QUI PARTIGIPBNT A LA FOIS DE LA STEATÉGIE ET DE LA

Des passages de rwières et de fleuves.

Les passages de petites rivières, sur lesquelles on

trouve un pont établi et où Ton peut facilement en

jeter un , ne présentent pas des combinaisons qui

appartiennent à la haute tactique ou à la stratégie ;

jnais des passages de grande^ rivières ou de fleuves ,

tels que le, Danube , le Rhin , Ip Pô , rElbe,, rOdejf ,

.la yistule, rinn, le Tessin, etc. , sont des opéra-

^tipBS digpes d'i^itre étudiées.

440 Cliapiu-e F. An 37.

L'art de jeter des ponts est une connaissance spéciale ^ qui appartient aux officiers de pontoniers ou de sapeurs. Ce n'est pas sous ce rapport que nous traiterons ces passages , mais comme attaque d^une position militaire , et comme manœuvre de guerre.

Le passage en lui-même est une opération de tactique ; mais la détermination du point où il doit se faire est liée aux grandes opérations qui embrassent tout ie théâtre de la guei^re. Le passage du Rhin par le général Moà*eau en 1800, dont nous avons déjà parlé, peut encore servir d^exemple pour mieux faire juger cette assertion. Napoléon, plus habile en stratégie que son lieutenant, voulait le faire passer en masse a Schaflfbouse pour prendre à revers toute Tarmée de Kray, la prévenir à Ulm , la couper de l'Autriche , et la refouler sur le Mein. Moreau , qui avait déjà une tète de pont à Baie, aima mieux passer plus commodément sur le front de Tennemi que de tourner son extrême gauche; l'avantage tactique lui parut plus sûr que tous ceux de la stratégie ; il préféra un demi-succès certain, a la chance d'une victoire qui eût été décisive , mais exposée a plus de hasards. Dans la même campagne^ le passage du Po par Napoléon offrit un autre exemple de rimportance stratégique qui est attachée au choix du point de passage : Tarmée de réserve , après le combat de la Chiusella , pouvait marcher par la gauche du Po a Turin , ou passer le fleuve à Cres-

Des passages de fleuves. 441

cenlino et marcher droit à Gênes : Napoléon prë^ férb passer le Tessin^ entrer k Milan, s'y réunir k 'Môhcey qui venait avec 20 mille hommes par le St.^-Gothard, puis passer le Po k Plaisance^ persuadé iqil'il devancerait plus sûrement Mêlas sur ce point, que sMl se rabattait trop tôt sur sa ligne de retraite. Le passage du Danube a Donavert et Ingolstadt en i805^fut une opération a peu près du même genre: la direction choisie devint la première cause de la destruction de Tarmée de Mack.

Le point convenable en stratégie, est facile k dé* terminer d'après ce que nous avons dit a Tart. 19, et il n'est pas inutile de rappeler que , dans un pas* sage de rivière comme en toute autre opération , il y a des poihts décisifs permanens ou géographiques, et d^autres qui sont relatifs ou éventuels , puisqu'ils résultent de remplacement des forces ennemies.

Si le point choisi réunit les avantages stratégiques aux convenances tactiques des localités, ce choix ne laissera rien a désirer ; mais s'il présentait des obstacles locaux presqu'insurmontables, alors il faudrait en choisir un autre , en ayant soin de préférer celui qui serait le plus près de la direction strategique qu^il importerait d'atteindre. Indépendamment de ces combinaisons générales, qui doivent influer sur le choix du point de passage , il en est encore une autre qui se rapporte aux lieux mêmes ; le meilleur emplacement sera celui oii Tarmée, après

442 Chapitre F. Art. 37.

aToir passé , pourra prendre son froni id^opérations et sa ligne de bataille perpendiculaivement au fleiiye^ du moins pour les première^ marches , sans êtrn forcée de se diviser «en plusîeiirs corps pur Aiff^ ^rentes directions; cçt avantage Jsi, sauvera également .du péril de recevoir bataiUe aTec leâ^ujread^, comme cela arriva à Napoléon à Essling.

En voilà assez sur la combinaison stratégique qui doit décider des passages ^ il est temps de parler de leur exécution. L^histoire est la meilleure école pour étudier les mesures propres à en assurer la réussite : les anciens ont &it. une merveille de celui du Gra*jdique , qui n'est qu'un ruisseau ; sous ce rapport , les modernes ont de plus grandes actions à citer.

Le passage du Rhin à ThoHiuys par Loub XIV, n'est pas celui qui a fait le moins de bruit, et il faut avouer qu'il est digne de remarque.

De nos jours, le général Dedon a célébré les deux passages du Rhin k Kiehl, et celui du Danube a Hochstedt en 1800 : son ouvrage doit être consulté comme classique pour les détails; or , la précision dans les détails est tout pour ces sortes d'opérations.

Enfin , trois autres passées du Danube , et celui

jk jamais célèbre de la JBérézina, ont surpassé tout

ce qu on avait vu jusque-4à dans ce genre. Les deux

. premiers sont ceux que Napoléon exécuta à Es^ling

et a Wagram, ^n présence d'une armée de 120 mille

Des passages defiem^es. 443

JiODDiiMs,., munie de 400 pièces de camtn.» et sur 1 41a des points où le lit du fleuve çât le fhis large : il faut ea lire riiktéressante relation par le général •Pelet. Le troisième est celui qui fut ejLécuté par l'armée rnssë a Satounova en 1828 ; quoiqu'il ne puissie être mis en pai^allèle avec les précédens ^ H fut très«rémarquable par les difficultés ^xoessiv'es que les localités préseat aient, et par la nature des efforts qu'il fallut faire pour les surmonter. Quant à celui de la Bérézina il fut en tout point miraculeux. Mon but n*étaDt point d'entrer ici dans des détails 'faisfkoriques , je renvoie mes lecteurs aux relatioAs -spéciale^ de «es évènemens , et j'en :résumerai Vos règles générales.

1^ Il est essentiel de donner le change a Tennemi sttr be point de passage , afin qu'il n'y accumule pas ces moyens de résistance.. Olutre les démonstratioiHs stratégiques , il faudra encore de fausses attaques «à proximité du passage , pour diviser les moyens que l'ennemi y aura rassemblés ; à cet effet la nM>itié de Tartillerie doit être employée a faire beaucoup de bruit sur tous les points où Ton ne veut pas pasaer ; tandis que le plus grand silence doit régner aa point réel oii se dirigeront tous.l^s apprêts sérieux,

2^ On doit autant que poss>ble, protéger la.conr striction des ponts , en portaat des troupes en ba<- Ijeaux ^ur la rive opposée ^ afin d'qn déloger Tennemi qui gênerait les travaux ; ces troupes d^vrokit

444 Chapitre F. An. 37.

s'emparer auMÎtot des villages , bois ou autres oIm^ tacles k proximité.

3"^ Il importe aussi de placer de fortes batteries de gros calibre ^ iv>n seulement pour balayer cette rive opposée , mais pour faire taire Tartillerie que Fennemi voudrait amener dans Tintention de battre le pont k mesure qu'on y travaillerait ; à cet effet ^ il convient que la rive d'où l'assaillant doit partir domine un peu la rive opposée.

4^ Le voisinage d'une grande île , près de la rive ennemie, offre de grandes facilités aux troupes de débarquement^ ainsi qu'aux travailleurs. De même le voisinage d'une petite rivière affluente, donne les moyens de réunir et de cacher les préparatifs pour les bateaux.

5° Il est bon de choisir un endroit où le fleuve forme une anse ou coude rentrant , afin de pouvoir assurer aux troupes un débouché sûr , protégé par des batteries dont le feu , croisé sur l'avenue , empêcherait l'ennemi de tomber sur les bataillons à mesure» qu'ils passeraient.

6° L'endroit fixé pour jeter le» ponts doit être a proximité de bonnes rqutes sur les deux ri^es ^ afin que Tarmée puisse trouver des communications faciles après le passage, aussi bien que pour se rassembler. Ou doit éviter à* cet effet les points où les rampes seraient très escarpées , surtout du côté de l'ennemi.

Des passages defiett^es. 445

Quant à la défense d^un passage , ses règles déri* vent de la nature même de celles de Tattaque ; elles doivent donc avoir pour but de s'opposer aux mesures indiquées ci-dessus : l^essentiel csl de faire surveiller le cours par des corps légers , sans avoir la prétention de le défendre partout ; puis de se concentrer rapidement au point menacé^ pour foudroyer l'ennemi quand une partie seulement de son armée aura passé. Il faut faire comme le duc de Vendôme k Cassnno^ et comme le fit plus en grand Tarchiduc Charles aEssling en 1809, exemple mémorable qu^on ne saurait trop recommander, bien que le vainqueur n'en ait pas tiré tout le fruit qull pouvait s'en promettre.

Nous avons déjà signalé a l'art. 21, Tinfluence que les passages de fleuves au début d'une entreprise ou d'une campagne, peuvent exercer sur la direction des lignes d'opérations , il nous reste a examiner celle qu'ils peuvent avoir sur les mouvemens stratégiques qui les suivraient immédiatement.

Une des plus grandes difficultés qui se présentent a|)rës les passages, c'est de couvrir les ponts contre l'eimemi sans cependant gêner trop les entreprises que l'armée voudrait faire. Lorsqu'ils ont lieu avec une grande supériorité- numérique, ou à la suite de grandes victoires déjà remportées, la chose n'est pas si embarassante, mais lorsqu'on les exécute au début

446 Chapiti'e F. An. 37.

de la campagne, en présence cTun ennemi pre&qu^égal en forces, le cas est différent.

Si 100 mille Français passent le Rhin à Strasbourg eu a Manheim, en présence de 100 mil le Allemands, la première chose qu'ils auront a faire sera de pousser TenneBii dans trois directions, la 1**^ devant eux, jusqu'aux montagnes de la Forêt<Noire, la 2'"'' k droite pour couvrir les ponts du côté du Haut-Rhin , et la d*"*" a gauche pour les couvrir du côté de Mayence et du Bas-Rhîn. Cette nécessité mène à un déplorable morcellement de forces; mais pour en diminuer les iiiconvéniens , il faut se garder de croire qu'il soit nécessaire de diviser l'armée en trois parties égales, ni qu'il faille conserver ces détachemens audelà du peu de jours nécessaires peur s'assurer du lieu de rassemblement des forces ennemies.

Toutefois on ne peut se dissimuler que c^est un% des situations les phis délicates pour un général en chef, car , s'il se divise pour couvrir ses ponts, il peut donner avec une de ses trois fractions contre le gros des masses ennemies qui TaccAbleraient ; s'il réunit ses forces sur une seule direction et que l'ennemi lui donne le change sur le point de son rassemblement, il pourrait s'exposer à voir ses ponts enlevés ou détruits , et se trouver compn»mîs avant d'avoir eu le temps de remporter une victoiire.

Lés remèdes les plus sûrs serdnt, dé placer ses poiîts près d'une ville que l'on pourra* mettre rapî*

Des passages de fleuves, 447

dément eh état et prolëger leur défense , puis de donner \ seâ premières opérations tonte la vigueur et la rapidité possîliles , en se jettanl successivement îliir les fractions de Tarmée ennemie , et les battant de manière à leur ôler Fenvie d'inquiéter les ponts. Dans quelques cas on pourra ajouter, k ces moyens, le système des lignes d'opérations excentriques; s? i'emiemî a morcelé ses 100 mille hommes en plusieurs corps répandus en posititîon d'observation, et qu'on passe a^vcc une masse égale sur un seul point vorisin da centre de ce cordon, le corps ennemi qui se trouverait isolé à ce centre, étant vivement culbuté , on pourrait alors sans risque former deux masses de ÔOmi le h«)mines, îesqtiellcs ,, en prenant une cBrection divergente , disperseraient sûrement les fractions ennemies isolées en direction extérieure; les? empêcheraient dés(H*mais de se réunir, et les éloigneraient ainsi de plus en plus des ponts. Mais ^i lé passage s'était effectué , au contraire , sur une des extrémités du front stratégique de Tennemi, enr se rabattant vivement sur ce front qu'on battrait dans toute son étendue ^ comme Frédéric battit la ligne autricbientie tactiquement a Leutlien dans toute âa longueur , l'armée aurait ses ponts derrière soi^ et les couvrirait dans tons ses mouvemens en avant. C'est ainsi que'Jourdan ayant passé à Dusseldorf en 1795^ sur Te^trème droite des Autrichiens, put s'a-

van^jer en toutii sûreté sur le Mein ; s^il y fut repoussa

448 Chapitre F. An. 57.

ce fut parceque les Français ayant une ligne d'opérations double et extérieure, laissèrent 120 mille hom^ mes paralisés depuis Mayence a Basle , tandis que Glairfayt repoussait Jourdan sur la Lahn. Mais cette circonstance ne saurait altérer en rien lavantage évident que procure un point de passage établi sur une extrémité du front stratégique de Tennemi. Le généralissime saura adopter ce système ou celui exposé ci-dessus pour les masses centrales excentriques, selon les circonstances, selon la situation des frontières et des bases , enfin selon les positions de Fennemi. Ces. combinaisons, dont nous avons déjà dit quelque cbose à Tarticle des lignes d'opérations , ne m'ont pas paru déplacées, dans celui-ci , puisque leurs rapports avec le placement des ponts fait le point principal de la discussion.

Il arrive parfois que des raisons majeures déterminent a tenter un double passage sur détendue d'un même front d^opérations, comme cela, arriva à Jourdan et a Moreau en 1796. Si on y gagne d'un côté Tavantage d^avoir au besoin une double ligne de retraite, on a ^inconvénient, en opérant ainsi sur les deux extrémités du front de rennemi,de le forcer pour ainsi dire a se rassembler sur le centre, ce qui le mettrait dans le cas de ruiner séparément lesd^ux armées. Une telle opération aura toujours des suites déplorables, quand on aura affaire \ un général capable de profiter de cette violation des principes.

Des ptu^ages dejleavei. 449

Tout ce qu^on peut recommander k ee sujet c'est, de diminuer les inconTéniens du double passage , en portant du moins le gjcps d^i^ .iocpos. sur Tun des deux points qui serait alors décisif, puis de rapprocher le plutôt possible les deux corps en direction intérieure, pour éviter que Tenncmi ne les accable séparément. Si Jourdan et Moreau avaient suivi cette maxime et se fussent réunis vers Donavert, aulieu de courir excentriquement, ils eussent probablement obtenu de grands succès en Bavière , loin d^ètre rejettes sur le Rhin.

Du reste ce-ci rentre dans les doubles lignes d'opérations sur lesquelles nous n'avons pas a revenir*

450 I^i opèraticni rtiùttés.

▲HTXGUalfi TT 1 7U1>

Des retraites et des poursuites.

De toutes les opérations de la guerre les plus difficiles sont incontestablement les retraites ; cela est si vrai que le célèbre prince de Ligne disait avec son esprit accoutumé , qu'il ne concevait pas comment une armée parvenait k se retirer. Lorsqu'on songe en effet a Tétat physique et moral dans lequel une armée se trouve lorsqu'elle bat en retraite par suite d'une bataille perdue , a la difficulté d'y maintenir Tordre , aux chances désastreuses que le moindre désordre peut amener , on comprend pourquoi les généraux les plus expérimentés ont tant de peine à s'y résoudre.

Quel système conseiller pour une retraite 7 fautil combattre à outrance jusqu'à l'entrée de la nuit^ pour pouvoir l'exécuter a la faveur des ténèbres?

Des retraHes et poursuites. 451

VauferîA mieiw ne pas attendir^ la devBÎève aitrâviité, efc qjuittar le champ d^ bataille lovaqu'oA pout le fjftire. encore avec bonne con^eoançe? Doil-on prendre, par «ne marcbe forcée, de «uit, le plu^ d'avanee ppa- «UMer me Teniieinî , on bien s'arrèler en bon ordre à une demi marche en faisant miiie d'aecepter d9 nouveau le combat 7 Chacun de ces modes, conveMhle dans certains cas , pourrait dana d^autren causer la ruine totale de Tarmée , et si la théorie de la guerre est impuissante en quelques pQint9> c'est eer-* tatnement en ce qui se rapporte aux retraites.

Si vous voulez combattre à toute force jusqu^à la nuit , vous pouvez voMS ei^poser a une défaite complète ^vant que cette nuit ne soit venue > ert puis si. ime retraite forcée devait se faire au moment où les ténèbres commencent h tout envelopper de. leur voile , comment éviter la décomposition de Tarmée qui ne Hait et ne voit plus ce qu'elle fait? Si Von quitte au contraire le champ de bataille en plein JQur^ et sans attendre la dernière extrémité, on peut s'exposer ii perdre la partie au moment où l'ennemi renoncerait lui-même à poursuivre ses attaques , ce qui ferait perdre toute la confiance des troupes, tou« jours disposées a blâmer les chefs prudens qui battent en retraite avant d'y être évidemment contrainte^. De plus^'qui saurait garantir qu'une retraite exécutée en plein jour devant un ennemi un peu en^reprenant^.ne dégénère en déroute 7

4Bâ Chofntn V, An. 38^

Lorsque la retraite est enfin commencée en n'est jMis moins embarrassé de décider s^l faut forcer de marche pour gagner tonte TaTance possible^ puisque cette précipitation peut achever la perte de Tarmée ou bien la sauver. Tout ce qu'il est possible d'affirmer k ce sujet c^e«t^ qu'avec une armée un peu considérable , il vaut mieux en général faire une retraite lente , à petites journées et bien échelonnée^ parce qu'alors on a lés moyens de former des arrièregardes assez nombreuses pour se maintenir une par*» tie du jour contre les tètes de colonnes de Tennemi* Nous reviendrons du reste sur ces règles.

Les retraites sont de diverses espèces , selon le motif qui les détermine.

On se retire volontairement avant d'avoir com« battu, pour amener l'ennemi sur un poinl^ moins «ivantageux pour lui que celui o& il se trouve; c'est une manœuvre prudente plutôt qu'une retraite : ce fut ainsi que Napoléon se retira en 1805deWischau sur Brunn pour amener les alliés sur le point qui lui convenait : ce fut ainsi que Wellington se retira de Qnatre-bras sur Waterloo. Enfin c'est ce que je proposai de faire ayant l'attaque de Dresde, lorsqu'on eut appris l'arrivée de Napoléon. Je présentai la nécessité d'une marche sur Dippodisviralde pour choisir un champ de bataille avantageux ; on confondit cette idée ayec une retraite, et un point d'honneur cheyaleresque empêcha de rétrograder sans tirer l'épée,

Des retridtes et poursuites, 453

ce: qui rà^ pourtant é vi(té 1^ cats^stropbe dtt lender wiin (26 Adut 1813).

On.i^ retire aussi sans être défait pour courir k la défense d'iin point menacé par rennemi, soit sur les flancs^ .soit sur la ligne de* retraite. Lorsqu^oa marche . loin de ses dépôts ^ dai^s une contrée épuisée, ^n,peut être, pbligé a décan^per pour se rapprocher 4e ses m^àgasin^,. Enfin on se retire forcement après 4ine bataille perdue , ou k la suite d'une entreprise manquée.

Ces diflférentes causes ne. sont, pas les seules qui jnodiQent les combinaisons des retraites.; elles va^ rient selon la nature des contrées , les distances que ron a a parcoui^ir» et les obstacles que Tennemi peut y apporter. Elles sont surtout dangereuses lorsqu'eJU les se font en pays ennemi : plus le. point du départ ^st éloigné des frontières et.de la base d'opérations, plus la retraite est. pénible et diiBcile.

Depuis la fameuse. retraite. des dix. miUe.v^i juste-** inent célèbre, jusqu'à .la terrible catastrophe qui frappa Tfirip^e française en 1812, l'histoire n'offre pas june grande ab^uidance de retraites iremarqqahYes» Celle d'Antoine,. repoussé, de la ]Mlédie, fut plus p^ér niblc que glorieuse. Celle de l'Empereur Julien, harcelé par les mêmes Fartlies , fut un désastre. Dahs lés temps plus modernes, cfefles qtie Charles^VlII exéquta pour revenir de Naples, en passant sur le corps, de l'armée italienne à FomoUe, ne fut pan des

454 tMpiti»er.Art..S8.

Tftbiitë gtot*itettëes.tià^ètràite'ée M*<le'Béllfole<ilePV*g«^ ne mérila pas les éloges qu'on Im a 'proiiîgués/CellM ^uè le M de Pi^U^'éteûuta flfiArès taféYée du siège liXJhiiUtK et après là ^f^risfe de Hoihkii«<:h fMr^tH t^ëè %ie^ ot*donftées , mnis ne sauràrerit ^cemptei* (pâfrilii le^ 'retraites loinliiines. OUe ^e Aforëail «Hi 1706 , ëxallée ^r l'ë^fi^it^ pafrlfi %, IWt konômble «ans avoir rien d'extrafo^dhiÀibe'C'). Ctèlie<{«ié4V(i<tii4^ Vusse eiécâta sKiis M kis^r entamer ^^pni^ le - Ni(^ men jusqu'à Moscou , dans un espace de 240lteUéM) dëVant un etineiiii cbftiifnë Napoléon,- ët^UnetnTârfërie pareille li celle que 'Conduisait I actif et atfdâciietli Murât , peut certainement èëre mise au^^diâssuB -de toutes <les autres. Sahs dôûteerlle fut facilitée ))ar^iinfe multitude decirconstahtcès, mais cela ^l'-oté rien d^ son mérite , sinon pdu'r 4e lialcfit 4tr)âlté^cfue de^ diefe qui en dirigèr^f^t la jp^rt^ière périôd^v ^ moins pour ràfilomb et 4a 'fi^fnlété'adfhiNbles'dèb torps de -troupes qui 1-éx'écul^reht.

Eriffih, bien que la rèt^aTte deMoiscoii ait <été'pôttlr «Napoléon une ^dh^laMIs c^tûtatt^ophe , bh ne sattl'aft contester qti^ell'e fût ^orieuse poitr ^hiiët ^[KMii'^âféft trtepesi, k KïrasnoT t^otntne k Ifei 'Bé^e^ina'; '<:ar lets

(*) La retraite de 'Lecoufbe dtf TEIiii^lfi Jui|{^ a ^Ah^f , «ft celle de Macdouald par Pontremolî ^rè& la defaile de la Tre^bia, fùrout, ainsi que ' celle ^e SèùvârotiT du ^ifuttealhâriuAqâ'à'Cdrre» ^ftes hhXii 4f iiiiniâs' glëk*fetix 'MiÀs'pMiè'k' et lïe'MéHe Aitféfe.' ' i

Des retraites et poursuites. 455

ci^r^^sde riurmée fuceoit 89|iyém tandis q^i^U o'ajorait pas 4IÛ en revenir un liomme. Dan? ce .niémorablç ^▼èoenienA^jes deuj: |iartis se couvrirent d'une gloire égale , les chances seules différèrent commiç 1^ résultats.

La grandeur des distances et la nature du payp qu'on a a parcourir , les ressources qu'il offre , les obstacles que Ton peut redouter de renncmi sur les Hancs et les derrières , la supériorité ou Tinfériorité que Ton a en cavelerie , Tesprit des troupes \ telles sont les principales causés qui influent sur le sort des retraites ^ indépendamment des dispositions ha« biles que les chefs pieuveiit faire pour les assurer.

Une armée ^ «e répUant chez elle sur sa ligne de magasins „ peut oonservor ses troupes ^nseinUe ^ y maintenir 4'ordre , et Hure vsa retraite avec plus de sécurité que celle qui doit oantonner pour vivre et s'étendr« pour tnouver des cantminemens. Il serait absurde de prétendre qij:'une armée ff/ii^çaise, se repliAnt.de AfosQoi^i sur le Niémen <, saj» .aucune r§^ sour^ce en vivres , manquant de cavaJLerije et die chei* v;aiux de trait <, pût le .faire avec le jnème ordre e^t Ip; m^e aplomb que J'armée ru3se ^ bien pourvue d^ U^^t^JnJ^^\^XhJi ^asff» sqn prQ|prJepays.etco^vert£ par une immense cavalt^iieiegèri;»

U y a civq.nvmières de copifrincr ^me.FptysiM?. . La preo^ièi^e , c'^t 4^ jjjii^ç^^ e.^ 4Kxa«se ^|iMr.,ipe seule route.

456 Chapitre V. An. 38.

' ' Là siecoridè,' c'est dé t'ëdielonner', siif' ùét^é senlé

routéV'éh deux 6ir trois' cdr^s, 'marchant à'ihre'jduiri^iée dé distance poiii^ éviCei* U cbnfûdon , surtout dan^ le matérfel; ^ ' '

La troisième consiste k marcher sur un' même front, par plusieurs routes parallèles mçhûnt au même but. ■

La quatrième, c'est de partir de deux points éloig-nés vers un but concentrique.

; La . cinijuièzne serait ^e^ marciher au qqntr^ire p^ plusieurs routes excentriques.

Je ne parle pas des disposîtipîÉis particulières à une arrière-garde ; il ebti. entendu qu-on >doît . en former. une bonne et la soutenir.^ par une partie xles réserves de cav^alefie. Ces. sortes de dîspositioas sont communes a tooteS'ie» espëcbsidp retraites, ei:il ne s'agit ici que de8poiiits>de vue stratégiques. :

Une armée qui se replie intacte , avec 'Hdéè de Combattre dès qu'elle aura atteint soit un i^etifort attendu, sbit un point stratégique auquel elle vise, doit suivre le premier système de préférence ,* car c^est celui' qui assure lé plùi dé compacité aux dif** férehtes parties de ràrmëè, et lui permet de «otite* uir un combat toutes les fois qu'elle le Veut;- elle n^a ' pour cela /{n'a arirt&ter ies tètes* dé colônneé et \i former le k'esfe dés irbtipës a mesuré qU^él les arrivent. > . : i. '•

Des retraites et pourvûtes. iSH

II ya sans dire néanmoins que Tarinée adoptant ce syslième ^ ne doit pas narcher en totalité sur la grande route , lors^'elle peu! trouver des petits ckemins latécaitx /qui faciliteraient sas taoute-* mens.

Napoléon , ea se retii^ant de Smolensk, adopta Id second système par échelons à une marche entière ^ et fil en cela une fauté d^autant -plus grave ^ que rennemi ne le suivait pas. en queue ^ mais bien dans nne direction latérale qui venait tomber presque perpendiculairement au milieu de ses corps isolés t les trois journées de Kràsnbï^ si fatales &.8on armée^ en furent le résultat. Ce syslèmei) édbelonné sur uiie mèmiB route , ne peut avoir pour but que d'éviter Tencombrement; or il suffit que Tiiitervalle entre l'heure' du départ des corps soit assez grand pour que Tartillerie puisse filer ; il est inutile de mettre une marche entière entr'eux , il suffit de diviser Tarmée en deux masses et une arrière-garde , k une demi marche Tune de Tautre : ces masses s'ébranlant successivement et mettant un intervalle de deux heures entre le départ de leurs corps d^armée, fileraient sans encombre, du môiiis dans les contrées ordinaires. Au St.-Bernard et au Balkan il faut sans doute d'autres calculs.

• J'applique cette idée à- une armée dé 120 k 150 mille hommes qui aura -une «arrière^garde de 20 a 25 mille hommes a une demi marche environ, et

456 ChapUrê V. 4h. 38.

dont le surplus sera dirisé en deux mtstes d'environ fiO mille chacune , ëgaleaaent campées en édbelon k la distance de trois k quatre lieues.

Les deux ou trois corps d'année dont se composera chacune de ces masses pourront aussi être éche** lonnés dans la direction de la route , ou bien formés sur deux lignes en travers de la route. Dans l'un et l'autre cas^ si un corps de 30 mille hommes se met en marche k 5 heures du matin et l'autre k 7 heures, il n'y aura aucune crainte d'encombrement , a mcMns d'accident extracNrdinaire, car la seconde masse paiw tant aux mêmes heures a 4 lieues plus en arrière , n'arrivera que de midi k deux heures dans les posi** tions quittées depuis bien longtemps par la pre«* mière.

Lorsqu'il y a des chemins vicinaux praticables, du moins pour Vinfanterie et la cavalerie, cela diminuera d'autant plus ies intervalles. Il n'est pas besoin d'ajouter que pour marcher ain« il faut des vivres, que la marche de la 3'. catégorie est. en géiiA* rai préférable puisqu'on marche dans l'ordre même de bataille : enfin que dans les grands jours et dans les pays chauds il £iut marcher alternativement de nuit et de bon matin. Au surplus c'est une des branches les plus difficiles de la logistique de bien savoir combiner la mise* en marche des troupes ainsi que leurs haltes : dans les retraites surtout c'est un point capital. . .

Des retraites et paursuiies, 457

Bien dés généraux négligent de régler le niodà et le temps des haltes , ce qui est cause de tous les désordres dans les narches ^ chaque division ou hn* gade croyant pouvoif sWrèler quand ses soldats sont un peu fatigués ou trouvent un luvouac agréable. Plu& Tannée est considérable , plus elle marche en^ semble , plus il importe de bien régler les départs et les haltes, surtout lorsque se décide k des marches de nuit. Une halte intempestive d^une partie de. colonne peut faire autant de mal qu'une déroute.

Si rarriére^^garde est un peu pressée, Tarmée doit laire halte, pour la relever par un corps frais de la aaconde masse qui prendra position k cet effet. L'eut Rémi voyant 80 mille hommes formés, devra songer a s'arrêter pour réunir ses colonnes , alors la retraite devra recommencer \ Teatrée de la nuit pcMir re^ gagner du terrain.

La troisième méthode de retraite , celle de suivre plusieurs routes parallèles , est très «- convenable lorsque ces routes sont asaex rapprochées Tune de Tautre. Mais si elles sont, trop éloignées , chacune des ailes de Tarmée, séparée des autres, pourrait être isolément compromise , si Tennemi , dirigeant ses plus grandes fwces sur elle , Tobligeait a re-cevoir le- oon^U LWmée jHrussienne , venant en 1806 de Magdebourg pour gagner FOder, en fournit la preuve.

458 Chapitre F. An. 38.

Le quatrième tytkème ^ qui coiwitle k suivre deux roules concentriques, et sans doute le plus convenable kNTsque les troupes «e trovrent éloignées Tune de Tautre au moment où la retraite est ordonnée : rien de mieux alors que de rallier ses forces, et la retraite concentrique est le seul moyen d^y réussir.

Le cinquième .mode indiqué n'est autre chose que le fameux système des lignes excentriques que j^ai attribué a Bulow , et combattu avec tant de chaleur dans les premières éditions de mes ouvrages , parce que j'ai cru quMl n^y avait pas moyen de se méprendre ni sur le sens de son texte ni sur le but de son système. J ai compris par sa définition qu'il reoom«* mandait les retraites partant d'un point donné pour se diviser sur plusieurs directions divergentes , ao» tant pour se soustraire plus facilement k là poursuite de Tennemi que pour l'arrêter en menaçant ses flancs et sa propre ligne d^opérations. J'ai hautement blimé un pareil système , par la raison qu'une armée battue est déjà assez faible en elle-même , sans Taffaiblir encore par une dispersion absurde de ses forces en présence d'un ennemi victorieux.

Bulow a trouvé des défenseurs qui ont affirmé que j'avais mal saisi le sens.de ses paroles, vu que^ par retraites excentriques, il n'entendait point les retraites faites sur plusieurs directions divergentes, mais bien des retraites qui , au lieu de se diriger vers le centre de la base d'opérations ou vers le

Des netrmtes et poursidîes. 4S0

'dientre dupeyl, ft^en iraient^ dans iwie diredioM excentrique de ce foyer d'opérations ^ jen se prolon** «gcfint sur.la oircdnfélvnce des frotiitîères.

Il est possible que je me sois en effet trompé sut* eon iîntention ^ dans ce cas ma pritique tomhecait d'ette«<mème.y puisque j'ai fortement approuvé ces nortes de petraites que j>ai^ k la. vérité, ndmasé «des retraites pamiièles. En effet, il m.e scMoble iqn'une mmét. quèttant la ligne convergente qui >Bièncdu eevole des frontières au 'centre, die r.état, ipour.^^ perter âi droite ou à gauche , niaroheraît bitm denli la diremioi^ \ peu ipvès parallèle avec 'sa<lignle»de firontièrres^ on^veo son foôntid'^péralbiops e4;.sa baseà S^lors »tl me semUe aiissi'plosKtiiiQnel de donner le nèrn tie retraites paraUëles, a celles qui snimnt cette dernière directioR^ ttn.laîs6ant>le noai dene^ traites excentriques poîtr délies: qui perèiraient dn «£»)»€ (d'opëratmns dons ties directiéns divergente^. ' Quai >qu?il en boit decéAtedispute de imots , dont IVïbscuritë >dn texte de Bulow secait la seule cause, je Ti^iéniends Uamer que les !retraites:djvergientes^ exéoatécJs sm*^ plusieurs rayons.^ «eous . prétexte idé «ouvrir une phis grande 'étendue» de if routières etidé menâoer irenlielni isar ses deux «flânes. " Airec'fceB gvanda mots^de flaneft,'on>doiiBieiiiià)r dlimportanceraux s^tèines les ^plus cbnlraiites.aux principes de Fart» Une armée ^ta netraite/est teifrr j<min<|iiféeieiM >plfysi«pièm£nA)el morblenKiity parce

4fl0 Chapitre V. Art. 38.

«qu'elle ne se retire que pansake de jreTefe, ou* de son infériorité numérique* Faut-*il doae Taffaiblir encore plus en la disséminant? Je sie combats pas les retraites exécutées sm* * plusieurs colonnes ^ur les rendre plés faoilas y lorsque ces colomies pour** ront se soutenir; je parle de celles qu^on-'efectuë**' rait sur des U^es d'opérations «^Tergentes^ Je sup«pose une armée dé 4id mille hommes en retraite devant une autre de 60 mille. Si la' preoûère forme quatre divisions isolées d'environ dix nulle hommes^ Pennemi en manœuvrant avec deux masses de trente diille hommes' chacune ^ ne pounra*4-il pas tourner^ envelopper , disperser et ruiner sisccessivemedi toutes qes divisions? Quel moyen auront-belles d'échapper a leur sort 7 ceUâ de se caneentrer. Or c^ moyen étant opposé a une disposition divergente i^ ce ëystëme tombe de liti^mèmMî^

J^voquerai ^ a Tappiil de moh raisonnement^ lés ^rsÂideS leçons de Ifexpiériehce. Ijorsqùe . les . {^Irennères divisions de Tarmôe d'Italie fiiiipent repous^^ sées par Wurmsery Bonaparte les rasselnbla toutes ii'RoVerbëlIa , et quoi^ >ii! n'eut que 40 mille^homnlee^ il e» battit 60 mille I) parce qu'il n'e^ à comliattr» que des colonnes isolées;* S^îl avait faib une retraite ^divergente y- que . seraient! dehnenues son: armée>e|f ses conquèlies 7 Wurmper ^ apeès ce premier échep i^ fit «ne rétraits- excentrique, len dilrigeant sds dei^x ailes Ters les extrémités 'àà> son ligne diej défense'. . i^wt*

Des retraites . et poursuites. 46 1

rÎTa-t-il ? lâ droite ,- quoique favorisée pftr les mon^. tagnes du Tyrol, fut battue à Trente ; Bonaparte se dirigea ( ensuite sur lés derrières de 1». gauche^ et la détruisit k Bassano et a Mantoue.

Lorsque rarcliiduc Charles céda aux premiers ef«* forts de deux armées françaises, en 1796, aurait-il sauvé rAUeinagne par une manœuvre excentrique? NVst-ce pas au contraire a la direction concentrique de sa retraite que ^Âllemagn<^ dut son s^lut 7 Enfin, Moreau, qui avait marché sur un développement immense par divisions isolées , s'aperçut que ce sysr tème inconcevable était bon pour se faire détruire lorsqu'il était question de combattre et surtout de se retirer ; il concentra, ses forces disséminées , et tous les efforts de Tennemi se brisèrent devant une masse qu'il fallait observer sur tous les points d'une ligne de quatre-vingt lieues. Après de tels exemples, on ne saurait, ce me semble, rien répliquer Ç).

Il n'y a guère que deux cas où les retraites divergentes pourraient être admises comme des ressources extrêmes; le premier, c'est lorsqu'une armée aurait éprouvé un grand échec dans son propre pays , et que ses fractions désunies chercheraient un puissant

p) Dix ans après la rédaction de ce chapitre, la retraite con* eentriqne de Banilay et de Bagration iauva Tarmée russe : bien qw'elle' n'empêchât pus d*abord les succès de Napoléon , elle fut la première cause de sa pcite.

483 ChaoiirB F. Art. SS.

abri som des placm* Le second, c^est dans une gnerre nationale , lorsque diaqne fragment de rar-». mée ainsi éparpillée s'en irait servir de noyau au soulèvement d^une province ; mais dans une guerre purement militaire, c'est une absurdité.

Il existe une autre combinaison des retraites , qui se rapporte essentiellement à la stratégie ; c'est de déterminer le cas où il convient de les faire perpendiculaires , en partant de la frontière vers le centre du pays, ou bien de les diriger parallèlement à la frontière (*). Par exemple , le maréchal Soult, abandonnant les Pyrénées en 1814 , avait a opter entre une retraite sur Bordeaux, qui Teut mené au centré de la France , ou une retraite sur Toulouse en longeant la frontière des Pyrénées. De même Frédéric, en se retirant de Moravie, marcha sur la Bohême au lieu de regagner là Silésie. '

Ces retraites parallèles sont souvent préférables en ce qu'elles détournent l'ennemi d'une marche sur la capitale de l'état et sur le centre de sa puissance : la configuration des frontières , les forteresses qui s'y trouvent, l'espace plus ou moins vaste qu'une armée trouverait pour s'y mouvoir et i:é-

(*) Ces retraites parallèles s'il faut en creire les défenseurs de Bnlow, ne seraient antre chese que celles qu*il a dil-on recaoi»* mandées sous le nom d excentriques.

Des retraites et poursuites. 468

tablti* «es comnittiicatioiis directe» avec le cenbrc de l'état ^ sont autant de considération» qui influent sur Fopportttnitë de ees i^ératioas. .

LTspagne , entr'autres, offre de trës-grands avantages pour ce système» Si une armée française pénètre par Bayoune ^ les Espagnols ont le choix de se baser sur Pampelune et Saragosse , ou sur Léon et les Asturies^ ce qui mettrait leur adversaire dans rimpossibilité de se diriger vers Madrid , en laissant son étroite ligne d^opérations à la merci des Espagnols.

La frontière de l'empire turc sur le Danube offrirait le même avantage pour cette puissance , si elle savait en profiter.

La France est également très-propre k ce genre de guerre, surtout lorsqu'il n'existe pas dans le paya deux partis politiques qui peuvent aspirer à la possession de la capitale^ et rendre son occupation dé-> cisive pour Tennemi; Si celui-ci pénètre par les Alpes , les Français peuvent agir sur le Rhône et la Saône, en tournant autour de la frontière jusque, sur la Moselle d^un côté , ou jusque sur la Provence de l'autre. S'il pénètre par Strasbourg, Mayence ou Valehciennes , il etl est de nîêmé : l'occupation de Paris serait impossible ou du moins très hasardeuse, tant qu'une armée française intacte resterait basée sur sa ceinture de places fortes. - Il en est au reste

46* Chapitré F. jin. 38^

de même pour toutes les contrées ayant -doubles fronts d'opérations (*)• ...

L'Autriche n'aurait peut-être pas les mêmes avanlages, a cause de la direction des Alpes Rhétiques et Tyroliennes . et du cours du Danube ; a la yérité Lloyd , considérant la Bohême et le Tyrol comme deux bastions dont la Jigne de Tlnn forme la redoutable courtine , semble au contraire présenter cette frontière comme la plus avantageuse a défendre par des mouvemeos latéraux. Cette assertion a reçu.

comme nous Tavons dit^ de cruels démentis dans les campagnes de 1800, 1805 et 1809, mais comme la défense latérale n'y a pas été précisément bien tentée , la question est encore susceptible de controverse.

Tout dépend selon moi des situations respectives et des antécédens ; si une armée française , venant du Rhin par la Bavière , trouvait des alliés sur le Lech et riser, et qu'elle fut en forces, il serait asse& délicat de jeter toute Tarmée autrichienne dans le Tyrol ou dans la Bohême, dans Tidée d-arrêter ainsi sa marche directe , car il faudrait toujours laisser la

• (*) Dans tons ce^ calculs, je suppose, 1^ forces k peu près égales; si Tarmée eqvaliissante est le double plus foiie, alors elle peut suivre, avec la moitié de ses troupes ,• celle qui se retii*e parallèlement, et porter ' Fautt-e moitié sur la capitale; mais à ferres égales, cela serait impossible.

Des retraites et poursuites. 465

moilié de cette armée autrichienne sur Tlnn pour couvrir les approches de la capitale; alors il y aurait division funeste dans les forces, et si l'on se décidait a concentrer Tarmée entière dans le Tyrol , en lais-» sant la route de Vienne k découvert, le moyen serait bien dangereux en présence d'un ennemi entrepre* nant. En Italie, au-Kleià du Mincio, la défense latérale serait facile du côté du Tyrol , et en Bohême aussi contre un ennemi venant de Saxe.

Mais c'est surtout en l'appliquant à la Prusse, quo ce système de retraites parallèles offre toutes les variantes dont il est susceptible , car il serait parfait contre une, armée débouchant de la Bohême sur l'Elbe ou sur l'Oder, tandis qail serait tout-à-fait impossible contre une armée française venant du Brhin , ou contre une armée russe venant de la Vistule, k moins toutefois que la Prusse ne fût alliée a l'Autriche. La raison de cette différence est dans la configuration géographique du pays, qui permet et qui favorise même les mouvemens latéraux dans la direction de sa grande profondeur (de Mémel à Maycnce) , mais qui les rendi*ait désastreux dans la direction du petit espace qu'offre le pays du midi au nord (de Dresde k Stettin).

L^orsqu'une ai'mée se met en retraite, par quelque motif que ce soit , il y a nécessairement aussi une poursuite.

470 Chapitre V. Ait, 38.

de la rivière. Dans ce cas^ U sera bon aurai qne rarrière^-gàrde se tienne un peu plus loin du corps de bataille que de coutume ^ autant que les localités du pays et les forces respectives ne s'y opposeraient point. Par ce moyen Farmée aura le temps de filer sans être serrée de trop près ; il faudra seulement combiner la marche de Tarrière-* garde de manière k ce qu^elle soit en position en avant des ponts , lorsque les dernières troupes du corps de bataille effectueront leur passage. Ce moment décisif paraîtra sans doute convenable pour relever Tarrière-garde par un corps frais ^ qu'on disposerait k Tavance sur uti terrain bien reconnu ; alors Tarrière^arde traversera les intervalles de ce corps , pour passer la rivière avant lui ; et l'ennemi, étonné de trouver des troupes fraîches et disposées k le bien accueillir, ne tentera pas de les pousser : on -gagnera ainsi la nuit sans échec , et la nouvelle arrière garde pourra k son tour passer et rompre les ponts.

Il est entendu que les troupes , k mesure de leur passage, doivent se former k Tissue des ponts, et placer leurs batteries de manière k protéger les corps i*estés pour tenir tête k l'ennemi. *

Les dangers d'un tel passage en retraite, et la ïTJiture des précautions qui peuvent le faciliter, indiquent 09set que le meilleur moyen de le favoriser seraît., de "prendre d'aVance ses mesures

Des retraites et poursuites, 471

pour . comUruii^ une laie de pont retranchte suc le paiot où loo aarait jeté les poo^s. Dans le cm où le temps ne permettrait pas d^en élever une régulière , on pourra du ki^iiis y aupf^éer paÉ quelques redoutes bien armées , qui seront d'une grande utilité pour protéger la i*etraite des der^ iftieres troupes.

Si un passage de grande rivière offre tant de chances délicates lorsqu'on est suivi en queue par Tennemi ^ c'est ' une affaire bien plus scabreuse en-* oore quand Tarmée se trouve assaillie k la fois en tâtè et en queue , et que la rivière à franclûr est gardée par un corps imposant.

Le passage doublement célèbre de la Béréadna par les Français ^ est un des exemples les plus remar** quables d'une pareille opération : jamais armée ne se trouva dans une situation plus désespérée et ne s'en tira plus glorieusement - et plus habilement^ Prjessée par la famine, abîmée par le froid, éloignée de 500 lieues de sa base, assaillie eu tète et en queue sur les bords d'une rivière marécageuse et au milieu de vastes forets , comment espérer qu^ell<l pût en échapper ? Sans doute elle paya cher cet honneur ; sans doute la faute de l'amiral Tschitcha** goff contribua puissamment k la tirer d'embarras i notai» Tarméo n*en fit pas moins des efforts héroïques aAixquels on doit rendre Jiommage. On ne sait ce qu'il faut admirer le plus ^ du plan d'opérations qui