Chapitre IIL

l'examen des différentes eombinaisonr que «ces opérations amènent.

Toutes celles qui embrassent l'ensemble du théâtre de la guerre sont du domaine de la stratégie qui comprendra ainsi

1^. La définition de ce théâtre et des diverses combinaisons qu'il offrirait,

2^. Le choix et rétablissement de la ba^e fixe , et de la zone d^opérations.

3^ La détermination du point objectif qu'on se propose , soit offensif, soit défensif.

4^« La détermination des points décisifs du théâtre de la guerre.

5^. Les fronts d'opérations , et lignes de défense.

6^. Le 'choix des lignes d'opérations qui mènent de la baiîe audit point objectif ou au front d'opérations.

7^. Celui des meilleures lignes stratégiques k prendra pour une opération donnée ; les ' manœuvres différentes pour embrasser ces lignes dans leurs diverses combinaisons.

8^. Les bases d'opérations -évehtuelles et les réserves stratégiques.

9^^ Les marches d'armées considérées comme manieuvres.

10^. Les magasins considérés dans leurs rapports avec les nuirches des armées.

Définition de la stratégie, 135

11^. Les forteresses envisagées comme moyens stratégiques , eomme reftiges d'une slrmée , ou obstacles k sa marche : les sièges h faire et k couvrir.

12^. Les camps retrémchés ;. tètes Aq ponts, etc.*

13^. Les diversions et les grands détachemens.

Indépendamment de ces comlûnaisens tpai entrent principalement dafis la projection • du plan g^éral* pour les premières entreprises de la dampagne , il' est d'autres opérations mixtes, qoî participent de la' stratégie pour la direction a leur donner , et 'de la tactique pour leur exécution comme : les passages dtt' fieja ves; 'et rivièresi ^ les retraités , les quartiers^ dlhiver ^ les surprises, les descentes^ les grands con-» vois^ etc. ' ' * 'f« ' ;• '.^ • • • ' ••'•• ■

- La 2"^ branche est la tactique ^ c'est>-k*dire les manœuvres d'une armée un jour de bataille , ou de combat , el les diverses formations pour mener les troupes h Pattaque^ :

La 3""^ branche est la logistique ou Tart pratique de mouvoir les armées, le détail matériel «des maiv ches et des formations , Tassiette des camps non retranchés et cantonnemens , en un mot Texécution des combinaisons de la stratégie, et de. la tactique.

Plusieurs controverses futiles ont eu lieu pour déterminer, d'une manière absolue, 'lia ligne de' démarcation qui sépare ces diverses branches de la science ; j'ai dit que la stratégie est l'art de feûria la guerre sur la carte , Tart d'embrasser tout le

136 Chapitre IIL

théâtre de la guerre ; le taotiqae est Va^ri de combattre sur le terrain , d'y pincer s^ feroes selon lee localités et de les ivietlré en action sur divers peint du cbamp de bataille , c^esb4Hlire dans un espace de 4 ou 5 Ueues ^ de manière que tous les corps agissans puissent receToir des ordres et les exéouter dans le courant même de l'action ; enfin la logistique n^est au fond que ki science de préparer TappUca^ iion des deux autres. On a critiqué ma définition sans en donner de meilleure; il est certain que beaucoup de batailles ont été décidées par dee mouvemens stratégiques ^ et n'ont été même qu'une série de pareils mouyemcns ; mais cela n'a jamaJS) eu lieu que contre des armées dispersées , cas qui Élit exception ; or la définition générale, ne s'appliqwnt qu'à dea bataîUes rangées , n'en est pas momm exacte. (*)•'-

Ainsi , indépendamment des mesures d^exéeution locale qui sont de son ressort, la grandis tactique^ salon moi , comprendra les objets suiTans :

(*) On poarrait <Iîre que la tacliqae est le combat , et que la itmtcgîe c'est tonte la guerre ayao^ le oomlûlt , et apix» le combat 9 les ^h^cB seuls exceptés > encore apparUePluentHi^ &. lu «irsr tégîe pour décider ceux qu'il faut faire , et comment il- faut les couvrir. La stratégie décide ou l'on doit a^r, la logistique». y amène et place les troupes; la tactique décide leur emploi et le in#ds> d'eséculion*

Définition de la iUeatégie. 137

. 1*^ Lé choix detai positions et des ligMs de t>alailU défensives.

2^ Là défense offensive. dans le oomhat;. . .3^ Les diffévêntes ordres de batiâUes ^ ou {grandes manœuvres propres* H attaquer une. l%iïe ennemie* <. ■ 4P Là rencoiitre de deux armées en marche et batailles imprévues.

5^ Les surprises d'armées. (*)

6^ Les dispositions pour conduire les troupes aU combat,

7^ L^altaque des positiens et caiB|>s: retranchés;

8® Les coups de main. .

Toutes les autres opérations de la; guerre rentrer^ ront dans le détail de la petite guerre , comme les convois, les Iburragçs v ^^ combats partiejbs d'avantgardé ou dWrière«^garde , Tattaque même des petits postes, en un mot, tout ce qui doit èjtre exécuté par une division ou détachement isolé.

Du principe fondamental de la guerre.

Le but essentiel de cet ouvrage est de démontrer qu'il existe un principe fondamental dé toutes les opérations de la guerre, principe qui doit présider k

' (*) Il s'agit ds8 mrpriass d'^nnéet eo pleiiM! çMppiigiie , et non de surprises de quartiers' d'Uvec^

Iflft Chapitrent.

tcmtéAieftcmnbînaiMM' pour qo'etleb toiniit Unncs. Il consiste :

V A porter par des combinaisons strat^iqiie^ le gn>8 des forces d^ane armée successivement sur les poitit» décisifs d'un ihéâtre de guérie et autant que ^siiible sur ien communications de Pennemi \ sans compromettre les siennes.

2® A manœuvrer de manière ii- engager ce gros des forces contre des fractions seulement de Tarmée ennemie.

3^ Au jour delMitaille, \ diriger ëgalemeni, par des manœuvres tactiques, le gros de ses forces sur le point décisif du champ de bataille ^ ou sur celui de la ligne ennemie qu^il importerait d'ateabler, - 4^ A faire ensorte que ces masses ne soient pas seulement pnésentes sur le point^écisif, mais qu'elles y soient misés en action avec- énergie et ensemble de manière à produire un effort simultané.

On a trouvé ce principe général si simple que les critiques ne lui ont pas manqué (*).

On a olijecté qu'il était fort aisé de recommander de porter ses principales forces sur les points décisifs

(*) Pour aller au devant de ces critiques j'aurais dû peut être placer ici le chapitre entier des principes généraux de Tart de la guerre qui termine mon Traité des grandes (^>érations, (chap. XXXV de la 3* édition) : mais des motifs puissaos m*ont empêché de dépouiller mon premier oufrage dn chapitre npk en fuît le principal mérite, et que mes censeurs auraient dA au mohia lirei*

Princife fondamental. 13T

et de Miroir les y engager; mais que Tart eonautaii prëGisenent à.bîen reconnaître ocspoiatsu - Loin de contester une vérité si naîiirt^ j'aroue qu'il serait au a^ins ridicule démettre un pareil principe général, sans Tacoompagner de tous les Aé* Telappemens nécessaires pour faire saisir les diflRé-* rentes chances d^application ; aussi n^ai-*je rien né-* gligé'pottr mettre chaque officier studieux en état de déterminer facilement les points décisifs d'un échiquier stratégique ou tactique. On trouvera à Tartiele 19ci«-aprè8, la définition de ces divers {ioints, et on reconnaîtra dana tons les articles 18 à tè3, eeuK qui s'appliquent aux diverses comibînatsoiis d'une guerre. Les militaires qui ap^ès les avoir mé^ dites attentivement^ croiraient encore que la déter-mination de ces points décbifs est un problème insoluble^ doivent désespérer de jamais rien comprendre a la stratégie.

En effet un théâtre d'opérations ne présente jamais que trois zones , une a droite > une a gauche, une au centre. De même chaque zone , ^aque front d'opé-* rations, chaque position stratégique et ligne de dé-* fense , comme chaque ligne tactique de bataille , n'a jamais que ces- mêmes subdivisions, e'eet^Mlirs d^ux extrémités et un centré. Or il y aura toujours uiie de ces trois directions qui sera bonne pour aller au but important que Ton veut attçindre, une des deux autres s'en éloignera plus oii moins , et la troisième

138 Chapitra m.

lui MKa tout II faif opposée. Dès lort en combinaiit les positioo«; ennemies avec les points, géiigraphiques et arec les projets qoe l'on Toudrait fermer, il semble que toute qoeslion dé nouyement stratégique, comme de mànceuvra tactique^ se rednûra toii^urs à savoir, si Poii doit ilianœi|yrer k droite, k gauche, ou directeinenVidërant soi : le choix entre trois alterna» tivessi simples ne saurait être une énigme digne d'un nouveau sphinx. .- : «-

Je suis Ioîhi de. prétendre , néanmoins , que; tout Tart dç la guerre lie comité que dans lé dibix d\iné bonne direction a donner aux masses , mais on ne saurait hier que c'est du moins le point fondamental de la stratégie. Ce sera au talent d!exécution, au savoir^-Êiire ^ k Pénergie, au coup-dWl ^ k compléter ce que de bonnes ebmbinaisons auront sa préparer. * Nous allobs donc d'abofd appliquer le principe indiqué, aux différentes combinaisons de la stratégie et de la tactique , puis prouver , par l'histoire de vingt . campagnes célébrés, que tous leé suocès.ofi les revers ftireqt le résultat de Tapplication ou do Toubli que Ton en fit. Ç)

^ 1 1 >. — f ... ■^.■■■.. ■ I ■■■« ■.Il ,:■ ■.■■.,

. (*) On timav€ri la relatiim de ces iOcampo^si' avec 50 plans de Iwitailles dam mon histoire de la guerre de 7 ans, dwia^ celle des gnenea de la révolution, et dans Ig vie politique et militaire de Napoléon. ^

DES GOMIUNAISONS STRATAOIQUEB.

▲RTZGPbX XTZ*

Du système des opérations offenswes ou défenswes*

La guerre une foi& résolue ^^ la première chose k décider, c'est de savoir si elle sera offensive ou défensive. Avant tout il convient de bien définir, ce qu'on entend par ces mots :

^offensive se présente sous plusieurs faces : ai elle est dirigée contre «un grand état, qu'elle em* brasse en entier, c'est alors une invasion \ si elle ne s'applique qu'a Tattaque d'une province^, ou d'une ligne de défense plus ou moins bornée , ce

n'est, plus ui^e invasiçn , lirais une offensive ordinaire; enfin, si ce n'est qu'une attaque sur. unei

140 Chapitre III. Ah. 46.

position quelconque de l'armée ennemie , et bornée a une seule opération , cela s'appelle Vinitiathe des moui^emens (*). Comme nous Pavons dit au chapitre précédent, l'offensive, considérée moralement et politiquement, est presque toujours avantageuse, parce qu'elle porte la guerre sur le sol étranger , qu'elle ménage son propre pays , diminue les ressources de Tennemi , et augmente les siennes : elle élève le moral» de l'armée et impose souvent la crainte \ son adversaire : cependant il arrive aussi qu'elle excite son ardeur , lorsqu'elle lui fait sentir qu'il s'agit de sauver la patrie menacée.

Sous le rapport militaire, l'offensive a son bon et son mauvais côté ; en stratégie , si elle est pous^ sée jusqu'à l'invasion , elle donne des lignes d opérations étendues en profondeur^ qui sont toujours dangereuses en pays ennemi. Tout le théâtre d'opérations , les montagnes , les fksuves , le» défilés , les places de guerre , étant des obstacles fiivorables à b défense , sont ainsi contraires li rofiensive-; les habitans et les autorités du pays lui seront hostiles m. lieu d'être des instrumens. Mais si elle obtient woL succès, elle frappe la puissance ennemie jus**

(*) Cette distinction paraîtra trop subtile; je la crois juste ssm$ j attacher un grand prix; il est certain que Ton peut prendre rîtiitiative d*une attaque pour une demi heure, tout en suivant éu général le système défedslf.

De là naùire des dpênUions. 141

cpi'an cttur , la prive de set moyens de guerre , et peut; amener im prompt dénouement de la iulte.

Appliquée a une simple opération paasagère^ c'estf-sMlire ^ considérée comme initiative des mou* yemens , Tofifensive est alors toujours avantageuse ^ surtout en stratégie. En effet, si l'art de la guerre consiste à porter ses forces au point décisif, on comprend que le premier moyen d'appliquer ce principe sera de prendre Tinitiative des mouvemens. Celui qui a pris cette initiative , sait d'avance ce qu'il fait et ce qu'il veut ; il arrive avec ses masses au point où il lui convient de frapper. Celui qui attend est prévenu partout ; l'ennemi tombe sur des friictiôns de son armée; il ne sait ni où son adversaire veut porter ses efforts, ni les moyens qu'il doit lui opposer.

En tactique, l'offensive a aussi des avantages; mais ils sont moins positifs , parce que les (opérations n'étant pas sur un rayon aussi vaste, celui qui a l'initiative ne peut pas les cacher à l'ennemi, qui, le découvrant k l'instant, peut, a l'aide de bonnes réserves, y remédier sur-le--ckamp. Outre cela , celui qui marche k l'ennemi a contre lui tous les désavantages résultant des obstacles du terrain qu'il devra franchir pour aborder la ligne de son ad«versaire , ce qui 'fait croire , qu'en tactique surtout^ les chances 4les deux systèmes sont assez balancées^ km reste, qndques avantages que l'on pjoisse se

142 Chapitre UI. Aru 16.

promettre lie VoStnRVf^- stratégiquement et politiquemefit , il est constant qu'on ne saturait adopter ce système exclusivement pour toute la guerre , car il n'est pas même certain qu'une campagne cemmencéé offensivement ne finisse par la défensive.

La guerre défensive ^ comme nous Tavons d^ dit , a aussi ses avantages lorsqu'elle est sagement combinée. Elle est de deux espèces : la défense inerte ou passive,, ou la défense active avec des retours offensifs. La première est toujours perni*cieuse ; la secondé peut procurer de grand succès* Le but d'une guerre défensive étant de couvrir le plus long-temps possible la portion de territoire menacé par Tennemi^ il est évident que toutes les opérations doivent avoir pour but de retarder ses progrès , de contrarier ses entreprises -en multi*pliant les difficultés de sa marche ^ sans néanmoins laisser entamer sérieusement Farinée. Celui qui se décide k l'invasion le fait toujours par suite d'un ascendant quelconque, il doit viser à un dénoue* ment aussi prompt que possible : le défenseur au contraire doit le reculer jusqu'à ce que son adversaire soit affaibli par des détachemens obligés , par les marches, les fatigues, etc.

Une armée ne se réduit guère a une défense po-* sitive que par suite de revers ou d'une infériorité flagrante. Dans ce cas elle cherche , sous l'appui des places «t a la faveur des barrières naturelles au

De la nature deA opéraUovts. 143

artificielles', les moyens de réiablir réqnilifare des chances, en. multipliant les obstacles qu'elle petit opposer il rennemi.-

Ce ' système , lorsqu'il n'estpas poussé trop loin ^ présente aussi d'heureuses chances^ mais c'est dans le cas seulement ou le général qui se croit obligé d'y recourir a l^ bon esprit dé ne pas se réduire à une défense inerte'; c'e$t4i*dire ^ qu'il se gardera d'attendre satis bouger, dans, des postes fixes , tous les coups que l'ennemi voudrait lui porter. Il fiiudra qu'il s'applique au contraire k redoubler l'activité de ses opérations^ et à saisir toutes les occasions qui se présenteront de tombei' snr les points faibles de l'ennemi, en prenant l'initiative des mouvemens.

Ce genre de guerre , que j ai nommé autrefois la défensive - offensive (*), peut être avajriliageux en stratégie comme en tactique. En agissant ainsi on se donne les avantages des deux systèmes , car on a celui de l'initiative , et Ton! est plus maître de saisir l'instant où il convient de frapper , lorsqu'on se trouve au milieu d'un échiquier que l'on a préparé d'avance au centre des ressources et des appuis de son pays.

(*) D'autres l'ont nommée défense active , ce qui n'est pas aussi juste , puisque la défense pourrait être très active sans être offensive pour cela; on peut néanmoins adopter le mot« qui est plus grammatical.