Chapitre ITI. Art. 4ê

. Dani' les trois premièi^es campagnes dcf \k ^ertPë de sept ans ^ Frédério*le-Grân<l fut agresseur ; mais dans les quatre dernières il donna le vrai modèle d'une défense offensive. Il faut avouer aussi qu^il fut merveilleusement secondé par «es advei^aires^ qui lui donnèrent k Tenvi tout )é loisir et les occasions de pi^ehdre ^initiative avec succèSi

Wellington a aussi joué ce rôle dans la majeure partie de sa carrière en Portugal ^ en Espagne et en Belgique ^ et c'était en effet le seul qui convînt \ sa position. Il est toujours facile de faire le Fabius lorsqu'on le fait sur un territoire allié, que Ton n'a point k s'inquiéter du sort delà capitale ou. des provinces menacées , en un mot lorsq^i'on p<eut con-* tulter uniquement lés convenances militaires*

En définitive , il parait inconteslablci qu'un dea plus grands talens d'un général est de savoir em.-*^ ployer .tour & tour ces deux systèmes^ et Surtout de savoir ressaisir l'initiative- au milieu même d'une lutte défensive.

De la stratégie. 145

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Du théâtre des opérations, *

Le théâtre d^une guerre embrasae toutes les contrées où deux puissances peuvent s^attaquer^ soit par leur propre territoire , soit par celui de leurs alliés ou des puissances secondaires qu^ellés entraîneront dans le tourbillon par crainte ou par intérêt. Lorsqu'une guerre se complique d'opérations maritimes , alors le théâtre n'en est pas restreint aux frontières d'un état^ mais il peut embrasser les deux hémisphères^ comme cela est arrivé dans la lutte entre la France et l'Angleterre depuis Louis XIV jusqu'à nos jours.

Ainsi le théâtre général d'un,e guerre est une chose si vague et si dépendante des incidens^ qu'il ne faut pàd le confopdre avec le théâtre des opérations que chaque armée peut embrasser indépendamment de toute complication.

146 , Clmpitre IIL Art. i7.

Le théâtre d'une guerre continentale entre la France et rAutriche peut embrasser Tltalie seule , ou TAllemagne et'TItalie si les princes allemands y prennent part.

Il peut arriver que les opérations soient combinées^ ou que chaque armée soit destinée h agir séparément. Dans le premier cas , le théâtre général des opérations ne doit être considéré que comme un même échiquier^ sur lequel la stratégie doit faire mouvoir les armées dans le but commun qui aura été arrêté. Dans le second cas , chaque armée aura son théâtre d'opérations particulier ^ indépendant Tun de l'autre.

Le théâtre d'opérations d'une armée comprend tout le terrain qu'elle chercherait a envahir , et tout celui qu'elle peut avoir .a défendre. -^Si elle doit opérer isolément, ce théâtre forme tout son échiquier^ hors duqùeF elle pourrait bien chercher une issue dans le cas où elle s'y trouverait investie de trois cotés , mais hors duquel elle ne doit combiner aucune manœuvre,, puisque rien ne serait prévu pour une action commune avec^ l'armée secondaire.

Si , au contraire , les opérations sont concertées , alors le théâtre dés opérationç de chaque armée prise . isolément , ne devient , en quelque sorte ^ qu'une des zones d'opération» de l'échiquier gêné-

Du théâtre des opérations. 147

rai où les masses belligérantes doivent opérer dans un même but.

Indépendamment des accidens topographiques dont il est parsemé , chaque théâtre ou échiquier, sur lequel on doit opérer avec une ou plusieurs armées , se compose pour les deux partis :

1°. D'une base d'opérations fixe.

2^.D'un but objectif.

3^. De fronts d'opérations et de lignes de défense.

4^. De zones et de lignes d'opérations.

5^. De lignes stratégiques et de lignes de commu-^ nications.

6^. D'obstacles naturels ou artificiels à vaincre ou à opposer a l'ennemi.

7^. De points stratégiques géographiques importans à occuper dans Toffensive , ou à couvrir défensivement.

8^. De bases d'opérations accidentelles et intermédiaires entre le but objectif et la base positive.^

d^. De points de refuge en cas de revers.

Pour rendre la démonstration plus intelligible, je. suppose la France voulant envahir 1- Autriche avec deux ou trois armées , destinées a se réunir sous un chef et partant de Mayence , du Haut-Rhin,

148 Chapitre IIL Art. H.

de la Savoie , ou des Alpes maritimes. Chaque contrée que Tune ou Tautre de ces trois armées amrait à parcourir , sera en quelque sorte une zone d^opérations de Téchiquier général. Mais si Tarmée dlta* lie ne doit agir que jusqu'à TÂdige ^ sans rien con-* certer avec Tarmée du Rhin , alors ce qui n'était considéré que comme une zone d'opérations dans le plan général ^ devient Tunique échiquier de cette armée et son théâtre d'opérations.

Dès lors chaque échiquier doit avoir sa base particulière, son point objectif, ses zones et ses lignes d'opérations qui mènent de la base au but objectif dans Tofifensive , ou du but objectif à la base dans la défensive.

Quant aux points matériels ou topograpbiques dont un théâtre d^opérations se trouve plus ou moins silloné en tout sens, Tart ne manque pas d'ouvrages qui ont discuté leurs différentes propriétés stratégiques ou tactiques : les routes , les fleuves , les montagnes , les forêts , les villes offrant des ressources ou à l'abri d'un coup de main , les places de guerre , ont été l'objet de ndaints débats , dans lesquels les plus érudits n'ont pas toujours été les plus lumineuK.

Les uns ont donné aux noms des significations étranges ; on^ a imprimé et professé que les fleuve»

Du ihédtre des opérations. 140

étaient les lignes d'opérations par tnecellence ! ! m^ comme une teDe ligne ne saurait exister sans posséder deux ou trois chemins pour mouTCMr Tarmée dans la sphère de ses entreprises ^ et au moins une ligne de, retraite , ces nouveaux Moïses prétendaient ainsi transformer les fleuves en lignes de retraites ! même en lignes de manœuvres! Il paraissait hitn plus naturel et plus juste de dire que les fleuves sont d^excellentes lignes d'approvisionnement , de puis«* sans auxiliaires pour rétablissement d!une bonne ligne décorations ^ mais jamais cette ligne elle-

même.

Ce n'est pas avec un moindre étonnement que Pon a vu aflirmer , par un écrivain grave , que , si Von avait un pays à créer pour en faire un bon ihédtre de guerre , il faudrait éi^iter dy constrmre des routes convergentes parce qu^ elles facilitent Vir^ vasion ! l Comme si un pays pouvait exister sans capitale, sans villes riches et industrieuses, et si les routes n'allaient pas forcément converger vers ces points où les intérêts de toute une contrée se concentrent naturellement et par la force des choses. Lors même qu'on ferait une steppe de toute l'Allemagne pour y reconstruire un théâtre de guerre au gré de Tauteur , des villes commerçantes se relève»raient, des chefs-lieux se rétabliraient, et tous les chemins iraient de nouveau converger vers ces artères vivificateurs. Dailleurs ne fut ce pas a des

150 Chapitre IIL Art. 17.

routes conrergentes que Parchî duc .Charles dut la facilité de battre Jourdan en 1796? Et dans le fait ces routes ne favorisent elles pas la défense autant que Tattaque, puisque. deux masses, se repliant sur deux rayons convergens, peuvent se réunir plus vite que les deux masses quî les suivraient et les battre ainsi séparément.

D'autres auteurs ont voulu que les pays de montagnes fourmillent de points stratégiques, et les antagonistes de cette opinion ont affirmé que les points stratégiques étaient au contraire plus rares dans les Alpes que dans les plaines , mais qu'en échange s'ils étaient moins nombreux ils n'en étaient que plus importans et plus décisifs?

Quelques écrivains ont présenté aussi les hautes montagnes t^omme autant de murailles de la Chine inaccessibles pour tous ; tandis que Napoléon , en parlant des Alpes Rhétiennes disait, uquune armée devait passer par tout où un homme pouvait poser le piedn.

Des généraux aussi expérimentés dans la guerre de montagnes ont reconnu de même la grande difficulté d'y mener une guerre défensive , a moins d'y réunir les avantages d'une levée en masse des populations k ceux d'une armée régulière , les premières pour garder les cimes et harceler l'ennemi, la dernière pour lui livrer bataille sur les points décisifs a la jonction des grandes vallées.

Du théâtre des opérations. 151

En relevant ces contradictions nous ne cédons point a un futile esprit de critique , mais seulement à Tenvie de démontrer "k nos lecteurs que , loin d'avoir porté Part jusqu'à ses dernières limites ^ il existe encore une multitude de points à discuter :

Nous n'entreprendrons jlas de démontrer ici la valeur stratégique des divers accidens topographiques ou artificiels qui composent un théâtre de guerre , car les plus importans seront examinés dans les différens articles de ce chapitre auxquels ils se rapportent ; mais on peut dire en général que cette valeur dépend beaucoup de l'habileté des chefs ^ et de l'esprit dont ils sont animés ; le grand capitaine qui avait franchi le St.*»Bernard et ordonné le passage du Splugen , était loin de croire à V inexpugnahilité de ces chaînes , et il ne se doutait guère qu'un misérable ruisseau bourbeux et un enclos de murs passent changer ses destinées a Waterloo. -

153 Dé h stratégie.

Des hases d*opérations.

Le premier point d'un pkn d'opérations est de s'assurer d'iine honne base ; on nomme ainsi Tétei»* due des frontières d'un état d'où une armée tirera ses ressources et renforts ; celle d'où elle derra partir poUr une expédition offensive, et. où elle trouvera un refuge au besoin ; celle enfin sur laquelle elle devra s'appuyer si elle couvre son pays défensivement.

Quoique la base des opérations soit aussi ordinairement celle des ressources , cependant toute ligne par laquelle viendrait une paFtie de ces ressources , ne serait pas pour cela une ligne d'opérations mais une ligne d'approvisionnement*

Chaque armée peut avoir plusieurs bases successives : une armée française opérant en Allemagne a pour premier base le Rhin ; mais si elle est ra-

Des bases iTopérutions. 1&3

Biené6 derrière le fleuve ^ elle a une nouvelle base sur la Moselle ; elle peut en avoir une troisième sur la Seine ^ une ^atrième sur la Loire.

Lorsqu'une armée se trouve repoussée sur sa preiùière hase ^ celle-ci devient alors une ligne de défense ^ sijgrtout si elle est fortifiée : dans ce cas ^ U faut que Tarmée ait une nouvelle base en seconde ligne.

Une base appuyée sur un fleuve large et impétueux^ dont on tiendrait les rives par de bonnes forteresses situées k cheval sur ce fleuve , serait sans contredit la plus favorable qu'on pût désirer.

Plus la base est large, moins elle est facile à couvrir , mais moins il sera facile aussi d'en couper Farmée.

Un état , dont la capitale ou le centre de puissance est trop près de la première frontière , oflfre moins d'avantages pour baser ses défenseurs , qu'un état dont la capitale est plus éloignée.

Toute base , pour être parfaite , doit offrir deux ou trois places d'une capacité suffisante pour y établir des magasins, des dépôts, etc. Elle doit avoii* au moins une tête de pont retranchée sur chacune des rivières inguéables qui s'y trouvent.

Jusqu'à rce jour on a été assez généralement d'ac* cord sur toutes les qualités que nous venons d'énu* mérer ; mais il est d'autres points sur lesquels les avis ont été plus divisés • Plusieurs écrivains ont

164 Chapitre IIL An. 18.

voulu que ^ pour être parfaite ^ une base fut parallèle avec celle de Tadversaire; tandis qu'au con-^ traire j'ai émis Topinion que les bases perpendiculaires k celles de Tennemi sont les plus avantageuses ^ notamment celles qui, présentant deux faces à*peu-près perpendiculaires l'une k l'autre et figurant un angle rentrant , assureraient une double base au, besoin , prendraient maître de deux cotés de Téchiquier stratégique , procureraient deux lignes de retraite fort distantes Tune de l'autre , enfin faciliteraient tout changement de ligne d'opéralîons que la tournure imprévue des chances de la guerre pourrait nécessiter.

J'ai démontré , il y a près de trente ans , dans mon traité des grandes opérations. militaires, l'influence que la direction des frontières devait exercer sur celle de la base et des lignes d'opérations. On se rappelle , qu'appliquant ces vérités à divers théâtres de guerre, je comparais ceux-ci a un échiquier toujours borné d'un coté ou de l'autre par une mer ou par une grande puissance neutre, qui formeraient également un obstacle insurmontable. Voici comment je m'exprimais.

« La configurationr générale du théâtre de la «guerre peut avoir aussi une grande influence sur «la direction Ir donner aux lignes d'opérations ^et «par conséquent aux bases).

Des bases d'opérations.

<« En effet si tout théâtre de guerre forme un «échiquier du figure présentant quatre faces plus «ou moins régulières, il peut arriver qu^une des «armées, au début de la campagne, occupe une <t seule de ces faces , comme il est possible qu'elle «en tienne deux^ tandis que Tennemi n'en occu- «perait qu'une seule et que la quatrième formerait «un obstacle insurmontable. La manière dont on «embrasserait ce théâtre de guerre présenterait «donc des combinaisons bien différentes dans cha* «cune de ces hypothèses.

«Pour faire mieux comprendre cette idée, je «citerai le théâtre de la guerre des armées fran- «çaises en Westphalie depuis 1757 jusqu'à 1762 «et celui de Napoléon en 1806.» (Voyez fig. 1.)