ARTICLE VUL

Des guerres nationales.

Les guerres nationales , dont nous avons déjà été forcé de dire quelques mots en parlant de celles d'invasion, sont les plus redoutables de toutes ; on ne peut donner ce nom qu'à celles qui se font contre une population entière j ou du moins contre la majorité de cette population animée d'un noble feu pour son indépendance; alors chaque pas est disputé par un combat ; l'armée qui entre dans un tel pays n'y possède que le champ où elle campe ; ses approvisionnements ne peuvent se faire qu'à la pointe de l'épée ; ses convois sont partout menacés ou enlevés.

Ce spectacle du mouvement spontané de toute une nation se voit rarement, et s'il présente quelque chose de grand et de généreux qui commande l'admiration , les suites en sont si terribles que , dans l'intérêt de l'humanité , on doit désirer de ne le voir jamais (*).

(^) Oa verra plus loin qu'il ne faut pas confondre ce vœu contre les levées en masse , avec les défenses nationales prescrites par les institutions, et réglées par les gouvernements.

Des guerres nationales. 73

Un tel mouvement peut être produit par les causes les plus opposées : un peuple serf se lève en masse à la voix de son gouvernement, et ses maîtres mêmes lui en donnent l'exemple en se mettant à sa tête, lorsqu'ils sont animés d'un noble amour pour leur souverain et pour la patrie : de même un peuple fanatique s'arme à la voix de ses moines , et un peuple exalté par des opinions politiques , ou par l'amour sacré qu'il porte à ses institutions, se précipite au-devant de l'ennemi pour défendre ce qu'il a de plus cher.

La domination de la mer entre pour beaucoup dans les résultats d'une invasion nationale : si le peuple soulevé a une grande étendue de côtes , et s'il est maître de la mer , ou allié d'une puissance qui la domine, alors sa résistance est centuplée , non seulement par la facilité qu'on a d'alimenter le feu de l'insurrection , d'alarmer l'ennemi sur tous les points du pays qu'il occupe , mais encore par les difficultés qu'on opposera à ses approvisionnemens par la voie maritime.

La nature du pays contribue beaucoup aussi à la facilité d'une défense nationale; les pays de montagnes sont toujours ceux où un peuple est plus redoutable. Après ceux-ci viennent les pays coupés de vastes forêts.

74 Chapitre I. — Art. 8.

La lutte des Suisses contre l'Autriche et contre le duc de Bourgogne ; celle des Catalans en 1712 et en 1809 ; les difficultés que les Russes éprouvent à soumettre les peuples du Caucase ; enfin les efforts réitérés des Tyroliens , démontrent assez que les peuples des montagnes ont toujours résisté plus long-temps que ceux des plaines , tant par leur caractère et leurs mœurs , que par la nature des lieux. Les défilés et les grandes forêts favorisent j aussi bien que les rochers, ce genre de défense partielle : et le Bocage de la Vendée , devenu si juste-^ ment célèbre , prouve que tout pays de chicane , même s'il n'est coupé que de haies , de fossés , de canaux j présente un pareil résultat quand il est bravement défendu (*).

Les obstacles qu'une armée régulière rencontre, dans les guerres d'opinions comme dans les guerres nationales j sont immenses et rendent très difficile la mission du général chargé de la conduire. Les événements que nous venons de citer, ainsi que la lutte des Pays-Bas contre Philippe II , et celle des

(*) Les haies et les fossés qui séparent les propriétés dans la Vendée , sont si grands qu'ils font de chaque ferme une véritable redoute dont les habitants du pays sont seuls exercés à franchir les obstacles. Les haies et fossés ordinaires , quoique utiles , ne sauraient avoir la même importance.

Des guerres nationales. 7&

Américains contre les Anglais, en fournissent des preuves évidentes : mais la lutte bien plus extnhordinaire de la Vendée contre la République victorieuse; celles de l'Espagne, du Portugal etduTyrol contre Napoléon ; enfin celles toutes palpitantes de la Morée contre les Turcs, et de la Navarre contre les forces de la reine Christine, sont des exemples plus frappans encore.

C'est surtout lorsque les populations ennemies sont appuyées d'un noyau considérable de troupes disciplinées, qu'une pareille guerre offre d'immenses difficultés (*). Vous n'avez qu'une armée , vos adversaires ont une armée et un peuple entier levé en masse ou du moins en bonne partie ; un peuple faisant arme de tout, dont chaque individu conspire votre perte, dont tous les membres, même les non-combattants, prennent intérêt à votre ruine et la favorisent par tous les moyens. Vous n'occupez guère que le sol sut lequel vous campez; hors des limites de ce camp , t>out vous devient hostile , et multiplie , par mille moyens , les difficultés que vous rencontrez à chaque pas.

(*) Sans Tappui d'une armée régulière disciplinée , les soulèvements populaires seraient toujours facilement comprimés, ils pourraient traîner en longueur comme les débris de la Vendée , mais ils n'empêcheraient ni l'invasion ni la conquête.

76 Chapitre I. — Kil. 8.

Ces difficultés deviennent surtout sans mesure lorsque le pays est fortement coupé d'accidents naturels : chaque habitant armé connaît les moindres sentiers et leurs aboutissants; partout il trouve un parent, un frère, un ami, qui le seconde : les chefs connaissant de même le pays et apprenant à l'instant le moindre de vos mouvements, peuvent prendre les mesures les plus efficaces pour déjouer vos projets, tandis que, privés de tous renseignements, hors d'état de risquer des détachements d'édaireurs pour en recevoir, n'ayant d'autre appui que dans vos baïonnettes^ et de sûreté que dans la concentration de vos colonnes, vous agissez en aveugles : chacune de vos combinaisons devient une déception, et lorsqu'après les mouvements les mieux concertés , les marches les plus rapides et lès plus fatigantes , vous croyez toucher au terme de vos efforts et frapper un coup de foudre , vous ne trouvez plus d'autres traces de l'ennemi que la fumée de ses bivouacs; assez semblables à Don Quichotte, vous courez ainsi contre des moulins à vent , lorsque votre adversaire se jette lui-même sur vos communications, écrase les détachements laissés pour les garder, surprend vos convois , vos dépôts , et vous fait une guerre désastreuse dans laquelle il faut nécessairement succomber à la longue.

Des guerres nationales, " 77

J'ai eu par moi-même dans la guerre d'Espagne deux terribles exemples de cette nature. Lorsque le corps de Ney remplaça celui de Soult à la Gorogne, j'avais cantonné les compagnies du train d'artillerie entre Betanzos et la Corogne/ au milieu de quatre brigades qui en étaient distantes de 2 à3 lieues , aucune troupe espagnole ne se montrait à 20 lieues à la ronde, Soult occupait encore Saint- Jacques de Compostelle, la division Maurice Mathieu était au Ferrol et à Lugo , celle de Marchand à la Corogne et Betanzos ; cependant une belle nuit ces compagnies du train disparurent , hommes et chevaux , sans que nous ayons jamais pu même apprendre ce qu'elles étaient devenues; un seul caporal blessé se sauva, et nous assura que c'étaient les paysans, conduits par des prêtres ou des moines, qui les avaient égorgées.

Quatre mois après le maréchal Ney marchait , avec une seule division, à la conquête des Asturies, et descendait par la vallée de la Navia , tandis que Kellermann débouchait de Léon par la route d'O" viedo. Une partie du corps de la Romana qui gar^ dait les Asturies, fila par le revers même des hauteurs qui encaissent la vallée de la Navia , à une lieue au plus de nos colonnes, sans que le maréchal en sut un mot ; au moment où celui-ci entrait à

78 Chapitre I.-- k\\.%.

Gijon 9 l'armée de la Romana vint tomber au milieu des régiments isolés de la division Marchand, qui, dispersés pour garder toute la Galice, Ëiillirent être enlevés séparément, et ne se sauvèrent que par le prompt retout du maréchal à Lugo. La guerre d'Espagne offirit mille scènes aussi piquantes que celle-<îi. Tout For du Mexique n'aurait pu suffire pour procurer quelques renseignements aux Français, et ceux qu'on leur donnait n'étaient que des leurres pour les faire tomber plus facilement dans des pièges.

Aucune armée, quelque aguerrie qu'elle fut , ne pourrait lutter avec succès contre un pareil système appliqué à un grand peuple , à moins qu'elle n'eût des forces tellement formidables qu'elle pût occuper fortement tous les points essentiels du pays, couvrir ses propres communications, et fournir encore des corps actifs assez considérables pour battre l'ennemi partout où il se présenterait. Mais lorsque cet ennemi a lui-même une armée régulière un peu respectable pour servir de noyau à la résistance des populations , quelles forces ne faudrait-il pas pour être à la fois supérieur partout et assurer les conununications lointaines contre des corps nombreux ?

C'est particulièrement la guerre dans la Pénin*-

Des guerres nationales. 79

suie Ibérique qu'il importe de bien étudier , pour apprécier toutes les entraves qu'un général et de braves troupes peuvOTit rencontrer dans la conquête ou l'occupation d'un pays ainsi soulevé. Quels efforts de patience , de courage et de résignation ne fallut-il pas aux phalanges de Napoléon, de Masséna , de Soult , de Ney et de Suchet, pour tenir tête durant six années entières à 3 ou 400 mille Espagnols et Portugais armés , secondés par les armées régulières des Wellington , des Beresford j des Blake , la Romana , Cuesta , Castagnos , Reding et Ballasteros.

Les moyens de réussir dans une telle guerre sont assez difficiles : déployer d'abord une masse de forces proportionnée à la résistance et aux obstacles qu'on doit rencontrer ; calmer les passions populaires par tous les moyens possibles ; les user par le temps; déployer un grand mélange de politique, de douceur et de sévérité, surtout une grande justice; tels sont les premiers éléments de succès. Les exemples de Henri IV dans les guerres de là ligue , du maréchal de Berwick en Catalogne , de Suchet en Aragon et à Valence, de Hoche en Vendée, sont des modèles d'un genre différent, mais qui peuvent être employés selon les circonstances avec le même succès. L'ordre et la discipline ad-

80 Chapitre I. — Art. 8.

mirables, maintenus par les armées des généraux Diebitsch et Paskévitch dans la dernière guerre , sont aussi des modèles à citer, et ne contribuèrent pas peu à la réussite de leurs entreprises.

Les obstacles inouïs que présente une lutte nationale , à Farmée qui veut envahir un pays , ont porté quelques esprits spéculatifs à désirer qu'il n'y eût jamais d'autres guerres, parce qu'alors elles deviendraient plus rares, et que les conquêtes devenant ainsi plus difficiles, offriraient moins d'appât à des chefs ambitieux.

Ce raisonnement est plus spécieux que juste , car pour en admettre les conséquences il faudrait pouvoir toujours inspirer aux populations la volonté de courir aux armes, ensuite il faudrait être sûr qu'il n'y aurait désormais que des guerres de conquête, et que toutes ces guerres légitimes mais secondaires , qui n'ont pour but que de maintenir l'équilibre politique ou de défendre des intérêts publics, fussent bannies à tout jamais. Autrement quel moyen existerait-il de savoir quand et comment il serait convenable d'exciter une guerre nationale? Par exemple, si 100 mille Allemands passaient le Rhin et pénétraient en France dans le but primitif de s'opposer à la conquête de la Belgique par cette puissance , mais sans autre projet

Des guerres nationales. 81

d'ambition contre elle , faudrait-il lever en masse toute la population de l'Alsace^ de la Lorraine, de la Champagne, dé la Bourgogne, hommes, femmes et enfants ? faire une Saragosse de chaque petite ville murée, amener ainsi par représailles le meurtre , le pillage et l'incendie dans tout le pays ? Si on ne le fait pas, et que l'armée allemande occupe ces provinces à ia suite de quelques succès , qui répondra qu'elle ne cherche pas alors à s'en approprier une partie , quoique dans le principe elle n'en eût pas le projet? La difficulté de répondre à ces deux questions ainsi posées, semblerait bien militer en faveur des guerres nationales; mais n'y a-t-il pas moyen de repousser une pareille aggression sans recourir aux levées en masse et à la guerre d'extermination ? n'existe-t-il pas un milieu entre ces luttes de populations , et les anciennes guerres régulières ' faites uniquement par les armées permanentes? ne suffit-il pas pour bien défendre un pays, d'oi^aniser des milices ou landwehr qui, revêtues d'uniformes et appelées par les gouvernements à intervenir dans la lutte, régleraient ainsi la part que les populations devraient prendre aux hostilités, ne les mettraient pas tout entières en dehors du droit des gens , et poseraient de justes limites à la guerre d'extermination.

l^ PART. 6

82 Chapitre !. — Art. 8

Pour mon compte je répondrai afiirmativement^ et en appliquant ce système mixte aux questions posées ci-dessus^ je garantirais que 50 mille Français de troupes régulières, appuyés des gardes nationales de l'Est, auraient bon marché de cette armée allemande qui aurait franchi les Vosges ; car réduite à 50 mille hommes par une foule de détachements, elle aurait en arrivant vers la Meuse ou dans l'Ai^onne plus de 100 mille hommes sur les bras. C'est précisément pour parvenir à ce juste milieu que nous avons présenté, comme une maxime indispensable , la nécessité de préparer à l'armée de bonnes réserves nationales : système qui oflEre l'avantage de diminuer les charges en temps de paix , et d'assurer la défense du pays en cas de guerre. Ce système n'est autre chose que celui employé par la France en 1792 , imité par l'Autriche en 1809, et par l'Allemagne entière en 1813. Je ne devais pas m'attendre , d'après cela , aux attaques déplacées doiit il a été l'objet.

Je résume cette discussion par affirmer que sans être un Utopien-philanthrope ni un Condottieri, on peut souhaiter que les guerres d'extermination soient bannies du code des nations , et que les défenses nationales, par les milices régularisées, puissent suffire désormais, avec de bonnes alliances

Des guerres fiaûorUûes. ^3

politiques, pour assurer F indépendance des états.

Comme militaire , préférant la guerre loyale et chevaleresque à l'assassinat organisé , j'avoue que s'il fallait choisir, j'aimerais toujours mieux le bon temps où les gardes françaises et anglaises s'invitaient poliment à faire feu les premières , cpn^é cela eut lieu à Fontenoi , que l'époque effi*0yable où les curés, les femmes et les enfantsorgauisai^t^ sur tout le sol de l'Espagne , le meurtre de soldats isolés.

Si aux yeux de M. le' général R..*, cette opinioû est encore un blasphème , je m'en consolerai si|n$ peine , tout en reconnaissant néanmoins qu'entra ces deux extrêmes il est un terme moyen plus coû* venable , qui répond à tous les besoins , et qui est précisément le système qui m'a valu tant d'injustes critiques.

84 Chapitre /. — Art. 9.