ARTICLE XII

Des diverses autres causes qui influent sur les succès et une guerre.

Si les passions exaltées du peuple que Ton doit combattre sont un grand ennemi à vaincre, un général et un gouvernement doivent employer tous leurs efforts pour calmer ces passions. Nous ne saurions rien ajouter à ce que nous avons dit sur ce sujet en parlant des guerres nationales.

£n échange, un général doit tout faire pour électriser ses soldats , et leur donner ce même élan qu'il lui importe de comprimer dans ses adversaires. Toutes les armées sont susceptibles du même enthousiasme; les mobiles et les moyens seuls diffèrent selon l'esprit des nations. L'éloquence militaire a fait l'objet de plus d'un ouvrage ; nous ne l'indiquerons que comme un moyen. Les proclamations de Napoléon; celles du général Paskévitsch; les allocutions des anciens à leurs soldats ; celles de Souwaroff à des hommes encore plus simples, sont des modèles de genres différents. L'éloquence des juntes d'Es-

100 Chapitre IL — Art. 12,

pagne et les miracles de la Madone del Pilar, ont mené aux mêmes résultats par des chemins bien opposés. En général , une cause chérie et un chef qui inspire la confiance par d'anciennes victoires , sont de grands moyens pour électriser une armée et faciliter ses succès.

Quelques militaires ont contesté les avantages de Tenthousiasme , et lui préfèrent le sang-froid imperturbable dans les combats. L'un et l'autre ont des avantages et des inconvénients qu'il est impossible de méconnaître ; l'enthousiasme porte à de plus grandes actions j la difficulté est de le soutenir constamment ; et lorsqu'une troupe exaltée se décourage, le désordre s'y introduit plus rapidement.

Le plus ou moins d'activité et d'audace dans les chefs des armées respectives , est un élément de succès ou de revers qu'on ne saurait soumettre à des règles. Un cabinet et un chef d'armée doivent prendre en considération la valeur intrinsèque des troupes et leur force constitutive comparée à celle de l'ennemi. Un général russe, commandant aux troupes les plus solidement constituées de l'Europe, peut tout entreprendre en rase campagne contre des masses indisciplinées et désordonnées, quelque braves que les individus qui

Des averses causes influentes. 101

les composent puissent être d'ailleurs. L'ensemble fait la force , l'ordre procure l'ensemble , la discipline amène l'ordre; sans discipline et sans ordre, point de succès possibles (*). Le même général russe , avec les mêmes troupes , ne pourra pas tout oser contre des armées européennes, ayant la même instruction et à peu de chose près la même discipline que la sienne. Enfin on peut oser devant un Mack ce qu'on n'osera pas devant un Napoléon.

L'action du cabinet sur les armées influe aussi sur l'audace des entreprises. Un général dont le génie et le bras sont enchaînés par un conseil aulique à 200 lieues du théâtre de la guerre, luttera avec désavantage contre celui qui aura toute liberté d'agir.

Quant à la supériorité d'habileté dans les généraux , on ne contestera pas qu'elle ne soit un des

(*) Si les troupes irrégulières ne sont rien lorsqu'elles composent seules toute Tannée, et si elles ne sauraient gagner des batailles, il faut avouer qu'appuyées de bonnes troupes elles sont un auxiliaire de la plus haute importance : lorsqu'elles sont nombreuses , elles réduisent l'ennemi au désespoir en détruisant ses convois , interceptant toutes ses communications , et le tenant comme investi dans ses camps ; elles rendent surtout les retraites désastreuses , ainsi que les Français en firent répreuve en 1812. (Voyez art. 45. )

102 Chapitre IL-^firi. 12.

gages les plus certains de la victoire , surtout lorsque toutes les autres chances seront supposées égales. Sans doute on a vu maintes fois de grands capitaines battus par des hommes médiocres; mais une exception ne fait pas règle. Un ordre mal compris , un événement fortuit , peuvent faire passer dans le camp ennemi toutes les chances de succès qu'un habile général aurait préparées par ses manœuvres ; c'est un de ces hasards qu'on ne saurait ni prévoir ni éviter. Serait-il juste , pour cela, de nier l'influence des principes et de la science dans les circonstances ordinaires? Non ^ sans doute, car ce hasard même aura produit le plus beau triomphe des principes , puisqu'ils se trouveront fortuitement appliqués par l'armée contre laquelle on voulait les employer, et qu'elle vaincra par leur ascendant. Mais en se rendant à l'évidence de ces raisons, on en inférera peutêtre qu'elles prouvent contre la science.... Cela ne serait pas mieux fondé, puisque la science consiste à mettre de son côté toutes les chances possibles à prévoir, et qu'elle ne peut s'étendre aux caprices du destin : lors même que le nombre des batailles gagnées par d'habiles manœuvres, n'excéderait pas celui des batailles gagnées par des accidents fortuits , cela ne prou-

Des diverses causes influentes. 103

verait absolument rien contre mon assertion.

Si l'habileté du général en chef est un des plus sûrs éléments de victoire , on jugera aisément que le choix des généraux est un des points les plus délicats de la science du gouvernement et une des parties les plus essentielles de la politique militaire d'un état : malhem^eusement ce choix çst soumis à tant de petites passions ^ que le hasard, l'ancienneté, la faveur, l'esprit de coterie, la jalousie , y auront souvent autant de part que l'intérêt public et la justice. Cet objet est d'ail*leurs si important, que nous y consacrerons un article spécial.

104 Chapitre IL — Art. 13.

AlITICLEZni.

Des institutions militaires.

Un des points les plus importants de la poKtique militaire d'un état, est celui qui concerne les institutions qui régissent son armée. Une excellente armée , commandée par un homme médiocre, peut effectuer de grandes choses : une mauvaise armée , commandée par un grand capitaine, en fera peut-être autant; mais elle en ferait bien davantage encore , si elle joignait la qualité des troupes aux talents de leur chef.

Douze conditions essentielles concourent à la perfection d'une armée :

La 1" c'est d'avoir un bon système de recrument;

La 2", une bonne formation ;

La 3", un système de réserves nationales bien organisé ;

La i\ des troupes et des oificiers bien instruits aux manœuvres et aux services d'intérieur et de campagne ;

La 5% une discipline forte sans être humiliante,

Des institutions militaires . 105

et un esprit de subordination et de ponctualité j passé dans les convictions de tous les grades plus encore que dans les formalités du service;

La 6% un système de récompenses et d'émulation bien combiné;

La 7*, des armes spéciales (génie et artillerie) ayant une instruction satisfaisante;

La 8% un armement bien entendu et supérieur, s'il est possible, à celui de Tennemi, en appliquant ceci non seulement aux armes offensives, mais aux armes défensives;

La 9", un état-major général capable de bien utiliser tous ces éléments, et dont la bonne oi^anisation réponde à l'instruction classique et pratique de ses officiers ;

La 10* sera un bon système pour les approvisionnements , les hôpitaux et l'administration en général (*).

(*) A ces différentes conditions on peut ajouter un bon système d'habillement et d'équipement , car si ces articles intéressent moins directement les opérations du champ de bataille que l'armement y ils contribuent néanmoins à la conservation des troupes ; or, à la longue, une armée solide qui conservera mieux ses anciens soldats, peut espérer une supériorité notable sur de jeunes levées sans cesse renouvelées. On a cité Tarmée anglaise pour modèle dans ce genre ; mais s'il est fodle avec les trésors de l'Angleterre de bien pourvoir

1C6 Chapitre IL — Art. 13.

La 11* est un bon système pour organiser le commandement des armées , et la haute direction des opérations;

La 12" consiste dans l'excitation de l'esprit militaire.

Il feut le dire, aucune de ces conditions ne saurait être négligée sans de graves inconvénients. Une belle armée bien manœuvrière , bien disciplinée, mais sans conducteurs habiles et sans réserves nationales, laissa tomber la Prusse en quinze jours sous les coups de Napoléon, En échange, on a vu dans maintes circonstances, combien un état devait s'applaudir d'avoir une bonne armée : ce furent les soins et l'habileté de Philippe et d'Alexandre à former et à instruire leurs phalanges, qui rendirent ces masses si mobiles et si propres à exécuter les manœuvres les plus rapides , qualités qui permirent aux Macédoniens de subjuguer la Perse et l'Inde avec cette poignée de soldats d'élite. Ce fut l'amour excessif du père de Frédéric pour les soldats, qui procura à ce grand roi une armée capable d'exécuter toutes ses entreprises.

des petites armées de ôO à 60 mille hommes , la chose est plus difficile pour les puissances du oontinent ayecleurs grandes armées.

Des instiiutiom milUaires. 107

Un gouvernement qui néglige son armée, sous quelque prétexte que ce soit , est donc un gouver^ nement coupable aux yeux de la postérité , puis^ qu'il prépare des humiliations à ses drapeaux et à son pays , au lieu de leur préparer des succès en suivant une marche contraire. Loin de nous la pensée qu'un gouvernement doive tout sacrifier à l'armée I ce serait une absurdité. Mais elle doit faire l'objet constant de ses soins , et si le prince n'a pas lui-même une éducation militaire, il est difficile qu'il atteigne le but qu'il doit se proposer. Dans ce cas , qui malheureusement n'arrive que trop souvent , il faut y suppléer par de sages et prévoyantes institutions, à la tête desquelles on placera , sans contredit , un bon système d'étatmajor, un bon système de recrutement, et un bon système de réserves nationales.

Il existe à la vérité des formes de gouvernement qui ne laissent pas toujours , au chef de l'état , la faculté d'adopter les meilleurs systèmes : si les armées de la république romaine et même celles de la république française ont prouvé, aussi bien que celles de Louis XIV et de Frédéric-le-Grand , qu'une bonne organisation militaire et une sage direction des opérations pouvaient avoir lieu sous les gouvernements les plus opposés dans leurs

108 Chapitre II. — Art. 13.

principes, on ne saurait méconnaître toutefois que, dans les mœurs actuelles, les formes gouvernementales entrent pour beaucoup dans le développement des forces militaires d'une nation et dans la valeur réelle de ses milices.

Lorsque le contrôle des deniers publics se trouvera confié à des esprits dominés par des intérêts de localités ou de coteries , il pourra devenir méticuleux et mesquin au point d'enlever tout le nerf de la guerre au pouvoir exécutif, que, par une aberration inconcevable , bien des gens s'appliquent à traiter comme un ennemi public , au lieu de l'envisager comme le chef né de tous les intérêts nationaux. De même l'abus des libertés publiques mal comprises pourra contribuer aussi à ce déplorable résultat. Dès lors l'administration la plus prévoyante se trouverait dans l'impossibilité de se préparer d'avance à une grande guerre , soit qu'elle fût commandée par les intérêts les plus évidents du pays dans un avenir plus éloigné , soit qu'elle devînt imminente pour résister à une aggression subite de la part d'ennemis mieux préparés.

Dans le futile espoir de se rendre populaires à la masse des contribuables dont ils reçoivent leur mandat , les députés d'une chambre élective, dont la majorité ne saurait être toujours composée dé

Des institutions miiiiaires. 109

Richelieu y de Pitt, de Louyois, ne pourraientils pas aussi laisser péricliter, par un système d'économie mal entendu y les institutions néces-^ saires pour constituer une armée vigoureuse, nombreuse , bien dressée à toutes les manœuvres et fortement disciplinée ? A l'aide des plus séduisantes utopies d'une philanthropie outrée, ne pourraient-ils pas parvenir à se persuader eux-mêmes, et à persuader ensuite à leurs commettants , que les douceurs de la paix sont toujours préférables aux plus sages prévisions de guerre et de politique ?

A Dieu ne plaise que je prétende conseiller aux états de demeurer sans cesse l'épée au poing et sur le pied complet de guerre ; ce serait un fléau pour le genre humain, et la chose ne serait même possible que sous des conditions qui ne se trouvent pas dans tous les pays : je veux dire seulement que les gouvernements éclairés doivent être toujours prêts à bien faire la guerre d'à-propos , tant par la sagesse de leurs institutions que par la prévoyance de leur administration, etlaperfeotion de leur système de politique militaire.

Si dans les temps ordinaires , sous l'empire des formes légales et constitutionnelles , les gouvernlRnents soumis à toutes les vicissitudes des cham-

110 Chapitre IL — Ai 1. 13.

bres électives, semblent moins propres que les^ autres à fonder ou préparer une puissance militaire redoutable , il faut avouer en échange que , dans les cas de grandes crises , les assemblées délibérantes ont offert parfois des résultats différents, et qu'elles ont concouru au plus grand déploiement de la force nationale. Cependant, le petit nombre d'exemples que nous en fournit l'histoire se réduit à quelques cas exceptionnels , dans lesquels on vit des assemblées violentes et tumultueuses, placées dans la nécessité de vaincre ou dépérir, profiter d'une exaltation extraordinaire des esprits pour sauver à la fois le pays et leur tête au moyen des mesures les plus effroyables , et surtout à l'aide d'un pouvoir dictatorial sans bornes qui renversait toutes les libertés et les propriétés sous le prétexte de les défendre : ce fut ainsi la dictature , ou l'usurpation du pouvoir le plus absolu et le plus monstrueux , bien plus que les former des assemblées délibérantes, qui devint la véritable cause de l'énergie déployée : ce qui jse passa à la Convention ^ après la chute de Robespierre et du terrible Comité de salut public, le prouve aussi bien que les Chambres de 1815. Or , si le pouvoir dictatorial, concentré en peu de .mains, fut toujours une planche de salut dans les

Des institutions militaires. 111

grandes crises , il semble naturel d'en conclure que les pays régis par des assemblées électives doivent être politiquement et militairement moins forts que les monarchies pures, bien que sous d'autres rapports intérieurs ils offrent des avantages incontestables.

On me pardonnera de m' arrêter à cette simple indication du powr et du contre j sans rien présenter de bien concluant , car je ne saurais m'étendre davantage sur des matières aussi délicates , sans m'aventurer dans une arène qui m'est également interdite par le cadre de mon ouvrage et par ma position personnelle : il me suffit donc de les signaler à la méditation des hommes d'état qui pourraient en profiter , et d'attester ici formellement que je n'entends faire aucune allusion aux événements de nos jours , mais proclamer uniquement des vérités qui , pour être présentées sous des formes conjecturales y n'en sont pas moins des vérités de tous les temps et de tous les pays.

C'est surtout au milieu de longues paix qu'il importe de veiller à la conservation des armées , car c'est alors qu'elles peuvent plus facilement dégénérer , et qu'il importe d'y maintenir un bon esprit y et de les exercer à de grandes mai^œuvres, simulacres sans doute fort incomplets des guerres

112 Chapitre //.—Art. 13.

effectives, mais qui y préparent incontestablement les troupes. U n'est pas moins intéressant d'empêcher celles-ci de tomber dans la mollesse , en les employant aux travaux utiles à la défense du pays. L'isolement des troupes par régimens dans les garnisons , est un des plus mauvais systèmes que l'on puisse suivre, et la formation russe et prussienne, par divisions et corps d'armée permanens, semble bien préférable. En général l'armée russe pourrait aujourd'hui être offerte pour modèle sous beaucoup de rapports; et si, en bien des points, ce qui s'y pratique deviendrait inutile et impraticable ailleurs , on doit reconnaître qu'en général on pourrait lui emprunter beaucoup de bonnes institutions.

Quant aux récompenses et à l'avancement, il est essentiel de protéger l'ancienneté des services, tout en ouvrant une porte au mérite; les trois quarts de chaque promotion devraient être selon l'ordre du tableau , et l'autre quart réservé aux hommes qui se feraient remarquer par leur mérite et leur zèle. En temps de guerre, l'ordre du tableau devrait au contraire être suspendu , ou réduit du moins au tiers des promotions , en laissant les deux autres tiers aux actions d'éclat , et aux services bien constatés.

Des institutions militaires. if S

La supériorité d'armement peut augmenter lesr chances de succès à la guerre ; elle ne gagne pas seule les batailles , mais elle y contribue : chacun se rappelle combien la grande infériorité des Frann çais en artillerie , faillit leur devenir fatale à £ylatt et àMarengo. On se rappelle aussi ce que la grosse cavalerie française a gagné en adoptant la cui-^ rasse ^ qu'elle a si long-temps repoussée ; chacun sait enfin de quel atantageest la lance : sans douté des lanciers eti fottrrageurs ne valent pas mieux que des hussards; mais chargeant en ligne, c'est bien une autre affaire : combien de milliers de braves cavaliers ont été victimes du préjugé qu'ils avaient contre la lance parce qu'elle gêne un peu plus à porter qu'un sabre.

L'armement des armées est encore susceptible de beaucoup de perfectionnements , et celle qui prendra l'initiative de ces améliorations s'assurera de grands avantages. L'artillerie laisse peu à désirer , mais les armes offensives et défensives de l'infenterie et de la cavalerie méritent l'attention d'un gouvernement prévoyant.

Les nouvelles inventions qui ont eu lieu depuis vingt ans , semblent nous menacer d'une grande révolution dans l'organisation , l'armement et même la tactique des armées. La stratégie seule

l»*e PART. 8

114 Chapitre II. -^ kri. ii.

restera avec ses principes , qui furent les mêmes sous les Scipions et les César^ comme sous Frédéric , Pierre-le-Grand et Napoléon , car ils sont indépendants de la nature des armes et de l'organisation des troupes.

Les moyens de destruction se perfectionnent -avec une progression effrayante : les fusées à la Congrève, dont les Autrichiens sont parvenus, dit-on, à régulariser l'effet et la direction; les obusiers de Schrapnell , qui lancent des flots de mitraille à la portée du boulet ; les fusils à vapeur de Perkins , qui vomissent autant de balles qu'un bataillon, vont centupler peut-être les chances de carnage , comme si les hécatombes de l'espèce d'Eylau , de Borodino , de Leipzig et de Waterloo n'étaient pas suffisantes pour décimer les populations européennes.

Si les souverains ne se réunissent pas en congrès pour proscrire ces inventions de mort et de destruction , il ne restera d'autre parti à prendre qu'à composer la moitié des armées de cavalerie cuirassée , pour pouvoir enlever avec plus de rapidité toutes ces machines; et l'inÊinterie même devra reprendre ses armures de fer du moyen âge, ^ans lesquelles un bataillon serait couché par terre avant d'aborder l'ennemi. Nous pourrons

Des institutions miKtaires. 115

donc revoir la fameuse gendarmerie toute bardée de fer, même les chevaux.

En attendant ces circonstances , encore xelë^ guées dans lei^ éventualités à peine probables , il est certain que l'artillerie , et toute la pyrotechnie meurtrière, ont fait des progrès qui doivent faire songer à modifier l'ordre profond dont Napoléon avait abusé. Nous reviendrons sur ce sujet dans le chapitre de la Tactique.

Résumons donc enfin en peu de mots les bases essentielles de la politique militaire qu'un gouvernement sage doit adopter :

1° C'est de donner au prince une éducation à la fois politique et militaire ; il trouvera plutôt dans ses conseils de bons administrateurs que des hommes d'état et d'épée ; il doit donc chercher à l'être lui-même ;

2° Si le prince ne conduit pas en personne ses armées, le plus important de ses devoirs et le plus cher de ses intérêts sera celui de se bien faire remplacer; c'est-à-dire de confier la gloire de son règne et la sûreté de ses états au général le plus capable de diriger ses armées ;

3° L'armée permanente ne doit pas seulement se trouver toujours sur un pied respectable ; il faut être en mesure de la doubler au besoin par des

ïl6 Chapitre II. — Art. 13.

réserves sagement préparées. Son instruction et

sa discipline doivent aller d'accord avec sa bonne

organisation; enfin le système d'armement doit être perfectionné au moins à Tégal dé ses voisins , si ce n'est même supérieur ;

i"" Le matériel doit être également sur le meilleur pied et avoir les réserves nécessaires : les inventions et innovations utiles faites par tous les voisins , doivent être adoptées sans aucun égard pour les petitesses de l'amour-propre national ;

5** Il importe que l'étude des sciences militaires soit protégée et récompensée, aussi bien que le courage et le zèle. Les corps auxquels ces sciences sont nécessaires doivent donc être estimés et honorés. C'est le seul moyen d'y appeler de toutes parts des hommes de mérite et de génie ;

6° L'état-major général doit être employé en temps de paix aux travaux préparatoires pour toutes les éventualités de guerre possibles. Ses archives doivent se trouver pourvues de nombreux matériaux historiques pour le passé , et de tous les documents statistiques , géographiques , topographiques et stratégiques pour le présent et l'avenir. Il est donc essentiel que le chef de ce corps et une partie des ofiiciers soient permanents dans la capitale en temps de paix , et que le dépôt

Des institutions militaires. 117

de la guerre ne soit autre chose qtie les dépôt de rétat-major général , sauf à lui donner une section secrète pour les documents qui devraient être cachés aux officiers subalternes du corps ;

7"* On doit ne rien négliger pour avoir la géographie et la statistique militaires des états voisins j afm de connaître leurs moyen3 matériels et moraux d'attaque et de défense ainsi que les chances stratégiques des deux partis ; on doit employer à ces travaux scientifiques les officiers distingués , et les récompenser qxiand ils s'en acquittent d'une manière marquante ;.

8** La guerre une fois décidée, il faut arrêter sinon un plan entier d'opérations , ce qui est toujours, impossible , du moins un système d'opérations dans lequel on se proposera un but , et s'assurera d'une base, ainsi que de tous les moyens matériels nécessaires pour garantir le succès de l'entreprise ;

9** Le système d'opérations doit être en rapport avec le but de* la guerre, avec l'espèce d'ennemis qu'on aura à combattre , avec la nature et les ressources du pays , avec le caractère des nations et celui des chefs qui les conduisent , soit à l'armée, soit dans l'intérieur de l'état- Il doit être calculé sur les moyens matériels et moraux d'at-

118 Chapitre IL —Art. 13.

taquè ou de défense que les ennemis peuvent avoir à opposer ; enfin on doit y prendre en considération les alliances probables qui peuvent survenir pour ou contre les deux partis dans le cours de la guerre, et qui en compliqueraient les chances ;

10* L'état des finances d'une nation ne saurait être omis dans la nomenclature des chances de guerre que Foa est appelé à peser. Néanmoins il wfait dangereux de lui accorder constamment toute l'importance que Frédéric-le-Grand semble y attacher dans l'histoire de son temps. Ce grand roi pouvait avoir raison à une époque où les armées se recrutaient ^n majeure partie par enrôlement volontaire; alors le dernier écu donnait le dernier soldat; mais si les levées nationales sont bien organisées, l'argent n'aura plus la même influence, du moins pour une ou deux campagnes. Si l'Angleterre a prouvé que l'argent procurait des soldats et des auxiliaires , la France a prouvé que l'amour de la patrie et l'honneur donnaient également des soldats , et qu'au besoin la guerre nourrissait la guerre. Sans doute la France trouvait, dans la richesse de son sol et dans l'exaltation de ses chefs, des sources de puissance passagère qu'on ne saurait admettre comme base générale d'un système; mais les résultats de ses efforts

Des insUtulions militaires. 119

n^en furent pas moins frappants. Chaque année les nombreux échos du cabinet de Londrçs, et M. d'Y* vemois surtout y annonçaient que la France allait succomber faute d'argent , tandis que Napoléon entassait 200 millions d'épargnes dans les caves des Tuileries , tout en acquittant régulièrement les dépenses de l'état et la solde de ses armées 0»

Une puissance qui regorgerait d'or pourrait fort mal se défendre ; l'histoire est là pour attester que les peuples les plus riches ne sont ni les plus forts ni les plus heureux. Le fer pèse au mojns^ autant que l'or dans les balances de la force militaire. Cependant hàtons-nous d'en convenir : l'heureuse réunion de sages institutions militaires, de patriotisme , d'ordre dans les finances , de richesse intérieure et de crédit public v constituera la nation la plus forte et la plus capable de soutenir une longue guerre.

Il faudrait un volume pour discuter toutes les circonstances dans lesquelles une nation peut développer plus ou moins de puissance , soit par l'or soit par le fer, et pour déterminer les cas où l'on

(*) Il y eut un déficit à sa chute , mais il n'y en avait point en 181 1 : il fut le résultat de ses désastres et des efforts inouïs qu'il fut appelé à faire.

i 20 Chapitre IL — Art. 13.

peut espérer de nourrir la guerre par la guerre. Ce résultat ne s'obtient qu'en portant ses armées chez les autres , et tous les pays ne sont pas également de nature à fournir des ressources à un assaillant.

Nous ne saurions pousser plus loin l'investigation sur ces objets qui ne tiennent pas directement à l'art de la guerre ; il suffira , pour le but que nous nous proposons, d'indiquer les rapports qu'ils ont avec un projet de guerre; c'est à l'homme d'état à saisir les modifications que les circonstances et les localités peuvent apporter dans ces rapports.

Avant de passer au chapitre de la stratégie, nous terminerons cet aperçu de la politique militaire des états , par quelques observations sur le choix des généraux en chef, sur la direction supérieure des opérations de la guerre , et sur l'eaprit militaire à imprimer aux armées..

Du commandement des années. 131

ARTICLE ZIV.

Bu commandement des armées et de la direciii»

supérieure des opérations.

On a beaucoup argumenté sur l'avantage et les inconvénients qu'il y aurait pour un état à ce que le monarque marchât en personne à la tète des armées. Quoiqu'on en pense^ il est certain que si le prince se sent les capacités et le génie d'un Frédéric, d'un Pierre-le-Grand ou d'un Napoléon, il se gardera bien délaisser, à ses généraux, l'honneur de faire de grandes choses qu'il pourrait faire lui-même, car ce serait manquer à sa propre gloire comme au bien du pays.

N'ayant pas la mission de débattre si les rois guerriers sont plus heureux pouf les peuples que les rois pacifiques, question philanthropique étrangère à notre sujet , il faut nous borner à reconnaître, qu'à égalité de mérite et de chances, un Souverain aura toujours l'avantage sur un généraL qui ne serait pas lui-même chef de l'état. Sans, compter qu'il n'est responsable qu'à lui seul des

122 ChapU/e II. — Art. 14.

entreprises hardies qu'il formerait, il pourra encore beaucoup faire par la certitude qu'il aura de disposer de toutes les ressources publiques pour arriver au but qu'il se proposera. Il aura de plus le puissant véhicule des grâces , des récompenses et des punitions : tous les dévouements seront là à ses ordres pour le plus grand bien de ses entreprises ; aucune jalousie ne pourra troubler l'exécution de ses projets, ou du moins cela sera fort rare et n'arrivera que loin de sa présence, sur des points secondaires.

Voilà sans doute assez de motifs pour décider un prince à se mettre lui-même à la tête de ses armées, dès qu'il aura une vocation prcmoncée à cet effet et que la lutte sera digne de lui. Mais si , loin d'avoir le génie de la guerre , il est d'un caractère faible et facile à circonvenir, alors sa présence à l'armée , au lieu de produire aucun bien, ouvrirait la carrière à toutes les intrigues : chacun lui offrirait ses projets , et comme il n'aurait pas l'expérience nécessaire pour juger les meilleurs, il s'abandonnerait aux conseils de ses familiers. Le général qui commanderait sous lui , gêné et contrarié dans toutes ses entreprises, serait hors d'état de rien faire de bon, lors même qu'il aurait tout le talent nécessaire pour conduire une guerre»

Du commandement des armées. 123

On objectera que le prince pourrait bien être présent à l'armée sans gêner le généralissime, en plaçant au contraire toute sa confiance en lui seul, et l'aidant de son pouvoir souverain. Dans ce cas, cette présence produirait quelque bien , mais causerait souvent de grands embarras : si l'armée était jamais tournée , coupée de ses communications , et obligée à se faire jour l'épée à la main , quels tristes résultats ne produirait pas cette position du monarque au quartier-général?

Lorsque le prince se sentira la force de se mettre en personne à la tête de ses armées , mais sans posséder encore la confiance en lui-même nécessaire pour tout diriger de son propre mouvement, le meilleur systèmequ'il pourra adopter sera d'imiter précisément ce que le gouvernement prussien fit avec Blûcher ; c'estr-à-dire , de s'entourer de deux généraux les mieux famés pour leur capacité, l'un pris parmi les hommes d'exécution reconnus, l'autre pris parmi les chefs d'état-major instruits. Cette trinité, si elle s'accorde bien , pourra donner d'excellents résultats , ainsi que cela eut lieu à l'armée de Silésie en 1813.

Le même système conviendrait aussi dans le cas où le monarque jugerait à propos de confier le commandement à un prince de sa maison , ainsi que

M4 ÇhofAtre IL — ArL 14,

cela s'est vu fréquemment depuis Louis XIV.

Souvent le prince n'était décoré que du commandement titulaire 9 tandis qu'on lui imposait un conseiller qui commandait en réalité. Ge fut le cas avec le duc d'Orléans et Marsinà ïa fameuse bataille de Turin, puis avec le duc de Bourgogne et Vendôme à la bataille d'Oudenarde : je crois même qu'il en fut ainsi à Ulm entre l'archiduc Ferdinand et Mack.

Ce dernier mode est déplorable , car alors personne n'est responsable de fait. Chacun sait qu'à Turin le duc d'Orléans jugea avec plus de sagacité que le maréchal Marsin, et il fallut l'exhibition des pleins pouvoirs secrets du roi , pour faire perdre la bataille contre les avis du prince qui commandait. De même à Ulm , l'archiduc Ferdinand déploya plus d'habileté et de courage que Mack, qui devait lui servir de mentor.

Si le prince a le génie et l'expérience d'un archiduc Charles , il faut lui donner le commandement avec carte blanche et avec le choix de ses instruments. S'il n'a pas encore les mêmes titres acquis , on peut alors l'entourer, comme Blûcher, d'un chef d'état-major instruit, et d'un conseiller pris parmi les hommes d'exécution éprouvés* Mais en aucun cas il ne serait sage de donner à ces

Du commandement des armées^ 12S

t^oiïseillers d'autre pouvoir qu'une voix consultative.

^ous avons dit plus haut que si le prince ne <;onduit pas lui-même ses armées, le plus important de ses devoirs sera celui de se bien faire remplacer, et c'est malheureusement ce qui n'ar^ rive pas toujours. Sans remonter jusqu'aux temps de l'antiquité , il suffit de se rappeler les exemples plus récents que nous ont fourni les siècles de Louis XIV et de Louis XV. Le mérite du prince Eugène, mesuré d'après sa taille contrefaite, porta le plus grand capitaine de son temps dans les rangs ennemis ; et après la mort de Louvois on vit les Tallard , les Marsin , les Villeroi , succéder aux Turenne, aux Condé et aux Luxembourg ; on vit plus tard les Soubise et les Clermont succéder au maréchal de Saxe. Depuis les choix musqués , faits dans les boudoirs des Pompadour et des Dubarry, jusqu'à l'amour de Napoléon pour lès sabreurs , il y a sans doute bien des échelons de nature diverse à parcourir, et la marge est assez grande pour offrir , à un gouvernement tant soit peu éclairé, tous les moyens d'arriver à des nominations rationnelles ; mais en tout temps les fai-r blesses humaines signaleront leur influence ou

126 Chapitre IL — Art. 14.

d'une manière ou de l'autre, et la ruse ou la sour plesse l'emporteront souvent sur le mérite modeste ou timide qui attendra qu'on sache l'employer.

En mettant même à part toutes ces chances , prises dans la nature du cœur humain , il est juste de reconnaître à quel point les choix sont diflSciles , même pour les chefs de gouvernement les plus ardents à désirer le bien. D'abord pour choisir un général habile , il faut être militaire soi-même et en état de juger, ou bien s'en rapporter aux jugements d'autrui, ce qui fait tomber nécessairement dans les inconvénients des coteries. L'embarras est sans doute moins grand lorsqu'on a sous la main un général déjà illustré par maintes victoires ; mais outre que tout général n'est pas un grand capitaine pour avoir gagné une bataille (témoins Jourdan, Scherer, et tant d'autres), il n'arrive pas toujours qu'un état ait un générai victorieux à sa disposition. Après de longues paix , il pourrait arriver qu'aucun général européen n'eût commandé en chef. Dans ce cas , il serait difficile de savoir à quel titre on préférerait un général à un autre : ceux qui par de longs services de paix seront les premiers en tête du tableau et auront le grade requis pour commander l'ar-* mée, seront-ils toujours les plus capables de le faire?

Du commandemmt des armées. 127

Outre cela les communications des chefs de Fétat avec leurs subordonnés sont si rares et si passagères^ qu'il ne faut pas s'étonner de la difficulté de mettre les hommes à leur place. La religion du prince séduite par les apparences, sera donc quelquefois surprise , et avec les sentiments les plus élevés, il pourra se tromper dans ses choix sans qu'on puisse lui en faire un reproche.

Un des moyens les plus sûrs pour éviter ce malheur , semblerait être de réaliser la belle fiction de Fenélon dans Télémaque , et de chercher le Philor clés fidèle , sincère et généreux qui , placé entre le prince et tous les aspirants au commandement , pourrait, par ses rapports plus directs avec le public , éclairer le monarque sur le choix des individus les mieux recommandés par leurs talents comme par leur caractère. Mais cet ami fidèle ne cédera-t-il jamais lui-même aux affections personnelles ? Saura-t-il se défendre de préventions? Souwaroff ne fut-il pas repoussé par Potemkin à cause de son physique , et ne fallut-il pas toutç l'habileté de Catherine pour faire donner un régiment à l'homme qui jeta ensuite tant d'éclat sur ses armes ?

On a pensé qu'en consultant l'opinion publique ce serait le meilleur guide ; rien n'est plus hasardé :

1 28 Chapitre II. — Art. 14.

l'opinion publique n'a-t-elle pas fait un César de Dumouriez, qui n'entendait rien àla grande guerre? Eût-elle mis Bonaparte à la tète de l'armée d'Italie , alors qu'il n'était connu de personne que dé deux directeurs? Cependant il faut le reconnaître,' cette opinion , si elle n'est pas toujours infaillible , n'est pas non plus à dédaigner , lorsqu'elle survit surtout àde grandescrises et à l'expérience des événements.

Les qualités les plus essentielles pour un géné^ rai d'armée seront toujours : Un grand caractère, ou courage moral qui mène aux grandes résolutions; puis le sang^froid , ou courage physique qui domine les dangers. Le savoir n'apparaît qu'en troisième ligne, mais il sera un auxiliaire puissant, il faudrait être aveugle pour le méconnaître ; au surplus, comme je l'ai déjà dit ailleurs , on ne doit pas entendre par là une vaste érudition , il faut savoir peu mais bien , et surtout se pénétrer fortement des principes régulateurs. A la suite de toutes ces qualités viendront celles du caractère personnel', un homme brave, juste, ferme, équitable, sachant estimer lé mérite des autres au lieu de lé jalouser , et habile à le faire servir à sa propre gloire, sera toujours un bon gén^^, et pourra inème passer pour un grand homiiM^ Malheureu-

Du commandement des armées. 139

sèment cet ^npressement à rendre justice au mérite n'est pas la qualité la plus commune; les esprits médiocres sont toujours jaloux et enclins à se mal entourer y craignant de passer dans le monde pour être menés , ^t ne sachant pas comprendre ^e l'homme placé de nom à la tète des armées, a toujours la gloire presque entière des succès, lors même qu'il y aurait la moindre part.

On a souvent agité la question, si le commandement devait être donné de préférence au général habitué par une longue expérience à conduire des troupes /ou à des généraux sortis des états-majors ou des armes savantes, peu habitués à manier euxmêmes des soldats. Il est incontestable que la grande guerre est une science tout-à-fait à part , et qu'on peut combiner très bien des opérations sans avoir mené soi-même un régiment à Fennemi ; Pierre-le-Grand , Condé , Frédéric et Napoléon sont là pour le prouver. On ne saurait donc nier qu'un homme sorti des étatST-majors puisse devenir un grand capitaine aussi bien que tout autre ; mais ce ne sera pas pour avoir vieilli dans les fonctions de quartier-maître qu'il aura la capacité du commandement suprême , ce sera parce qu'il possède en lui-même le génie naturel de la guerre et le caractère requis. De même , un gêné-