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130 Chapitre IL — Art. 14.

rai sorti des rangs de l'infanterie ou* de la cavalerie j sera aussi propre qu'un savant tacticien à conduire une armée.

La question semble donc difficile à résoudre d'une manière absolue , et ici encore les individualités seront tout. Pour arriver à une solution rationnelle , il faudra prendre un juste milieu et. reconnaître :

Qu'un général y sorti de l'état-major^ de l'artillerie ou du génie, qui aura conduit aussi une division ou un corps d'armée , aura, à chances égales, une supériorité réelle sur Celui qui ne connaîtra que le service d'une arme ou d'un corps spécial;

Qu'un général de troupes qui aura médité de lui-même sur la guerre , sera également propre au commandement ;

Que le grand caractère passe avant toutes les qualités requises pour un général en chef;

Enfin, que la réunion d'une sage théorie avec un grand caractère constituera le grand capitaine.

La difficulté d'assurer constamment de bons choix , a fait imaginer d'y suppléer par un bon état-major, qui , placé comme conseil des généraux , aurait une influence réelle sur les opéra-

Du cùmmandement des armées . 131

tiens. Sans doute un excellent corps d'état-major; dans lequel se perpétueraient de bonnes tradi-* tions y sera toujours une institution des plus utiles et des plus heureuses ; mais il faudra encore veiller à ce que de fausses doctrines ne s'y introduisent pas 9 car alor3 cette institution deviendrait fatale. Frédéric-le-Grand , en fondant son académie militaire de Potzdamj ne se doutait guère qu'elle aboutirait au rechte SchuUer vor^ du général Ruchel (*), et à présenter l'ordre oblique comme un talisman infaillible qui fait gagner toutes les batailles : tant il est vrai que du sublimet^u ridicule il n'y a souvent qu'un pas.

Outre cela, il faudra éviter avec grand soin d'exciter un conflit entre le généralissime et son

chef d'état-major ; et si celui-ci doit être pris dans

les notabilités de ce corps les mieux reconnues ,

encore faudra-t-il laisser au général le choix des

individus avec lesquels il sympathisera le mieux.

Imposer un chef d'état-major au généralissime ,

ce serait amener l'anarchie des pouvoirs; lui

laisser prendre un homme nul parmi ses clients

(*) Ce général crut, à la bataille de Jéna , qu'il sauverait l'armée en commandant à ses soldats d'avancer l'épaule droite pour former une ligne oblique !!!

1 32 Chapitre IL — Art. 14.

serait plus dangereux encore ; car s'il est luimême un homme médiocre^ placé par la faveur ou le hasard , son choix s'en ressentira. Le terme moyen pour éviter ces maux sera de donner, au général en chef, le choix parmi plusieurs généraux d'une capacité incontestable qu'on lui d^signera, mais en lui laissant prendre celui qui lui conviendra.

On a imaginé aussi, dans presque toutes les armées successivement , de donner plus de solennité et de poids à la direction des opérations militaires, en réunissant souvent des conseils de guerre pour aider le généralissime de leurs avis. Sans doute si le chef de l'armée est un Soubise , un Clermont , un Mack , un homme médiocre en un mot , il pourra se trouver souvent, dans le<;onseil de guerre, des avis meilleurs que les siens ; la majoritéméme pourra prendre de meilleures décisions que lui ; mais quel succès peut-on attendre d'opérations conduites par d'autres que ceux qui les ont imaginées et combinées ? A quoi mènera l'exécution d'un projet que le général en chef ne comprendra qu'à demi , puisqu'il ne sera pas sa propre pensée ?

J'ai fait par moi-même une terrible expérience

Ducamnumdemenidesiuwies. 133

de ce pitoyable rôle de souffleur d'un quartier^ général , et personne peut-être ne pourrait mieux que moi l'apprécier à sa juste valeur. C'est surtout au milieu d'un conseil de guerre que ce rôle doit être absurde, et plus le conseil sera nombreux et composé de hautes dignités militaires j plus il sera difficile d'y faire triompher la vérité et la raison pour peu qu'il y ait de dissidence.

Qu'aurait fait un conseil de guerre dans lequel Napoléon eût proposé y en qualité de conseiller, le mouvement d' Arcole , le plan de Rivoli , la marche par le Saint-Bernard , le mouvement d'Ulm , celui sur Géra et Jéna?Les timides auraient trouvé ces opérations téméraires jusqu'à la folie ; d'autres y auraient vu mille difficultés d'exécution ; tous les eussent repoussées. Si au contraire le conseil les eût acceptées , et qu'un autre que Napoléon les eût conduites , n'auraient-elles pas certainement échoué?

Ainsi, selon moi c'est une déplorable ressource que celle des conseils de guerre \ elle ne peut avoir qu'un seul côté favorable , c'est quand le conseil sera du même avis que le général en chef. Alors cela peut donner à celui-ci plus de confiance en ses propres résolutions , et il aura de plus la conviction que chacun de ses lieutenants , pénétré de la

134 Chapitre II.-- hviAA.

même idée que lui, fera de 8on mieux pour W assurer rexécution. C'est le seul bien que puisse produire un conseil de guerre, qui d'ailleurs devra toujours être un conseil purement consultatif et rien ide plus. Mais si au lieu de ce par&it accord il y a dissidence» alors un tel conseil ne peut avoir que de fâcheux résultats.

D'après ce qui précède , je crois pouvoir conclure, que la meilleure manière d'organiser le commandement d'une armée, lorsqu'on n'aura pas un grand capitaine qui ait déjà donné de nombreuses preuves , sera :

l"" De confier ce commandement à un brave éprouvé , hardi dans le combat , inébranlable dans le danger;

2^ De lui donner pour chef d'étatrnmajor un homme de haute capacité , d'un caractère franc et loyal , avec lequel le généralissime vive en bonne harmonie ; la gloire est assez grande pour en céder une parcelle à un ami qui aurait concouru à préparer les succès. Ce fut ainsi que Blûcher^ assisté des Gneisenau et des Muffling , sut se couvrir d'une gloire que probablement il n'eût jamais acquise tout seul. Sans doute cette espèce de double commandement ne vaudra jamais celui d'un Frédéric , d'un Napoléon , d'un Souwaroff ; mais à

Du commandement des armées. 13S

dé£siut de cette unité d'un grand capitaine ^ c'est certainement le mode préférable.

Avant de terminer sur ces importantes matières ^ il me reste encore quelques mots à dire sur une autre manière d'influencer les opérations militaires : c'est celle des conseils de guerre établis dans la capitale près du gouvernement. Louvois dirigea long-* temps de Paris, les armées de LfOuis XrVy et le fit avec succès. Camot dirigea aussi de Paris les armées de la république : en 1793 , il fit très bien et sauva la France : en 1794, il fit d^abord très mal , puis répara ses fautes par hasard : en 1796 y il fit décidément fort mal. Mais Louvois et Carnot dirigeaient seuls les opérations sans réunir de conseil.

Le conseil aulique de guerre , établi à Vienne, eut souvent la mission de diriger les opérations des armées ; il n'y eut jamais qu'une voix en Eu-* rope sur les funestes effets qui en sont résultés : est-ce à tort ou à raison? c'est ce que les généraux autrichiens peuvent seuls décider.

Pour ce qui me concerne, je pense que Tunique attribution que puisse avoir un tel conseil se réduit à l'adoption d'un plan général d'opérations. On sait déjà que je n'entends point par là un plan

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qui tracerait toute une campagne , enchaînerait les généraux et les ferait battre inévitablement; mais j'entends le plan qui doit déterminer le but de la campagne 7 la nature offensive ou défensive des opérations , puis les moyens matériels qu'il faudra disposer d'abord pour les premières entreprises , ensuite pour les réserves, finalement pour lesjevées possibles en cas d'invasion. On ne saurait nier que toutes ces choses peuvent et doivent même être discutées dans un conseil de gouvernement , composé de généraux et de ministres ; mais là doit se borner l'action d'un pareil conseil , car s'il a la prétention de dire au généralissime, non seulement de marcher à Vienne ou à Paris , mais de lui indiquer encore la manière dont il doit manœuvrer pour y arriver, alors le pauvre général sera certainement battu , et toute la responsabilité de ses revers pèsera sur ceux qui , à 200 lieues de l'ennemi , prétendent diriger une armée , qu'il est déjà si difficile de bien diriger quand on est sur les lieux.

Da moral des armées ei des nations. 137

ARTICUS XV.

De f esprit militaire des nations et du moral

des armées.

Un gouvernement adopterait en vain les meilleurs règlements pour organiser une armée , s'il ne s'appliquait aussi à exciter l'esprit militaire dans le pays. Si, dans la cité de Londres, on pré* fère le titre du plus riche caissier à la décoration militaire , cela peut aller à un pays insulaire , protégé par ses escadres innombrables; mais une nation continentale qui adopterait les mœurs de la cité de Londres ou de la bourse de Paris , serait tôt ou tard la proie de ses voisins. Ce fut à l'assemblage des vertus civiques et de l'esprit militaire , passé des institutions dans ]es mœurs , que les Romains furent redevables de leur grandeur : lorsqu'ils perdirent ces vertus et que, cessant de regarder le service militaire comme un honneur autant que comme un devoir , on Tabandonna à des mercenaires Goths, Hérules et Gaulois, la perte de l'empire devint inévitable. Sans doute tout ce qui peut augmenter la prospérité d'un

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pays ne doit être ni oublié ni méprisé; il faut honorer même les hommes habiles et industrielsqui sont les premiers instruments de cette prospérité f mais il faut toujours que ce soit subordonné aux grandes institutions qui font la force des états en encourageant les vertus mâles et héroïques. La politique et la justice seront d'accord en cela^ car^ quoi qu'en dise Boileau , il sera toujours plus glorieu:]^ d! affronter le trépas 9ur les pas des Césars y que de s'engraisser des misères publiques en jouant sur les vicissitudes du crédit de l'état. Malheur aux pays où le luxe du traitant et de l'agioteur insatiable d'or^ sera placé au^ dessus de la livrée du brave qui aura sacrifié sa vie y sa santé ou sa fortune , à la défense du pays.

Le premier moyen d'encourager l'esprit militaire , c'est d'entourer l'armée de toute la considération publique et sociale» Le second , c'est d'assurer aux services rendus à l'état la préférence dans tous les emplois administratifs qui viendraient à vaquer, ou d'exiger même un temps donné de service militaire pour certains emplois. Ce serait un sujet digne des plus sérieuses méditations , que de comparer les anciennes institutions militaires de Rome avec celles de la Russie et de la Prusse , et de les mettre ensuite en pai^al-

Du moral des armées et des nations. 139

lèle avec les doctrines des utopistes modernes qui , tonnant contre toute participation des officiers de l'armée aux autres fonctions publiques, ne veulent plus que des rhéteurs dans toutes les grandes administrations (*)•

Sans doute il est beaucoup d'emplois qui exigent des études spéciales ) mais ne serait-il pas possible au militaire de se livrer^ dans les nombreux loi-^ sirs de la paix ^ à l'étude de la carrière qu'il voudrait embrasser après avoir payé sa dette au pays dans celle des armes? Et si les places administratives étaient données de préférence aux officiers retirés du service avec le grade de capitaine au moins y ne serait-<)e pas un grand stimulant pour chercher à arriver à ce grade? ne serait-ce pas aussi un stimulant pour que les officiers soUfgeassent , dans leurs garnisons , à chercher leurs récréations ailleurs que dans les théâtres et les cafés publics?

Peut-être trouvera-t-on que cette focilité de passer du service militaire aux places de l'admis

(*) Par exemple en France , au lieu d'exclure les militaires des. élections , on devrait donner le droit d'électeur à tous les colonels^ et celui d'éKgible à tous les généraux ; les plus vénaux des députés, ne seront pas les militaires.

140 Chapitre IL - Art. 16.

nistration civile serait plutôt nuisible que favorable à Tesprit militaire , et que pour fortifier celui-ci il conviendrait au contraire de placer l'état de soldat tout-à-fait en dehors des autres carrières. C'est ainsi que procédaient les Mameloucks et les Janissaires dans leur origine. On achetait ces soldats à Fâge dé 7 ou 8 ans , et on lefe éleVait dans l'idée qu'ils devaient mourir sous les drapeaux. Les Anglais mêmes, ces hommes si fiers de leurs droits , contractent en devenant soldats , l'obligation de l'être toute leur vie; et le soldat russe doit l'être pour vingt-cinq ans , ce qui équivaut presque à un enrôlement éternel comme celui des Anglais.

Avec de pareilles armées , ainsi que dans celles qui se recruteraient par enrôlements volontaires , peut-être serait-il effectivement plus convenable de ne pas admettre de fusion entre les charges d'officiers militaires et les places civiles. Mais partout où le service militaire sera un devoir temporaire imposé aux populations , le cas semblé différent , et les institutions romaines , qui exigeaient un service de dix ans dans les légions avant de pouvoir prétendre aux diverses fonctions publiques , paraissent bien en effet le meiUeur moyen de conserver l'esprit martial , surtout à une épo-

Du moral des armées et des nations. 141

que où la tendance générale vers le bien-être matériel semble devenir la passion dominante des sociétés.

Quoi qu'il en soit, je pense que sous tous les régimes possibles , le but permanent d'un gouvernement sage sera de relever le service militaire afin d'entretenir l'amour de la gloire et toutes les vertus guerrières , sous peine d'encourir le blâme de la postérité et d'éprouver le sort du Bas- Empire.

Ce ne sera pas tout que d'inspirer l'esprit militaire aux populations , il faudra encore l'encourager dans l'armée. A quoi servirait en effet que l'uniforme fût honoré dans la cité et imposé comme un devoir civique , si l'on n'apportait pas sous les drapeaux toutes les vertus guerrières ? On aurait des milices nombreuses , mais sans valeur.

L'exaltation morale d'une armée et l'esprit militaire sont deux choses bien différentes , qu'il faut avoir garde de confondre , et qui produisent néanmoins le même effet. La première est , comme on l'a dit , produite par des passions plus ou moins passagères , telles que les opinions politiques ou religieuses , un grand amour de la patrie ; tandis que l'esprit militaire pouvant être inspiré par

142 Chapitre IL — Art. 1 5.

r habileté d'un chef ou par de sages institutions^ dépend moins des circonstances et doit être l'ouvrage d'un gouvernement prévoyant f).

Que le courage soit récompensé et honoré , que les grades^ soient respectés , la discipline passée dans les sentiments et dans les convictions plus encore que dans les formes.

Que les corps d'officiers et les cadres en général soient convaincus que la résignation , la bravoure et le sentiment des devoirs , sont des vertus sans lesquelles il n'est pas d'armée respectable , pas de gloire possible ; que tous sachent bien que la fermeté dans les revers est plus honorable que l'enthousiasme dans les succès , car il ne faut que du courage pour enlever une position , il faut de l'héroïsme pour faire une retraite difficile devant un ennemi victorieux et entreprenant , Sans se laisser déconcerter et en lui opposant un front d'airain. Il est du devoir du prince de récompenser une belle retraite à l'égal de la plus belle victoire.

Endurcir les armées aux travaux etaux fatigues; ne pas les laisser chômer dans la mollesse des gar-

(*) 11 importe surtout que cet esprit anime les cadres d'officiers et de sous-officiers ; les soldats vont toujours bien quand les cadres sont bons et que la nation est brave.

Du moral des armées et des naiions. 143

nisons en temps de paix ; leur inculquer le senti-^ ment de leur supériorité sur les ennemis ^ sans néanmoins rabaisser trop ceux-ci; inspirer Famour des grandes actions; exciter en un mot l'enthousiasme par des inspirations en harmonie avec l'esprit qui domine les masses ; décorer la Taleur et punir la faiblesse ; enfin flétrir la lâcheté : voilà les moyens de former un bon esprit militaire.

Ce fut la mollesse surtout qui perdit les légions romaines : ces redoutables soldats , qui portaient casque, bouclier et cuirasse sous le ciel brûlant de rAfrique , du temps des Scipions , les trouvèrent trop lourds sous le ciel froid de la Gaule et de la Germanie ; alors l'Empire fut perdu.

J'ai dit qu'il ne fallait jamais trop inspirer le mépris de ses adversaires , parce que , dans les cas où l'on trouverait une résistance opiniâtre , le moral du soldat pourrait en être ébranlé* Napoléon , s'adressant à Jéna au corps de Lannes ^ hii vantait la cavalerie prussienne ^ mais promettait qu'elle ne pourrait rien contre les baïonnettes de ses Egyptiens.

Il dut savoir aussi prémunir les officiers , et par eux les uMats , contre ces terreurs subites qui s'emparent souvent des armées les plus braves^

1 44 Chapitre II. — Art. 16.

quand elles ne sont pas retenues par le frein de la discipline et par la conviction que l'ordre dans une troupe est le gage de sa sûreté. Ce ne fut pas faute de courage que cent mille Turcs se firent battre a Péterwardin par le prince Eugène , et à Kagoul par Roumanzoff: ce fut parce qu'une fois repoussés dans leurs charges désordonnées , chacun d'eux se trouva livré à ses inspirations personnelles , combattant tous individuellement sans aucun ordre dans les masses. Une troupe saisie de panique se trouve dans le même état de démoralisation , parce que le désordre étant une fois introduit , tout concert et tout ensemble dans les volontés individuelles devient impossible ; la voix des chefs ne peut plus se faire entendre ; toute manœuvre pour rétablir le combat devient inexécutable , et alors il ne reste de salut que dans une fuite honteuse.

Les peuples à imagination vive et ardente sont plus sujets que les autres à ces déroutes , et ceux du midi sont presque tous dans ce cas. Il n'y a que de fortes institutions et des chefs habiles qui puissent y remédier. Les Français mêmes , dont les vertus militaires n'ont jamais été mises en question quand ils ont été bien conduits , ont vu souvent de ces alertes qu'il est permis de nommer

Du moral des armées et des nations. 145

ridicules. Qui ne se rappelle F inconvenable terreur panique dont Finfanterie du maréchal de Villars ftit saisie après avoir gagné la bataille de Friedlingen ( 1704)? La même chose eut lieu dans Fin- Êinterie de Napoléon après la victoire de Wagram , lorsque l'ennemi était en pleine retraite. Et, ce qui fut plus extraordinaire encore , c'est la déroute de la 97* demi-brigade au siège de Gênes , où 1,500 hommes fuyaient devant un peloton de hussards , tandis que ces mêmes hommes enlevèrent deux jours après le fort du Diamant, par un des coups de main les plus vigoureux dont l'histoire moderne fasse mention*

Il semblerait bien facile néanmoins de convaincre de braves soldats , que la mort frappe plus vite et plus sûrement des hommes fuyant en désordre , que ceux qui savent rester unis pour présenter un front d'airain à Fennemi , ou se rallier promptement s'ils viennent à être momentanément enfoncés. L'armée russe , sous ce rapport , peut servir de modèle à toutes celles de FEurope , et l'aplomb qu'elle a déployé dans toutes ses retraites tient autant au caractère national qu'à l'instinct naturel de ses soldats et aux institutions d'une forte discipline. Ce n'est pas en effet toujours la vivacité d'imagination des troupes qui y intro-

146 Chapitre IL ~ Arl. 1&.

duit le désordre ; le défaut d'habitude d'ordre y est pour beaucoup , et le défaut des précautions des chefs pour en assurer le maintien y contribue plus encore. J'ai été souvent étonné de Finsouciance de la plupart des généraux à ce sujet : noii seulement ils ne daignaient pas prendre la moindre précaution de logistique pour assurer la direction des petits détachements ou hommes isolés; ils n'adoptaient aucuns signaux de ralliement pour faciliter^ aux différents corps d'une armée, la réunion des fractions qui auraient pu être épaiv pillées par suite d'une terreur subite y ou même d'une charge irrésistible de l'ennemi ; mais ils se formalisaient même de ce qu'on pût songer à leur proposer de semblables précautions. Cependant le courage le plus incontestable et la discipline la plus sévère , seraient souvent impuissants pour remédier à un grand désordre , auquel la bonne habitude de signaux de ralliement divisionnaires pourrait beaucoup plus facilement obvier. Sans doute il est des cas où toutes les ressources humaines seraient insuffisantes pour le maintien de l'ordre : tel par exemple celui où les souffrances physiques auxquelles les troupes se trouveraient en proie , auraient réussi à les rendre sourdes à toute espèce d'excitation ^ et où les chefs seraient

Du moral des armées et des nations. 147

eux-mêmes dans l'impossibilité de rien faire pour les organiser : c'est ce qui arriva dans la retraite de 1812. Mais y hormis ces cas exceptionnels , de bonnes habitudes d'ordre j de bonnes précautions de logistique et une bonne discipline , réussiront le plus souvent , si non à prévenir toute panique , du moins à y porter prompt remède.

Il est temps de quitter ces matières dont je n'ai voulu tracer qu'un aperçu , et de passer enfin à l'exameu des combinaisons purement militaires.