DEFINITION ET PRINCIPE FONDAMENTAL

L'art de la guerre , indépendamment des parties que nous venons d'exposer succinctement , se compose encore , comme on l'a vu plus haut , de cinq branches principales : la stratégie , la grande tactique , la logistique , la tactique de détail , et l'art de l'ingc'nieur. Nous ne traiterons que les trois premières , pour les motifs déjà indiqués ; il est donc urgent de commencer par les définir.

Pour le faire plus sûrement, nous suivrons Tordre dans lequel les combinaisons qu'une armée peut avoir à faire se présentent à ses chefs au moment où la guerre se déclare ; commençant naturellement par les plus importantes , qui consti-

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tuent en quelque sorte le plan d'opérations, et procédant ainsi à l'inverse de la tactique , qui doit commencer par de petits détails pour arriver à la formation et à l'emploi d'une grande armée (*).

Nous supposons donc l'armée entrant en campagne : le premier soin de son chef sera de convenir , avec le gouvernement , de la nature de la guerre qu'il fera ; ensuite il devra bien étudier le théâtre de ses entreprises ; puis il choisira , de concert avec le chef de l'état , la base d'opérations la plus convenable , selon que ses frontières et celles de ses alliés s'y prêteront.

Le choix de cette base , et plus encore , le but qu'on se proposera d'atteindre , contribueront à déterminer la zone d'opérations qu'on adoptera. Le généralissime prendra un premier point objectif pour ses entreprises ; il choisira la ligne d'opérations qui mènerait à ce point , soit comme ligne temporaire , soit comme ligne définitive , en s'attachant à lui donner la direction la plus avanta-

C) Pour apprendre la tactique, il faut étudier d'abord l'école de peloton, puis celle de bataillon, enfin les évolutions de ligne ; alors on passe aux petites opérations du service de campagne, puis à la castramétaUon,. ensuite les marches, enfin la formation des armées. Mais en stratégie^ le commencement part du sommet, c'est-à-dire du plan de la campagne.

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geuse ^ c'est-à-dire celle qui promettrait le plus de grandes chances sansexposer à de grands dangers.

L'armée marchant sur cette ligne d'opérations^ aura un front d'opérations et un front stratégique : derrière ce front elle fera bien d'avoir une ligne de défense pour servir d'appui au besoin. Les positions passagères que ses corps d'armée prendront sur le front d'opérations ou sur la ligne de défense , seront des positions stratégiques.

Lorsque l'armée arrivera près de son premier objectif et que l'ennemi commencera à s'opposer à ses entreprises , elle l'attaquera ou manœuvrera pour le contraindre à la retraite ; elle adoptera à cet effet imeou deut lignes stratégiques de manœuvres j lesquelles étant temporaires pourront dévier, jusqu'à certain point , de la ligne générale d'opérations 9 avec laquelle il ne Êiut point les confondre.

Pour lier le front stratégique à la base , on formera y à mesure qu'on avancera , la ligne d'étapes et les lignes d'approvisionnements, dép6ts, etc.

Si la ligne d'opérations est un peu étendue en profondeur et qu'il y ait des corps ennemis à portée de l'inquiéter, on aura à choisir entre l'attaque et Texpulsion de ses corps , ou bien à poursuivre Féntaeprise contre l'armée ennemie , soit en ne s' in-

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quiétant pas des corps secondaires , soit en se bornant à les observer : si l'on s'arrête à ce dernier parti y il en résultera un double front stratégique et de grands détachementiS.

L'armée étant près d'atteindre son point objectif et l'ennemi voulant s'y opposer, il y aura bataille : lorsque ce choc sera indécis , on s'arrêtera pour recommencer la lutte ; si l'on remporte la victoire, on poursuivra ses entreprises pour atteindre ou dépasser le premier objectif et en adopter un second.

Lorsque le but de ce premier objectif sera la prise d'une place d'armes importante , le siège commencera. Si l'armée n'est pas assez nombreuse pour continuer sa marche en laissant un corps de siège derrière soi, elle prendra près de là une position stratégique pour le couvrir; c'est ainsi qu'en 1796 l'armée d'Italie, ne comptant pas 50 mille combattants , ne put dépasser Mantoue pour pénétrer au cœur de l'Autriche en laissant 25 mille ennemis dans cette place , et ayant en outre 40 mille Autrichiens en face sur la double ligne du Tyrol et du FriouL

Dans le cas , au contraire , où l'armée aurait les forces suffisantes pour tirer un plus grand fruit de sa victoire , ou bien qu'il n'y aurait pas de

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siège à faire , elle marcherait à un second objectif plus important encore. Si ce point se trouve à une certaine distance , il sera urgent de se procurer un point d'appui intenAëdiaire ; on formera donc une base éventuelle au moyen d'une ou deux villes à l'abri d'insulte qu'on aurait sans doute occupées : en cas contraire , on formera une petite réserve stratégique, qui couvrira les derrières et protégera les grands dépôts par des ouvrages passagers. Lorsque l'armée franchira des fleuves considérables on y construira à la hâte des têtes de pont ; et si les ponts se trouvent dans des villes fermées de murailles, on élèvera quelques retranchements pour augmenter la défense de ces postes et pour doubler ainsi la solidité de la base éventuelle ou de la réserve stratégique qu'on y placerait.

Si au contraire la bataille a été perdue , il y aura retraite , afin de se rapprocher de la base et d'y puiser de nouvelles forces , tant par les détachements que l'on attirerait à soi, que par les places et camps retranchés qui arrêteraient l'ennemi ou l'obligeraient à diviser ses moyens.

Lorsque l'hiver approche, il y aura cantonnements d'hiver, ou bien les opérations seront continuées par celle des deux armées qui, ayant

Définition delà stratégie. 153

obtenu une supériorité décidée et ne trouvant pas d'obstacles majeurs dans la ligné de défense ennemie, voudrait profiter de son ascendant : il y aurait alors campagne d'hiver ; cette résolution , qui dans tous les cas devient également pénible pour les deux armées , ne présente pas de combinaisons particulières , si ce n'est d'exiger un redoublement d'activité dans les entreprises afin d'obtenir le dénouement le plus prompt.

Telle est la marche ordinaire d'une guerre ; telle sera aussi ceUe que nous suivrons pour procéder à l'examen des diflërentes combinaisons que ces opérations amènent.

Toutes celles qui embrassent l'ensemble du théâtre de la guerre sont du domaine de la stratégie , qui comprendra ainsi :

1° La définition de ce théâtre et des diverses combinaisons qu'il offrirait;

2" La détermination des points décisifs qui résultent de ces combinaisons et de la direction la plus favorable à donner aux entreprises ;

3* Le choix et l'établissement de la base fixe , et de la zone d'opérations ;

4.* La détermination du point objectif qtf on se propose , soit offensif, soit défensif ;

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S"* Les fronts d'opérations , les fronts stratégiques et ligne de défense ;

6^ Le choix des lignes d'opérations qui mènent de la base au point objectif ou au front stratégique occupé par l'armée ;

7"* Celui des meilleures lignes stratégiques à prendre pour une opération donnée; les manœuvres différentes pour embrasser ces Ugnes dans leurs diverses combinaisons ;

%" Les bases d'opérations éventudttes et les réserves stratégiques ;

9° Les marches d'armées ccmsidérées comme manœuvres ;

10^ Les magasins considérés dans leurs rapports avec les marches des armées ;

W Les forteresses envisagées comme moyens stratégiques , comme refuges d'une armée , ou comme obstacles à sa marche : les sièges à faire et à couvrir ;

12" Les points où il importe d'asseoir des camps retranchés , têtes de pont , etc. ;

13° Les diversions et les grands détachements qui deviendraient utiles ou nécessaires.

Indépendamment de ces combinaisons qui entrent principalement dans la projection du plan général pour les premières entreprises de la cam-

Définition de la stratégie. 155

pagne , il est d'autres opérations mixtes^ qui par^ ticipent dé la stratégie pour la direction à leur donner, et de la tactique pour leur exécution , comme les passages de fleuves et rivières , les re-^ traites 7 les quartiers d'hiver , les surprises , les descentes , les grands convois ^ etc.

La 2" branche indiquée est la tactique , c'està-dire les manœuvrer d'une armée sur le champ de bataille, ou de combat^ et les diverses formations pour mener les troupes à l'attaque.

La 3" branche est la logistique ou l'art pratique de mouvoir les armées, le détail matériel des marches et des formations , l'assiette des campa non retranchés et cantonnements, en un mot l'exécution des combinaisons de la stratégie et de la tactique.

Plusieurs controverses futiles ont eu lieu pour déterminer, d'une manière absolue , la ligne do démarcation qui sépare ces diverses branches de la science : j'ai dit que la stratégie est l'art de faire la guerre sur la carte , l'art d'embrasser tout le théâtre de la guerre ; la tactique est l'art de combattre sur le terrain où le choc aurait lieu, d'y placer ses forces selon les localités et de les mettre en action sur divers points du champ de bataille ^ c'est-à-dire dans un espace de quatre ou cinq lieues„

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de manière que tous les corps agissants puissent recevoir des ordres et les exécuter dans le courant même de l'action ; enfin la logistique n'est au fond que la science de préparer ou d'assurer l'applica^ tion des deux autres. On a critiqué ma définition sans en donner de meilleure ; il est vrai que beaucoup de batailles ont été décidées aussi par dès mouvements stratégiques, et n'ont été même qu'une série de pareils mouvements ; mais cela n'a jamais eu lieu que contre des armées disper^ sées 9 cas qui fait exception ; or la définition générale ne s'appliquant qu'à des batailles ranges, n'en est pas moins exacte (*).

Ainsi , indépendamment des mesures d'exécu— tion locale qui sont de son ressort , la grande tactique, selon moi , comprendra les objets suivants :

1° Le choix des positions et des lignes de bataille défensives;

2° La défense offensive dans le combat ;

3° Les différents ordres de bataille , ou grandes

(*) On pourrait dire que la tactique est le combat, et que la stratégie c*est toute la guerre avant le combat et après le combat, les siège» seuls exceptés, encore appartiennent-ils à la strat^e pour décider ceux qu'il faut faire et comment il faut les couvrir. La stratégie décide où l'on doit agir; la logistique y amène et place les Iroupes ; la tactique décide leur emploi et le mode d'exécution.

Principe fondamental. 167

manœuvres propres à attaquer une ligne ennemie ; 4* La rencontre de deux armées en marche et batailles imprévues ;

5" Les surprises d'armées (*) ;

6"" Les dispositions pour conduire les troupes au combat; 7° L'attaque des positions et camps retranchés j 8* Les coups de main.

Toutes les autres opérations de la guerre rentreront dans le détail de la petite guerre , comme les convois , les fourrages , les combats partiels d'avant-garde ou d'arrière-garde, l'attaque même des petits postes , en un mot tout ce qui doit être exécuté par une division ou détachement isolé .