DU PRINCIPE FONDAMENTAL DE LA GUERRE

Le but essentiel de cet ouvrage est de démontrer qu'il existe un principe fondamental de toutes les opérations de la guerre , principe qui doit pré-

(*) Il s*agit des surprises d'armées en pleine campagne, et non de surprises de quartiers d'hiver.

168 Chapitre III.

sider à toutes les combinaisons, pour qu'elles soient bonnes (*). Il consisté :

1° A porter, par des combinaisons stratégiques, le gros des forces d'une armée, successivement sur les points décisifs d'un théâtre de guerre , et autant que possible sur les communications de l'ennemi sans compromettre les siennes ;

2* A manœuvrer de manière à engager ce gros des forces contre des fractions seulem^t de l'armée ennemie ;

3*" Au jour de bataille , à diriger également , par des manœuvres tactiques, le gros de ses forces^ sur le point décisif du champ de bataille , ou sur la partie de la ligne ennemie qu'il importerait d'accabler ;

hl^ A faire en sorte que ces masses ne soient pas seulement présentes sur le point décisif, mais qu'elles y soient mises en action avec énergie et ensemble, de manière à produire un effort simultsmé.

(*) Si maintes entreprises ont réussi quoique exécutées contre les principes, ce n*a été que dans le eas où rennemi s*en écartait luimême encore davantage, et jamais lorsqu'il opérait bien. Ce n'est que contre des bandes indisciplinées que Ton petit s'en écarter sans danger. , * '

Principe fondamental. 159

On a trouvé ce principe général si simple que les critiques ne lui ont pas manqué (*). On à objecté qu'il était fort aisé de recommander de porter ses principales forces sur les^ points décisifs et de savoir les y engager , mais que Fart consistait précisément à bien reconnaître ces points*

Loin de contester une vérité si naïve , j'avoue qu'il serait au moins ridicule d'émettre un pareil principe général , sans l'accompagner de tous les développements nécessaires pour faire saisir les différentes chances d'application; aussi n'ai-je rien négligé pour mettre chaque officier studieux en état de déterminer facilement les points décisifs d'un échiquier stratégique ou tactique. On trouvera, à l'article 19 ci-après, la définition de ces divers points , et on reconnaîtra dans tous les articles 18 à 22, les rapports qu'ils ont avec les diverses combinaisons d'une guerre. Les militaires qui , après les avoir médités attentivement , croiraient encore que la détermination de ces

(*) Pour aner au-devant de ces critiques, f aurais dû, peut-être, placer ici le chapitre entier des principes généraux de Fart de la guerre qui termine mon Traité des grandes opéralîona ich&p. XXXV de la 3« édition) ; mais des motifs puissants m*ont empêché de déponiller mon premier ouvrage du chapitre qui en fsdt le principal mérite, et que mes censeurs auraient dû au moins lite.

160 Chapitre IIL

points décisifs est un problème insoluble ^ doivent désespérer de jamais rien comprendre à la stratégie.

En effet, un théâtre général d'opérations ne présente guère que trois zones : une à droite , une à gauche , une au centre. De même y chaque zone, chaque front d'opérations, chaque position stratégique et ligne de défense , comme chaque ligne tactique de bataille, n'a jamais que ces mêmes subdivisions , c'est-à-dire deux extrémités et un centre. Or il y aura toujours une de ces trois directions qui sera bonne pour conduire au but important que l'on veut atteindre; une des deux autres s'en éloignera plus ou moins , et la troisième lui sera tout-à-fait opposée. Dès-lors , en combinant les rapports de ce but avec les positions ennemies et avec les points géographiques, il semble que toute question de mouvement stratégique, comme de manœuvre tactique, se réduira toujours à savoir si, pour y arriver, l'on doit manœuvrer à droite , à gauche , ou directement devant soi : le choix entre trois alternatives si simples ne saurait être une énigme digne d'un nouveau sphinx.

Je suis loin de prétendre , néanmoins , que tout l'art de la guerre ne consiste que dans le

Principe fondamental. 161

choix d'une bonne direction à donner aux masses, mais on ne saurait nier que c'est du moins le point fondamental de la stratégie. Ce sera au talent d'exécution , au savoir-faire , à l'énergie , au coup-d'œil , à compléter ce que de bonnes combinaisons auront su préparer.

Nous allons donc appliquer d'abord le principe indiqué aux différentes combinaisons de la stratégie et de la tactique , puis prouver, par l'histoire de vingt campagnes célèbres , que les plus brillants succès et les plus grands revers furent , à très peu d'exceptions près , le résultat de l'application ou de l'oubli que l'on en fit (*).

C) On trouvera la relation de ces 20 campagnes avec 50 plans de batailles dans mon Histoire de la guerre de sept ans^ dans celle des guerres de la Révolution et dans la Vie politique et militaire de Na poléon.