ARTICLE XVI

Du système des opérations*

La guerre une fois résolue , la première chose à décider c'est de savoir si elle sera offensive ou défensive* Avant tout il convient de bien définir ce qu'on entend par ces mots.

L'offensive se présente sous plusieurs faces : si eUe est dirigée contre un grand état , qu'elle embrasse sinon en entier du moins en grande partie, c'est alors une invasion; si elle ne s'applique qu'à l'attaque d'une province , ou d'une ligne de défense plus ou moins bornée, c'est alors une offensive ordinaire ; enfin , si ce n'est qu'une attaque sur une position quelconque de l'armée ennemie , et bornée à une seule opération , cela

De la nature des opérations. 163

s'appelle r initiative des mouvements (*). Comme nous l'avons dit au chapitre précédent , l'offensive, considérée moralement et politiquement, est presque toujours avantageuse, parce qu'elle porte la guerre sur le sol étranger, qu'elle ménage son propre pays , diminue les ressources de l'ennemi , et augmente les siennes : elle élève le moral de l'armée et impose souvent la crainte à son adversaire : cependant il arrive aussi qu'elle excite son ardeur, lorsqu'elle lui fait sentir qu'il s'agit pour lui de sauver la patrie menacée.

Sous le rapport militaire , l'offeùsive a son bon et son mauvais côté ; en stratégie , si elle est pou&< sée jusqu'à l'invasion , elle donne des lignes d'opérations étendues en profondeur , qui sont toujours dangereuses en pays ennemi. Tous les obstacles d'un théâtre d'opérations ennemi , les montagnes^ les fleuves, les défilés, les places de guerre, étant favorables à la défense, sont ainsi contraires à l'offensive ; les habitants et les autorités du pays seront hostiles à l'armée envahissante ,

(*) Cette distinction paraîtra trop subtile : je la crois juste sans y attacher un grand prix ; il est certain que Ton peut prendre l'initiative d'une attaque pour une demi-heure, tout en suivant en général le système défeosif.

164 Chapitre III. — Art. 16.

au lieu d'être des instraments. Mais si cette armée obtient un succès y elle frappe la puissance ennemie jusqu'au cœur, la prive de ses moyens de guerre, et peut amener un prompt dénoue-* ment de la lutte.

Appliquée à une simple opération passagère^ c*esfr-à-dire considérée comme initiative des mouvements, TofFensive est presque toujours avanta-* geuse , surtout en stratégie. En effet , si l'art de la guerre consiste à porter ses "forces au point décisif, on comprend que le premier moyen d'appliquer ce principe sera de prendre l'initiative des mouvements. Celui qui a pris cette initiative sait d'avance ce qu'il fait ^ ce qu'il veut ; il arrive avec ses masses au point où il lui convient de frap* per. Celui qui attend est prévenu partout ; l'ennemi tombe sur des fractions de son armée; il ne sait ni où son adversaire veut porter ses efforts^ ni les moyens qu'il doit lui opposer.

En tactique, l'offensive a aussi des avantages; mais ils sont moins positifs , parce que les opérations n'étant pas sur un rayon aussi vaste , celui qui a l'initiative ne peut pas les cacher à l'ennemi, qui , le découvrant à l'instant , peut , à l'aide de bonnes réserves , y remédier sur-le-champ. Outre cela , celui qui marche à l'ennemi a contre lui tous

De la nature des opérations. 16&

les désavantages résultant des obstacles du terrain qu'il devra franehir pour aborder la ligne de son adversaire , ce qui fait croire , qu'en tactique surtout^ les chances des deux systèmes sont assez balancées.

Au reste j quelques avantages que l'on puisse se promettre de l'offensive sous le double rapport stratégique et politique j il est constant qu'on ne saurait adopter ce syst^e exclusivement pour toute la guerre, car iL.n'est pas même certain qu'une campagne commencée offensivement ne dégénère en lutte défensive.

La guerre défensive , comme nous l'avons déjà dit j a aussi ses avantages lorsqu'elle est sagement combinée. Elle est de deux espèces : la défense inerte ou passive , et la défense active avec des retours offensifs. La première est toujours pernicieuse ; la seconde peut procurer de grands succès. Le but d'une guerre défensive étant de couvrir le plus long-temps possible la portion de territoire menacée par l'ennemi , il est évident que toutes les opérations doivent avoir pour but de retarder ses progrès , de contrarier ses entreprises en multipliant les difficultés de sa marche , sans néanmoins laisser entamer sérieusement sa propre armée. Celui qui se décide à l'invasion le fait toujour&par

166 Chapitre III. — Art. 16.

suite d'un ascendant quelconque ; il doit chercher dès-lors un dénouement aussi prompt que possible : le défenseur au contraire doit le reculer jusqu'à ce que son adversaire soit affaibli par des détachements obligés , par les marches , les fatigues^ les privations 9 etc.

Une armée ne se réduit guère à une défense positive que par suite de revers ou d'une infériorité flagrante. Dans ce cas elle cherche y sous l'appui des places ^ et à la faveur des barrières naturelles ou artificielles , les moyens de rétablir l'équilibre des chances , en multipliant les obstacles qu'elle peut opposer à l'ennemi.

Ce système^ lorsqu'il n'est pas poussé trop loin ^ présente aussi d'heureuses chances, mais c'est dans le cas seulement où le général qui se croirait obligé d'y recourir y aurait le bon esprit de ne pas se réduire à une défense inerte ; c'est-à-dire , qu'il se garderait d'attendre sans bouger , dans des postes fixes y tous les coups que l'ennemi voudrait lui porter : il faudra qu'il s'applique au contraire à redoubler l'activité de ses opérations, et à saisir toutes les occasions qui se présenteront de tomber sur les points faibles de l'ennemi , en prenant l'initiative des mouvements.

Ce genre de guerre , que j'ai nommé autrefois

De la nature/des opérations. 167.

la défensive-offensive (*) , peut être avantageux en stratégie comme en tactique. En agissant ainsi on se donne les avantages des deux systèmes , car on a ceux de l'initiative , et Ton est plus maître de saisir l'instant où il convient de frapper, lorsqu'on attend l'adversaire au milieu d'un échiquier que l'on a préparé d'avance ati centre des ressources et des appuis de son propre pays.

Dans les trois premières campagnes de la guerre de sept ans, Frédéric-le-Grand fut agresseur; mais dans les quatre dernières , il donna le vrai modèle d'une défense-offensive. Il faut avouer néanmoins qu'il fut merveilleusement secondé par ses adversaires , qui lui donnèrent à l'envi tout le loisir et les occasions de prendre l'initiative avec succès.

Wellington joua le même r^e dans Ja majeure partie de sa carrière en Portugal , en Espagne et en Belgique , et c'était en effet le seul qui convînt à sa position. Il est toujours facile de faire le Fabius lorsqu'on le fait sur un territoire allié , que l'on n'a point à s'inquiéter du sort de la capitale ou

(*) D'autres Vont nommée défense active, ce qui n*est pas aussir juste, puisque la défense pourrait être très active sans être oflènsive pour cela; oo peut néanmoins adopter le mot, qui est le plu», grammatical.

1 68 Cluipitre tlL — Aï 1. 16.

dei$^ provinces menacées , en un mot lorsqu'on peut consulter uniquement les convenances militaires.

En définitive ^ il paraît incontestable qu'un des plus grands talents d'un général est de savoir em** ployer tour à tour ces deux systèmes , et surtout de savoir ressaisir l'initiative au milieu même d'une lutte défensive»

Du théâtre des opérations. 169

ARTICLE ZVII.

Du théâtre des opérations.

Le théâtre d'une guerre embrasse toutes les contrées où deux puissances peuvent s'attaquer ^ soit par leur propre territoire , soit par celui de leurs alliés ou des puissances secondaires qu'elles entraîneront dans le tourbillon par crainte ou par intérêt. Lorsqu'une cuerre se complique d'opérations maritimes , alors le théâtre n'en est pas restreint aux frontières d'un état, mais il peut embrasser les deux hémisphères, comme cela est arrivé dans la lutte entre la France et l'Angleterre depuis Louis XI Y jusqu'à nos jours.

Ainsi le théâtre général d'une guerre est une chose si vague et si dépendante des incidents , qu'il ne faut pas le confondre avec le théâtre des opérations que chaque armée peut embrasser indépendamment de toute complication.

Le théâtre d'une guerre continentale entre la France et l'Autriche peut embrasser l'Italie seule, ou l'Allemagne et l'Italie si les princes allemands y prennent part.

170 Chapitre II/. — ArL IT.

Il peut arriver que les opérations soient combinées , ou que chaque année soit destinée à agir séparément. Dans le premier cas , le théâtre général des opérations ne doit être considéré que comme un même échiquier, sur lequel la stratégie doit faire mouvoir les armées vers le but commun qui aura été arrêté. Dans le second cas , chaque armée aura son théâtre d'opérations particulier , indépendant de l'autre.

Le théâtre d'opérations d'une armée comprend tout le terrain qu'elle chercherait à envahir, et tout celui qu'elle peut avoir à défendre. Si elle doit opérer isolément , ce théâtre forme tout son échiquier, hors duquel elle pourrait bien chercher une issue dans le cas où elle s'y trouverait investie de trois côtés , mais hors duquel il serait imprudent de combiner aucune manœuvre , puisque rien ne serait prévu pour une action commune avec l'armée opérant sur l'autre échiquier. Si, au contraire, les opérations sont concertées , alors le théâtre des opérations de chaque armée prise isolément , ne devient , en quelque sorte , qu'une des zones d'opérations de l'échiquier général que les masses belligérantes doivent embrasser dans un même but.

Indépendamment des accidents topographîque&

Da théâtre des opérations. 171

dont il est parsemé j chaque théâtre ou échiquier^ sur lequel on doit opérer avec une ou plusieurs armées y se compose pour les deux partis :

1* D'une base d'opérations fixe ;

2° D'un but objectif principal ;

3" De fronts d'opérations , de fronts stratégiques et de lignes de défense;

k^ De zones et de lignes d'opérations ;

5*" De lignes stratégiques temporaires et de lignes de communications ;

G"" D'obstacles naturels ou artificiels à vaincre ou à opposer à l'ennemi ;

T"* De points stratégiques géographiques importants à occuper dans l'offensive , ou à couvrir défensivement ;

8° De bases d'opérations accidentelles et intermédiaires entre le but objectif et la base positive;

9^ De points de refuge en cas de revers.

Pour rendre la démonstration plus intelligible y je suppose la France voulant envahir l'Autriche avec deux ou trois armées , destinées à se réunir sous un chef et partant de Mayence, du Haut^ Rhin , de la Savoie , ou des Alpes maritimes. Chaque contrée que l'une ou l'autre de ces trois armées aurait à parcourir, sera en quelque sorte une zone d'opérations de l'échiquier général. Mais

172 Chapitre IlL — Art 17.

si l'armée d'Italie ne doit agir que jusqu'à F Adige, sans rien concerter avec l'armée du Rhin , alors ce qui n'était considéré que comme une zone d'opérations dans le plan général^ devient l'unique échiquier de cette armée et son théâtre d'opérations.

Dans tous les cas ^ chaque échiquier doit avoir sa base particulière, son point objectif , ses zones et ses lignes d'opérations qui mènent de la base au but objectif dans l'ofTensive , ou du but objectif à la base dans la défensive.

Quant aux points matériels on topographiques dont un théâtre d'opérations se trouve plus ou moins sillonné en tous sens, l'art ne manque pas d'ouvrages qui ont discuté leurs diflérentes propriétés stratégiques ou tactiques : les routes , les fleuves , les montagnes , les forêts , les villes offrant des ressources à l'abri d'un coup de main, les places de guerre, ont été l'objet de maints débats, dans lesquels les plus érudks ne ftirent pas toujours les plus lumineux.

Les uns ont donné aux noms des significations étranges ; on a imprimé et professé que les fleuves étaient les lignes d'^opérations pai* excellence I \

Du théâtre des opérations. 173

or j comme une telle ligne ne saurait exister sans offrir deux ou trois chemins pour mouvoir l'armée dans la sphère de ses entreprises ^ et au moins une ligne de retraite , ces nouveaux Moïses prétendaient donc transformer ainsi les fleuves en lignes de retraites I même en lignes de manœuvres ! Il paraissait bien plus naturel et plus juste de dire que les fleuves sont d'excellentes lignes d'approvisionnement y de puissants auxiliaires pour faciliter l'établissement d'une bonne ligne d'opérations y mais jamais cette ligne elle-même.

Nous avons vu j avec un égal étonnement , un écrivain grave affirmer que, si Von avait un pays à créer pour en faire un bon théâtre de guerre y il faudrait éviter dHy construire des routes conver-^ gentes parce qu'elles facilitent l'invasion 1 1 Gomme si un pays pouvait exister sans capitale ^ sans villes riches et industrieuses ^ et si les routes n'allaient pas forcément converger vers ces points où les intérêts de toute une contrée se concentrent naturellement et par la force des choses. Lors même qu'on ferait une steppe de toute l'Allemagne pour y reconstruire un théâtre de guerre au gré de l'auteur , des villes commerçantes se relèveraient, des chefs-lieux se rétabliraient , et tous les chemins iraient de nouveau converger vers ces artères

174 Chapitre 111. — Art- 17.

vivificateurs. D'ailleurs ne fut-ce pas à des routes çonvergenteô que Farchiduc Charles dut la facilite de battre Jourdan en 1796? Et dans le fait ces routes ne favorisent-elles pas la défense plus encore que l'attaque, puisque deux masses, se repliant sur deux rayons convergents , et pouvant dès-lors se réunir plus vite que les deux masses qui les suivraient , seraient ainsi à même de les battre séparément.

D'autres auteurs ont voulu que les pays de montagnes fourmillent de points stratégiques , et les antagonistes de cette opinion ont affirmé que les points stratégiques étaient au contraire plus rares dans les Alpes que dans les plaines , mais qu'en échange , s'ils étaient moins nombreux , ils n'en étaient que plus importants et plus décisifs- Quelques écrivains ont présenté aussi les hautes montagnes conmie autant de murailles de la Chine inaccessibles pour tous ; tandis que Napoléon, en parlant des Alpes Rhétiennes, disait « qu'une armée devait passer partout où un homme pou-vait poser le pied. »

Des généraux non moins expérimentés que lui dans la guerre de montagnes , ont partagé sans doute la même opinion en proclamant la grande difficulté qu'on éprouve à y mener une guerre dé-

Du théâtre des opérations^ Î7&

fensive, à moins de réunir les avantages d'une levée en masse des populations à ceux d'une année régulière , la première pour garder les cimes et harceler l'ennemi , la dernière pour lui livrer bataille sur les points décisifs à la jonction des grandes vallées.

En relevant ces contradictions , nous ne cédons point à un futile esprit de critique^ mais seulement à l'envie de démontrer à nos lecteurs que , loin d'avoir porté l'art jusqu'à ses dernières limites , il existe encore une multitude de points à discuter.

Nous n'entreprendrons pas de démontrer ici la valeur stratégique des divers accidents topographiques ou artificiels qui composent un théâtre de guerre , car les plus importants seront examinés dans les différents articles de ce chapitre auxquels ils se rapportent ; cependant on peut dire en général que cette valeur dépend beaucoup de l'habileté des chefs , et de l'esprit dont ils sont animés ; le grand capitaine qui avait franchi le Saint-Bernard et ordonné le passage du Splugen ^ était loin de croire à Y inexpugnabilité de ces chaînes , mais il ne se doutait guère non plus qu'un misérable ruisseau bourbeux et un enclos de murs pussent changer ses destinées à Waterloo.

176 Chapitre IIl. — Art. 18,

ARTICLE ZVni.

Des bases (f opérations.

Le premier point d'un plan d'opérations est de s'assurer d'une bonne base; on nomme ainsi l'étendue ou la fraction d'un état d'où une armée tirera ses ressources et renforts (*) ; celle d'où elle dewa partir pour une expédition offensive , et où elle trouvera un refuge au besoin ; celle enfin sur laquelle elle devra s'appuyer si elle couvre son pays défensivement^

Lorsqu'une frontière offre de bonnes barrières naturelles et artificielles , elle peut former ainsi , tour à tour , soit une excellente base pour l'offensive , soit une ligne de défense lorsqu'on se bornerait à vouloir préserver le pays d'invasion.

Dans ce dernier cas , il sera prudent de se ménager alors une bonne base en seconde ligne, car, bien qu'au fond une armée soit sensée trouver un appui partout dans son propre pays , encore

(*) Si la base d'opérations est le plus souvent aussi celle des approvisionnements ) il y a des exceptions , du moins pour ce qui concerne les vivres. Une armée firançaise placée sur rEll>e pourrait tirer sa subsistance des provinces de la Westphalie ou de la Franconie, et sa véritable base n'en serait pas moins sur le Rhin.

Des bases cFi^péraiions^ 177

existe-t-il une grande diflFérence entre les parties de ce pays entièrement dénuées de points et de moyens militaires , d'arsenaux , de forts , de magasins à Tabri, et les autres contrées où l'on trouverait de puissantes ressources de cette espèce : ce sont celles-là seulement qui peuvent être considérées comme des bases d'opérations solides.

Chaque armée peut avoir successivement plusieurs bases : par exemple , une armée française opérant en Allemagne aura pour première base le Rhin , elle pourra en avoir au-delà du fleuve partout où elle aura des alliés ou des lignes de défense permanentes d'un avantage reconnu ; mais si elle est ramenée derrière le fleuve, elle trouvera une nouvelle base sur la Meuse ou la Moselle, elle peut en avoir une troisième sur la Seine , une quatrième sur la Loire.

En citant ces bases successives , je ne veux pas dire qu'elles doivent toujours être à peu près parallèles à la première : il arrive souvent au contraire qu'un changement total de direction devienne nécessaire : ainsi, une armée française repoussée derrière le Rhin pourrait bien chercher sa nouvelle base principale, soit sur Béfort ou Besançon , soit sur Mézières ou Sedan ; conmie l'armée russe après l'évacuation de Moscou , quit-

178 Chapitre III. — Art. 18.

tant la base du nord et de l'est , vint s'appuyer sur la ligne de FOka et sur les provinces méridionales. Ces bases latérales^ perpendiculaires au front de défense, sont souvent décisives pour empêcher l'ennemi de pénétrer au cœur du pays , ou du moins de s'y maintenir.

Une base appuyée sur un fleuve large et impétueux y dont on tiendrait les rives par de bonnes forteresses situées à cheval sur ce fleuve , serait sans contredit la plus favorable qu'on pût désirer.

Plus la base est large , moins elle est facile à couvrir, mais moins il sera facile aussi d'en couper l'armée.

Un état, dont la capitale ou le centre de puissance est trop près de la première frontière , offre moins d'avantages pour baser ses défenseurs, qu'un état dont la capitale serait plus éloignée.

Toute base , pour être parfaite , doit offrir deux ou trois places d'une capacité suffisante pour y établir des magasins , des dépôts , etc. Elle doit avoir au moins une tête de pont, retranchée sur chacune des rivières inguéables qui s'y trouvent*

Jusqu'à ce jour on a été assez; généralement d'accord sur toutes les qualités que nou^^ venons d'énumérer ; mais il est d'autres points sur lesquels les avis ont été plus dJtvisé^- Plusieurs écrivains ont voulu qu'une base , pour être parfaite ,

Des bases dopéraiians. Y19

fut parallèle avec celle de l'adversaire; tandis qu'au contrairQ f ai émis l'opinion que les base» perpendiculaires à celles de l'eimemi étaient les plus avantageuses^ notamment celles qui , présentant deux faces à peu près perpendiculaires l'une à l'autre et figurant un angle rentrant , assureraient une double base au besoin, rendraient maître de deux côtés de l'échiquier stratégique , procureraient deux lignes de retraite fort distantes l'une de l'autre , enfin faciliteraient tout changement de ligne d'opérations que la tournure imprévue des chances de la guerre pourrait nécessiter.

J'ai démontré ; il y a près de trente ans , dans mon Traité des grandes opérations militaires, l'influence que la direction des frontières devait exercer sur celle de la base et des lignes d'opérations. On se rappelle , qu'appliquant ces vérités à divers théâtres de guerre, je comparais ceux-ci à un échiquier toujours borné d'un côté ou de l'autre par une mer ou par une grande puissance neutre, qui formeraient également un obstacle insurmontable. Voici comment je m'exprimais.

« La configuration générale du théâtre de la « guerre peut avoir aussi une grande influence « sur la direction à donner aux lignes d'opéra- <c tions (et par conséquent aux bases).

rSO Chapitre /II. —Art 18.

« En effet si tout théâtre de . guerre forme ua « échiquier ou figure présentant quatre faces plus « ou moins régulières , il peut arriver qu'une des c< armées , au début de la campagne , occupe une « seule de ces faces , comme il est possible qu'elle « en tienne deux , tandis que l'ennemi n'en occu- « perait qu'une seule et que la quatrième formece Tait un obstacle insurmontable. La manière « dont on embrasserait ce théâtre de guerre préce senterait donc des combinaisons bien diffé- « rentes dans chacune de ces hypothèses.

« Pour faire mieux comprendre cette idée , je c< citerai le théâtre de la guerre des armées francc çaises en Westphalie depuis 1757 jusqu'à 1762 « et celui de Napoléon en 1806 , représentés l'un « et l'autre par la figure ci-après :

J^jjçj t.

Des bases d^ opérations 181

« Dans le premier de ces théâtres de guerre , « le côté AB était formé par la mer du Nord , le « côté B D par la ligne du Wéser, base de l'armée « du duc Ferdinand ; la ligne du Meyn formait le « côté CD , base de l'armée française, et la face ce AC était formée par la ligne du Rhin, égale- « ihent gardée par les armées de Louis XV.

c< On voit donc que les armées françaises , opéa rant offensivement , et tenant deux faces, avaient « en leur faveur la mer du Nord formant le troic< sième côté , et que par conséquent elles n'avaient c( qu'à gagner le côté BD par des manœuvres, c< pour être maîtresses des quatre faces , c'est-à- « dire de la base et de toutes les communications a de l'ennemi comme le montre la figure ci-dessus.

ce L'armée françaises, partant de la base CD c< pour gagner le front d'opérations FGH, coupait c< Tarmée alliée J, du côté BD, qui formait sa ce base ; cette dernière aurait donc été rejetée sur ce l'angle L, A, M , formé vers Embden par les « lignes du Rhin, de l'Ems et de la mer du Nord; c< tandis que l'armée française E pouvait toujours ce conununiquer avec ses bases du Mein et du Rhin.

c< La manœuvre de Napoléon sur la Saale en c< 1806 fut combinée absolument de même : il vint ce occuper a Jéna et à Naumbourg la ligne FGH

182 Chapitre lli. — Art. 1».

c( et marcha ensuite par Halle et Dessau pour re— « jeter Farinée prussienne J sur le côté AB, formé « par la mer. On sait assez quel en fut le résultat •^ « Le grand art de bien diriger ses lignes d'opéc< rations consiste donc à combiner ses marches. « de manière à s'emparer des communications de c( F ennemi sans perdre les siennes : on yoitaisé^ « ment que la ligjie FGH , par sa position prolonc< gée et le crochet laissé sur Fextrémité de Fen- « nemi , conserve toujours ses communicatkxns « avec la base CD; c'est Fapplication exacte des « manœuvres de Marengo , d'Ulm et de Jéna.

Lorsque le théâtre de la guerre ne sera pas voic< sin d'une mer^ U sera toujours borné par une « grande puissance neutre qui gardera ses fronce tières et fermera un des côtés du carré : sans^ « doute ce ne sera pas une barrière aussi insur^ « montable qu'une mer; mais en thèse générale « on peut toujours la considérer conufne un ob— « stacle sur lequel il serait dangereux de se rqalier c< après une défaite , et avantageux par4à même « de refouler son ennemi* On ne viole pa& impu-rc< nément le territoire d'une puissance qui aurait « 150 à 200 mille hommes ; et si une armée battue « prenait ce parti , elle n'en serait pas moins^ a coupée de sa base..

Des bases d opérations, 183

« Si c'était une petite puissance qui bornât le « théâtre de la guerre , il est probable qu'elle y « serait bientôt englobée, et la face du carré se « trouverait seulement un peu plus reculée jusce qu'aux frontières d'un grand état, ou jusqu'à ce une mer.

ce La configuration des frontières modifiera parce fois la forme des diverses faces de l'échiquier, ce c'est-à-dire que ces formes se rapprocheraient ce alors de celle d'un parallélogramme ou d'un ce trapèze selon le tracé des deux lignes de la figure c< suivante :

ce Dans l'un et l'autre cas, les avantages de ce l'armée qui se trouverait maîtresse de deux des ce faces et aurait la facilité d'y établir une double

184 Chapitre III. — Art. 18.

« base , seraient encore bien plus positifs , puisce qu'elle pourrait plus aisément couper l'ennemi « de la face rétrécie qui lui resterait, ainsi que cela « arriva en 1806 à l'armée prussienne dans le (c côté BDJ du parallélogramme formé par les « lignes du Rhin, de l'Oder, la mer du Nord et « la frontière des montagnes de Franconie. »

La base d^ la Bohème en 1813 prouve , aussi bien que tout ce qui précède , en faveur de mon opinion , car ce fut par la direction perpendiculaire de cette base avec celle de l'armée française, que les alliés parvinrent à paralyser les avantages immenses que la ligue de l'Elbe eût procurés sans cela à Napoléon; circonstance qui fit tourner toutes les chances de la campagne en leur faveur. De même en 1812 ce fut en se basant perpendiculairement sur l'Oka et Kalouga que les Russes, purent exécuter leur marche de flanc sur Wiazma et Krasnoï.

Au surplus pour se convaincre de ces vérités ,. il sufiit de réfléchir que le front d'opérations d'une armée dont la base serait perpendiculaire à celle des ennemis , se trouverait établi parallèlement à la ligne d'opérations de ses adversaires, et qu'il hii deviendrait ainsi très facile d'opérer sur leurs communications et leur ligne de retraite^

Des bases d^ opérations. 185

J'ai dit plus haut que les bases perpendiculaires seraient surtout favorables lorsqu'elles présenteraient une double frontière, selon ce qui est tracé aux figures susmentionnées; or les critiques ne manqueront pas d'objecter que ceci ne s'accorde guère avec ce que j'ai dit ailleurs en faveur des frontières saillantes du côté de l'ennemi , et contre les lignes d'opérationiSf doubles à égalité de forces. (Art. 21.)

L'objection serait plus spécieuse que juste, car le plus grand avantage d'une base peiq[)endiculaire résulte précisém^it de ce qu'elle forme ce saillant qui prend à revers une partie du théâtre des opérations. D'un autre côté , la possession d'une base à deux faces n'emporte nullement l'obligation de les occuper en forces toutes les deux ; il suffit au contraire d'avoir, sur l'une d'elles, quelques points fortifiés avec un petit corps d'observation, tandis que l'on porterait tout le poids de ses forces sur l'autre face , ainsi que cela eut lieu dans les campagnes de 1800 et 1806. L'angle presque droit, formé par le Rhin depuis Constance à Basle , et de là à Kehl , offrait au général Moreau une base parallèle, et une autre perpendiculaire à celle de son antagoniste. Il poussa deux divisions par sa gauche sui* la première de ces bases , vers Kehl ,

186 Chapitre III. — Art. 18.

pour y attirer l'attention de l'ennemi , tandis qu'il fila avec neuf divisions sur rextrémité de la fece perpendiculaire du côté de Schaflfhouse, ce qui l'amena en peu de marches jusqu'aux portes d' Augsbourg , après que les deux divisions détachées l'eurent déjà rejoint.

Napoléon en 1806 avait aussi la double base du M ein et du Rhin , formant presque un angle droit rentrant ; il se contenta de laisser Mortier sur la face parallèle , c'est-à-dire sur celle du Rhin , pendant qu'avec toute la masse de ses forces , il gagnait l'extrémité de la face perpendiculaire , et préve* nait ainsi les Prussiens à Grera et à Naumbourg sur leur ligne de retraite.

Si tant de faits imposants prouvent que les bases à deux faces , dont l'une serait à peu près perpendiculaire à celle de l'ennemi , sont les meilleures , il faut bien reconnaître aussi que , dans le cas où l'on manquerait d'une base pareille , on pourrait y suppléer en partie par un changement de front stratégique comme on le verra à l'article 20*

Une autre question non moins importante sul^ la meilleure direction à donner aux bases d'opérations j est celle cpii se rattache aux bases établies

Des bases d'opétaUpru. 193

sur les rires de la mer et qui ont aussi donne lieu à de graves erreurs , car autant elles smit fevo^ râbles pour les utis, autant elles seraient redoutables pour les autres, ainsi qu'on a pu s*en assurer par tout ce qui précède. Le danger qu'il y aurait pour une armée continentale à être refoulée sur la mer a été si fortement signalé, que Ton ne saurait trop s'étonner d'entendre encore vanter les avantages des bases établies sur ses rivages et qui ne sauraient convenir qu'à une armée insulaire. En effet, Wellington, venant avec sa flotte au secours du Portugal et de l'Espagne, ne pouvait adopter de meilleure base que celle de Lisbonne , ou pour mieux dire celle de la presqu'île de Torres-Vedras qui couvre les seules avenues de cette capitale du côté de terre. Ici les rives du Tage et celles de la mer ne cou^ vraient pas seulement ses deux flancs , mais eUes assuraient encore sa ligne de retraite qui ne pou* vait avoir lieu que sur ses vaisseaux.

Séduits par le^ avantages que ce fameux cam{^ retranché de Torres-Vedras avait procurés au général anglais , et ne jugeant que les effets sans remonter aux causes, bien des généraux, fort savanti^ d'ailleurs , ne voulurent phis voir de bonnes bases^ hormis celles qui , placées sur les rives de la nier;:^

188 ChàpUre IIL - Art. 18.

procureraient à Tarmée de faciles approTisionnements^ et des refuges avec des flancs à l'abri de toute insulte. L'aveuglement fut poussé à tel point, que le général Pfuhl soutenait, en 1812 , que la base naturelle des Russes était à Riga , blasphème stratégique qui fut également proféré en ma présence par un des généraux français les plus renommés.

Fasciné par de semblables idées , le colonel Carion-Nizas osa même imprimer, qu'en 1813^ Napoléon aurait dû placer la moitié de son armée en Bohème et jeter 150 mille hommes aux bouches de VElhe vers Hambourg ! I ! oubliant que la première règle pour toutes les bases d'une armée continentale est de s'appuyer sur le front le plus opposé à la mer , c'est-à-dire sur celui qui placerait l'armée au centre de tous les éléments de sa puissance militaire et de sa population , dont elle se trouverait séparée et coupée si elle commettait la faute grave de s'appuyer à la mer.

Une puissance insulaire , agissant sur le continent , doit naturellement faire le calcul diamétralement opposé , et cela pour appliquer néanmoins le même axiome , qui prescrit à chacun de cher^ cher sa hase sur les points où il peut être soutenu de tous ses moyens de guerre et trouver en même temps un refuge certain.

Des bases d'opérations. 189

Une puissance , forte à la fois suf terre comme sur mer, et dont les escadres nombreuses domineraient une mer voisine du théâtre des opérations ^ pourrait bien encore baser une petite armée de 40 à 50 mille hommes sur le rivage , en lui assurant un refuge bien protégé et des approvisionnements de toute espèce : mais donner une pareille base à des masses continentales de 150 mille hommes , engagées contre des forces disciplinées et à peu près égales en nombre, ce serait toujours un acte de folie. -

Cependant , comme toute maxime a ses exceptions , il est un cas dans lequel il peut être conve« nable de dévier à ce que nous venons de dire , et de porter ses opérations du côté de la mer : c'est lorsqu'on aurait affaire à un adversaire peu redoutable en campagne , et qu'étant maître décidé de cette mer, on pourrait s'approvisionner aisément de ce côté, tandis qu'il serait difficile de le faire dans l'intérieur des terres. Quoiqu'il soit fort rare de voir ces trois conditions réunies , ce fut néanmoins ce qui arriva dans la guerre de Turquie en 1828 et 1829. Toute l'attention fut fixée sur Warna et Bourgas en se bornant à observer Schumla, système qu'on n'eût pas pu suivre ^n face d'une armée européenne, lors même qu'on

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eût tenu la mer, sans s'exposer à une ruine probable.

Malgré tout ce qu'en cmt dit les oisifs qui prétendent décider du sort des empires , cette guerre fut assez bien conduite , à quelques fautes prè^ : (m eut soin de se couvrir en s' assurant des forteresses de Braïlof , Warna et Silistrie y puis en se préparant un dépôt à Sizipoli. Dès qu'on fut suffisamment basé on poussa droit sur Andrinople , ce qui auparavant eût été folie» Si l'on n'était pas venu de si loin en 1828 , ou que l'on eût eu deut mois de bonne saison de plus , tout eût été terminé dès cette première campagne.

Outre les bases permanentes , qui se trouveront ordinairement établies sur ses propres frontières , du du moins dans le pays d'un allié sur lequel on pourrait compter, il en est aussi d'éventuelles ou temporaires , qui dépendent des opérations entreprises en pays ennemi : mais comme celles-ci sont plutôt des points d'appui passagers , nous en dirons quelques mots dans un article particulier, afin d'éviter la confusion qui pourrait résulter d'une shnrlitude de dénomination ( voyeï art. 23).

Des points décisifs et otijecUfs. 191'