ARTICLE XXI

Des zones et des lignes d'opérations.

On doit entendre , par zone d'opérations , une certaine fraction du théâtre de la guerre , qui serait parcourue par une armée dans un but déterminé , soit qu'elle agisse isolément , soit que ses mouvements fussent combinés avec celui d'une armée secondaire. Par exemple , dans l'ensemble du plan de campagne de 1796 , l'Italie était la zone d'opérations de la droite; la Bavière était celle de l'armée du centre ( Rhin-et-Moselle ) ; enfin la Franconie était la zone de l'armée de gauche ( Sambre-et-Meuse).

Une zone d'opérations peut quelquefois ne présenter qu'une seule ligne d'opérations , tant par la configuration même de la contrée , que par le petit nombre de routes praticables pour une armée qui s'y trouveraient. Mais ce cas est rare, et la zone présentera ordinairement plusieurs lignes d'opérations, dont le nombre dépendra en partie des projets du général , en partie du nombre des gran-

22« Chapitre IIL — Art. îl .

des communications qu'offrira le théâtre de ses' entreprises.

On ne doit pas en conclure néanmoins que chaque chemin soit en lui-même une ligne d'opérations : sans doute , d'après la tournure que prendraient les événements de la guerre, chaque bonne route d'abord inoccupée pourrait devenir momentanément une ligne d'opérations ; mais tant qu'elle ne serait suivie que par des détachements de coureurs ou qu'elle se trouverait dans une direction hors de la sphère des principales entreprises, îl serait absurde de la confondre avec la ligne réelle d'opérations. Outre cela , trois ou quatre routes praticables , qui se trouveraient à une ou deux marches seulement l'une de l'autre et conduiraient à un même front d'opérations , ne formeraient pas trois lignes d'opérations ; car ce nom n'appartient qu'à un espace suffisant pour que le centre et les deux ailes d'une armée puissent s'y mouvoir dans la sphère d'une ou deux marches de chacune de ces ailes , ce qui suppose au moins l'existence de trois ou quatre chemins menant au front d'opérations.

On peut inférer de là que, si les mots de zone et de lignes d'opérations ont été jusqu'à présent confondus et employés souvent l'un pour l'autre ,

Des zones et des lignes d'opérations. 227

il en a été de même pour les lignes d'opérations , les lignes stratégiques et les chemins de communication éventuels.

Je crois donc que le mot de zones d! opérations doit être employé pour désigner une grande fraction du théâtre général de la guerre ; celui de lignes d'opéraiions désignera la partie de cette grande fraction que Farmée embrassera dans ses entreprises , soit qu'elle suive plusieurs routes , soit qu'elle n'en suive qu'une : le mot de lignes strate--' gigues désignerait alors les lignes importantes qui lient les divers points décisifs du théâtre de la guerre , soit entre eux , soit avec le front d'opérations de l'armée : enfin par la même raison on donnerait aussi ce nom aux lignes que suivrait l'armée pour atteindre un de ces points, ou marcher à une manœuvre décisive , en déviant pour un moment de la ligne principale d'opérations. Enfin le nom de lignes de communications conviendra pour désigner les routes praticables qui lieraient les différentes fractions de l'armée réparties dans l'étendue de la zone d'opérations (*).

(*) Cette définition , qui diflëre un peu de celle que j'avais d'abord donnée , me semble satisfaire à toutes les exigences ; j'aurai occasion de la développer successivement dans le présent article et dans celui qui suit.

228 ChapHre /IL — Art. 21 .

Citons encore un exemple pour rendre ces idées plus claires. En 1813 , après que FAutriche eut accédé à la grande coalition contre Napoléon , trois armées alliées durent envahir la Saxe , une autre la Bavière , une autre Fltalie : ainsi la Saxe , ou pour mieux dire le pays situé entre Dresde , Magdebourg et Breslau, formait donc la zone d'opérations de la masse principale. Cette zone avait trois lignes (f op^rafeon^ conduisant au point objectif de Leipzig ; la première était celle de l'armée de Bohème , menant des montagnes de FErzgebirge par Dresde et Chemnitz sur Leipzig ; la seconde était la ligne d'opérations de l'armée de Silésie , allant de Breslau par Dresde ou par Wittemberg sur Leipzig ; enfin la troisième était la ligne d'opérations de l'armée du prince de Suède , partant de Berlin pour aller par Dessau au même point objectif. Chacune de ces armées marchait sur deux ou trois routes parallèles et peu distantes l'une de l'autre; cependant on ne pourrait pas dire qu'elle avait trois lignes d'opérations.

Cet exemple suffira j'espère pour démontrer que cette désignation ne saurait convenir à chaque chemin qui se trouverait sur le théâtre de la guerre, mais bien à la portion de ce théâtre que les projets du général auront embrassée et où il aura di-

Des zones et des lignes d'opérations, 220

rigé tous ses moyens de guerre. Celle-ci sera alors sa ligne principale d'opérations , c'est-à-dire celle que suivra le gros de ses forces , celle où il aura établi ses étapes, échelonné ses parcs de munitions et de vivres , où il trouvera au besoin sa ligne de retraite.

Cette distinction paraissant bien établie , il nous reste à parler des conceptions scientifiques qui se rapportent à ces lignes matérielles , car les calculs qui doivent présider au choix , à l'établissement et surtout à la direction de ces lignes , sont peutêtre la partie la plus importante d'un plan de guerre.

Cherchant à distinguer par un seul mot les lignes matérielles, de toutes les combinaisons de Fart qui s'y rattachent J'avais jadis donné à cellesci le nom de lignes-manœuvres , et aux premières celui de lignes territoriales. C'était , à mon avis , le vrai moyen de résumer , par une seule expression technique , les diverses conceptions stratégiques qu'un général peut imaginer pour choisir ses lignes de la manière la plus habile , la plus conforme aux principes , et la plus propre à donner de grands résultats. En effet, ces conceptions pouvant être considérées comme autant de manœuvres différentes les unes des autres , le mot de

Î30 Chapitre III. — Art. 21 .

lignes-manœuvres n'ayait rien que de très rationneL Toutefois ^ connue plusieurs militaires , au lieu de s'attacher à saisir le sens figuré qu'il renferme , ont trouvé plus simple de m'opposer cette vérité triviale qu'une ligne ne saurait être une manœuvre , j'abandonne volontiers cette dénomination conventionnelle , pour ne la donner désormais qu'aux lignes stratégiques instantanées

qu'on adopte souvent pour une manœuvre passagère ; lignes qu'il faut se garder de confondre avec la véritable ligne d'opérations , et qui feront le sujet de l'article 22.

Combinaisons stratégiques du choix et de la direction des lignes d opérations.

Si le choix d'une zone d'opérations offre des combinaisons très bornées^ en ce qu'il n'existe jamais que deux ou trois de ces zones sur chaque théâtre d'opérations, et que leurs avantages dépendent le -plus souvent des localités, il n'en est pas tout-à-fait de même des lignes d'opérations ^ car leurs rapports avec tes diverses positions de l'ennemi , avec les communications plus ou moins nombreuses de l'échiquier stratégique, et avec les.

Des lignes d'opérations, 231

manœuvres proj^ées par le général en chef , les divisent en autant de classes différentes , qui reçoivent leurs noms de ces mêmes rapports.

Nous appellerons lignes ^opérations simples^ celles d'une armée agissant sur la même direction d'une frontière , sans former de grands corps iurdépendants.

Par lignes d^ opérations doubles y j'entends celles que formeraient deux armées indépendantes l'une de Tautre sur une même frontière , ou aussi celles que suivraient deux masses à peu près égales en forces et obéissant néanmoins à un même chef, mais agissant séparément à de grandes distances et pour un long espace de temps (*).

n On a critiqué cette définition, et comme elle a pu en efifet donner lieu à des méprises , je crois devoir l'expliquer.

D'abord il faut ne pas oublier qu'il s*agit de lignes-manœuvres , c'est-à-dire de combinaisons , et non de grands chemins. Ensuite il faut admettre aussi qu'une armée marchant par deux ou trois routes peu distantes les unes des autres f, de manière à se réunir en deux fois vingt-quatre heures • n'a pas pour cela trois lignes d'opérations-manœuvres. Lorsque Moreau et Jourdan entrèrent en Allemagne avec deux masses de 70 mille hommes indépendantes Tune de l'autre , ils formaient bien une ligne double ; mais une armée française dont un détachement seulement partirait du Bas-Khia pour marcher sur le Meyn, tandis que cinq ou six autres corps marcheraient du Haut-Khin sur Ulm, ne formerait pas pour cela une double ligne d'opéraUons dans le sem que |e donne à oe jaM poiir

232 C/uzpitnt III. — Art . 21 .

Les lignes ctopérations intérieures sont celles qu'une ou deux armées formeront pour s'opposer à plusieurs masses ennemies , mais auxquelles on donnerait une direction telle , que l'on pût rapprocher les différents corps et lier leurs mouvements avant que l'ennemi eût la possibilité de leur opposer ime plus grande masse (*).

. Les lignes extérieures présentent le résultat opposé ; ce sont celles qu'une armée formera en même temps sur les deux extrémités d'une ou de plusieurs masses ennemies.

désigner une manœuvre. De même Napoléon , réunissant sept corps pour marcher par Bamberg sur Géra , pendant que Mortier avec un corps seulement marchait sur Cassel pour occuper la Hesse et flanquer l'entreprise principale , ne formait bien qu'une ligne générale d'opérations avec un détachemeùt accessoire. La ligne territoriale se composait de deux raycMis, mais l'opération n'était pas double.

(*) Quelques écrivains allemands ont dit que \e ccmfondais les positions centrales (Central-Stellungen) , avec la ligne d'opérations. En cela ils ont tort; une armée peut avoir une position centrale en présence de deux corps ennemis , et ne pas avoir des lignes d'opérations intérieures, ce sont deux choses fort différentes. D'âulres ont prétendu que j'aurais pu aussi bien employer le nom de rayons d'opérations pour désigner ce que j'entends par lignes doubles, etc. ; quant à ceux-ci, leur raisonnement est plus spécieux, surtout si l'on veut figurer le théâtre d'opérations par un cercle : mais comme tout rayon est une ligne, je crois que c*€^t line dispute d« mots.

Des lignes d'opérations. 333

Les lignes d'opérations concentriques sont plusieurs lignes qui partent de points éloignés pour arriver sur un même point , en avant ou en arrière de leur base.

On entend par lignes divergentes celles que prendra une seule masse partant d'un point donné , et se divisant pour se porter sur plusieurs points divergents.

Les lignes profondes sont celles qui, partant de leur base , parcourent une grande étendue de terrain pour arriver à leur but.

J'emploierai le mot de lignes secondaires pour désigner les rapports de deux armées entre elles , lorsqu'elles agissent dans une sphère à pouvoir se prêter un mutuel appui ; ainsi l'armée de Sambreet-Meuse était , en 1796, ligne secondaire de l'armée du Rhin ; en 1812, Taimée de Bagration était secondaire de l'armée de Barclay.

Les lignes accidentelles sont celles amenées par des événements qui font changer le plan primitif de campagne et donnent une nouvelle direction aux opérations. Ces dernières sont rares et d'une haute importance ; elles ne sont ordinairement bien saisies que par un génie vaste et actif.

Enfin on pourrait même ajouter à cette nomen-

234 Chapitre III. — Art. 21 .

clature les lignes d'opérations provisoires , et les lignes définitives : les premières désigneraient <:elles qu'une armée suit pour marchera une première entreprise décisive , sauf à en adopter une plus solide ou plus directe après les premiers succès : mais elles semblent appartenir autant à la classe des lignes stratégiques éventuelles , qu'à celle des lignes d'opérations.

Ces définitions prouvent assez combien mes idées diflfèrent de celles des auteurs qui m'ont devancé. En effet , on a considéré ces lignes sous les rapports matériels seulement : Lloyd et Bulow ne leur ont donné qu'une valeur relative aux magasins et aux dépôts des armées ; le dernier a même avancé qu'il n'y avait plus de lignes d'opérations lorsque l'armée campait près de ses magasins. L'exemple suivant suffira pour détruire ce paradoxe. Je suppose deux armées campées , la première sur le Haut-Rhin , la seconde en avant de Dusseldorf ou tout autre point de cette frontière ; j'admets que leurs grands dépôts soient immédiatement au-delà du fleuve , ce qui est sans contredit la position la plus sûre , la plus avantageuse et la plus rapprochée qu'il soit possible de leur supposer. Ces armées auront un but offensif ou défensif ; dès-lors elles auront incontestablement des

Des lignes d'opérations. 235

lignes d'opérations qui se rapporteront aux diverses entreprises projetées :

1^ Leur ligne territoriale défensive partant du point où elles se trouvent , ira jusqu'à celui de seconde ligne qu'elles doivent couvrir; or, elles en seraient coupées l'une et l'autre , si l'ennemi venait à s'établir dans l'intervalle qui les en sépare. Mêlas aurait eu pour un au de munitions dans Alexandrie, qu'il n'eût pas moins été coupé de sa base du Mincio, dès que l'ennemi victorieux occupait la ligne du Pô (*).

2° Leur ligne serait double contre une simple , si l'ennemi concentrait ses forces pour accabler successivement ces armées ; elle serait double extérieure contre double intérieure, si Tennemi faisait aussi deux corps, mais qu'il leur donnât une direction telle qu'il pût réunir plus promptement la masse de ses forces.

Ce que Bulow aurait pu dire avec plus de vérité , c'est qu'une armée agissant dans son propre pays ,

{*) On a cru que ceci pouvait être sujet à contestation ; je ne le pense pas : Mêlas , privé de recrutement , resserré entre la fiormîda, le Tanaro et le Pô , pouvant à peine recevoir des émissaires ou de» courriers , aurait toujours dû finir par se faire Jour ou par capituler ^ 5*il n'était pas secouru^

236 CluipUre IlL — Aii. 21 .

est moins dépendante de sa ligne d'opérations primitive , que si elle guerroyait sur le sol étranger ; car elle peut trouver, dans toutes les directions de son territoire , une partie des avantages et des points d'appui que Ton recherche dans rétablissement d'une ligne d'opérations \ elle pourrait perdre celle-ci sans courir autant de dangers ; mais cela ne veut pas dire néanmoins qu'elle n'ait aucune ligne d'opérations.

Il paraît donc que Bulow est parti d'une base inexacte ; son ouvrage a dû nécessairement s'en ressentir et renfermer des maximes parfois erronées. Nous allons essayer d'en tracer quelquesunes qui nous semblent plus conformes aux principes généraux de la guerre , et pour les appuyer d'une série de preuves qui ne laisse rien à désirer , nous reproduirons ici l'analyse déjà présentée des lignes d'opérations suivies dans les dernières guerres du 18' siècle , en nous bornant toutefois à celles de la révolution de France ; ( on pourra recourir pour celles de la guerre de sept ans au chap. 14- , du Traité des grandes opérations militaires). Cet ensemble complétera ce que nous avons à dire ici sur l'article important qui fait à notre avis la base des premières combinaisons stratégiques.

Des lignes d'opérations. 237

Observations sur les lignes d'opérations des guerres

de la révolution française.

Au commencement de cette lutte terrible y qui eut des chances si variées , la Prusse et F Autriche étaient les seuls ennemis connus de la France, et le théâtre de la guerre ne s'étendait en Italie que pour s'observer réciproquement , attendu que ce pays était trop éloigné du but. Le développement de l'échiquier d'opérations , comprenant l'espace qui s'étend depuis Huningue jusqu'à Dunkerque , présentait trois zones principales : celle de droite renfermait la ligne du Rhin, depuis Huningue jusqu'à Landau, et de là à la Moselle; celle du centre était formée de l'intervalle entre la Moselle et la Meuse ; celle de gauche comprenait l'étendue des frontières de Givet à Dunkerque.

Lorsque la France déclara la guerre , au mois d'avril 1792 , son intention était de prévenir la réunion de ses ennemis ; elle avait alors 100 mille hommes sur l'étendue des trois zones dont nous venons de parler , et les Autrichiens n'en avaient pas au-delà de 35 mille dans la Belgique. Il est donc impossible de pénétrer le motif qui empêcha les Français de conquérir cette province , où rien

238 Chapitre III. — Art. Jl.

ne leur eût résisté. Il se passa quatre mois entre la déclaration de guerre et le rassemblement des forces alliées. N'était-il pas probable ^ néanmoins , que r invasion de la Belgique eût empêché celle de la Champagne , en donnant au roi de Prusse la mesure des forces de la France , et l'engageant à ne pas sacrifier ses armées pour l'intérêt secondaire de lui imposer une forme de gouvernement ? Et si cette invasion de la Champagne n'eût pas les suites que tout le monde s'en promettait , à quoi a-t-il tenu qu'elle ne changeât la face de l'Europe?

Lorsque les Prussiens arrivèrent vers la fin de juillet à Coblentz , il est certain que les Français ne pouvaient plus faire la guerre d'invasion , et que ce rôle était destiné aux armées coalisées : on sait de quelle manière elles s*en acquittèrent.

Les forces des Français sur le développement des frontières dont nous avons parlé , s'élevaient alors à 115 mille hommes environ. Répandues sur un front de 14{) lieues ^ divisées en cinq corps d'armée , il était impossible que ces forces pussent présenter une résistance bien efficace ; car pour les empêcher d'agir, il suffisait d'opérer sur le centre et de s'opposer à leur jonction. A cette raison militaire venaient se réunir toutes les rai-

Des lignes dopérations. 339

sons d'état ; le but qu'on se proposait était entièrement politique; on ne pouvait l'atteindre que par des opérations rapides et vigoureuses : la ligné territoriale située entre la Moselle et la Meuse , qui formait celle du centre , moins fortifiée que le reste de cette frontière , présentait en outre aux alliés l'excellente place de Luxembourg pour base ; elle fut donc choisie avec discernement ; nous allons voir que l'exécution ne répondit pas au plan.

La cour de Vienne avait le plus grand intérêt à cette guerre y à cause de ses relations de famille et des dangers auxquels ses provinces eussent été exposées en cas de revers. Par une spéculation politique dont il serait difficile de se rendre compte, le rôle principal fut néanmoins abandonné aux Prussiens; la maison d'Autriche ne coopéra à l'invasion qu'avec une trentaine de bataillons ; 45 mille hommes restèrent en observation dans le Brisgau, sur le Rhin et en Flandre. Où se tenaient donc cachées les forces imposantes que cette puissance déploya dans la suite? Quelle destination plus utile à leur assigner que celle d'assurer les flancs de l'armée d'invasion? Ce système étonnant , que l'Autriche paya d'ailleurs très cher, n'expliquerait-il pas la résolution des Prussiens ,

240 Chapitre 1/1. — Art. 21.

de sortir plus tard de la scène , qu'ils quittèrent malheureusement pour eux à l'instant même où ils auraient dû y entrer.

Si je me suis laissé entraîner à cette observation étrangère à Fart, c'est qu'elle est étroitement liée avec l'existence d'un corps qui aurait dû couvrir, non pas le Brisgau , mais le flanc des Prussiens , en faisant face à la Moselle et contenant Luckner au camp de Met2* Il faut néanmoins convenir que l'armée prussienne ne. mit pas, dans ses opérations, toute l'activité nécessaire pour en assurer la réussite ; elle resta huit jours dans son camp de Eons assez inutilement ; si elle avait prévenu Dumouriez aux Islettes, ou qu'elle eût tenté plus sérieusement de l'en chasser, elle aurait eu encore tout l'avantage d'une masse concentrée contre plusieurs divisions isolées , pour les accabler successivement et rendre leur réunion impossible. Je crois que Frédéric , en pareil cas , eût justifié le propos de Dumouriez ( celui-ci disait à Grandpré que s'il avait eu affaire au grand roi , il se trouverait déjà repoussé bien loin derrière Châlons).

Les Autrichiens prouvèrent , dans cette campagne , qu'ils étaient alors encore imbus du faux système de Daun et de Lascy , de tout couvrir pour tout garder. L'idée d'avoir 20 mille hommes

Des lignes d'opérations. 241

dans le Brisgau , tandis que la Moselle et la Sarre restaient dégarnies , démontre qu'ils eurent peur de perdre un village , et que ce système lea engagea à former ces grands détachements qui ruinent les armées. Oubliant que les gros bataillons ont toujours raison, ils crurent qu'il fallait occuper tout le développement des frontières pour qu'elles ne fiissent pas envahies , tandis que c'est un moyen de les rendre accessibles sur tous les points.

Je ne m'étendrai pas davantage ici sur cette campagne ; j'observerai seulement que Dumouriez abandonna sans motif la poursuite de l'armée alliée , pour transférer le théâtre de la guerre du centre à l'extrême gauche de l'échiquier général : d'ailleurs il ne sut pas donner un grand but à ce mouvement , et alla attaquer de front l'armée du duc de Saxe-Teschen vers Mons, tandis qu'en descendant la Meuse sur Namur avec sa masse y il aurait pu la refouler sur la mer du Nord , vers Nieuport ou Ostende, et l'anéantir entièrement par une bataiUe plus heureuse que celle de Jemmapes.

La campagne de 1793 offre un nouvel exemple de l'influence de la mauvaise direction des opéralions : les Autrichiens remportèrent des victoires,

l^* PART. 16

242 Chapitte III. — Art. 21.

et reprirent la Belgicpfè > pn^Me <|fie Dumouriez étendit maladroitement le front de ses cipérations jusqu'aux portes de Rotterdam. Jusque là , on ne saurait donner que des éloges^ aux allies ; fe dësir de reconquérir ces riches contrées justifie cette entreprise, qui fut sagement dirigée contre Fextrême droite du grand front de Dumouriez. Mais lorsqu'ils eurent repoussé Farmée ft*ançaise sous le canon de Valenciennes ; lorsque ceHe-ci , désorganisée, livrée à tous les ravages de l'anarchie qui désolait l'intérieur, se trouvait hors d'état de résister, pourquoi rester six mois devant quelques places, et laisser au comité de salut public le temps de former de nouvelles armées? Lorsqu'on se rappdle la situation déplorable de la France , et l'état de dénûment des débris de Farmée de Dampierre, peut- on concevoir quelque chose aux parades des aHiés devant fes places de la Flandre?

La guerre dlnvasion est surtout avantageuse , lOTsque l'empire qu'on attaqueest tout entier dans la capitale. Sous le gouvernemeut d'un grand prince , et dans les guerres ordinaires , le cheflieu de l'empire est au quartier général; mais sous un prince Êiible , dans un état républicain , et plus encore dan» une guerre df opinions, la ca-

Des lignes d'opérations. 243

pitale est ordinairement le centre de là puissance nationale (*).

Si cette Térité avait pu être mise en dbutey elle eût été justifiée dans cette occasion. La France était tellement dans Paris, que les deux tiers de la nation avaient levé l'étendard contre le gouvernement qui Fopprimait. Si, après avoir battu Farmée française à Famars , on eût laissé les Hollandais et les Hanovriens en' observation devant ses débris ; que les Anglais et la grande armée autrichienne eussent dirigé leurs opérations sur la Meuse , la Sarre et la MoseUe , de concert avec Tannée prussienne et une pairtie de l'aiioiée inutile du Haut-Rhin , il est certain qu'une masse de 120 mille hommes aurait pu agir avec deux corps de flancs pour couvrir sa ligne d'invasion. Je pense même que sans changer la direction de là guerre , ni courir de grands risques > on aurait pu laisser aux Hollandais et Hanovriens*, le soin dé masquer Maubeugeet Yalenciennea, afin depour-

C) La prise de Paris par les alliés décida du sort de Napoléon ; mais celte circonstance ne détruit par mon assertion. Napoléon^ sans armée, avait toute TEurc^ sur les bras^ et la nation eHe-npIme avait séparé sa cause de la sienne. S'il avait eu 50 mille vieux soldats de plus, on eût bien vu que sa capitale était vraiment au quartier général.

244 C/uxpUre III. — AU. 21.

suivre y avec le gros <le l'armée ^ les débris de celle de Dampierre. Mais après plusieurs victoires y 200 mille hommes furent occupés à faire des sièges sans gagner un pouce de terrain. Au moment où ils menaçaient d'envahir la France j ils établirent 15 ou 16 corps dans des positions défensives pour couvrir leur propre frontière 1 Lorsque Yalenciennes et Mayence eurent succombé^ au lieu de fondre de toutes leurs forces sur le camp de Cambrai , ils coururent exentriquement , à Dunkerque d'un côté^ et à Landau de l'autre.

Il n'est pas moins étonnant qu'après avoir fait^ au commencement de la campagne 7 les plus grands efforts sur la droite de l'échiquier général , on les ait portés ensuite sur l'extrême gauche; ainsi , tandis que les alliés agissaient en Flandre , les

forces imposantes qui étaient sur le Rhin ne les secondaient point ^ et lorsque ces forces opérèrent offensivement à leur tour y les alliés restèrent dans l'inaction sur laSambre. Ces fausses combinaisons ne ressemblent-elles pas à celles de Soubise et de Broglie en 1761 , ainsi qu'à toutes les opérations de la guerre de sept ans ?

En 1794 , la scène change totalement de face. Les Français passent d'une défensive pénible à une offensive brillante. Les combinaisons de cette cam-

Des lignes d opérations. 245

pagne ont été sans doute bien établies ; mais on les a exagérées en les présentant comme un nouveau système de guerre. Pour s'assurer de la justesse de mon assertion j jetons les yeux sur la position respective des armées dans cette campagne et dans celle de 1757 ; on voit qu'elle était à peu près la même et que la direction des opérations se ressemble absolument. Les Français avaient quatre corps qui se réunirent en deux grandes armées-; comme le roi de Prusse avait quatre divisions qui formèrent deux armées au déboucher des montagnes. Les deux grands corps prirent à leur tour une direction concentrique en 1794 sur Bruxelles, comme Frédéric et Schwérin l'avaient prise en 1757 sur Prague. La seule différence qui existe entre ces deux plans , c'est que les troupes autrichiennes , moins disséminées , avaient en Flandre une position moins étendue que celle deBrownén Bohême; mais cette différence n'est certainement pas en faveur du j^an de 1794. Ce dernier avait de plus contre lui la position de la mer du Nord : pour déborder la droite des Autrichiens , on osa faire filer le général Pichegru entre les rives de cette mer et la masse des forces ennemies; direction la plus dangereuse et la plus fautive que l'on puisse donner aux grandes opérations. Ce mouvement est

246 ChapUre III. — Art. 21 .

absolument le même que celui de Bemimgsen sur la Basse-Yistule , qui faillit compromettre Farmée laisse en 1807. Le sort de l'armée prussienne^ rejetee sur la Baltique après avoir été coupée de ses communications , est une autre preuve de cette vérité.

Si le prince de G)bourg avait opéré comme on Ta Êdt de nos jours ^ il eût aisément fait repentir Pichegru , qui exécuta cette manœuvre audacieuse un mois avant que Jourdan ne fât en mesure de le seconder. La grande armée autrichienne^ destinée à l'offensive, était au centre y devant Landrecies; elle se composait de 106 bataillons et 150 escadrons ; eUe avait sur son flanc droit le corps de Clairfayt pour couvrir la Flandre , et à sa gauche le corps du prince de Kaunitz paur couvrir Charleroi. Le gain d'une bataiUe sous les murs de Landrecies lui en fit ouvrir les portes; on trouva sur le général Cbapuis le plan de la diversion en Flandre, et l'on envoya à Clairfayt douze batail-^ Ions. Long-temps après , et lorsqu'on eut connaissance des succès des Français, le corps du duc d'York marcha à son secours. Mais que faisait alors le reste de l'armée devant Landrecies, puisque le départ de ces forces l'obligeait à retarder son invasion? Le prince de Cobourg ne perdit-il

Des lignes (fop^raUoris, 247

pas tous les ayaatages de 3a position centrale, en laissant battre successivement tous ses gros détachements et consolider les Français en Belgique ? Enfin l'année se mit en mouvement ^ après avoir envoyé une partie de ses forces au prince de Kaunitz à Charleroi y et laissé une division à Cateaii. Si , au lieu de morceler cette grande armée , on Teut dirigée de suite sur Turcoing^ on pouvait y réunir 100 bataillons et 14^0 escadrons. Quel résultat eût alors obtenu la fameuse diversion de Picbegru , coupée de ses frontières^et resserrée enitre h mer du Nord et deux forteresses enrnemies ?

he plan d'invasion des Français n'eût pas seule* ment le dé&ut radical de toutes les lignes exté* rieures ; il pécha encore dans l'exécution : la ditversion sur Courtray eut lieu le26 avril, et Jourdan n'arriva à Charleroi que le 3 juin , plus d'un mois après. Quelle belle occasion pour les Autrichiens de profiter de leur position centrale. Je pense que si l'aimée prussienne avait manœuvré par sa droite , et l'armée autrichienne par sa gauche y c'est-à'-dire tontes deux sur la Meuse , les affîiires auraient pris une tournure bien différente. En effet y s'établissent sur le centre d'une ligne dissé-^ minée , leur massa aurait certainement empêché

248 Chapitre HL-^kW 21.

la réunion de ses différentes parties. Il peut être dangereux , en bataille rangée, d'attaquer le centre d'une armée en ligne contiguë, qui a la facilité d'être soutenu simultanément par ses ailes et toutes les réserves ; mais il en est bien autrement d'une ligne de 130 lieues.

En 1795 , la Prusse et l'Espagne se retirèrent de la coalition ; le théâtre de la guerre sur le Rhin se rétrécit , et l'Italie ouvrit aux armées firançaises un nouveau champ de gloire. Leur$ lignes d'opérations dans cette campagne furent encore doubles : on voulut opérer par Dusseldorff et Manheim; Clairfay t , plus sage que ses prédécesseurs, porta alternativement sa masse sur ces deux points , et remporta des victoires si décisives à Manheim et dans les lignes de Mayence , qu'elles forcerait l'armée de Sambre-et-Meuse à repasser le Rhin pour couvrir la Moselle , et ramenèrent Pichegru sous Landau.

En 1796 , les lignes d'opérations sur le Rhin sont calquées sur celles de 1757 , et sur celles de Flandre en 1794 ; mais obtiennent , comme l'année précédente , un résultat bien différent. Les armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse partent des deux extrémités de la base, pour prendre une direction concentrique sur le Danube. Elles forment comme

Des lignes d opérations. 249

en 1794 deux lignes extérieures. L'archiduc Charles , plus habile que le prince de Cobourg , profite de la direction intérieure des siennes pour leur donner un point de concentration plus rapproché, puis il saisit l'instant où le Danube couvre le corps de Latour, pour dérober quelques marches àMoreau , et jeter toutes ses forces sur la droite de Jourdan , qu'il accable ; la bataille de Wurzbourç décide du sort de l'Allemagne, et contraint l'armée de Moreau , étendue sur une ligne immense , à faire sa retraite.

Bonaparte commence sa carrière extraordinaire en Italie. Son système est d'isoler les armées piémontaise et autrichienne ; il réussit , par la bataille de Millésimo , à leur faire prendre deux lignes stratégiques extérieures , et les bat ensuite successivement à Mondovi et à Lodi. Une armée formidable se rassemble dans le Tyrol , pour sauver Mantoue qu'il assiège; elle commet l'imprudence d'y marcher en deux corps séparés par un lac. L'éclair est moins prompt que le général français ; il lève le siège en abandonnant tout , se porte , avec la majeure partie de ses forces sur la première colonne qui débouche par Brescia, la bat et la rejette dans les montagnes. La seconde colonne arrivée sur le même terrain , y est battue à son

260 Chapitre III. — Art. 21.

tour , et forcée à se retirer dans le Tyrol pour commmûquer avec sa droite. Wurmser, pour qui ces leçons sont perdues , veut couvrir les deux lignes de Roverçdo et de Vïcence ; Bonaparte , après avoif accablé et repoussé la première sur le Lavis, change alors de direction à droite , débouche par les gorges de la Brenta sur la ligne de gauche y et force les débris de cette belle armée à se sauver dans Mantoue y où ils sont ^fin contraints à ca<^ pituler.

En 1799 , les hostilités recommencent; les Français y punis pour avoir formé deux lignes extérieures en 1796 y en ont néanmoins trois sur le Rhin et le Danube. Une armée de gauche observe le Bas-Rhin ; celle du centre marche sur le Danube; la Suisse y qui flanque l'Italie et la Souabe, est occupée par une troisième armée aussi forte que les deux autres. Les trois corps ne pouvaient être réunis que dans la vallée de VInn , à quatrevingts lieues de leur base d! opérations I L'archiduc a des forces égales , mais il les réunit contre le centre qu'il accable à Stockach ^ et l'armée d'Helvétie est forcée d'évacuer les Grisons et la Suisse orientale.

Les coalisés commettent à leur tour la même faute que leurs adversaires; au lieu de poursuivre

Des lignes dopérations. 251

la conquête de ce boulevard central, qui leur coûta si cher ensuite, ils forment une doujble ligne en Suisse et sur le Bas-Rhin. Leur armée de Suisse est accablée à Zurich ^ tandis que cdUe du Rhin s'amuse à Manheim.

En Italie , les Fraoïçais forment la double entreprise de Naples , où 32 mille hommes sont occupés inutilement , tandis que sur T Adige , où doivent se porter les plus grands coups , l'armée trop faible essuie des revers accablants. Lorsque cette armée de Naples revient au Nord , elle commet encore la faute de prendre une direction stratégique opposée à celle de Moreau; Souwaroff profite habilement de la position centrale qu'on lui laisse , marche à la première de ces armées , et la bat à quelques lieues de l'autre.

En 1800, tout change de face; Bonaparte est revenu d'Egypte , et cette campagne présente une nouvelle combinaison des ligpes d'opérations : 150 mille honmies filent sur les deux flancs de la Suisse, débouchent d'un côté sur le Danube, et de l'autre sur le Pô ; cette marche savante assura la conquête de contrées inotmenses ; l'histoire moderne n'avait offert jusqu'alors aucune combinaison semblable; les armées françaises forment deux lignes intérieures qui se soutiennent réciproquement; les

252 Cliapitr& III. — Art. 21 .

Autrichiens sont forcés, an ' contraire , à prendre une direction extérieure qui les met hors d'état de conununiquer. Par la combinaison habile de sa marche , Tannée de réserve coupe Fennemi de sa ligne d'opérations , et conserve elle-même toutes ses relations avec ses frontières et avec Tarmée du Rhin , qui forme sa ligne secondaire.

La fig. III , ci-contre , démontre cette vérité et présente la situation respective des deux partis ; A et AA indiquent le front d'opérations des armées de réserve et du Rhin ; B et BB, celui de Mêlas et de Kray ; CCCC les passages du St-Bemard , du Simplon , du St-Gothard et du Splugen ; D indique les deux lignes d'opérations de l'armée de rései-ve ; E retrace les deux lignes de retraite de Mêlas ; LG marque le choc qui eût lieu à Marengo» H JE indiquent les divisions françaises conservant la ligne de retraite.^ On voit par cette figure , que Mêlas est coupé de sa base ^ et que le général fraor çais , au contraire y ne court aucun risque , puisqu'il conserve toutes ses communications avec les frontières et avec ses lignes secondaires.

L'analyse des événements mémorables dont nous venons d'esquisser l'ensemble , suffira pour convaincre de l'importance du choix des lignes* manœuvres dans les opérations militaires. En

Des lignes d'opérations. 253

effet ^ il peut réparer les désastres d'une bataille perdue, rendre vaine une invasion , étendre les avantages d'une victoire, assurer la conquête d'un pays.

En comparant les combinaisons et les résultats des plus célèbres campagnes , on verra aussi que toutes les lignes d'opérations qui ont réussi , se rattachaient au principe fondamental que nous avons présenté à diverses reprises , car les lignes simples et les lignes intérieures , ont pour but de mettre en action^ au point le plus important y et par le moyen de mouvements stratégiques , un plus grand nombre de divisions , et par conséquent une plus forte masse que l'ennemi. On se convaincra également que ceux qui échouèrent , renfermaient les vices opposés à ces principes , puisque toutes les lignes multipliées tendent à présenter les parties faibles et isolées , à la masse qui doit les accabler.

Maximes sur les lignes d^ opérations.

De tous les événements analysés ci-dessuà et plus encore de ceux qui suivireott de près la première publication de ce chapitre en 1805, je crois qu'on peut déduire les maximes suivantes :

254 Chapitre IIL - Art. 21 .

1'' Si Fart de là guerre consiste à mettre en action le plus de forces possible au point décisif du théâtre des opérations , le choix de la ligne d'opérations étant le premier moyen d'y parvenir , peut être considéré comme la base fondamentale d'un bon plan de campagne (^). Napoléon le prouva par la direction qu'il sut assigner à ses masses en 1805 sur Donawerth , et en 1806 sur Géra ; manœuvres habiles , que les militaires ne sauraient trop méditer.

2^ La direction qu'il convient de donner à cette ligne, dépend non seulement de la situation géographique du théâtre des opérations , ainsi que nous le démontrerons plus bas, mais encore de l'emplacement des forces ennemies sur cet échiquier stratégique. Toutefois on ne saurait la donner que sur h centre ou sur Vune des extrémités : dans le cas seulement où F on aurait des forces infiniment supérieures , U serait possible dagir sur le front et lès

(*) Je crois devoir répéter que je n*ai jamais admis la possibilité de tracer d'avance le plan de toute une campagne. Cela ne peut s'entendre que du projet primitif qui indique le point objectif que Ton se propose d'atteindre , le système général qu'on suivra pour y arriver, et la première «otr^wise que l'on formera à cet effet v le reste dépend naturellement du résultat de cette première opération » et des nouvelles chances qu'elle amènera.

Des lignes dopéràUons. 266

extrémités en même ternes ; dmi$ toute autre suppo^ sition y ce serait une faute capitale (*).

En généfal on peut poser en principe , qtie la meilleure direction d'une ligne-^manœuvre sera sur le centre de Fenûemi , si celui-ci commet la faute de diviser ses forces sur un front trop étendu ; mais que ^ dans toute autre hypothèse y lorsqu'on sera maître de son choix , on devra donner cette direction sur Fûne des extrémités, et de là sur les derrières de la ligne de défense et du front d'opérations cle Tennemi.

L'avantage de cette direction ne provient pas seulement de ce qu'en attaquant une extrémité l'on n'a à combattre qu'une partie de f armée ennemie ; il en dérive un plus grand encore de ce que sa ligne de défense est menacée d'être prise à revers. C'est ainsi que l'armée du Rhin ayant gagné en 1800 l'extrême gauche de là ligne de défense de la Forêt-Noire , la fit tomber presque sans combat, et livra, sur la rive droite du Danube, deux

n On ne c^ctile pas^rmiérloiité «Tmie année d^aprôd le chlfl^ exact du nombre des soldats ; les talents du* chef, le moM df§> troupes , leurs qualités constitutives , comptent aussi dans la balance , et la supériorité sera toujours relative , bien que les pl^portions nuoiéiriques y entrent pour beàUtdap.

256 Chapitre III. — Art. 51 .

batailles qui, bien que peu décisives en ellesmêmes, eurent pour résultat F invasion de la Souabe et de la Bavière, par suite de la bonne direction de la ligne d'opérations. Les résultats de la marche qui porta l'armée de réserve par le Saintr-Bernard et Milan sur l'extrême droite y et ensuite sur les derrières de Mêlas, furent bien plus brillants encore ; ils sont assez connus pour nous dispenser de les rappeler ici.

Cette manœuvre , entièrement semblable à celle que nous avons tracée sur la carte des Alpes annexée ci-dessus , se trouve, il est vrai , en opposition flagrante avec certains systèmes un peu trop exclusife , qui exigent des bases parallèles à celles de l'ennemi , et des lignes d'opérations doubles formant un angle droit dont le sommet serait dirigé sur le centre du front stratégique de l'ad-» versaire. Mais nous avons déjà assez parlé de ces systèmes, pour démontrer que nos maximes sont préférables. Toutefois lorsqu'il s'agirait d'opérer sur le centre de l'ennemi , rien ne s'opposerait à l'adoption du système à angles droits de Bulow , pourvu qu'on ne tînt aucun compte des conditions exagérées dont ses commentateurs l'ont sur^ chargé , et que les lignes doubles qu'il nécessite fussent intérieiu*es comme on le verra ci-après.

Des lignes d'opérations. 257

3° Il ne faut pas croire néanmoins qu'il suffise de gagner Textrémité d'un front d'opérations ennemi pour pouvoir se jeter impunément sur ses derrières , car il est des cas où en agissant de la sorte on^ se trouverait soi-même coupé de ses propres communications. Pour éviter ce danger , il importe de donner à sa ligne d'opérations une direction géographique et stratégique telle, que Tarmée conserve derrière elle une ligne de retraite assurée , ou qu'au besoin elle en trouve une d'un autre côté où elle pourrait se jeter pour regagner sa base par un de ces changements de lignes d'opérations dont nous parlerons ci-après. (Voyez 12* maxime.)

Le choix d'une telle direction est si important, qu'il caractérise à lui seul une des plus grandes qualités d'un général en chef, et on me permettra d'en citer deux exemples pour me faire mieux comprendre.

Par exemple si Napoléon , en 1800 , après avoir passé le Saint-Bernard, eût marché droit par Turin sur Asti ou Alexandrie , et qu'il eût reçu la bataille à Marengo sans s'être assuré auparavant de la Lombardie et de la rive gauche du Pô , il eût été coupé de sa ligne de retraite plus complètement que Mêlas de la sienne ; tandis qu'ayant au besoin

r^« PART. 17

258 Chapitre III. — Art. Jl.

les deux points secondaires de Casai et de Pavie du côté du Saint-Bernard , et ceux de Savone et de Tende du côté de l'Apennin , Napoléon avait en cas de revers tous les moyens de regagner le Var ou le Valais.

De même, dans la campagne de 1806 , s'il eût marché de Géra droit à Leipzig^ et qu*il y eût attendu l'armée prussienne revenant de Weimar , il eût été coupé de sa base du Rhin , aussi bien que le duc de Brunswick de celle de l'Elbe; tandis qu'en se rabattant de Géra à l'ouest sur la direction de Weimar, il plaçait son front d'opérations en avant des trois routes de Saalfeld , Schleiz et Hof , qui lui servaient de lignes de communications , et qu'il couvrait ainsi parfaitement. Et si , à la rigueur même , les Prussiens avaient imaginé de lui couper ces lignes de retraite , en se jetant entre Géra et Bareith , alors ils lui eussent ouvert sa ligne la plus naturelle, la belle chaussée de Leipzig à Francfort, outre les dix chemins qui mènent de la Saxe par Cassel à Coblentz , Cologne et même Wésel. En voilà assez pour prouver l'importance de ces sortes de combinaisons ; revenons à la suite des maximes annoncées;

4.** Pour manœuvrer sagement^ il fout éviter de foritter deux armées indépendantes sur une même

Des Mgnes ifopémti^mà 959

frointièFe : un tel système ne pourrait guèrç cour: venir que dans les cas de grandes coalitions ^OQ lorsqu'on aurait des forces immeiuses qu'on neMnrait faire agir sur une même zone d'c^ration^ sans s'exposer à un encombrement plus dangerçuXt qu'utile^ Encore , dans ce cas même , yaudrait-ril ajours mieux subordonner ces deux armées îi un même chef, qui aurait son quartier-génial à l'armée principale ;

o* Par suite du principe que nous venons d'énoncer, il est constant qu*à forces égales, une ligne d opérations simple, sur une même frontière, aura l'avantage sur une ligne d'opérations double ;

6° Il peut arriver néanmoins qu^une ligne double devienne nécessaire ', d'abord par la configuration du théâtre de la guerre , ensuite parce que l'ennemi en aura formé une lui-même , et qu'il faudra bien opposer une partie de l'armée à chacune des grandes masses qu'il aura formées ;

7*" Dans ce cas, les lignes intérieures ou centraies seront préférables à deux lignes extérieures, puisque l^rihée qui aura la ligne intérieure pourra faire coopérer chacune de ses fractions à un plan^ènibiùé entré elles , et qu elle pourra ainsi rassembler le gros de ses forces avant l'en-

360 Chapitre III. — Art. 21 •

nemi , pour décider du succès de la campague (*)» Une armée , dont les lignes d'opérations ofltriraient de tels avantages j serait donc à méme^ par un mouvement stratégique bien combiné , d'accabler successivement les fractions de l'adversaire qui viendraient s'offrir alternativement à ses coups. Pour assurer la réussite de ce mouvement, on laisserait un corps d'observation devant la partie de l'armée ennemie que l'on voudrait se borner à tenir en échec, en lui prescrivant de ne point accepter d'engagement sérieux , mais de se contenter de suspendre la marche de l'adversaire à la faveur des accidents du terrain et en se repliant sur l'armée principale ;

8* Une ligne double peut convenir aussi lorsqu'on a une supériorité tellement prononcée , que l'on puisse manœuvrer sur deux directions sans s'exposer à voir l'un de ses deux corps accablé par l'ennemi. Dans cette hypothèse ce serait une faute d'entasser ses forces sur un seul point , ^t de se priver ainsi des avantages de la supério-

C) Quand les fractions d'une armée sont distantes de quelques marches seulement du gros , et surtout lorsqudles ne sont pas destinées à agir isolément pour toute la campagne , ce sont alors des positions stratégiques centrales et non des lignes d'opérations.

Des lignes éPopéraUons- 261

rite, en réduisant une partie de ses forces à l'impossibilité d'agir. Néanmoins , en formant une double ligne , il sera toujours sage de renforcer convenablement la partie de l'armée qui, par la nature de son théâtre et par les situations respectives des deux partis, serait appelée à jouer le rôle le plus important ;

9* Les principaux événements des dernières guerres prouvent la justesse de deux autres maximes. La première , c'est que deux masses intérieures, se soutenant réciproquement , et faisant face , à certaine distance , h deux masses supérieures en nombre , ne doivent pas se laisser resserrer par l'ennemi dans un espace trop rétréci , où elles finiraient par être accablées simultanément , ainsi que cela arriva à Napoléon à la célèbre bataille de Leipzig (*). La seconde, c'est que les lignes intérieures ne doivent pas non plus donner dans l'excès contraire, en s' étendant à une trop grande distance , de peur de laisser à l'ennemi

O Dans les derniers mouvements qui précédèrent Leipzig, Napoléon n'avait plus au fond qu'une seule ligne d'opérations, et ses armées ne formaient plus que des positions stratégiques centrales ; mais le même exemple qui est applicable à ces positions Test aussi aux lignes d'opérations : c'est te même principe^

262 Chapitre ni. — Art. 21.

tout le temps de remporter des succès décisifs contre les corps secondaires laissés en observation. Cela pourrait se faire néanmoins lorsque le but principal que Ton poursuivrait serait tellemimt déqisif 7 que le sort entier de la guerre en dépeni^ drait ; dans ce cas on pourrait Tpir avec indiffié:'renée ce qui arriverait sur les points secondaires;

10" Par la même raison, deux lignes concentriques valent mieux que deux ligpes^ divergentes 4 les premières , plus, conformes aux principes de la sjtratégie , procurent encore l'avantage de couvrir les lignes de communications et d'approvisionçorment; mais pour qu'elles soient exemptes de danger, on doit les combiner de manière à ce que les deux armées qui les parcourent , ne puissent, rencontrer isolément les forces réunies de l'ennemi y. avant d'être elles-mêmes en mesure d'opérer leur jonction ;

11'' Les lignes divergentes peuvent néanmoins convenir, soit après une bataille gagnée , soit après une opération stratégique par laquelle on aurait réussi à diviser les forces de son adversaire en rompant son centre. Alors il devient naturel de donner à ses masses des directions excentriques pour achever la dispersion des vaincus : mais quoi-^ que agissant sur des lignes ditei^entes, ces masses

Des lignes d opérations. 263

se titMiyeront néaHiik)ins en lignes intérieures^ c'esl^-àndire ^m rapprochées entre eUes et plu feciles à réunir que celles de l'ennemi \

12* Il arrive parfois qu'une armée se voit forcée de changer de ligne d'opérations au milieu d'une campagne , ce que nous avons désigné sôus le nom de lignes accidentelles. C'est une manœuvre des plus délicates et des plus importantes > qui peut donner de grands résultats ^ mais amener aussi de grands revers , lorsqu'on ne la combine pas avec sagacité^ car on ne s'en, sert guère que pour tirer l'année d'une mtîiation embarrassante. Nous avons donné, au chapitre X du Traité des grande^ opérations, un exemple d'un pareil changement^ exécuté par Frédéric à la suite de la levée du siège d'Olmutz.

Napoléon en projeta plusieurs y car il avait l'habitude , dans ses invasions aventureuses , d'avoir un pareil projet prêt à parer aux événements imprévus. A l'époque de la bataille d' Austerlitz , il avait résolu , en cas d'échec , de prendre sa ligne d'opérations par la Bohème sur Passau ou Ratisbonne , qui lui offrait un pays neuf et plein de i:esr sources, au lieu de reprendre celle de Viemie, qui n'offrait que des ruiiies, et où j'sii^hiduç Charles aurait pu Je prévenir.

264 ChapUre Itl. — Art. 21 .

En 1814^ il commença l'exécution d'une manœuvre plus hardie , mais Êivorisée du moins par les localités, et qui consistait à se baser sur la ceinture des forteresses d'Alsace et de Lorraine y en ouvrant aux alliés le chemin de Paris. Il est certain que si Mortier et Marmont eussent pu le joindre , et s'il avait eu 50 mille hommes de plus , ce projet aurait pu entraîner les suites les plus décisives , et mettre le sceau à sa brillante carrière militaire;

13** Ainsi que nous l'avons dit plus haut (maxime 2°) la configuration des frontières et la nature géographique du théâtre des opérations, peuvent aussi exercer une grande influence sur la direction même à donner à ces lignes, comme sur les avantages que l'on peut en obtenir* Les positions centrales qui forment un angle saillant vers l'ennemi, conune la Bohème et la Suisse (voyez figures 2 et 3 de la carte annexée pag. 252), sont les plus avantageuses , parce qu'elles mènent natureUement à l'adoption des lignes intérieures et facilitent les moyens de prendre l'ennemi à revers. Les côtés de cet angle saillant sont donc si importants, qu'il faut joindre toutes les ressources de Fart a celles de la nature pour les rendre inattaquables.

Au défaut de ces positions centrales on pourra

Des lignes d'opéraiiom. 266

y suppléer par la direction relative des lignesmanœuvres comme la figure ci-après l'explique :

FaBss&ssasaasG / ^\ A====B

H===s=al Cs===5==D

C D manœuvrant sur la droite du front de l'armée AB ; et HI se portant sur le flanc gauche de F G, formeront les deux lignes intérieures C K et I K sur une extrémité de chacune des lignes extérieures AB, FG, qu'elles pourront accabler l'une après l'autre en y portant alternativement la masse de leurs forces. Cette combinaison présente les résultats des lignes d'opérations de 1796 , de 1800 et 1809 ;

l^"" La configuration générale des bases peut avoir aussi une grande influence sur la direction à donner aux lignes d'opérations , laquelle devra naturellement être subordonnée à la situation des bases respectives , ainsi qu'on peut s'en assurer en se rappelant ce que nous avons dit plus haut sur cet article. En effet , au simple examen de la figure annexée audit article, pag. 180, on voit que

266 Chapitre IIJ.— Sri. 31 .

le plus grand avantage qui résulterait de la conformation des frontières et des bases y consisterait k prolonger celles-<;i perpendiculairement à la base de l'ennemi , c'est-à-dire parallèlement à sa ligne d'opérations y ce qui donnerait la facilité de s'emparer de cette ligne sur le point qui conduit à sa base , et d'en couper ainsi l'armée ennemie.

Mais si , au lieu de diriger ses propres opéra— tiens sur ce point décisif^ on choisissait mal la direction de sa ligne , tout l'avantage de la base perpendiculaire deviendrait nul. Il est évident qu^ l'armée £ , qui posséderait la double base A C et C D^ si elle marchait par la gauche vers le point F^ au Xi^i de se prolonger par sa droite vers 6 H , perdrait tous les avantages stratégiques de sa base CD. (Voy. p. 175.)

Le grand art de bien diriger ses lignes d'opérations consiste donc , comme on vient de le voir, à combiner leurs rapports avec les bases et avec les marches de l'armée, de manière à pouvoir s'emparer des communications de l'ennemi san^ s'expo^r à perdre les siennes ; problème de stratégie le plus important comme le plus difficile à

résoudre^ .

15' Indépendamment des cas précités, il en est encore un qui exerce une influence manifeste sur

Des lignes dopéroUonê 267

la direction à donner anx lignes d'opérations*: c'est cehii où la principale entreprise de la campagne consisterait k effectner le passaged'un grand fleure ieitf présence d'une àrmëe^énnemie nomK breuse et iiïta(^te« ^ On sent bien (^ue^ ^ dans ce casj, le^^hoix de la ligne d^dpératiôns ne salirait dépendre seulement de la yolonté du généiod en chef, ou de l'avantage qu'il trouverait à attaquer cei*tàine partie de la ligne ennemie y car là première chose à considérer^ c'est de savoir le point où Ton pourrait effectuer le passage plus sûrement^ et celui sur lequel se trouveraient lés moyens mitériels' nécessaires à cet effet; Le passage dùIlMn par Jourdan , en 1795, s'eîtécuta vers Dussdidôrf, par la même raison qui décida celui de la Y istule par le maréchal Paskiévitch vers Ossieik , en 1831 , c'est-à-dire parce que l'armée n'ayant pa$ à 6a suite des équipages de pontons suffisants ^ il fallut faire remonter des grandes barques du commerce achetées en Hollande par l'armée française, de même que l'armée russe avait fait 'acheter les siennes à Thorn et Dantzig. Le teWitoire neutre de la Prusse fournit, dans ces deux circonstances^^ la facilité de foire remonter le fleuve à ces bâi^ ques , sans que l'ennemi pût y mettre obstade^ Cette facilité, d-0niavanl^e4ncalctrial^teenàppa-

268 C/ujpUre III . ^ Ait. SI .

rence , entraîna néanmoins les Français aux h vasions doubles de 1795 et de 1796, qui échouèrent précisément parce que la double ligne d'opérations qui en résulta donna les moyens de les battre partiellement. Paskiévitch, mieux avisé, ne fit - passer la Haute-Yistule qu'à un simple détachement secondaire, et après que l'armée principale fut déjà arrivée à Lowicz.

Lorsqu'on a des pontons militaires en suffisance, on est moins soumis aux vicissitudes du passage. Cependant il faut encore choisir le point qui offire le plus de chances de succès par les localités et la position des forces ennemies. La discussion entre Napoléon et Moreau pour le passage du Rhin en 1800 , que j'ai rapportée dans le tome XIII de l'hisk toire des guerres de la révolution, est un des exemples les plus curieux des différentes combirnaisons que présente cette question à la fois stratégique et tactique.

L'emplacement choisi pour le passage exerce la même influence sur la direction qu'il convient de donner aux premières marches après qu'il est effectué, vu la nécessité où l'on se trouve forcément de couvrir les ponts contre l'ennemi , du moins jusque après une victoire; ce choix peut néan*moins , en tout état de cause , présenter une juste

Des lignes d'opérations. 369

application des principes ; car en définitive , il se bornera toujours à la seule alternative d'un passage principal sur le centre ou sur une des extrémités.

Une armée réunie , qui forcerait le passage sur l'un des points du centre , contre un cordon un peu étendu , pourrait se diviser ensuite sur deux lignes divergentes afin de disperser les parties du cordon ennemi qui , se trouvant ainsi hors d'état de se réunir, ne songeraient guères à inquiéter les ponts.

Si la ligne du fleuve est assez courte pour que l'armée ennemie reste plus concentrée , et si l'on a les tnoyéns de prendre après le passage un front stratégique perpendiculaire au fleuve , alors le meilleur serait peut être de le passer sur une des extrémités , afin de rejeter toutes les forces ennemies en dehors de la direction des ponts. Au surplus, nous traiterons ce sujet à l'article 37 sur les passages de fleuves.

IG"" Il est encore une combinaison des lignes d'opérations qui ne doit pas être passée sous silence. C'est la différence notable qui existe entre les chances d'une ligne d'opérations établie dans son propre pays ou celle établie en pays ennemi. La nature de ces contrées ennemies influera aussi sur ces chances. Une armée franchit les Alpes ou

570 Chapitre IH. -^ Alt, 1 1 .

le Rhin pioai^ porter la guerre en Italie ott cfn AJt^ lema^e^ elle trouve d'abord des étatil ^u âéMKid ordre ; en sup{)osantmème que leurs iJhefs^ doiént alliés entre eux , il y aura néanmoins dans les intérêts réels de ces petits états , ainsi qfué danij leurs populations , des rivalités qui empèc^ercm la même unité 4' impulsion et de forc^ qu'ott'i^^vi' contrerait dans un grand état. Au contraire ^ une armée allemande, qui passera les Alpes ou le RhMb pour pénétrer en France , aura une ligne d'opé^ rations bien plus hasardée Bt phis exposée '<iue celle des Français qui pénétrerait en Italie^ cxrlâ première aurait à heurter contre toute la maâse des forces de la France unie d'action et de vo* iontéO. ; : . ; ' .•..":>:.

Une armée sur la défensive, qui a sa ligne d'd» pérations sur son propre sol, peut faire resSodPM de tout ; les habitants du pays , les autorités, le$ productions , les places , les magasins publics ei même particuliers , les arsenaux , tout la favorise : il n'en est pas de même chez les autres , du moins pas ordinairement ; on ne trouve pas toujours des

C) On comprend que je parle ici de chances ordinaires dans une guerre entre deux puissances seulement, et dans un état de calme intérieur. — Les chances des guerres de partis font des exceptions*

Des tignés d^opérations. 27 1

drapeaux d'une couleur à opposer au drapeau national , et même dans ce cas on aura encore contre soi tous les avantages que Fadversaire trouvera dans les éléments de la force publique.

J'ai dît que la nature des contrées influençait aussi les chances des lignes d'opérations ; en effet ^ outre les modifications que nous venons d'exprimer , il est certain que l'établissement des lignes d'opérations dans les contrées fertiles , riches , industrielles y offrent aux assaillants bien plus d'avantages que celles dans des contrées plus arides et plus désertes , surtout lorsqu'on n'a pas à lutter contre les populations entières. On trouvera effectivement dans ces contrées fertiles, industrielles et populeuses , mille choses nécessaires à toutes les armées , tandis que dans les autres on ne rencontrera que des huttes et de la paille , les chevaux seuls y trouveront pâture , mais pour tout le reste , il faudra le traîner avec soi , en sorte que les embarras de la guerre s'en accroîtront à Tinfini , et que les opérations vives et hardies seront plus rares et plus hasardeuses. Les armées françaises, si bien accoutumées aux douceurs de la Souabe et de la riche Lombardie , faillirent périr en 1806 dans les boues de Pultusk , et périrent en 1812 dans les forêts marécageuses de la Lithuanie.

272 Chapitre III . -t- Art. 21 .

17** Il est encore une règle relative aux lignes d'opérations , à laquelle plusieurs écrivains ont attaché une haute importance , qui semble fort juste quand elle est réduite en formules de géométrie > mais qui , dans L'application , pourrait être rangée dans la classe des utopies. Selon cette règle, ilfiiudrait que les contrées latérales de chaque ligne d'opérations fussent débarrassées de tout ennemi , à une distance qui égalerait la profondeur de cette ligne, attendu que , sans cela, ces ennemis pourraient menacer la ligne de retraite ; idée que Ton a traduite géométriquement comme il suit : a S c< ne peut y avoir de sûreté pour une opération ce que quand l'ennemi se trouve refoulé en dehors « d'un demi-cercle dont le milieu est le sujet le c< plus central ( Mittelstes Subject ) , et dont le rayon ( Halbmesser ) est égal à la longueur de la ligne d'opérations.

Puis pour prouver cet axiome, tant soit peu obscur , on démontre que les angles de périphérie d'un cercle , qui ont le diamètre pour côté opposé, forment des angles droits , et qu'en conséquence l'angle à 90 degrés exigé par Bulow pour les lignes d'opérations , ce fameux Caput-Porci stratégique, est le seul système raisonnable : d'où l'on conclut ensuite charitablement , que tous ceux qui ne veu-

Des lignes cCopéraUons. 273

lent pas que la guerre se fasse trigonométriqueluent sont des ignorants.

Cette maxime, soutenue avec tant de chaleur, et très spécieuse sur le papier , se trouve néanmoins à chaque pas démentie par les événements de la guerre ; la nature du pays , les lignes de fleuves et de montagnes , Tétat moral des deux armées ^ l'esprit des peuples, la capacité et l'énergie des chefs , ne se mesurent pas avec des angles , des diamètres et des périphéries. Sans doute des corps considérables ne sauraient être tolérés sur les flancs de la ligne de retraite , de manière à l'inquiéter sérieusement ; mais pousser trop loin la maxime tant vantée , ce serait s'enlever tout moyen de faire un pas en pays ennemi; or il serait d'autant plus naturel de s'en affranchir, qu'il n'est pas une campagne des dernières guerres et de celles du prince Eugène et de Marlborough qui n'atteste la nullité de ces prétendues règles mathématiques. Le général Moreau ne se trouvait-il pas aux portes devienne en 1800 , quand Fussen , Scharnitz et le Tyrol entier , étaient encore au pouvoir des Autrichiens? Napoléon ne se trouvait-il pas à Plaisance quand Turin , Gênes et le col de Tende , étaient occupés par l'armée de Mêlas? Je demanderai enfin quelle figure géométrique formait Tar-

iw PART. 18

274 Chapitre III. — Art. îl .

mée du prince Eugène de Savoie y lorsqu'dle marchait par Stradella et Asti au secours de Turin y en laissant les Français sur le Mincio à quelques lieues seulement de sa base?

Il suffirait à mon avis de ces trois événementd^ pour prouver que le compas des géomètres pâlira toujours, non seulement devant les génies tels que Napoléon et Frédéric, mais devant les grands caractères tels que les Souwaroff , les Masséna , etc.

A Dieu ne plaise néanmoins que je songe à déprécier le mérite des officiers versés dans ces sciences qui nous ont appris à calculer jusqu'au cours des astres* J'ai pour eux au contraire une profonde vénération ; mais ma propre expérience m'autorise à penser que si leur science est indis-» pensable pour construire ou attaquer des places et camps retranchés, ainsi que pour lever des plans et projeter des cartes , si elle donne en outre des avantages réels dans tous les calculs d'appli* cation pratique , elle n'est que d'un faible secours dans les combinaisons de la stratégie et de la grande tactique^ où les impulsions morales, secon» dées des lois de la statique, jouent le principal rôle {*). Ceux même de ces. respectables disciples

(*) On objectera que la stratégie surtout se combine au moyen deligne8;cela est vrai» mais pour savoir si une de cm lignes mène

Des lignes d'opéraiions. 276

d'Euclide, qui seraient les plus capables de bien commander une armée, devront, pour le faire avec gloire et succès, oublier un peu leur trigo^ nométrie : c'est du moins le parti qu'avait pris Napoléon , dont les opérations les plus brillantes semblent appartenir bien plus au domaine de la poésie qu'à celui des sciences exactes : la cause en est simple, c^est que la guerre est un drame pas-sionné et nullement une opération mathématique.

On me pardonnera ces digressions ; j'ai été attaqué sur de vaines formules , il est naturel que je me défende , et la seule grâce que je demande à mes critiques , c'est d'être aussi équitable envers moi que je le suis envers eux. Ils veulent la guerre trop méthodique , trop compassée ; moi je la ferais vive , hardie , impétueuse , peut être même quelquefois audacieusa.é. Suum quique.

Loin de moi cependant la pensée de repousser toutes les précautions qui peuvent découler du

â un point convenable ou à un gouffre , et pour calculer la distance la plus courte du point où Ton est à celui que Ton veut atteindre , il n'est aucun besoin de la géométrie, car une carte de poste serait en cela plus utile même qu'un compas. J*ai connu un général presque émule de Laplaoe à quiie n'ai jamais pu faire comprendre pourquoi telle ligne stratégique serait préférable à telle autre, ni comment celle de la Meuse était la clef des Pays-Bas, lorsque ces

provinces sontdéfendues surtout par une armée contioentftle.

2T6 Chapitre III . — Art. 21 .

principe même de ces règles compassées j car on* ne saurait jamais les négliger entièrement; mais se réduire à faire la guerre géométriquement y ce serait imposer des fers au génie des plus grands capitaines ; et se soumettre au joug d'un pédan-' tisme exagéré. Pour mon compte je protesterai toujours contre de pareilles théories, aussi bien que contre Fapologie de l'ignorance.

Observations sur les lignes intérieures et les attaques

dont elles ont été V objet.

Je demande pardon à mes lecteurs si je détourne un moment leur attention pour ajouter ici quelques mots sur les controverses dont cet article a été le sujet. J'ai hésité si je renverrais ces observations à la fin du volume ; mais comme elles renferment d'utiles éclaircissements sur les doctrines qui précèdent , j'ai cru pouvoir les placer ici.

Les critiques ont été fort peu d'accord dans leurs reproches ; les uns ont disputé sur le sens de quelques mots et sur des définitions ; d'antres ont blâmé quelques points de vue qu'ils avaient mal saisis ; les derniers enfin ont pris occasion de

Des lignes d'opérations. ill

quelques événements importants pour dénier mes dogmes fondamentaux , sans s'inquiéter si les conditions qui seraient dénature à modifier ces dogmes, ne différaient pas essentiellement de celles qu'ils supposaient, et sans réfléchir non plus qu'en admettant même leurs application^ comme exactes, une exception fortuite ne saurait détruire une règle consacrée par l'expérience des siècles et fondée sur les principes.

Plusieurs de ces écrivains militaires , voulant contester mes maximes sur les lignes intérieures ou centrales , leur ont opposé la fameuse marche des alliés sur Leipzig , qui réussit par un système contraire (*). Cet événement mémorable semble ,

(*) lly a 33 ans que j'ai présenté oes maximes, pour la première fois; les événements tout récents qui viennent de se passer en Navarre prouvent combien elles sont justes, et combien les principes si simples sur lesquels elles reposent sont Aréquemmentméconnus. Les troupes de Don Carlos , menacées par trois grands corps à des distances considérables, ont remporté une victoire complète à la faveur de leur position centrale bien mise à profit. Les ignorants crient à la trahison, quand les principes immuables ont seuls causé la perte d'Evans. Si les généraux qui se sont succédé en Espagne depuis dix ans avaient jamais songé à Tapplication des principes, pareille déroute ne serait pas arrivée : mais lire et méditer sont choses trop vulgaires pour des hommes qui se proclament sans cesse eux-mêmes comme invincibles.

278 Chapitre IIL—kvi. 21 .

au premier abord , fait pour ébranler la foi de ceux qui croient aux principes ; mais ^ outre qu'il présente un de ces cas exceptionnels rares dans l'histoire de tous les siècles , il est évident qu'on ne saurait rien en conclure contre des règles appuyées par des milliers d'autres exemples , et il nous sera facile de démontrer que , loin de pouvoir tirer de ces faits le moindre argument contre les dogmes que nous avons présentés , ils en prouvent au contraire toute la solidité. En effet, mes critiques avaient oublié que j dans le cas d'une supériorité numérique considérable, je recommanrdais , pour l'armée supérieure , les lignes d'opérations doubles comme les plus avantageuses ; surtout lorsqu'elles étaient concentriques, et dirigées de manière à opérer un commun effort contre l'ennemi dès que le moment du choc décisif serait arrivé (*). Or, dans cette marche des armées de Schwarzenberç , de Blucher , du prince de Suède et de Benningsen , on retrouve précisément ce cas de supériorité numérique qui devait militer en faveur du système adopté. Quant à l'armée inférieure , pour qu'elle se conformât aux principes

{*) Voyez chapitre 12 du Traité des grandes opérations militaires ,. tome 2, page 158.

Des lignes d'opérations. 279

ëmis dans ce chapitre y il faudrait qu'elle portât ses efforts sur une extrémité de ses adversaires , et non sur le centre ; en sorte que les événements que Ton m'oppose prouvent doublement en faveur de mes maximes.

D'ailleurs y si la position centrale de Napoléon entre Dresde et FOder lui devint funeste, il faut l'attribuer aux désastres de Culm , de la Katzbach , de Dennevitz , en un mot , à des fautes d'exécution entièrement étrangères au fond du système. Celui que je propose consiste à agir offensivement sur le point le plus important ^ avec la majeure partie de ses forces, en demeurant aux points secondaires sur la défensive , dans de fortes positions ou der-^ rière un fleuve , jusqu'à ce que le coup décisif étant porté y et V opération terminée par la défaite totale d'une partie essentielle de V armée ennemie, on se trouve à même de diriger ses efforts sur un des autres points menacés. Dès qu'on expose les armées secondaires à un échec décisif, pendant l'absence du gros de l'armée , le système est mal compris , et ce fut précisément ce qui arriva en

En effet , si Napoléon , victorieux à Di'esde , eût poursuivi l'aimée des souverains en Bohême , loin d'essuyer le désastre de Gulm , il se fût présenté

280 Chapitre III. — Arl. îl .

menaçant devant Prague y et eût peut^tre dissous la coalition. Il commit la faute de ne pas troubler sérieusement leur retraite ; et à cette faute on en ajouta une autre non moins grave , celle d'engager des batailles décisives sur les points où il ne se trouvait pas en personne avec le gros de ses forces. Il est vrai qu'à la Katzbach on ne suivit pas ses instructions , car elles prescrivaient d'attendre Blucher et de tomber sur lui quand il en fournirait l'occasion par des mouvements hasardes , tandis que Macdonald courut au contraire aurdevant des alliés , en franchissant , par corps isolés , des torrents que les pluies enflaient d'heure en heure.

En supposant que Macdonald eût fait ce qui lui était prescrit, et que Napoléon eût suivi sa victoire de Dresde, on sera forcé de convenir que son plan d'opérations, basé sur les lignes et positions stratégiques intérieures et sur une ligne d'opérations à double rayons concentriques , eût été couronné du plus brillant succès» Il suffit de parcourir ses campagnes d'Italie en 1796 , et de France en 1814, pour juger ce qu'il sut opérer par l'application de ce système.

A ces différentes considérations il faut ajouter une circonstance non moins importante , pour dé-

Des lignes d'opérations. 281

montrer qu'il serait injuste de juger les lignes centrales d'après le sort qu'éprouvèrent celles de Napoléon en Saxe ; c'est que son front d'opérations se trouvait débordé sur la droite , et même pris à revers par la position géographique des frontières de la Bohême , cas qui se présente rarement. Or , une position centrale qui a de pareils défauts , ne saurait être comparée à celle qui ne les aurait pas. Quand Napoléon' appliqua ce système en Italie , en Pologne , en Prusse, en France , il n'était pas ainsi exposé aux coups d'une armée ennemie établie sur son flanc et ses derrières : F Autriche put le menacer de loin en 1807 ; mais elle était en état de paix avec lui , et désarmée.

Pour juger un système d'opérations , il est nécessaire d'admettre que les chances réciproques soient égales , et ce ne fut point le cas en 1813, ni par les positions géographiques , ni par l'état des forces respectives. Indépendamment de cette vérité , qui prouve la légèreté de mes Aristarques , il semble absurde de citer les revers de la Katzbach et de Dennewitz , essuyés par les lieutenants de Napoléon, comme des preuves capables de détruire un principe dont la plus simple application eût exigé que ces lieutenants n'acceptassent'point d'engagement sérieux , au lieu d'aller chercher la

282 Chapitre II I. ~ Art. 21 :

bataille comme ils le firent. £a effet y quel avan*^ tage pourrait-on se flatter d'obtenir du système des lignes centrales , si les parties de Tarmée qu'on aurait affisiiblies pour porter ses efforts sur d'autres points 9 commettaient la faute de courir elles-^ mêmes au-devant d'une lutte désastreuse ^ au lieu de se contenter du rôle de corps d'observation (*)? Ce serait alors l'ennemi qui se trouverait avoir appliqué le principe et non pas celui qui aurait pris la ligne intérieure. Au surplus la campagne qui suivit celle de Leipzig vînt bientôt démontrer la justesse dés maximes contestées ; la défensive de Napoléon en Champagne , depuis la bataille de Brienne jusqu'à celle de Paris, prouva jusqu'à l'évidence ce que j'avais pu dire en faveur des masses centrales.

Toutefois , l'expérience de ces deux célèbres campagnes a fait naître un problème stratégique , qu'il serait fort difficile de résoudre par de simples assertions fondées sur des théories : c'est de savoir

(*) Je sais bien qu'on ne peut pas toujours refuser le combat sans courir de plus grands dangers que celui d'un échec; aussi Macdonald aurait-il pu accepter une bataille avec Bludier sll eût mieux compris les instructions de Napoléon au lieu de faire tout le contraire. ( Voyez Vie politique et militaire de Napoléon. Tome 4 , aux pièces iustiftcativcs.

Des lignes d'opérations, 283

si le système des masses centrales perd de ses avantages lorsque les forces qu'il s'agit de mettre en action sont trop considérables. Persuadé , comme Montesquieu , que les plus grandes entreprises périssent par la grandeur même des préparatifs qu'on feiit pour en assurer la réussite , je serais fort enclin à me prononcer pour l'aflfirmative. Il me parait incontestable qu'une masse de cent mille hommes , occupant une zone centrale contre trois armées isolées de 30 à 35 mille hommes chacune , serait plus sûre de les accabler successivement , que cela ne serait possible à une masse de iOO mille combattants contre trois armées de 135 mille hommes, et cela par plusieurs raisons majeures.

1** Parce que, avec une armée de 130 à 140 mille combattants, on peut facilement résister à une force plus considérable , vu la difficulté de trouver le terrain et le temps nécessaires pour mettre de si grandes masses en action au jour de la bataille ;

^ Parce que , si même on est repoussé du champ de bataille, on a encore au moins cent mille hommes pour assurer un bon système de retraite, sans se laisser trop entamer, en attendant la jonction avec l'une des deux autres armées secondaires;

284 Chapitre II L - Art. 21.

S*" Parce qu'une masse centrale de 400 notille hommes exige une telle quantité de vivres , de munitions, de chevaux et de matériel de toute espèce, qu'elle aura bien moins de mobilité et de facilité pour transporter ses efforts d'une partie de la zone d'opérations sur l'autre ; sans compter encore l'impossibilité de tirer des vivres d'une contrée natarellement trop circonscrite pour alimenter de pareilles masses ;

4*" Enfin , il parait certain que les deux fractions d'armée que la masse centrale devrait opposer aux deux lignes extérieures de l'ennemi , avec l'instruction de se borner à les contenir, exigeraient toujours des armées de 80 à 90 mille hommes , puisqu'il s'agit d'en tenir 135 mille en échec, en sorte que, si les armées d'observation faisaient la sottise de s'engager dans des combats sérieux , elles pourraient essuyer des revers , dont les suites déplorables surpasseraient de beaucoup les avantages obtenus par l'aimée principale.

Nonobstant tous ces doutes et toutes ces raisons atténuantes , si j'avais jamais à disposer d'une armée , je n'hésiterais point à lui donner une direction intérieure dans tous les cas où je les ai re^ commandées comme étant les plus favorables ; ou bien je lui assignerais , dans toute autre hypo-

Des lignes d'opérations, 286

thèse , sa direction sur rextrémité du front d'opérations de l'ennemi, selon les maximes exposées ci-dessus ; laissant à mes adversaires le plaisir de manœuvrer d'après les systèmes opposés. Jusqu'à ce que cette expérience puisse avoir lieu , ils me permettront de rester ferme dans mes croyances, justifiées par les campagnes d'Eugène de Savoie, de Marlborough , de Frédéric-le-Grand et de Napoléon.

Puisque j'ai entrepris de défendre des principes qui semblent incontestables, je saisirai cette occasion pour répondre à d'autres objections moins fondées encore, que des écrivains distingués, mais souvent passionnés et injustes , ont élevées contre l'article sus mentionné.

Les premières sont du colonel bavarois Xilander , qui , dans son cours de stratégie , a souvent mal interprété les principes qui m'ont servi de base. Cet écrivain, d'ailleurs plein d'érudition, a reconnu dans une brochure et un journal périodique plus récents , qu'il avait été injuste et amer dans sa manière de juger mon ouvrage.

D avoue même qu'il n'avait pas attendu la publication de ma réplique pour reconnaître SQn tort, bien qu'il Tait répété dans une seconde édition.

Cet aveu , plein de naïveté , qui lui Êiit honneur ,

386 OuipHre UI. —Art. 21.

me dispense de revenir sur ce qui a été dit à ce sujet ; mais comme son ouvrage est du nombre de ceux qui séduisent par les formes orthodoxes des sciences positives , je dois néanmoins , dans Ym^ térêt de Fart , maintenir ce que j'ai dit relativement au reproche qu'il me faisait (Savoir élevé avec peine F échafaudage d'un système excentrique pour revenir finalement à un système opposé.

Je le répète, cette contradiction qu'il me prêtait si gratuitement , et qui serait pour le moins une inconséquence , n'existe point. Je n'ai présenté exclusivement ni système concentrique , ni système excentrique; tout mon ouvrage tend à prouver l'influence éternelle des principes, et à démontrer que des opérations , pour être habiles et heureuses, doivent produire l'application de ces principes fondamentaux. Or , des opérations excentriques ou divergentes , aussi bien que les concentriques, peuvent être ou fort bonnes ou fort mauvaises ; tout dépend de la situation des forces respectives. Les excentriques , par exemple , sont bonnes lorsqu'elles s'appliquent à une masse partant d'ui^centre donné , et agissant dans une direction diverçente , pour diviser et anéantir séparément deux fractions ennemies qui se trouveraient former deux lignes extérieures : telle fut

Des UgnéJS d opérations. 287

la mancBttvre de Frédéric y qui produisit , à la fin de la campagne de 1767, les belles batailles de Rosbach et de Leuthen : telles furent aussi presque toutes les opérations de Napoléon , dont la manœuvre favorite consistait à réunir , par des marches bien calculées , des masses imposantes au centre , pour les diviser ensuite excentriquement à la poursuite de Fennemi , après avoir percé ou tourné son front stratégique; cette manœuvre avait pour but d'achever ainsi la dispersion des vaincus (*).

En échange , des opérations concentriques sont bonnes dans deux hypothèses : 1"* Lorsqu'elles tendent à concentrer une armée divisée , sur un point où elle serait sûre d'arriver avant l'ennemi ; 2" Lorsqu'elles tendent à faire agir , vers un but commun , deux armées qui ne sauraient être prévenues et accablées séparément par aucun ennemi plus concentré.

Mais qu'on établisse la question à l'inverse;

C) M. Xilander trouvera moins étonnant qu'on puisse tour-à-tour approuver des manœuvres concentriques et divergentes, lorsqu'il réfléchira que, parmi les plus belles opérations de Napoléon, il yea a plusieurs où Ton trouve ces deux systèmes employés alternativement dans les 24 heures , comme par exemple les aflTaires autour de Ratisbonne en 1809.

288 Chapitre III. — Art. 21 .

alors on aura la conséquence tout opposée ; alors on s'assurera combien les principes sont immuables , et combien il faut se garder de les confondre avec des systèmes. Eh effet, ces mêmes opérations concentriques , si avantageuses dans les deux hypothèses susmentionnées, peuvent devenir des plus pernicieuses lorsqu'elles se trouvent appliquées à une position différente des forces respectives. Par exemple , si deux masses partaient d'un point éloigné , pour marcher concentriquement sur un ennemi dont les forces seraient en lignes intérieures et plus rapprochées l'une de l'autre, il en résulterait que cette marche produirait la réunion des forces ennemies avant les leurs, et les exposerait à une défaite inévitable. C'est ce qui arriva à Moreau et à Jourdan devant l'archiduc Charles en 1796. En partant même d'un point unique , ou de deux points beaucoup moins éloignés que ne l'étaient Dusseldorf et Strasbourg, on peut courir ce risque. Quel sort éprouvèrent les colonnes concentriques de Wurmser et de Quasdanovich , voulant se porter sur le Mincio par les deux rives du lac de Garda ? Aurait-on oublié la catastrophe qui iîit le résultat de la marche de Napoléon et de Grouchy sur Bruxelles? Partis tous les deux de Sombref , ils voulaient marcher

Des lignes d'opérations. 289

concentriquement sur cette ville, l'un par Quatre- Bras, l'autre par Wawre; Blucher et Wellington, prenant une ligne stratégique intérieure, se réunirent avant eux , et le terrible désastre de Waterloo attesta à l'univers qu'on ne viole pas impunément les principes immuables de la guerre. De pareils événements prouvent mieux que tous les raisonnements du monde, qu'aucun système d'opérations n'est bon que lorsqu'il offre l'application des principes. Je n'ai point la prétention de croire que j'aie créé ces principes, puisqu'ils ont existé de tous temps ; que César , Scipion et le consul Néron (*) les ont appliqués aussi bien que Marlborough et Eugène, pour ne pas dire mieux. Mais je crois les avoir démontrés le premier , avec les principales chances de leur application, dans un ouvrage où les préceptes émanent des preuves ellesmêmes , et où l'application se trouve constanwient à la portée des lecteurs militaires. La forme dogmatique aurait mieux convenu aux professeurs , j'en conviens , mais je doute qu'elle eût été aussi claire et aussi fortement démonstrative pour les jeunes officiers , que la forme historique adoptée

('*') Le beau mouvement stratégique de ce consul , qui donna le coup de mort à la puissance d'Annibal en Italie, peut aller de pair avec les plus beaux exploits des guerres modernes.

890 ChapUre III . — Art. M .

dans mon Traite des grandes opérations militaires.

Quelques-uns de mes critiques ont été jusqo'à blâmer le mot de lignes d'opérations que je donne à des surfaces ^ et à soutenir que les véritables lignes d'opérations étaient les fleuves; assertion qui est pour le moins bizarre. Personne ne s'avisera de penser que le Danube ou le Rhin soient des lignes d'opérations , sur lesquelles une armée puisse agir. Ces fleuves seraient tout au plus des lignes d'approvisionnement pour faciliter les arrivages , mais non pour faire manœuvrer une ar^ mée y à moins que son chef n'eût le pouvoir miraculeux de faire voyager une armée au milieu des eaux. Mon critique dira peuf^tre qu'il a voulu parler des vallées et non des fleuves ; je Ini ferai observer alors qu'une vallée et un fleuve sont cependant des choses fort différentes ; et qu'une vallée est aussi une surÊice, et non une ligne.

Ainsi y dans le sens physique comme dans le sens didactique y la définition est doublement inexacte. Mais en la supposant même folérable ^ encore fau^ drait-il qu'un fleuve , pour servir de ligne d'opé-* rations à une armée , coulât toujours dans la direction où cette armée marcherait ; et c'est presque toujours le contraire. La plupart des fleuves peu-

Des lignes d'opéràtiùHs, 291

vent plutôt servir de barrières défensives qu'ils ne pourraient être conBÎdérés €(MBine lignes d'opérations. Le Rhin est une barrière pour la France comme pour l'Allemagne ; le Bas-Danube est une barrière pour la Turquie ou la Russie ; l'Ebre est une barrière pour FEspague ; le Rhône est une barrière contre une armée qui viendrait d'Italie pour attaquer là France; l'Elbe, rOder,lâVîstttle, àt>nt ded barrières contre des armées marchant de rOueât k l'Est , ou de FEst à rOnest.

Quant aux routes , Tassertion n'est pas plus juste , car on ne dira pas qtté Ifes cent chettiâil frayés à travers la Souabe soient Cent lignes d*opérations. 11 n'y a sans doute pas de ligtlê» d*<)pérations sans chemin ; mais un chemiû en lui-ttïèttfe ne saurait être une ligne d'opérations.

Je me suis un peu étendu sur det article dés lignes d^ôpérations , parce qné je îè regaifde comme la pierre fondamentale des mouvements stratégiques , et qu'il importe pour Fart de ne pas laisser accréditer des sophismés. Le pubMc prononcera sur ces controverses t quant à moî , f âî le Sentiment intime d'avoir cherché de bonne foi à avancer la science ; et sans être accui^ d'àitoôôt propre, je crois pouvoir me flatter d'y âtoîi^ eôit-

tribué.

29*2 Chapitre III. — Art. 32.

ARTICLE XXn.

Des lignes stratégiques.

Nous avons fait mention j dans les articles 19, et 21 y de lignes stratégiques de manœuvres j qui diffèrent essentiellement des lignes d'opérations; il ne sera pas inutile de les définir , car beaucoup de militaires les confondent souvent.

Les lignes stratégiques sont de plusieurs espèces, ainsi qu'on l'a vu à l'article 19. Nous n'avons pas à nous occuper de celles qui ont une importance générale et permanente par leur site et parleurs rapports avec la configuration du pays, telles que les lignes du Danube ou de la Meuse y les chaînes des Alpes et du Balkan. Connue cellesci figurent au nombre des points décisifs du théâtre de la guerre, ou à celui des lignes de défense dont nous avons déjà parlé , et conune elles sont tracées par la nature, nous n'aurons rien à en dire, car on ne saurait les soumettre à aucune autre investigation qu'à l'étude détaillée et approfondie de la géographie militaire de l'Europe, et à une des-

Des lignes stratégiques. 293

criptîon dont on pense bien que le cadre immense ne s'accorde pas avec celui de ce Précis : l'archiduc Charles a donné un excellent modèle de cette étude dans sa description de l'Allemagne méridionale.

Mais on nomme aussi lignes stratégiques^ toutes les communications qui mènent, par la voie la plus directe ou la plus avantageuse, d'un point important à un autre , ainsi que du front stratégique de l'armée à tous les points objectifs qu'elle peut avoir le projet d'atteindre.

On comprend dè&-lors que tout le théâtre de la guerre se trouve sillonné de pareilles lignes, mais que celles que l'on veut parcourir dans un but quelconque, ont seules une importance réelle, du moins pour une période donnée. Ce fait suffira pour faire saisir la grande différence qui existe entre la ligne générale d'opérations adoptée pour toute une campagne, et ces lignes stratégiques éventuelles et changeantes comme les opérations des armées.

Enfin , indépendamment des lignes stratégiques matérielles ou territoriales , nous avons déjà dit qu'il existait une sorte de combinaison dans la disposition et le choix de ces lignes, qui constituait autant de manœuvres différentes, et nous le^.

294 ChapitFe ilL — Art. 22.

avons nommées lignées stratégiques de manœuvres.

Une armée qui aurait l'Allemagne pour échiquier général y prendrait pour zone d'opérations l'espace enti*e les Alpes et le Danube^ ou bien celui entre le Danube et le Mayn , enfin celui entre les montagnes de Franconie et la mer. Elle aurait sur la zone adoptée, une ligne d'opérations simfde^ eu au plus deux lignes d'opérations concentri*^ ques, établies sur des directions intérieures et centrales, ou bien extérieui'es ; tandis qu'elle embrasserait peut-être vingt lignes stratégiques successivement , à mesure que ses entreprises se développeraient : elle en aurait d'abord une pour chacune de ses ailes , qui aboutirait à la ligne générale d'opérations ; ensuite si elle opérait sur la zone entre le Danube et les Alpes , elle pourrait adopter, selon les événements, tantôt la ligne stratégique qui mènerait d'Ulm surDonawerth et Ratisbonne , tantôt celle qui mènerait d'Ulm vers le Tyrol ; enfin celle qui conduirait d'Ulm sur Nuremberg ou sur Mayenee , le tout selon ce qui serait nécessité par la tournure des événements.

On peut donc affirmer, sans encooirir le blâme, de faire confusion de mots , que toutes les définitions données à l'article précédent pour les lignes d'opérations, se reproduisent nécessairement pour

Des lignes stratégiques. 295

les lignes stratégiques , de même que les maximes qui en dérivent. Ces lignes devront être concentri' ques quand il s'agira de préparer un choc décisif^ puis excentriques après la victoire : les lignes stratégiques seront rarement simples , car une armée ne marchera guère sur un seul chemin; mais quand elles seront doubles, triples, quadruples même, elles devront être aussi intérieures si les forces des armées sont égales, ou extérieures pour celles qui auraient une grande supériorité numérique. On pourrait , il est vrai , dévier parfois d'une application trop rigoureuse de cette maxime , en lançant un corps isolé en direction extérieure , même dans le cas d'égalité de forces, lorsqu'il s'agirait d'obtenir un grand résultat sans courir de grands risques ; mais ceci rentre déjà dans la catégorie des détachements que nous traiterons séparément , et ne pourrait point s'appliquer aux masses principales. Il va sans dire aussi que les lignes stratégiques ne sauraient être intérieures dans le cas où les efforts seraient dirigés contre une extrémité du front d'opérations de l'ennemi.

Partant de là on voit que toutes les maximes que nous avons présentées sur les lignes d'opérations, seraient les seules que nous pussions reproduire , et nos lecteurs ne nous blâmeront pas de leur en

296 Chapitre IIL — Art. 22.

épargner la répétition ^ ils sauront bien en Êiire eux-mêmes Tapplication.

Il en est cependant encore une qu'il est de notre devoir de signaler , c'est qu'il importe en général , dans le choix des lignes stratégiques instantanées, de s'attacher à ne point mettre la ligne d'opérations entièrement à découvert et en prise à l'ennemi. Cela peut être toléré lorsqu'il s'agit de se soustraire à un grand danger, ou de chercher de grands résultats; mais du moins faut-il, même dans ce cas, que l'opération ne soit pas de longue durée, et que Ton ait eu soin de préparer les moyens de se sauver au besoin par un de ces changements subits de lignes d'opérations que nous avons indiqués plus haut.

Appliquons ces diverses combinaisons aux leçons de rhistoire, c'est le moyen de les mieux saisir ; et prenons pour premier exemple la campagne de Waterloo. L'armée prussienne avait pour base le Rhin, sa ligne d'opérations courait de Cologne et de Coblentz sur Luxembourg et sur Namur : Wellington avait pour base Anvers et pour ligne d'opérations la courte route de Bruxelles. La brusque attaque de Napoléon sur Fleurus décida Blûcher à recevoir bataille parallèlement à la base des Anglais , et non à la sienne

Des lignes stratégiques. 997

dont il ne parut pas s'inquiéter. Cela était pardonnable , parce qu'à la rigueur il pouvait toujours espérer de regagner Wesel ou du moins Nimègue, et qu'à la dernière extrémité il eût pu même chercher un refuge à Anvers. Mais si une armée prussienne , privée de ses puissants alliés maritimes j avait conunis une pareille faute,elle eût été anéantie. Battu à Ligny et réfugié à Gembloux, puis à Wawre y Blûcher n'avait que trois lignes stratégiques à choisir , celle qui menait droit à M astricht, celle qui allait plus au nord sur Venlo , ou bien celle qui menait à l'armée anglaise vers Mont- St-Jean. Il prit audacieusement la dernière et triompha par l'application des lignes stratégiques intérieures , que Napoléon avait négligées pour la première fois peut-être de sa vie. On conviendra que la ligne suivie , de Gembloux par Wawre sur Mont-St-Jean , n'était ni la ligne d'opérations de l'armée prussienne ^ ni une ligne de bataille j mais bien une ligne stratégique de manœuvre : ligne centrale ou intérieure , audacieusement choisie ; en ce qu'on laissait la ligne naturelle d'opérations à découvert pour chercher son salut dans l'importante jonction des deux armées combinées, ce qui rendait au fond cette résolution conforme aux principes de la guerre.

298 Chapitre IIL — Art. 22.

Un exemple moins heureux fut celui de Ney à Dennewitz : débouchant de Wittenberg sur la direction de Berlin , il se prolongea à droite pour gagner l'extrême gauche des alliés ; mais par ce mouvement il laissait sa ligne primitive de retraite en butte à tous les coups d'un ennemi supérieur en nombre et en troupes aguerries* Il est vrai qu'il avait la mission de se mettre en liaison avec Napoléon , dont le projet était d'aller le joindre par Herzberg ou Luckau ; mais alors le maréchal devait du moins prendre^ dès sa première marche, toutes les mesures de logistique et de tactique pour assurer ce changement de ligne stratégique , et en informer son armée* Il n'en fit rien , soit par oubli, soit par le sentiment qui lui faisait prendre en aversion toute supposition de retraite ; les pertes sanglantes qu'il essuya à Dennewitz furent le triste résultat de cette imprudence.

Une des opérations qui retracent le mieux les di« verses combinaisons des lignes stratégiques , est celle de Napoléon par les gorges de la Brenta en 1796. Sa ligne générale d'opérations, partant de l'Apennin , aboutissait à Véronne où elle s'arrêtait. Lorsqu'il eut repoussé Wurmser sur Roveredo et qu'il résolut de pénétrer en Tyrol à sa poursuite , il poussa dans la vallée del'Adige jusque surTrente

Des lignes stratégiques. 599

et le Lavis , où il apprit que Wurmser s'était jeté par la Brenta mr le Frioul , sans doute pour le prendre à revers. Il n'y avait que trois partis à choisir : rester dans la vallée étroite de l'Adigeau risque d'y être compromis ; rétrograder par Véronne au-devant de Wurmser; ou bien, ce qui était grandiose, mais téméraire, se jeter à la suite de Wurmser dans cette vallée de la Brenta encaissée de montagnes rocailleuses , et dont les deux issues pourraient être barrées par les Autrichiens.

Napoléon n'était pas homme à hésiter entre trois alternatives pareilles : il laissa Yaubois sur le La^ vis pour couvrir Trente , et se jeta avec le reste de ses forces sur Bassano ; on sait les brillants ré* sultats de cette marche hardie. Certes la route de Trente à Bassano n'était point la ligne d'opérations de l'armée, mais une ligne stratégique de manœuvre plus audacieuse encore que celle de Blûcher sur Wawre. Toutefois il ne s'agissait que d'une opération de 3 à 4* jours , au bout desquels Napoléon serait ou vainqueur ou battu à Bassano : dans le premier cas il ouvrait sa communication directe avec Véronne et avec sa ligne d'opérations ; dans le cas contraire, il regagnait en toute hâte. Trente,, d'où, rallié à Yaubois, il se replierait également

300 Chapitre ttl. - Arl. îî.

sarYéronne ou Peschiera. Les difficultés du pays, qui rendaient cette marche audacieuse sous un rapport j la favorisaient aussi sous l'autre , car Wurmser j lors même qu'il eût triomphé à Bassano j ne pouvait nullement inquiéter le retour sur Trente , aucun chemin ne lui permettant de prévenir Napoléon dans cette direction. U n'y aurait eu que le cas où Davidovich, resté sur le Lavis ; eût chassé Yaubois de Trente , qui eût un peu embarrassé Napoléon ; mais ce général autrichien J battu antérieurement à Roveredo y ignorant pendant plusieurs jours ce que faisait l'armée française , et croyant l'avoir tout entière sur les bras, aurait à peine songé à reprendre l'offensive quand Napoléon , repoussé de Bassano , eût été déjà de retour. Si même Davidovich se fût avancé jusqu'à Roveredo en poussant Yaubois, il y eût été entouré dans ce gouffre de l'Adige entre les deux masses françaises qui lui eussent fait subir le sort de Yandamme à Culm.

Je me suis étendu sur cet incident , pour montrer que le calcul du temps et des distances , joint à une grande activité , peut faire réussir bien des entreprises en apparence toutr^-fait imprudentes. J'en conclus qu'il est permis quelquefois de jeter momentanément une armée sur une direction qui

Des iiffèes siratéffques. 301

it la ligne d'opérations , maisqu'Q fiiut prendre tontes ses mesures pour que l'ennemi VL&k profite point , tant par la rapidité de l'exécution , que par les démonstrations qui pourraient lui donner le change , et le laisser dans l'ignorance de ce qui se passe. Cependant c'est une manœuvre des plus hasardées et à laquelle on ne doit se résoudre que dans des cas ui^ents.

Nous croyons avoir suffisamment démontré les diverses combinaisons que présentent ces lignes stratégiques de manœuvre y pour que chacun de nos lecteurs puisse apprécier leurs différentes pèces et les maximes qui doivent présider à '. choix.

302 Chapitre ///. - Art. 23 .