ARTICLE

Des moyens d'assurer les lignes d'opérations par des bases passagères ou des réserves stratégiques.

Lorsqu'on pénètre offensivement dans un pays, on peut et l'on doit même se former des bases éventuelles qui ^ sans être ni aussi fortes ni aussi sûres que celles de ses propres frontières , peuvent néanmoins être considérées comme des basèiS passagères ; une ligne de fleuve avec des têtes de ponts , avec une ou deux grandes villes à l'abri d'un coup de main pour couvrir les grands dépôts de l'armée et servir à la réunion des troupes de réserve , pourra être une excellente base de cette espèce.

Toutefois il va sans dire qu'une pareille ligne ne saurait point servir de base passagère, si une force hostile se trouvait à proximité de la ligne d'opérations qui conduirait de cette base supposée à la base réelle des frontières. — Ainsi Napoléon aurait eu une bonne base réelle sur l'Elbe en 1813 , si

Des réserves stratégiques. 303

r Autriche était demeurée neutre ; mais cette puissance s'étant déclarée contre lui, la ligne deTElbe ' étant prise à revers , n'était plus qu'un pivot d'opérations très bon pour favoriser une entreprise momentanée , mais dangereux à la longue si l'on venait à y essuyer un échec notable.

Or , comme toute armée battue en pays ennemi peut toujours être exposée ace que son adversaire manœuvre de manière à la couper de ses frontières si elle persistait à tenir dans le pays , il faut bien reconnaître que ces bases temporaires lointaines seront aussi plutôt des points d'appui instantanés que des bases réelles , et qu'elles rentrent en quelque sorte dans la catégorie des lignes de défense éventuelles.

Quoi qu'il en soit , on ne peut pas non plus se flatter de trouver toujours , dans une contrée envahie, des postes à Fabri d'insulte, propres à offrir des points d'appui convenables pour former une base même temporaire. Dans ce cas on pourra y suppléer par l'établissement d'une réserve stratégique , inv^Qtion tout-à-fait particulière au système moderne , et dont les avantages comme lei» inconvénients méritent d'être examinés.

304 Chapitre III. — Art. 23.

Des réserves stratégiques.

Les réserves jouent un grand rôle dans les guerres modernes; à peine en avait-on l'idée autrefois. Depuis le gouvernement qui prépare les réserves nationales, jusqu'au chef d'un peloton de tirailleurs , chacun aujourd'hui veut avoir sa réserve.

Outre les réserves nationales dont nous avons parlé dans le chapitre de la Politique militaire, et qui ne se lèvent que dans les cas urgents , un gouvernement sage a soin d'assurer de bonnes réserves pour compléter les armées actives ; c'est ei^suite au général à savoir les disposer lorsqu'elles sont dans le rayon de son commandement. Un état aura ses réserves, l'armée aura les siennes, chaque corps d'armée et même chaque division ou détachement , ne manqueront pas non plus de s'en assurer une.

Les réserves d'une armée sont de deux espèces : celles qui sont dans la ligne de bataille , prêtes au combat ; celles qui sont destinées à tenir l'armée au complet et qui , tout en s'organisant , peuvent occuper un point important du théâtre de la

Des réserves tratégiques. 305

guerre , et servir même de réserves stratégiques. Sans doute beaucoup de campagnes ont été entreprises et menées à bonne fin , sans qu'on ait songé à de pareilles réserves ; aussi leur établissement dépend-il, non seulement de l'étendue des moyens dont on peut disposer ^^ mais encore de la nature des frontières, et de la distance qui sépare le front d'opérations , ou le but objectif, de la base. Toutefois, dès qu'on se décide à l'invasion d'une contrée, il est naturel qu'on songe à la possibilité d'être rejeté sur la défensive ; or l'établissement d'une rései've intermédiaire entre la base et le front d'opérations, offre le même avantage que la réserve de l'armée active procurera un jour de bataille ; car elle peut voler sur les points importants que l'ennemi menacerait , sans pour cela affaiblir l'armée agissante. A la vérité , la formation d'une telle réserve exigera certain nombre de régiments qu'on sera obligé de distraire de l'armée active : cependant on ne peut disconvenir qu'une armée un peu considérable a toujours des renforts à attendre de l'intérieur , des recrues à instruire, des milices mobilisées à exercer , des dépôts régimentaires et des convalescents à utiliser : en organisant donc un système de dépôts centraux pour les laboratoires de munitions et d'équipement , en

306 Chapitre IIL — Art. 23.

faisant réunir à ces dépôts tous les détachements allant et venant de Tarmée , en y joignant seulement quelques bataillons de bonnes troupes pour leur donner un peu plus de consistance , on formerait ainsi une réserve dont on tirerait d'éminents services.

Dans toutes ses campagnes , Napoléon ne manqua pas d'en organiser : même en 1797 , dans sa marche audacieuse sur les Alpes Noriques , il eut d'abord le coi-ps de Joubert sur FAdige , ensuite celui de Victor , revenant des Etats-Romains aux environs de Véronne. En 1805 , les corps de Ney et d' Augereau jouèrent alternativement ce rôle en Tyrol et en Bavière > comme Mortier et Marmont autour dé Vienne.

Napoléon marchant à la guerre de 1806 , forma de pareilles réserves sur le Rhin ; Mortier s'en servit pour soumettre la Hesse. En même temps des secondes rései'ves se formaient à Mayence sous Kellermann, et venaient ^ à mesure de leur formation , occuper le pays entre le Rhin et l'Elbe, tandis que Mortier était appelé en Poméranie. Lorsque Napoléon se décida à pousser sur la Vistule à la fin de la même année , il ordonna , avec beaucoup d'étalage , la réunion d'une armée de FElbe; sa force devait être de 60 mille hommes ,

Des réserves stratégiques. 307

son but, de couvrir Hamboui^ contre les Anglais et d'imposer à l'Autriche , dont les dispositions étaient aussi manifestes que les intérêts.

Les Prussiens en avaient formé une semblable à Halle en 1806 ; mais elle était mal placée : si on l'avait établie sur l'Elbe à Wittemberç ou Dessau, et qu'elle eût fait son devoir , elle eût peut-être sauvé l'armée, en donnant au prince de Hohenlobe et à Blûcber le temps de gagner Berlin ou du moins Stettin.

Ces réserves seront surtout utiles dans les contrées qui présenteraient un double front d'opérations : elles pourront alors remplir la double de&* tination d'cAserver le second front , et de pouvoir au besoin concourir aux opérations de l'armée principale , si l'ennemi venait àmenacer ses flancs, ou si un revers la forçait à se rapprocher delà réserve. Il est inutile d'ajouter qu'il &ut néanmoins éviter de tomber dans des détachements dange-reux ; et toutes les fois qu'on pourra se dispenser de ces réserves, il faudra le risquer, ou n'y employer du moins que les dépôts. Ce n'est guère que dans les invasions lointaines , ou dans l'intérieur de son propre pays , lorsqu'il est menacé d'invasion , qu'elles semblent utiles ; car si l'on fait Ja guerre à cinq ou six marches seulement au-delà

308 Chapitre tll. — Art. 23.

de la frontière , pour se disputer uue province limitrophe , ces réserves seraient un détachement tout-à-fait superflu. Dans son propre pays on pourra le plus souvent s'en dispenser : ce ne sera que dans les cas d'invasion sérieuse , lorsqu'on ordonnera de nouvelles levées , qu'une pareille réserve, dans un camp retranché, sous la protection d'une place servant de grand dépôt , sera même indispensable. C'est aux talents du général à juger de l'opportunité de ces réserves , d'après f état du pays , la profondeur de la ligne d'opérations , la nature des points fortifiés qu'on y posséderait , enfin, d'après la proximité de quelque province ennemie. Il décidera aussi de leur emplacement et des moyens d'y utiliser des détachements qui affaibliraient moins l'armée active , que si on en tirait des divisions d'élite.

On me dispensera de démontrer que ces réserves doivent occuper les points stratégiques les plus intéressants qui se trouveraient entre la base réelle des frontières et le front d'opérations, ou entre le point objectif et cette même base : elles gardercmt les places de guerre s'il y en a déjà de soumises; elles observeront ou investiront celles qui ne le seraient pas ; et si l'on n'en possède aucune pour servir de point d'appui à ces réserves, cellei^-ci

Des réserves stratégiques. 309

pourront travailler à tracer du moins quelques camps retranchés ou têtes de ponts, pour protéger les grands dépôts de l'armée , et doubler la force de leur propre position.

Du reste , tout ce que nous avons dit à l'article 20 sur les lignes de défense , relativement aux pivots d'opérations , peut s'appliquer aussi aux bases passagères , comme aux réserves stratégiques , qui seront doublement avantageuses lorsqu'elles posséderont de pareils pivots biea situés.

310 Chapitre III. — Art. 24.

ARTICLE ZXIV.

De t ancien système des guerres de positions et du système actuel des marches.

On entend par le système de positions , cette ancienne manière de faire une guerre méthodique avec des armées campées sous la tente , vivant de leurs magasins et de leurs boulangeries , s' épiant réciproquement , l'une pour assiéger une place , l'autre pour la couvrir; l'une convoitant une petite province, l'autre s' opposant à ses desseins par des positions soi-disant inattaquables : système qui fut généralement en pratique depuis le moyen âge jusqu'à la révolution française.

Dans le cours de cette révolution, de grands changements survinrent ; mais il y eut d'abord divers systèmes , et tous ne furent pas des perfectionnements de l'art. En 1792, on commença la guerre comme on l'avait finie en 1762 : les armées françaises campèrent sous leurs places , et les alliés campèrent pour les assiéger. Ce ne fut qu'en 1793, lorsqu'elle se vit assaillie au dedans et au dehors,

Du système actuel des marches. 311

que la republique jeta un million d'hommes et quatorze armées sur ses ennemis ; force fut alors de prendre d autres méthodes; ces armées n'ayant ni tentes, ni solde , ni magasins , marchèrent , bivouaquèrent ou cantonnèrent : leur mobilité s'en accrut et devînt un instrument de succès. Leur tactique changea aussi ; leurs chefs les tinrent en colonnes parce qu'elles sont plus faciles à manier que les lignes déployées , et grâces au pays coupé de la Flandre et des Vosges, où ils combattaient, ils jetèrent une partie deleurs forces en tirailleurs pour couvrir leurs colonnes.

Ce système , qui naquit ainsi des circonstances, réussit d'abord au-delà de toute attente ; il déconcerta les troupes métl^^diques de la Prusse et de l'Autriche , aussi bien que leurs chefs : Mack, entre autres, auquel on attribuait les succès du prince de Cobourg, augmenta sa réputation en imprimant des instructions pour étendre les lignes afin d'opposer un ordre bien mince à ces tirailleurs 1 1 Le pauvre homme ne s'était pas aperçu que les tirailleurs faisaient le bruit , mais que les colonnes enlevaient les positions I

Les premiers généraux de la république furent des hommes de combat et rien de plus ; la principale direction vint de Carnot et du comité de

312 C/iapUre III. —Art 24.

salut public ; elle fut quelquefois bonne , mais aussi souvent mauvaise. Il faut Tavouer néanmoins , un des meilleurs mouvements stratégiques de cette guerre vint de lui : ce fut celui qui porta, à la fin de 1793, une réserve d'élite successivement au secours de Dunkerque, de Maubeuge et de Landau; en sorte que cette petite masse, transportée en poste , et secondée par les troupes déjà rassemblées sur les lieux , parvint à faire évacuer le territoire français.

La campagne de 1794 débuta mal, comme on Ta déjà dit; ce fut la force des circonstances qui amena le mouvement stratégique de Farmée de la Moselle sur la Sambre, et non un plan prémédité; au reste, ce mouvement décida le succès de Fleuras

et la conquête de la Belgique.

En 1795, les Français firent de si grandes fautes , qu'on les imputa à la trahison : les Autrichiens , au contraire , mieux dirigés par Clairfayt , Chateler et Schmidt , que par Mack et le prince de Cobourg, prouvèrent qu'ils concevaient bien la stratégie.

Chacun sait que l'Archiduc triompha en 1796 de Jourdan et de Moreau , par une seule marche qui n'était que l'application des lignes intérieures.

Jusque-là les armées françaises avaient em^

Du système actuel des marches 313

brassé de grands fronts , soit pour mieux trouver des vivres , soit que les généraux imaginassent de bien faire en mettant toutes leurs divisions en ligne , laissant à leurs chefs le soin de les disposer au combat connue ils l'entendaient , et ne gardant en réserve que de minces détachements incapables de rien réparer si l'ennemi venait à culbuter une seule de ces divisions.

Tel était l'état des choses, lorsque Napoléon débuta en Italie : la vivacité de ses marches dérouta Autrichiens et Piémontais dès ses premières opérations; car, dégagé de tout matériel inutile, il sui> passa la mobilité de toutes les armées modei*nes. Il conquit la Péninsule par une série de marches et de combats stratégiques.

Sa course sur Vienne en 1797 fut une opération téméraire , mais légitimée peut-être par la nécessité de vaincre Farchiduc Charles avant l'arrivée des renforts venant du Rhin.

La campagne de 1800, plus caractérisée encore , signala une ère nouvelle dans la projection des plans de guerre et dans la direction des lignes d'opérations ; de là datèrent ces points objectifs hardis qui ne visaient à rien moins qu'à la capture ou à la destruction des armées, et dont nous avons parlé à l'art. 19. Les ordres de bataille

314 Chapitre IIL — Art. 24.

furent également moins étendus , Fofganisation des armées en grands corps de deux ou trois dirvisions devint plus rationelle. Le système de stratégie moderne fut dès lors porté à son apogée , car les campagnes de 1805 et de 1806 ne furent que des corollaires du grand problème résolu en

Quant à la tactique , celle des colonnes et de& tirailleurs, que Napoléon trouva tout établie, convenait trop au sol coupé de l'Italie pour qu'il ne l'adoptât pas.

Aujourd'hui se présente une question grave et capitale, c'est de décider si le système de Napoléon peut aller à toutes les tailles , à toutes les époques, à toutes les armées ; ou si , en cas contraire , il serait possible que des gouvernements et des généraux pussent revenir au système méthodique des guerres de position après avoir médité sur les événements de 1800 à 1809. Que l'on compare en effet les marches et les campements de la guerre de sept ans avec ceux de la guerre de sept semaines (*), ou avec les trois mois qui s'écoulèrent depuis le départ du camp de Boulogne en 1805 , jusqu'à l'arrivée dans les plaines de la Moravie ; et que l'on

C) Epithète que Napoléon donnait à la campagne de 1806.

Du système actuel des marches. 31 &

décide ensuite si le système de Napoléon est préférable à l'ancien.

Ce système de l'Empereur des Français était de faire dix lieues par jour , 4e combattre et de cantonner ensuite en repos. Il m'a dit lui^nême , qu'il ne connaissait pas d'autre guerre que celle-là.

On objectera que le caractère aventureux de ce grand capitaine se réunissait à sa position personnelle, et à la situation des esprits en France ^ pour l'exciter à faire ce qu'aucun autre chef n'aurait osé tenter à sa place , soit qu'il fût né sur le trône, soit qu'il fût simple général aux ordres de son gouvernement. Si cela est incontests^le y il me parait vrai aussi ^ qu'entre le système des invasions démesurées et celui des positions ^ My a un milieu ; en sorte que , sans imiter son audaceimpétueuse, il sera possible de suivre les route&qu'il a frayées , et que le système des guerres de position sera probablement proscrit pour long-temps, ou du moins considérablement modifié et perfectionné.

Sans doute si l'art se trouve agrandi par l'adoption du système des marches, l'humanité y perdra plus qu'elle n'y gagnera, car ces incursions rapides et ces bivouacs de masses considérables, se nourrissant au jour le jour des contrées

316 Chapitre 111. — Art. 24.

mêmes qu'elles foulent , ne rappellent pas mal les dévastations des peuples qui se ruèrent sur l'Europe depuis le 4.* jusqu'au 13' siècle. Toutefois il est peu probable qu'on y renonce de sitôt, car une grande vérité a été du moins démontrée par les guerres de Napoléon , c'est que les distances ne sauraient plus mettre un pays à l'abri d'invasion, et que les états qui veulent s'en garantir doivent avoir un bon système de forteresses et de lignes de défense , un bon système de réserves et d'institutions militaires , enfin un bon système de politique. Aussi partout les populations s'organisentelles en milices pour servir de réserves aux armées actives , ce qui maintiendra la force des armées sur un pied de plus en plus formidable ; or plus les armées sont nombreuses , plus le système des opérations rapides et des prompts dénouements devient une nécessité.

Si dans la suite l'ordre social reprend une assiette plus calme , si les nations , au lieu de combattre pour leur existence , ne se battent plus que pour des intérêts relatifs, pour arrondir leurs frontières ou maintenir l'équilibre européen ; alors un nouveau droit des nations pourra être adopté, et il sera peut-être possible de mettre les armées sur un pied réciproque qui soit moins exagéré.

Du système actuel des marches. 317

Alors aussi , dans une guerre de puissance à puissance , on pourra voir des armées de 80 à 100 mille hommes revenir à un système de guerre mixte j qui tiendrait le milieu entre les incursions volcaniques d'un Napoléon et l'impassible système des starke Positionen du siècle dernier. Jusque-là nous devons admettre ce système de marches qui a produit de si grands événements , car le premier qui oserait y renoncer en présence d'un ennemi capable et entreprenant , en deviendrait probablement la victime.

Par la science des marches , on n'entend pas seulement aujourd'hui ces minutieux détails de logistique qui consistent à bien combiner l'ordre des troupes dans les colonnes , le temps de leur départ et de leur arrivée , les précautions de leur itinéraire , les moyens de communications soit entre elles , soit avec le point qui leur est assigné , toutes choses qui font une branche essentielle des fonctions de l'état-major. Mais outre ces détails tout matériels , il existe une combinaison des marches qui appartient aux grandes opérations de la stratégie. Par exemple , la marche de Napoléon par le Saint-Bernard pour tomber sur les

318 Chapitre III. — Art. 24.

communications de Mêlas ; celles qu'il fit , en 1805, par Donawerth pour couper Mack, et en 1806 par Géra pour tourner les Prussi^Qs; la marche de Souwaroff pour voler de Turin sur la Trebbia au-devant de Macdonald ; celle de Tarmée russe sur Taroutin , puis sur Krasnoi , furent des opérations décisives , non par leurs rapports avec la logistique , mais par leurs rapports avec la stratégie.

Toutefois , à bien considérer , ces marches habiles ne sont jamais qu'un moyen de mettre en pratique les diverses applications du principe que nous avons indiqué et que nous développerons encore : faire une belle marche n'est donc autre chose que porter la masse de ses forces sur un point décisif; or , toute la science consistera à bien déterminer ce point, d'après ce que nous avons essayé de démontrer à l'article 19. En efiet, que fut la marche du St.-Bemard , sinon une ligne d'opérations dirigée contre une extrémité du front stratégique de l'ennemi , et de là sur sa ligne de retraite? Que furent les marches d'Ulm et de Jéna , si ce n'est encore la même manœuvre? Que fut la marche de Blûcfaerà Waterloo, sinon l'application des lignes stratégiques intérieures reconmiandées dans l'article 22?

Du système actuel des marches, 319

De là on peut conclure que tous les mouvements stratégiques qui tendent à porter les masses d'une armée successivement sur les différents points du front d'opérations de l'ennemi, seront des marches habiles , puisqu'elles appliqueront le principe général indiqué , page 157 , en mettant en action le gros des forces sur des fractions seulement de l'armée ennemie. Les opérations des Français à la fin de 1793 , depuis Dunkerque à Landau , celles de Napoléon en 1796, 1809 jet 181 4-, sont à citer comme modèles en ce genre.

Un des points essentiels de là science des marches , consiste aujourd'hui à savoir bien combiner les mouvements de ses colonnes , de manière à embrasser , sans les exposer , le plus grand front stratégique possible, aussi long-temps qu'elles sont hors de portée de l'ennemi : par ce moyen on parvient à le tromper sur le véritable objectif que l'on se propose ; l'armée peut se mouvoir avec plus d'aisance et de rapidité , et trouver plus facilement des vivres. Mais alors il faut aussi savoir prendre d'avance ses mesures de concentration pour réunir ses masses lorsqu'il s'agira d'un choc décisif. Cet emploi alternatif des mouvements larges et des mouvements concentriques, est le véritable cachet d'un grand capitaine.

320 Chapitre UL — Art. 24.

Il serait inutile de nous étendre sur toutes ces combinaisons, puisqu'elles rentrent, pour leur application, dans la série des maximes déjà présentées.

Nous observerons néanmoins encore qu'il existe une espèce de marches qu'on a désignées sous le nom de marches de flanc , et que nous ne saurions passer sous silence. Dans tous les temps on les a présentées comme des manœuvres hasardées, sans avoir jamais rien écrit de bien satisfaisant sur ce sujet. Si l'on entend par là des manœuvres de tactique faites à la vue de la ligne de bataille ennemie , nul doute qu'un mouvement de flanc ne soit alors une opération fort délicate , bien qu'elle réussisse parfois ; mais si l'on veut parler démarches stratégiques ordinaires , je ne conçois rien au danger d'une marche de flanc , à moins que les plus vulgaires précautions de logistique n'aient été négligées. Dans un mouvement stratégique , les deux corps de bataille ennemis doivent toujours être séparés par un intervalle d'environ deux marches ( en comptant la distance qui sépare les avantgardes respectives , de l'ennemi et de leurs propres colonnes). En pareil cas il ne saurait exister aucun danger réel dans le trajet stratégique d'une position à une autre.

Du système actuel des marches • 321

Il y a deux cas néanmoins où une marche )de flanc semble tout-à-fait inadmissible : le premier est celui où le système de la ligne d'opérations , des lignes stratégiques et du front d'opérations , présenterait également le flanc à l'ennemi dans tout le cours d'une entreprise. Tel fut le fameux projet de marcher sur Leipzig sans s'inquiéter de Dresde et des 250 mille hommes de Napoléon , projet qui , arrêté à Trachenberg au mois d'août 1813 , eût été probablement fatal aux armées alliées 9 si les sollicitations que j'adressai de Jungferteinitz à l'empereur Alexandre , n'eussent décidé S. M. à le faire modifier. Le second cas , c'est lorsqu'on aurait une ligne d'opérations lointaine ou profonde, comme celle de Napoléon à Borodino; surtout si cette ligne d'opérations n'offrait encore qu'une seule ligne de retraite conve-nable : alors tout mouvement de flanc qui la laisserait en prise , serait une faute grave.

Dans les contrées où les communications secondaires seraient nombreuses, les mouvements de flanc seront moins dangereux , parce qu'au besoin on pourrait recourir à un changement de ligne d'opérations si l'on était repoussé. L'état physique et moral des armées, le caractère plus ou moins énergique des chefs et des troupes , peuvent

322 Chapitre III. - Art. Î4.

aussi influer sur Topportuaité de pareils mouvements.

Au fait , les marches souvent citées de Jéna et d'Ulm furent de véritables manœuvres de flanc, tout comme celle sur Milan après le passage de la Chiusella , et celle du maréchal Paskiewicz pour aller franchir la Vistule à Ossiek ; or chacun sait si elles réussirent.

Il en est autrement des mouvements tactiques , faits par le flanc en présence de l'ennemi. Ney en fut puni à Dennewitz , Marmont à Salamanque, et Frédéric-le-Grand à KoUin.

Cependant la manœuvre de Frédéric-le-Grand à Leuthen , devenue si célèbre dans les annales de l'art , fut un véritable mouvement de cette espèce ( voyez chapitre 6 du Traité des grandes opérations ) ; mais habilement couvert par une masse de cavalerie , caché par les hauteurs , et opéré contre une armée qui demeurait immobile dans son camp; il eut un succès immense, parce qu'au moment du choc ce fut réellement l'armée de Daun qui prêta le flanc , et non celle du roi. Outre cela il faut convenir aussi qu'avec l'ancien système de se mouvoir par lignes , à distance de pelotons , pour se former sans déploiement par un àrdroite ou un à-gauche en bataille, les mouvements pa-

Du système actuel des marcltes. 32S

rallèles à la ligne ennemie ne sont pas des marches de flanc , puisqu'alors le flanc des colonnes n'est en réalité autre chose que le front de la ligne de bataille.

La fameuse marche du prince Eugène en vue du camp français , pour tourner les lignes de Turin , fut bien plus extraordinaire encore que celle de Leuthen , et ne réussit pas moins.

Dans ces difierentes batailles , je le répète, ce furent des mouvements tactiques et non stratégiques : la marche du prince Eugène , de Mantoue sur Turin , fut une des plus grandes opérations stratégiques du siècle , mais il s'agit ici du mouvement fait la veille de la bataille pour tourner le camp français. Au reste , la différence des résultats que présentent ces cinq journées, est une preuve de plus qu'en ce point aussi la tactique est variable.

Quant à la partie logistique des marches , bien qu'elle ne forme qu'une des branches secondaires de l'art militaire , elle tient cependant de si près aux grandes opérations qu'elle peut en être regardée comme la partie executive; dès lors je crois devoir en dire deux mots , en la réunissant à l'article 41 avec quelques idées sur la logistique

en général.

324 Chapitre III. - Arl. 25.

ARTICLE XZV.

Des magasins et de leurs rapports avec les

marches.

Les combinaisons qui se lient de plus près au système des marches , sont celles des magasins ; car pour marcher vite et long-temps , il faut des vivres; or, l'art de faire vivre une armée nombreuse, en pays ennemi surtout, est un des plus difficiles. La science d'un intendant général a ses traités particuliers , auxquels nous renvoyons nos lecteurs, nous bornant à indiquer ce qu'elle a de commun avec la stratégie (*).

Le système d'approvisionnement des anciens n'a pas été bien connu , car tout ce que dit Végèce de l'administration des Romains, ne suffit point pour nous dévoiler les ressorts d'une partie aussi compliquée. Un phénomène qui restera toujours difficile à concevoir , c'est que Darius et Xercès aient pu faire vivre des armées immenses danslaThrace

{*) L-ouvrage du comte Cancrin, jadis iittendant général des armées russes, ne saurait être trop recommandé; il en existe peu d*aussi satisfaisants sur l'art d'administrer les subsistances.

Des magasins. 325

(la Romélie), tandis que de nos jours on aurait peine à y faire vivre 30 mille hommes. Au moyen âge j les empereurs grecs , les barbares ^ et plus tard les croiséS; y entretinrent aussi des masses d'hommes considérables.

César a dit que la guerre devait nourrir la guerre; et on en a généralement conclu qu'il vivait toujours aux dépens du pays qu'il parcourait.

Le moyen âge fut remarquable par ses grandes migrations de toutes les espèces , il serait fort intéressant de savoir au juste le nombre de Huns, de Vandales, de Goths et de Mongols qui traversèrent successivement l'Europe , et comment ils vécurent dans leurs marches. L'administration des armées de croisés ne serait pas moins curieuse à connaître : manquant de toutes données à ce sujet , il faut bien se contenter de conjectures.

Dans les premiers temps de l'histoire moderne, on doit croire que les armées de François I" , franchissant les Alpes pour entrer dans la fertile Italie , ne traînèrent pas de grands magasins à leur suite ; car elles n'étaient fortes que de 40 à 50 mille hommes , et une armée pareille n'est pas embarrassée de vivre dans les riches vallées du Tessin et du Pô.

326 Chapilre III. — Art. 26.

Sous Louis Xiy et Frédéric II , les armées plus eonsidérables, et combattant sur leurs propres frontières y i^écurent régulièrement des magasins et boulangeries qui les suivaient; ce qui gênait beaucoup les opérations , en ne permettant pas de s'éloigner des dépôts au-delà d'un espace proportionné aux moyens de transport ^ à la quantité de rations qu'ils pouvaient porter, et au nogibrede jours qu'il MIait aux voitures pour aller et revenir des dépôts jusqu'au camp.

Dans la révolution , la nécessité fit mépriser les magasins : des armées nombreuses , envahissant la Belgique et FAUemagne sans approvisionne-^ ments , vécurent tantôt chez les habitants , tantôt de réquisitions frappées sur le pays y enfin de ma-^ raude et de pillage. Marcher en cantonnant chez les habitants est très possible en Belgique , en Italie , en Souabe , sur les riches bords du Rhin çt du Danube , surtout si l'armée , marchant en plusieurs colonnes, n'excède pas 100 à 120 mille hommes ; mais cela devient très difficile dans d'autres contrées, et impossible en Russie, en

Suède , en Pologne , en Turquie. On conçoit combien une armée agit avec plus de vélocité et d'impétuosité, lorsqu'elle n'a d'autre calcul à faire que celui de la vigueur des jambes de ses soldats. Ce

Des magaslfis. 327

système donna de grands avantages à Napoléon; mais il en abusa , en l'étendant sur une échelle excessive , et dans des contrées oii il était impra*ticable.

Un général d'armée doit savoir foire concourir à ses entreprises toutes les ressources existantes dans le pays qu'il envahit; il doit employer les autorités, lorsqu'elles y restent, à frapper des réquisitions uniformes et légales qu'il fera exactement payer s'il en a les moyens : lorsque les autorités ne restent pas , il doit en établir de provisoires, composées des notables, et revêtues de pouvoirs extraordinaires. On fera réunir ces provisions requises sur les points les plus sûrs et les plus favorables aux mouvements de l'armée d'après les principes des lignes d'opérations. Afin de ménager les approvisionnements , on pourra faire cantonner le plus de troupes possible dans leç villes et villages , sauf à indemniser les habitants de la surcharge qui en résultera. L'armée, outre ses vivres et fourrages , aura des parcs de voitures auxiliaires fournies par le pays , pour que les approvisionnements puissent lui arriver partout où elle resterait stationnaire.

Il est aussi difficile d'établir des règles sur ce qu'il serait prudent d'entreprendre sans former à

328 Chapitre II!.— Art. 25.

Fayance des magasins , que de tracer la démarcation exacte entre le possible et l'impossible. Les contrées , les saisons , la force des armées , l'esprit de la population j tout varie dans ces combinaisons; mais on peut établir comme maximes générales :

1* Que dans des contrées fertiles et peuplées , dont tes habitants ne seraient pas hostiles j une armée de 100 à 120 mille hommes j allant à l'ennemi mais encore assez éloignée de lui pour pouvoir embrasser sans danger une certaine étendue de pays, peut marcher durant tout le temps qu'exige une opération donnée , en tirant ses ressources du pays. Or , comme une première opération n'exige jamais au-delà d'un mois , pendant lequel le gros des masses sera en mouvement , il suffira de pourvoir, par des approvisionnements de réserve , aux besoins éventuels de l'armée , et surtout à ceux des forces qui seraient obligées de stationner sur un même point. Par exemple , l'armée de Napoléon , à moitié réunie autour d'Ulm pour y bloquer Mack , pouvait avoir besoin de biscuit jusqu'à la reddition de la ville , et si elle en eût manqué , l'opération aurait pu échouer.

^ Pendant ce temps il faudra s'appliquer à réunir, avec toute l'activité possible, les res-

Des magasins 329

sources qu'offre le pays , pour former des magasins de réserve et subvenir aux besoins qu'éprouverait l'armée après la réussite de l'opération , soit pour se concentrer dans des positions de repos , soit pour partir de là et marcher à de nouvelles entreprises.

S"" Les magasins qui aui*aient été rassemblés par des achats ou des réquisitions sur le pays , doivent être échelonnés autant que possible sur trois différents rayons de communications , ce qui facilitera , d'un côté l'approvisionnement de chacune des ailes de l'armée , et de l'autre la plus grande extension possible de la sphère des réquisitions successives , enfin le moyen de mieux couvrir , sinon la totalité , du moins une bonne partie de la ligne des dépôts. Dans ce dernier but il ne serait point inutile que les dépôts des deux ailes fussent établis sur des rayons convergents vers la ligne d'opération principale, qui se trouvera ordinairement être celle du centre. Par cette précaution on obtiendra deux avantages réels , le premier de mettre les magasins mieux à l'abri des insultes de l'ennemi, en augmentant la distance qui les sépare de lui ; le second serait de faciliter les mouvements concentriques en arrière, que l'armée pourrait exécuter pour se réunir sur un seul point de

330 Chapitre III. — Art. 25.

la ligne d'opérations, dans le but de tomber à son tour sur l'ennemi , et de lui arracher, en ressaisissant l'initiative d'attaque j l'ascendant momei>tané qu'il aurait acquis.

i"" Dans les pays où la population est trop rare et le sol peu fertile , une armée manquera des ressources les plus essentielles ; dès lors il sera prurdent de ne pas l'éloigner à de trop grandes distances des magasins , et de traîner avec soi des aj^ro^irsionnements de réserve suffisants pour lui doimer le temps , au besoin, de se replier sm' la base de ses grands dépôts.

S"" Dans les guerres nationales et dans les pays où la population entière fuit et détruit tout , comme cela est arrivé en Espagne , en Portugal , en Russie 9 en Turquie j il est impossible de marcher sans se faire suivre par des magasins réguliers, et sans avoir une base sûre d'approvisionnements à proximité du front d'opérations; ce qui rend la guerre d'invasion beaucoup plus difficile y pour ne pas dire impossible.

G"" Il ne suffit pas d'assembler d'imme^ses pro^ visions, il faut encore les moyens de leur fiadre suivre l'armée, et c'est en cela que consiste la plus grande difficulté , surtout lorsqu'on veut marcher à des entreprises vives et rapides. Pour fa-

Des magasins. 331 '%J1

ciliter la marche des magasins , il faut ^ eirprttHÎei* lieu 9 les composer des denrées les plus poctàtçnBtf, telles que le biscuit , le riz , etc. ; ensuite W famiira avoir des voitures d'équipages militaires qui réipnissent la légèreté et la solidité , afin de pouvoir passer sur toutes sortes de routes. Il importera aussi j comme nous l'avons dit , de réunir le plus de voitures du pays qu'on le pourra, en veillant à ce que les propriétaires ou conducteurs soient bien traités et protégés par les troupes : on en formera des parcs échelonnés pour ne pas les éloigner trop de leurs foyers , et se ménager des ressources successives. Enfin il sera nécessaire d'habituer le soldat à porter pour quelques jours de biscuit , de riz , ou même de farine à défaut d'autres provisions.

7"* Le voisinage de la mer offre de très grandes facilités pourles approvisionnements d'une armée; celle qui est maîtresse de la mer , semble ne devoir jamais manquer de rien. Toutefois , cet avantage n'est pas sans inconvénient pour une grande armée continentale , car dans le but de rester en relations sûres avec ses magasins , elle se laissera entraîner à porter ses opérations sur le rivage , ce qui pourrait l'exposer à de cruels désastres, si l'ennemi agissait avec la masse de ses forces sur

332 Chapitre lU. — Art. 25.

rextrémité opposée à la mer (*). Si elle s'éloigne trop du rivage , elle peut alors être exposée à voir ses communications menacées ou même interceptées, et les moyens matériels de toute espèce devront s'augmenter à mesure qu'elle s'éloignera.

8"" L'armée continentale, qui emploiera la mer pour faciliter ses arrivages , ne doit pas négliger d'avoir sa base principale d'opérations par terre ^ avec une réserve d'approvisionnements indépendante des moyens maritimes , et une ligne de retraite sur l'extrémité de son front stratégique qui serait opposée à la mer.

9^ Les fleuves et rivières navigables , dont le cours serait parallèle à peu près avec les routes qui serviraient de lignes d'opérations à l'armée , fourniraient, ainsi que les canaux, de grandes facilités pour les transports de vivres; et quoique ces moyens ne soient pas comparables à ceux que procure la grande navigation , ils n'en seraient pas

(*) On comprend que je ne veux parler ici que des guerres entre nations européennes qui savent manoeuvrer : on pourrait dévier de ces règles contre des hordes Asiatiques ou des Turcs , peu à craindre en campagne ; ils n'ont ni l'instruction militaire , ni des troupes capables de punir des fautes}que Ton commettrait devant eux.

Des magasins. 333

moins très précieux. On en a conclu avec raison que les lignes d'opérations parallèles à un fleuve sont les plus favorables, surtout en ce qu'elles rendent les arrivages plus faciles y et permettent de diminuer de beaucoup l'embarras des voitures; mais , loin que le fleuve fut en lui-même la véritable ligne d'opérations , comme on l'a prétendu , il faudrait toujours avoir soin que la plus grande partie des troupes pût s'en tenir éloignée , afin d'éviter que l'ennemi , venant les attaquer en forces sur l'extrémité opposée au fleuve , ne les plaçât dans une position tout aussi fâcheuse que si elles étaient acculées à la mer.

Il faut observer encore , qu'en pays ennemi il est assez rare de pouvoir profiter d'un fleuve pour les arrivages de vivres, soit parce qu'on en détruit les barques , soit parce que des corps légers pourraient inquiéter la navigation. Pour la rendre sûre, il faudrait porter des corps sur les deux rives , ce qui n'est pas sans danger, comme Mortier l'éprouva à Dirnstein. Dans un pays ami ou allié le cas est difiérent , et les avantages des fleuves sont plus réels.

10° A défaut de pain ou de biscuit , la viande sur pied a souvent suffi aux besoins pressants d'une armée ; et , dans les contrées populeuses , les bes-

334 Chapitre ^IL — Art. 26.

tiaux sont toujours assez abondants pour y pouiv y<Hr durant quelque temps. Mais ces ressources sont aussi bientôt épuisées j et elles entraînent les troupes à la maraude ; il importe donc de régulari^r par tous les moyens possibles les réquisitions de bestiaux , de les payer si Ton peut , et surtout de faire suivre les colonnes par des bœufe achetés hors de la sphère des marches de l'armée. Je ne saurais terminer cet article sans citer un propos de Napoléon qui paraîtra bizaiTC, mais qui a toutefois son bon côté. Je lui ai entendu dire que , dans ses premières campagnes , l'armée enrnemie était toujours si bien pourvue, que, lorsqu'il se trouvait embarrassé de nourrir la sienne , il n'avait qu'à la jeter sur les derrières de l'ennemi , où 'il était certain de trouver tout en abondance. Maxime sur laquelle il serait sans doute bien absurde d'asseoir un système , mais qui expUque peut-être le succès de plus d'une entreprise téméraire , et qui démontre combien la véritable guerre diffère des calculs trop compassés.

Des forteresses. 335

ARTICLE ZXVI.

Des frontières et de leur défense par les forteresses ou par des lignes retranchées. De la guêtre de sièges.

Les forteresses ont deux destinations capitales à remplir ; la première , c'est de couvrir les frontières ; la seconde , de favoriser les opérations de Tarmée en campagne.

La défense des frontières d'un état par des places

est en général une chose un peu vague; sansdoute^

comme nous l'avons dit à l'article des lignes de défense , il y a quelques contrées dont les abords ,

couverts par de grands obstacles naturels , offrent très peu de points accessibles qu'il serait possible de couvrir encore par des ouvrages de l'art ; mais dans les pays ouverts la chose est plus difficile. Les chaînes des Alpes , des Pyrénées , celles moins élevées.desCrapacks, du Riesengebirg , del'Erzgebirg , du Bohmerwald , de la Forêt-Noire , des Vosges y du Jura 9 sont toutes plus ou moins susceptibles d'être couvertes par un bon système de places. (Je ne parle pas. du Caucase, auflsi élevé

336 Chapitre III. — Arl. 26.

que les grandes Alpes, parce qu'il ne sera probablement jamais le théâtre de grandes opérations stratégiques. )

De toutes ces frontières , celle entre la France et le Piémont était la mieux couverte ; les vallées de la Sture et de Suze , les passages de F Argentière , du Mont-Genèvre , du Mont-Cenis , seuls réputés praticables , étaient couverts de forts en maçonnerie, puis des places considérables se trouvaient aux débouchés des vallées dans les plaines du Piémont : rien ne paraissait plus difficile à vaincre.

Toutefois, il faut bien l'avouer, ces belles défenses de l'art n'empêcheront jamais entièrement une armée de passer, d'abord parce que les petits forts qu'on peut construire dans les goi^es , sont susceptibles d'être enlevés , ensuite parce qu'on trouve toujours quelque chemin jugé impraticable et où un ennemi audacieux parvient , à force de travail , à se frayer une issue. Le passage des Alpes par François T', si bien décrit par Gaillard , celui du Saint-Bernard par Napoléon, enfin l'expédition du Splugen si bien racontée par Mathieu Dumas , prouvent que Napoléon disait avec raison à ce général, qu'une armée passe partout ot^ un homme peut poser le pied II Maxime peut-être un peu exa*-

Des forteresses. 33/

gérée , mais qui caractérise ce grand capitaine , et qu'il a appliquée lui-même avec tant de succès I Nous dirons plus loin quelques mots sur cette guerre de montagnes.

D'autres contrées sont couvertes par de grands fleuves , sinon immédiatement en première ligne , du moins en seconde. Il est étonnant cependant que ces lignes , qui semblent si bien faites pour séparer des nations , sans intercepter leurs rapports de commerce et de voisinage, ne forment nulle part la ligne réelle des frontières ; car on ne pouvait pas dire que la ligne du Danube séparât la Bessarabie de l'empire Ottoman tant que les Turcs avaient pied dans la Moldavie. De même le Rhin ne fut jamais une frontière réelle entre la France et l'Allemagne, puisque les Français eurent long-temps des places à la rive droite , tandis que les Allemands avaient Mayence , Luxembourg et les têtes de pont de Manheim et de Wesel sur la rive gauche.

Toutefois si le Danube, le Rhin, le Rhône, l'Elbe, l'Oder, la Vistule, le Pô et l'Adige, ne sont nulle part des lignes de première frontière , cela n'empêche pas de les fortifier comme lignes de défense permanentes , sur tous les points où ils pourroi\J offrir un système de défense

338 Chapitre IIl. - Art. S6.

satisfaisant^ pour coayrir un front d'opératiodg^ Une des lignes de ce genre qu'onpeut citer piMir exemple est celle de Tlnn y qui séparait la Fayièro de r Autriche ; flanqué au sud par les Alpes Tyroliennes y au nord par celles de Bohème et par. le Danube^ son front y qui n'est pas étendu ^ se trouve couvert par les places de Passau y Braunau et Sais* bourg. Lloyd compare, avec un peu de poésie , cette frontière à deux bastions inexpugnaUeft^ dont la courtine y formée de trois belles places y a pour fossé un des fleuves les plus impétueux ; mais il s'est un peu exagéré ces avantages matériebrcar répithète d'inexpugnables dont il les décore a reça trois sanglants démentis dans les campagnes . de 1800,1805,1809.

La plupart des états européens , loin d'avoir des frontières aussi formidables que. celles des Alpes el de rinn , présentent des pays de plaines ouvertes^ ou des montagnes accessibles sur un nombre ùow^ sidérable de points ; notre projet n'étant pas d'of^ frir la géographie militaire de l'Europe , nous nous bornerons à présenter les maximes générales qui peuvent s'appliquera toutes les contrées indistino-* tement.

Lorsqu'une frontière se trouve en pays ouvert , . il faut bien renoncera l'idée de vouloir en foire une

Des forteresses. 139

ligne foratielle et complète de défense en y multi-* pliant des places trop nombreuses^ qui exigent dés armées pour en garnir les remparts^ et en définitive n'empêchent jamais d'entrer dans le pays. Il sera plus sage de se contenter d'y établir quelques bonnes places habilement choisies , non plus pouit empêcher l'ennemi de pénétrer ^ mais pour aug^ menter les entraves de sa marche ^ tout en proté-* géant et favorisant au contraire les mouvements des armées actives chargées de le repousser.

S'il est vrai qu'une place soit rarement par ellemême un obstacle absolu à la marche de Varméé ennemie , il est incontestable qu'elle la gêne ^ qu'elle la force à des détachements , à des détours dans sa marche; d'un autre côté, elle favorise au con-:traire l'armée qui la possède , en lui donnant tous les avantages opposés ; elle assurera ses marches, favorisera le déboucher de ses colonnes si elle est «ur un fleuve ; couvrira ses magasins , ses flancs et ses mouvements ; enfin lui donnera un refuge au besoin.

Les forteresses ont donc une influence manifeste sur les opérations militaires ^ mais l'art de les construire , de les attaquer et de les défendre tenant à l'arme spéciale du génie , il serait étranger

à notre but de traiter ces matières , et nous nous

340 Chapitre lll. — Art. 26.

bornerons à examiner les points par lesquels elles tiennent à la stratégie.

Le premier est le choix du site où il convient d'en construire. Le deuxième est la détermination des cas dans lesquels on peut mépriser les places pour passer outre, et ceux dans lesquels on est forcé de les assiéger. Le troisième consiste dans les rapports existants entre le siège de la place et l'armée active qui doit le couvrir.

Autant une place bien située favorise les opérations y autant les places établies hors des directions importantes sont funestes : c'est un fléau pour l'armée qui doit s'affaiblir à l'effet de les garder, et un fléau pour l'état qui dépense des soldats et de l'argent en pure perte. J'ose affirmer que beaucoup de places en Europe sont dans ce cas.

L'idée de ceindre toutes les frontières d'un état de places fortes très rapprochées , est une calamité; on a faussement imputé ce système à Yauban , qui loin de l'approuver , disputait avec Louvois sur le grand nombre de points inutiles que ce ministre voulait fortifier. On peut réduire les maximes de cette partie de l'art aux principes ci-après:

1" Un état doit avoir des places échelonnées sur

Des forteresses. 139

ligne foratielle et complète de défense en y multipliant des places trop nombreuses ^ qui exigent dés armées pour en garnir les remparts^ et en définitive n'empêchent jamais d'entrer dans le pays. Il sera plus sage de se contenter d'y établir quelques bonnes places habilement choisies ^ non plus pouit empêcher l'ennemi de pénétrer , mais pour augmenter les entraves de sa marche , tout en protégeant et favorisant au contraire les mouvements des armées actives chargées de le repousser.

S'il est vrai qu'une place soit rarement par ellemême un obstacle absolu à la marche de l'armée ennemie , il est incontestable qu'elle la gêne y qu'elle la force à des détachements , à des détours dans sa marche; d'un autre côté , elle favorise au con-^ traire l'armée qui la possède y en lui donnant tous les avantages opposés ; elle assurera ses marches, favorisera le déboucher de ses colonnes si elle est «ur un fleuve ; couvrira ses magasins , ses flancs et ses mouvements ; enfin lui donnera un refuge au besoin.

Les forteresses ont donc une influence manifeste sur les opérations militaires ^ mais l'art de les construire j de les attaquer et de les défendre tenant à l'arme spéciale du génie , il serait étranger

à notre but de traiter ces matières , et nous nous

342 Chapitre III. — Art. 26.

de la Savoie à Nice y outre la ligne tont-à-^Ëiit séparée des Pyrénées y et la ligne maritime des côtes de l'Océan y il en résulte qu^ellea six fronts à couvrir y ce qui exigerait de 40 à 50 places^ Tout militaire conviendra que c'est autant qu'il en fout, car le front de la Suisse et celui des côtes de l'Océan en exigent moins que ceux du Nord-Est.

L'essentiel pour qu'elles atteignent leur but, est de les établir d'après un système bien combiné. Si l'Autriche eut un nombre de places moins consi^ dérable, c'est qu'elle était entourée des petits états de l'empire germanique y qui , loin de la menacer^ mettaient leurs propres forteresses à sa disposition.

Au surplus , le nombre indiqué n'exprime que celui qui paraît nécessaire à une puissance présentant quatre fronts à peu près égaux en développement. La monarchie prussienne^ formant une immense pointe de Kœnisberg jusqu'aux portes de Metz, ne saurait être fortifiée sur le même système que la France , l'Espagne ou l'Autriche. Ainsi les dispositions géographiques, ou l'extrême étendue de quelques états , peuvent faire diminuer ou augmenter ce nombre , surtout lorsqu'il y a des places maritimes à y ajouter.

2!* Lès forteresses doivent toujours être cens-

Des forteresses. Mi

truites sur des points stratégiques importants dé-' signés à Farticle 19. Sous le rapport tactique on doit s'attacher à les asseoir de préférence dans un site qui ne soit pas dominé, et qui^ facilitant le déboucher j rendrait le blocus plus difficile.

3^ Les places qui réuniront le plus d'avantages soit pour leur propre défè^nse , soit pour favoriser les opérations des armées actives , sont incontestablement celles qui se trouvent à cheval sur de grands fleuves dont elles dominent les deux rives : Mayence , Coblentz , Strasbourg , en y comprenant Kehl y sont de vrais modèles en ce genre.

Cette vérité admise y on doit reconnaître aussi que les places établies au confluent de deux grandes rivières ont l'avantage de dominer trois fronts d'opérations difiérents^ ce qui augmente leur importance ( la place de Modlin est dans ce cas). Mayence, lorsqu'elle avait encore le fort de Gustavsbourg à la rive gauche du Meyn , et Cassel à la droite, était la plus formidable place d'armes de l'Europe; mais comme elle exigerait une gar-r nison de 25 mille hommes , un état ne saurait en avoir beaucoup de cette étendue.

i"" Les grandes places ceignant des villes popu-

344 Chapitre III. — Art, 26.

lettses et commerçantes , offrent des ressources pour une armée ; elles sont beaucoup préférables aux petites , surtout lorsqu'on peut encore compter sur l'aide des citoyens pour seconder, la garnison : Metz arrêta toute la puissance de Charles- Quint; Lille suspendit toute une année les opérations d'Eugène et de Marlborough ; Strasbourg fut maintes fois |e boulevard des armées françaises. Dans les dernières guerres , on a dépassé ces places , parce que tous les flots de l'Europe en armes se précipitaient sur la France ; mais une armée de 150 mille Allemands, qui aurait devant elle 100 mille Français, pourrait-elle impunément pénétrer sur la Seine en méprisant de pareilles places bien munies ? C'est ce que je me garderai d'affirmer.

5"" Jadis on faisait la guerre aux places , aux camps, aux positions : dans les derniers temps, au contraire , on ne la faisait plus qu'aux forces organisées, sans s'inquiéter ni des obstacles matériels , ni de ceux de l'art. Suivre exclusivement l'un ou l'autre de ces systèmes serait également un abus. La véritable science de la guerre consiste à prendre un juste milieu entre les deux ex^ trêmes.

Sans doute , le plus important sera toujours de

Des forteresses. 346

viser d'abord à battre complètement, età dissoudre les masses organisées de l'ennemi qui tiendraient la campagne; pour atteindre ce point décisif on peut dépasser le? forteresses; mais si l'on n'obtenait qu'un demi-succès , alors il deviendrait imprudent de poursuivre une invasion sans mesure. Au reste , tout dépend de la situation et de la force respective des armées, ainsi que de l'esprit des populations.

L'Autriche , guerroyant seule contre la France , ne pourrait pas répéter les opérations de la grande alliance de 1814. De même, il est probable que l'on ne verra pas de si tôt 50 mille Français se hasarder au-delà des Alpes Noriques, au cœur de la monarchie autrichienne, comme Napoléon le fit en 1797 (*). De pareils événements dépendent d'un concours de circonstances qui font exception aux règles communes.

6° On conclura de ce qui précède : que des pla-

(*) Je ne blâme pas Napoléon d'avoir pris roflénsive dans le Frioul; il avait devant lui 35 mille Autrichiens, qui en attendaient 20 mille venant du Rhin ; le général français attaqua TArchiduc avant l'arrivée de ces renforts, et poussa vivement ses succès, parce qu'il n'y avait rien devant lui qui pût compromettre sa pointe. Il opéra dans les règles, à cause des antécédents et de la position respective des deux partis.

346 Chapitre lll. — Art. Î6.

ces sont un appui essentiel ^ mais que Tabus en serait nuisible^ puisque au lieu d'ajouter aux forces de l'armée active , il les énerverait en les divisant ; qu'une armée , voulant avec raison chercher à détruire les forces ennemies en campagne , peut sans danger se glisser entre plusieurs places pour atteindre ce but , en ayant soin toutefois de les faire observer ; qu'elle ne saurait cependant envahir un pays ennemi en passant un grand fleuve , comme le Danube , le Rhin , l'Elbe y sans réduire au moins une des places situées sur ce fleuve, afin d'avoir une ligne de retraite assurée. Maîtresse d'une telle place, l'armée pourra alors continuer l'offensive tout en employant son matériel de siège à réduire successivement d'autres forteresses ; car plus l'armée agissante avancera, plus le corps de siège pourra se flatter de terminer l'entreprise sans être entravé par l'ennemi.

7° Si les grandes places sont bien plus avantageuses que les petites , lorsque la population est amie, il faut convenir aussi que ces dernières peuvent avoir cependant leur degré d'importance, non pour arrêter l'ennemi qui les masquerait facilement , mais pour favoriser les opérations de l'armée en campagne ; le fort de Kœnigstein fiit

Des forteresses. 347

aussi utile aux Français en 1813 j que la vaste place de Dresde, parce qu'il procurait une tète de pont sur FElbe.

Dans les pays de montagnes, de petits forts bien situés valent des places , car il ne s'agit que de fermer des passages , et non de servir de refuge à une armée ; le petit fort de Bard faillit arrêter l'armée de Bonaparte dans la vallée d'Aoste en 1800.

8* Il faut déduire de là que chaque partie des frontières d'un état doit être entremêlée d'une ou de deux grandes placée de refuge , de places secondaires , et même de petits postes propres à faciliter les opérations des armées agissantes. Des villes ceintes de murailles avec un mince fossé y peuvent même être fort utiles dans l'intérieur du pays, pour y placer des dépôts, étapes, magasins, hôpitaux, etc. , à l'abri des corps légers qui battraient le pays ; surtout si la garde en était confiée aux milices mobilisées , pour ne pas affaiblir l'armée.

9° Les grandes places situées hors des directions stratégiques, sont un malheur réel pour l'état et l'armée.

10° Celles qui sont sur les rives de la mer ne peuvent avoir d'importance que dansdes combinai-

348 Cliapilre III . - Arl. 26.

sons de guerre maritime j ou pour des magasins : elles peuvent devenir désastreuses pour une armëe continentale , en lui offrant la perspective trompeuse d'un appui. Beningsen faillit compromettre les armées russes en se basant y en 1807 y sur Kœnigsberg j à cause de la facilité que cette ville donnait pour ses approvisionnements. Si l'armée russe j au lieu de se concentrer en 1812 sur Smolensk , avait voulu s'appuyer sur Dunaboui^ et Riga y elle aurait couru risque d'être refoulée sur la mer , coupée de toutes ses bases de puissance , et anéantie.

Quant aux rapports qui existent entre les sièges et les opérations des armées actives ^ ils sont de deux espèces.

Si l'armée d'invasion peut se passer d'attaquer les places qu'elle dépasse, elle ne peut se dispenser de les faire bloquer , ou du moins de les observer : dans les cas où il y en aurait plusieurs sur un espace rapproché, il faudra laisser un corps entier sous un même chef, qui les investira ou observera selon les circonstances.

Lorsque l'armée d'invasion décide l'attaque d'une place, elle charge spécialement un corps

Des forteresses. 349

suffisant d'en former le siège en règle : le reste de l'armée peut I ou continuer sa marche offensive ^ ou prendre position pour couvrir le siège.

Jadis on avait le faux système de cerner une place par une armée entière, qui s'enterrait elle-même dans des lignes de circonvallation et de contrevallation , coûtant autant de frais et de peines que le siège même. La fameuse affaire des lignes de Turin en 1706^ où le prince Eugène de Savoie força , avec 40 mille hommes j une armée française de 78 mille , bien retranchée , mais qui avait six lieues de fortifications à garder et se trouvait inférieure partout, suffit pour détruire ce ridicule système.

Aussi , malgré la juste admiration que Ton peut éprouver au récit des merveilleux travaux exécutés par César pour investir Alise , et malgré tout ce qu'en dit Guichard , aucun général ne s'avisera de nos jours d'imiter cet exemple (*). Cependant, tout en blâmant les lignes de circonvallation , il faut reconnaître la nécessité pour un corps d'investissement , de doubler la force de ses positions par des ouvrages détachés , qui domineraient les

(*) 11 ne s^agit ici que de lignes contiguës ; on ne doit pas négliger de fortifier une position d'investissement par des ouvrages détadiés.

350 ChapUre Ifl. — Art. 26.

issues par où la garnison ou les troupes de secours pourraient Tinquiéter , ainsi que Napoléon le fit à Mantoue, et les Russes à Varna. Quoi qu'il en soit, Texpérience a démontré que le meilleur moyen de couvrir un siège est de battre et de poursuivre , le plus loin possible , les corps de troupes ennemies qui pourraient le troubler. C'est celui qu'on doit adopter, à moins que l'infériorité numérique des forces ne s'y oppose. Dans ce cas ^ il faut prendre une position stratégique qui couvre les avenues par où l'armée de secours pourrait arriver ; et dès qu'elle s'approche , il convient de réunir tout ce qu'on peut du corps de siège avec l'armée d'observation , afin de tomber sur la première et de décider, par un coup de vigueur, si le si^e pourra se continuer on non.

Bonaparte , devant Mantoueen 1796, a offert le modèle des opérations les plus sages et les plus habiles qu'une armée d'observation puisse entreprendre ; nous renvoyons donc nos lecteurs à ce que nous en avons dit dans l'histoire des guerres de la révolution.

Des lignes retranchées.

Outre les lignes de circonvallation et de contrevallation , dont nous avons parlé plus haut , il en

Des forteresses, 351

existe d'une autre e^èce , qui^ plus vastes et plus étendues encore ^ tiennent en quelque sorte à la fortification permanente ^ puisqu'elles doivent mettre à couvert une partie des frontièresd'un état^

Autant une forteresse ou un camp retranché construit pour servir de refuge momentané à une armée offrent d'avantages , autant le système de pareilles lignes retranchées est absurde.

On conçoit qu'il n'est pas question ici d'une ligne de retranchements peu étendue , qui fermerait une gorge étroite ; ceci rentre dans le système des forts , comme celui de Fussen ou de Scharnitz, dont nous avons parlé; mais il s'agit de lignes étendues de plusieurs lieues et destinées à fermer toute une partie de frontières , comme par exemple celles de Wissembourg : couvertes par la Lautern qui coule devant le front , appuyées au Rhin à droite et aux Vos^s à gauche , ces lignes semblaient remplir toutes les conditions nécessaires pour être à Fabri d'attaque , et cependant elles furent forcées aussi souvent qu'assaillies.

Les lignes de StoUhofen^ qui jouaient sur la droite du Rhin le même râle que celles de Wissemboui^ sur la gauche , ne furent pas plus heureuses. Celles de la Queich et de la Kinzig eurent le même sort.

Les lignes de Turin ( 1706 ) etcelles de Mayenc^

352 Chapitre III.— Sri. 26.

(1795) , quoique destinées à servir de circonvallation y offrent une analogie complète avec toutes les lignes possibles , sinon par leur force, du moins par leur étendue , et par le sort qu'elles éprouvèrent.

Quelque bien appuyées par des obstacles naturels que soient ces lignes , il est certain qu'indépendamment de leur grande étendue , qui paralyse leurs défenseurs, elles seront presque toujours susceptibles d'être tournées. S'enterrer ainsi dans des retranchements où l'on peut être débordé , enveloppé et compromis, et où Ton est toujours forcé de front lors même qu'on serait à l'abri d'être tourné, c'est donc une sottise manifeste, dans laquelle il faut espérer qu'on ne retombera plus.

Quoi qu'il en soit , nous donnerons, au chapitre de la Tactique (art. 35), quelques notions sur la manière de les attaquei*ou de les défendre.

En attendant il ne sera pas inutile d'ajouter ici, qu'autant il semblerait ridicule aujourd'hui de s'enterrer dans des lignes contiguês, autant il serait absurde de négliger l'usage des ouvrages détachés, pour augmenter la force d'un corps de siège y la sûreté d'une position, ou la défense d'un défilé y ce qui rentre du reste dans les catégories que nous traiterons plus loin.

Des camps retranchés. 363