PREMIÈRE PARTIE

Éclaircissements sur la certitude historique de quelques faits des temps héroïques.

assertions au sujet des argonautes et d'Hercules. — Deux savants du siècle dernier ont prétendu que le voyage des Argonai^es n'était pas un fait historique, mais une fiction sacrée, une expédition tout astronomique^ dont il fallait chercher aussi l'explication dans l'astronomie; que le navire Argo, Jason, Castor et Pollux étaient autant de constellations ; que l'Argonautique , ou poème sur les Argonautes, était une perpétuelle allégorie, et n'avait pour objet que de retracer l'époque où le soleil , vainqueur de l'hiver , atteint le point équinoxial du printemps , et enrichit notre hémisphère des bienfaits de la végétation périodique. « Hercules , ont ajouté ces mêmes savants , n*est pas un petit prince grec fameux » par des aventures romanesques. Il est l'astre puissant qui anime et féconde » l'univers. La fable de ses douze travaux exprime la marche du soleil à travers » les signes du zodiaque , pendant les douze mois de l'année. »

Explication relative aux Argonautes, — Nous pensons que Texpédition des Argonautes a un fond historique primitif et très-réel , auquel les poètes et les mythologues ont ajouté ensuite des détails astronomiques. Nous fondons cette opinion sur la vraisemblance, sur la comparaison avec des faits analogues, et sur le témoignage formel des historiens les plus rapprochés du temps des Argonautes. 1« Les critiques les moins disposés à admettre la vérité d'un fait sans examen, Fréret entre autres, ont reconnut qu'Inachus, Cécrops, Danaûs, Cadmus, s'étaient rendus en Grèce par mer sur des vaisseaux ou de grandes barques. Danaûs en particulier était monté sur un pentécontore, quand il aborda en Grèce, comme le marquent positivement les marbres de Paros. Les Grecs, à l'époque de l'expédition des Argonautes , avaient donc des connaissances en navigation et en construction maritime depuis près de sept siècles. Leur voyage eut lieu le long des

(1) Voyez les preuves et les développements , p. io4, 105 de la seconde édition du Précis.