ROYAIME DES PAYS-BAS

mesures ayant toujours pour but de faire prédominer le Nord. La supériorité légale attribuée à la u langue néerlandaise fut une de ces fautes. Un arrêté du 15 septembre 1819 imposa, à partir du 1er janvier 1823, l'emploi officiel de la langue nationale aux provinces de Limbourg, des deux Flandres et d'Anvers, et réserva au roi le pouvoir de l'introduire aussi dans les villes et communes des arrondissements de Bruxelles et de Louvain. C'est ce qui fut fait par un autre arrêté du 26 octobre 1822. Le français fut donc supprimé officiellement dans toutes les parties de la Belgique où le flamand était également en usage.

Le système financier, établi en 1821, était em- i.« *&&* prunté aux traditions des provinces du Nord. En opposition avec les idées absolument prohibitives qui prédominaient alors en Belgique, le gouvernement fixait de 3 à 6 pour cent le maximum du droit à percevoir sur les produits étrangers. En outre, il introduisait dans les provinces méridionales l'impôt de la mouture, qui se payait sur le grain et la farine apportés dans les villes, ainsi que le droit sur Vabatage, qui se prélevait sur le poids général des viandes de boucherie, et après que les droits d'octroi sur l'animal vivant avaient déjà été acquittés à son entrée dans la ville. Ces mesures donnèrent lieu aux plus orageuses discussions. A la seconde chambre, 56 voix contre 51 adoptèrent la loi, c'est-à-dire qu'elle

linancier

reçut l'assentiment de tous les députés du Nord moins un, tandis que parmi les opposants se trouvaient tous les députés méridionaux moins trois. A la première chambre, l'opposition fut presque aussi forte. Un des députés du Midi avait signalé énergiquement les dangers politiques qu'offrait la loi pour l'existence même du royaume ; il avait montré l'effet de ce mur d'airain que l'absurde égalité de représentation entre les deux grandes divisions du royaume avait élevé au moment de la promulgation de la loi fondamentale. « Le nouveau système d'impôts, disait-il, si nous avons le malheur de le voir adopter, va le renforcer de manière à le rendre indestructible. »