ELIZABETH. W

avec un visage calme et intrépide. Sa tète était cou^ verte d'un long voile de linon, et ses mains tenaient un crucifix d'ivoire. Elle arriva ainsi au pied de l'écbafaud. Après qu'elle se fut assise , sir Beal lut la sentence; et Fletcher, doyen de Peterboroug, lui fit une exhortation; mais elle le pria de cesser, en l'assurant qu'elle était résolue de mourir catholique.

Les deux exécuteurs se mirent à genoux, lui demandant pardon de l'obligation où ils se trouvaient de porter la main sur elle. Marie répondit qu'elle leur pardonnait, ainsi qu'à tous^les auteurs de sa mort; puis elle protesta encore de son innocence. On lui couvrit les yeux d'un bandeau de linon ; et après qu'elle eut récité un psaume et une courte prière, cette princesse infortunée posa sa tête sur le billot, où en deux coups elle fut séparée de son corps.

A cette époque, Philippe II, roi d'Espagne, entreprit une guerre contre Elizabeth. Ses principaux griefs étaient le refus que cette reine avait fait de sa main, les progrès de la réforme, et la révolte des Pays-Bas, que les Anglais avaient soutenue. Il équipa une flotte considérable, composée de cent trente vaisseaux de guerre, et en donna le commandement au marquis de Santa-Crux, son amiral. Le duc de Parme devait commander ses forces de terre, qui montaient à- cinquante-quatre mille hommes, dont vingj; mille pour la flotte et trente-quatre mille rassemblés dans les Pays-Bas, et prêts à être transportés en Angleterre. Se croyant sûr du succès qu'obtiendrait cette flotte, PJbilippe lui avait donné le nom pompeux d'Invincible yirmadcu

A la nouvelle de cette expédition , la terreur se ré^ pandit en Angleterre. Les Anglais ne pouvaient opposer que trente vaisseaux à l'immense armée de Philippe.;,

mais rhabileté de ses marins suppléait au nombre. Lord Howard d'Effingbam, gentilhomme catholique, courageux et capable, prit le commandement de la flotte anglaise. Il s'adjoignit Drake, Hawkins, et Frobîsher ; et une escadre anglo-flamande de quarante vaisseaux , sous les ordres de lord Seymour, alla croiser près de Dunkerque, pour intercepter le passage au duc de Parme.

Au moment où FArmada allait mettre à la voile , l'amiral Santa-Crux et le vice-amiral Palino moururent. Le commandement de la flotte espagnole fut alors donné au duc de Médina-Sidonia, seigneur toutà-fait inexpérimenté dans la marine. Son élévation contribua véritablement à ruiner les projets de Philippe , et des incidents malheureux s'y joignirent. Lorsque la flotte quittait le port de Lisbonne, elle fut surprise par une violente tempête, qui coula bas plusieurs de ses vaisseaux; bientôt après, l'amiral espagnol , trompé par un faux avis , alla attaquer les Anglais dans le port de Plymouth , où il fut battu complètement, et perdit le quart de ses navires. Enfin, ayant voulu revenir en Espagne par le nord et tourner les îles Orcades pour éviter les vents contraires, sa flotte fut assaillie par une tempête si violente sur les côtes d'Irlande, qu'elle y périt presque entièrement. De cette invincible armada, trente- cinq vaisseaux seulement retournèrent chez eux apprendre la nouvelle de leurs désastres.

Les Anglais, à leur tour, allèrent attaquer les Espagnols. Celui qui se montra le plus ardent contre eux fut le jeune comte d'Essex, gentilhomme généreux, brave, spirituel, et fort avant dans l'afl'ection d'Elizabeth. Encore jeune et sans expérience , il pensa que la popularité dont il jouissait et les flatteries dont on