CHAPITRE TROISIÈME

Les Goth& se font chréticm* '-^ Vamha^

Lorsque Récarède fut affermi sur son trône, il forma le hardi projet de ciianger de religion et de faire abjurerTarianisme à tous ses sujets, projet qu'il exécuta; il ne fut plus occupé depuis ce moment que de conciles et de fondations pieuses; l'èvê-

que de SéTille, nommé Léandre, qui avait été un des conseillers du frère de Récarède^etque Léoyigilde n'avait pas compris dans la sentence,de mort de son fils , eut toujours une grande influence à la cour du nouveau roi , et on peut le regarder comme Fauteur de la conversion de celuici, qui fut imitée de sa cour et de presque tout le reste de la nation. Ce Lénndre, que le% Espagnols honorent comme un saint 9 eut deux frères, Fulgence et Isidore^ célèbres par leurs ouvrages , et une sœur, nommée Florentine, qui fut abbesse de quarante raai:$ons religieuses. La multitude de ces maisons fut étonnante dans la péninsule, du moment où la religion catholique y fut permise ; conlbien n'a-t-elle pas dû s'accroître dans les siècles suivansl On montrait au couvent de Notre-Dame-della-Yalle le tombeau de cette abbesse, qui s'appelle encore Tofre de santa Ftorentiria»

Récarède, voulant assurer la tranqui!'»

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lité de sa domination , enroya des ambas'* sadeurs avec de» pré^ns, suivant l'usage ide ce temps, à Childebert et ù Gontran pour faire alliance avec eux, afin de se trouver assez fort pour contenir la fadiioji arienne, qui , m^écontente d^avoîr perdu tout crédit k la cour, remuait sans cesse. Childebert ne promit que la paix et la neutralité. Gontran refusa de recevoir les ambassadeurs, et envoya peu après, sous la conduite de Boson, soixante-dix mille hommes qui ravagèrent les environs de Carcassonne. Le duc/Ctaude, chargé par Récarède de s'oppose;* aux progrès des Francs, les attira près de la ville dans une embuscade, les tailla en pièces et s'empara de leur camp. Récarède, diton, ne voulant point profiter de la faiblesse de son ennemi, retira ses troupes. Il les employa contre les Vascons qui désolaient ses frontières, et les força à demeurer au-delà des Pyrénées.

Après avoir pacifié son royaume, ce

priace oe s'occupa plus que de l*adniiDis« 4rer avec autant de prudence que d'équité. Il se montra clément envers ceux 4quî formèrent des complots contre sa YÎe , et mérita le surnom de Sage, que lai donoenl les médaUles frappées de son 4esaps* Il naourut après un règne de .quinze ans 9 laissant ses peuples .dai^s une .paix profonde et TégUae florissante. 11 avait trois fils ; Taînéy nommé Linda , lui suocéda. On n'eut pas le temps de connaître ce qu*H eût été sur je trône : ViCieric ra§sas&iaa , et se mit à sa pUc^. L'affront que lui fit le roi de Bourgogne, qttt lui avait demandé sa fille en mariage, et qui la lui renvoya un an après en gor*dant'Sa dot ; le manque de secours que les rois français lui avaient promis , et.qu'ils ne lui donnèrent pa»; ses défaites par les Bourguigàons^ jointes à la haine que ses ■sujets lui portaient comme assassin de Linda, excitèrent enfin la vindicte puhli« que : il fat assassiné à. son. tour, et reçut

ainsi la punition de s^on lâche attenlaf, Gondemar, dont on connaît peu les actions , lui succéda ; on sait seulement qu'il 6t alliance avec le roi d'Austrasie contre le roi de Bourgogne, dant Tinsulte, faite à TËspagfie, n'était pas vengée; nr^îs ce roi d'Austrasie ne fournit pas de troupes, et Goqdemar mourut après un an de règne i^ans avoir pu même marcher contre les Bourguignons,

Siscbuty son successeur^ attaqua et hattit les troupes impériales , qui , toujours maîtresses du rocher où est main«tcnant Gibraltar, et des campagnes environnantes, ne cessaient de fiiire des incursions dans le royaume; Sisebut, par des victoires répétées, les força à demander la paix.

On ne peut omettre un trait qui prout ve que Sisebut eut un qœur digne d*un meilleur temp« : voyant ses soldats suivre les horribles Iois.de la guerre telles qu elles existaient alois» et passer qu

1 ^9 fil de Tépée les habîtaos de9 Tilles prises d'assaut , il fui tellement touché de compassion qu'il s'écria : Hélas! que je suis à plaindre tVélre roi , puisque je suis cause d'une si grande effusion de sang! et il fit publier que quiconque se retirerait près de lui aurait la vie sauve. Un grand nombre des habitans vinrent le joindre, et non «-seulement il épargnait leurs jours ^ mais il leur donnait la Hberté, avec ce qui était nécessaire pour <}Q'ils pussent attendre une nouvelle ré-* coite. Ainsi 9 c'est avec justice que les historiens le nomment un roi sage, pieuK et juste. Mais il paya un tribut funeste à son siècle par la loi qu^il rendit contre les juifs. Il les força de se faire baptiser, ou d'être rasés et lei^rs biens confisqués. Quatre-vingt-dix mille Hébreux se soumirent de force, et reçurent le baptême; d'autres s'enfuirent e^ France. Cette per* sécution ternit, aux jeux des hommes éclairés, l'éclat des vertus de ce monarque ,

19* qui mourut la neuvième année de son règne.

Je ne parl(erai pa« de ses successeurs qui 9 semblables aux princes qui gouvernaient alors la France, yaleol.à peine que leurs noms soient recueillis dans ieê fastes historiques* Sinlilla^ à qui Sisebut avait laissé le trône ^ nous a donné vnde ces exemples malheureux , qui sont si fréquens parmi ceux qui gouvernent ; ce prince a prouvé qu'il ne suffit pas pour un monarque d'avoir des vertus guerrières 9 et que trop souvent le trône est la perle des plus grands héros. Sintilla défit les arméjes de ^empire, qui , depuis un siècle, faisaient éprouver à TEspagne d'odieuses vexations. Il s'empara des chefs, reprit les villes qu'ils avaient conquises, et enfin les chassa entièrement de la pépiosule. Il soumit aussi les habitans des montagnes du Nord^ leur fit poser les armes, et donner une somme suffisante pour bâtir en Navarre une place forte,

nommée Ologite, et destinée & les conte-* DÎr dans le deyoir. Aussi re9tèrent~ils eu repos pendant tout le règne de ce roi. Mais les douceurs de la paix corrompirent son cœur, et lui firent perdre Tamour de ses sujets qu'irritèrent sa vie iicencieusô el sa cruauté. Un parti puissant se forma coTilre lui, et obtint des troupe^de Dago* bert, en lut promettant un grand piat d'or enrichi de pierreries. Pour ce frivole avantage, le roi de France exposa une àr« mée de quatre-vingt-dix mille hommes , qu'il éuTOja , non' pour Solitenir un roi sur son trône, mais pour le renverser.

Les Français trarersèrent les Pjré'nées^ et s'avancèrent jusqu'à Sar^agosse. Si^setand ne ks nltendif pas pour s'eiïiparer du sceptre; Sinti41a abandonna' lâchement lu couronne, et les FraniçaU s^'en retournèrent sans avoir acquis ni gloire ni profit ; leur roi n'eut pas même le plat d'or qui l'avait déterminée celte inutile dénoarche. 0^ assore cependant qtié Sistf-

tand lui envoya la somme, dé deux cent mille soui}, que Dagobert donna à Vàbhaje de Saint- Denis^

L'usurpateur s'appuja de rautorilé d'un concile qui excommunia Sintilla et sa famille, leur ôta leurs dignités, leurs biens et légilima la domination du nou-i> veau roi : étrange abus du pouvoir ecclésiastique ^ dont on ne voit que trop d'exemples dans ces siècles^ pendant les-* quels la civilisation parut s'arrêter devant l'ignorance et la supersliliou*

Depuis 63 1 jusqu'en 672 que Yamba monta sur le trône, Chinlilla etRecewinte l'occupèrent, et si leurs noms n'avaient pas été conservés dans les actes des con-^ ciles q.M*ll3 convoquèrent, ils ne seraient peut-être pas parvenus jus^qu'à nous, tant leurs règnes offrent peu d'événemens re-» marquables.

Yamba en présente au contraire un trè$« rare. Appelé par sou mérite et p'At Testi* me de ses compatriotes ù régner sur eux^

il refusa constamment le sceptre jusqu'à a moment où l'un des ofliclers supérieurs de Tarméé lui mit la pointe de son épée sur la gorge en criant : La royauté ou lu mort! 11 accepta la première^ et pour rendre son autorité respectable, il se fit couronner et sacrer dans l'église de Tolède par Tur* chevêque. C'est le seul roi d'Espagne qui se soit soumis à cette cérémonie (i). «

Vamba éprouva bientôt les embarras de la royauté qu'il avait redoutée. Les Vascons et les Gaulois de la Gaule Nar** bonnaise se révoltèrent ^ et loin de faire en sorte de calmer cette insurrection , il lui donna un nouvel aliment en bannissant les juifs de r£spagne. Ils se retirérent à Niœes^ foyer de la rébellion* Des

(i) On raconte qu'un Anglais demanda un jour k un Espagnol quand le roi d'Espagne serait sacré; il lui répondit : « Monsieur, nous ne sacrons, ni ne massacrons nos rois. «

-Gaillabd.

que Yamba eir ftrt instruit , il mit âeux arniées en campagne, partit à la tête de l'u-^ ne, et d^nna l'autre ù commander an duo Paul, Grée d'origine, qu'il aimait beaucoup, et en qui il avait toute confiance. Le traître en abusa d'une manière indigne ; il f^e réunit aux réToités , s'empara de Barcelone,' de Girone et de Yich, passa les Pyrénées, et- se fit ouvrir les portes de Nar^onnè, où il fut déclaré roi. On fOiSL sur sa tête une couronne d'or, ornée de pierreries, que Récarède avait offerte à saint Félix : l'armée et les habitans de Narboni^e lui prêtèrent serment de fidélité» Yamba fut bientôt instruit de cette nouvelle par une lettré dit duc Paul, lettre qui fait connaître que ta langue que l'on parlait en Espagne n'était qu'un làlin corrompu, et avait beaucoup de rapport avec le style oriental. On peut présumer que c'est là Ce qui a dootté ù la langue espagnole l'enflure qu'on lui reproche. Yoici cette kttre :

<r Au nom du seigneur Flavius Paui, •roi suprême de TOrient, à Vamba^ roi vdo Mîdî« dÎ8*moÎ9 ô guernir! dis-moi ^ «seigneur des bois et ami des rochers ^ »sî tu as déjà parcouru les rudes pa<>sages *des monts inhabilnbles^ si comme un »lion fort tu as fait retentir de ta roix les «immenses fprêts; si tu as égalé la vésloctié des chèvres et des cerfs» dompté »Ja férocité des sangliers et des ours, et »si tu as arraché le renin aux vipères et •aux serpens. Si tu as fait cela, hâte- toi de »Ten4r vers nous pour que tu nous fas-* •ses entendre la voix du rossignol. Ainsi, •hoo^me magnifique, soulage ton cœur,

• et avance jusqu'aux Waa^ur^j; tu y trou-

• veras un être puissant, digne de se me- •surer arec toi. »

Cette jactance n'en imposa pas & Vamba; il dit, après avoir lu cette ii^issive: • Commençonsparsoumettre lesVascons, puis nous irons à lui.» Le roi avait Testime de son armée, elle lui fut fidèle. En

^jseptjoiirs, il s'empara des montagnes , et força ceux qui les habitaient à naet^tre bas les armes.. Bientôt il entra dans la Catalo^c, reprit les places qui s'étaient laissé tromper par le duc PnuL Celui-ci^ sachant que le roi marchait contre Gironne, donna ordre à l'évêque d'ouvrir les portes sans coup férir, persuadé qu'il arriverait le premier. Paul prend ses pré^ cautions 9 dit le roi en souriant; U sem étonné if apprendre que c'est pour moi qu^il a donné ses ordres, Yamba passa les Pyrénées, et vint assiéger son rival dans Narbonne, qui d'abord se défendit avec force, etquî insuUaitauxassiégeans; maisbicntôt ceux-ci-, animés par la présence du roi, redoublèrent d'audace ; les uns escaladèrent lea murs au milieu d'une nuée de flèches; les autres mirent le feu aux portes , entrèrent dans la ville, et s'en emparèrent après un horrible carnage. Le duc Paul et ceux de son parti trouvèrent le moyen do s'échapper. Yamba poursuivit

^97 Pau! de ville en ville; toutes ouvrirent leurs portes à leur légitime souverain J^ enfin les révoltés entrèrent dans Nîmes 9 que Vamba assiégea avec trente mille hommes. L'évêque de Narbonne étant venu ao-devant du roi poar obtenir la vie des habitans de Nîmes et même des conspirateurs, Vamba la lui accorda et entra avec son armée dans la place. Le duc se cacha dans lessouterrains de l'amphithéâtre avec les chefs de la révolte : ils en furent tirés et conduits devant le roi.

Le duc s'étant jeté â genoqx pour demander grâce, le roi lui dit : « Allez vous rendre en prison; j'ai promis de vous accorder la vie, quoique vous ne le méritiez pas, mais non de laissef impuni un pareil attentai. »Le roi, à son retour à Tolède, 6e contenta de faire marcher Paul et ses complices les premiers du cortège, la tête et le menton rasés, les pieds nus, et ayant pour vêlement une étoffe de poil de cha-

meau. Le roi paraissait eDSuitey enyironné des chefs derarmée, magaifiquement vêtu. Yamba fut conduit au palais par up j>euple immense, qui adressait pour lui au ciel les vœux les plus ardens. Quand il fut entré dans la 3alle, du trône, il s*as8ÎI et prononça l'arrêt du duc Paul et de ses complices 9 qu'il condiaipna à passer Jeur yie en prison ; ils y furent aussitôt cpn^ duits.

Vamba, délivré de ses ennemis, ne s'occupa plus que du bonheur de son pev^^ pie. Cependant les dernières années de son règne furent troublées par l'apparition de nouveaux conquérant qui s'étaient emparés de l'Afrique, et qui tentèrent un débarquement en Espagne ; mais il a?aît des troupes aguerries , prêtes à repousser toute agression; les Sarrazins furent obligés de se retirer. Si le ciel eût toujours donné à l'Espagne des rois aussi vertueux et aussi vigilans que Yamba , ces MusuU mans ne se fussent pas emparés del'Esp^i

«99 î; ils n'eu«8ent pas causé, pendant tant de siècles , la désolation de ce beau pays. M3n éTénemenl extraordinaire, et qui peint les mœurs de ce temps , priva TEs-' pagne de ce bon roi au moment où l'on cicfait le motos s'j attendre. Un jour il sctrouTA mal au point dépeindre connais** sance; tout ce qui était présent, le croyant près de mourir, appelle Tévéque de Tolède pour qnUI' rende au r&î le plus important service, suivant les Idées de ce siècle, en lui aecordarit le bonheur de mourir dans un habit pionacal. L'éviêqcre lui coupe les cheveux, ceux qui l'entourent lui ôtent ses vêtemens royaux, et le revêtent d'une robe de moine* yaari[>a, revenu à lui, fut frappé d^étonnement en se voyant san.f cheveux et vêtu comme un reclus; il en éprQUVfl une telle révolution qu'il abdiqua aussitôt, et se retira dans le couvent de Pampliega, près Burgos, où il finit ses jours, il avait régné avec gloire pendant huit ans. Ou avait eiliployé la violence

poar le faire roi; il deséendit du trÔBe- volontairement'et sans peine. Eryige per^ suada au peuple que Vanaba l'avait désigné pour son successeur.

Un concile, qui trop souvent alor&étaît aux ordres du plus fort ^ soutint la légitimité d'un prétendu testament mystique.

Ervige, tourmenté par ses remord^y proposa à Egiza, frère de Yamba , la main de sa fille Cixelane et sa sucoesj^JOD au trône, à condition que toute sa famille conserverait après sa mort les biens et les honneurs dont elle jouissait pendant sa vie. Il avait de fortes raisons pour craindre que Ton ne vengeât sur les siens, après lui, les procédés injustes qu'il avait eus avec la famille de Yamba. Ëgiza promit tout ; mais dès qu'il fut roi par la mort do son beau-père, n'ayant poiut oublié les outrages dont le défunt avait accablé ses parens, il assembla un concile pour se faire- rclçver du serment qu'il avait fait à JDrvige. Les pères du concile déclarèrent

qu''un serment injuste était sans force» et défièrent le roi de toute obligation envers là famille de l'usurpateur. On ôta à celleci tout ce qu'elle avait ôté elle-même à celle de Yamba. On assure qu'Ëgiza di- Torçà ayec sa femme pour n*avoir plus aucun rapport avec les persécuteurs de 5^n frère.

Égîza sur le trône ne posséda ni la valeur ni la justice de Yamba. Il terminait toutes les affaires par la voie des excommunications qu'il faisait prononcer dans des conciles » composés en grande partie de ses créattKes. Les juifs expulsés d'Espagne tramèrent une conspiration. Il fut décidé par un nouveau concile que les Israélites convaincus d'y avoir pris part seraient dépouillés de leurs biens , Tendus commeesclaves^ et que leurs enfans, qui n'auraient pas atteint r«1ge de sept ans, leur seraient ôiés pour être élevés par des chrétiens sages et pieux.

De pareilles lois^ en se renouvelant

daos des siècles bieo rapprocbés de flof jours 9 prouTèrept que Ton s'égare en ▼oulant prendre les intérêts ^t la PÎTÎr nité plus qu'elle ne l'exige, et méoie contre sa YoloQté^ puisque l'Être éternel qoj donne des enfans au^ hommes de toutes les religions, de toutes les croyances , n'a sûrement pas entendu qu'une partie de ces mêmes hommes fussent privés de leur postérité. Mais ce n'est pas ici la place de me livrer à une pareille discussion; voyons seulement combien les grandeuri»

humaines ont peu de solidité.

Yitiza y associé par son père à l'empire^ ne Sde fit remarquer ^ suivant beaucoup d'auteurs 9 que par ses cruautés et sa jalousie» Au bout de cinq ans 9 il resta Sjeul ipaître en Espagne. Il paraît que 9 donnant dans un excès opposé à ceux de ses prédécesseurs 9 iLn'eut aucun respect pour la puissance ecclésiastique; qu'il projetait d'aller A Rome soumettre le pape à sa vo* ioQté; que^ pour ^e livrer sans contrainte

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à ses déréglemeos , il for^a le clergé de rimiter ; qu'il contraignit les prêtres à avoir plusieurs femmes, et ne mit aucunes bornes au nombre de celles qui reçurent ses faveurs. Il fît, ajoute-t-on, crever les yeuit à Tbéodofrèdc ^ fils d'un duc de Cordoae et enleva la fifle de Rodrigue. Ce fut, â ce que Ton assure, ce qui portar celui-ci à le priVer dé la royauté et tùë" me aussi de la vue. D'autres au contraire hs pergneoi comiùe un prince pîeu^ii et brave qui i^epoussa uhé seconde foi» le» Sanràrins. Il est difficile dé coi^nàîlré la Vérité ; tnaîs ce qu*it j a^ de cei'tain , c'est <{ue ce linôfiùent avait été marqué par eelui qiri gouvernétoutéscbosespour l'a-* baîsseiliièi^t dèspHncesGotbs en Espagne^ Le^ Sarrasins furent appelés par le coiïite Julien pocrr venger ou sa propre injure, où celle qui avait été faite à la famille de Vamba ; ces nrouTeaux évéùemens vont ' (tre retracés dans le cEapître suivante