CHAPITRE CINQUIÈME

Invasions des Romaifis.

Rome était arrirée au po(nt qu'elle ne pouvait plus conserrer ses conquêtes qu'en en faisant de nbuyelles^ situation dans laquelle un gonrernèment échangé le bonheur contre la gloire, ^arthage , restant maîtresse de TEspagne /devenait une rivale trop puissante. Il fallait lui ôter ces bras et cet or qui la rendaient si redoutable; et comme le dit un auteur estimable (i) 5 si Rome ne voulait pas devenir une province carthaginoise , il fallait que l'Espagne devînt une province romaine.

Quand H fut décidé dans le sénat qu6 l'on porterait la guerre en Espagne , les Romains ne se dissimulèrent pas les dif-

(i) DèppÎDg.

Qcultés de cette entreprise. Carthagc était alors au plus haut poiut de sa prospérité^ et elle avait Annibal pour Tun de ses gc-« néraux ; mais il avait quitté l'Espagne pour venir attaquer Rome dans Rome même; c'était donc l'instant le plus favorable pour faire passer des troupe^t dans la péninsule. On sait que le choix d'un général est la chos<e la plus importante , \ surtout lorsqu'il ne suffît pas d'employer la force des armes, qui asservit, mais ne subjugue point, si l'on n'y joint la persuasion et cette douce éloquence qui est ua présent du ciel. Il falkit vaincre la première résistance. Vais qu'est-ce que sou- IDettre une petite peuplade enclavée dan$ un pays qui , alors, en contenait plus de cinquante de mœurs différentes , et don|; chacune, comme je l'ai dit« avait des lois~ partioulicrcii? Il fallait donc parveuir à le» 'spuuietlre toutes.

li est vrai que le mécontentement gé-.

néral contre Carthage était porté à soi^

eomiile. Lorsqu'un peuple éprouye ce malaise qui ne lui laisse plus considérer Pexî^tence que comme un furdeau , il est di«po;»é de lui-même à changer de gou-' Terneraent. et il ne faut plus qu'un peu d*habileté pour lui donner de nvuveaux maîtres. L'Espagnol, naturellement fier, 06 pouvait s'accoutumer à Târrogauce carthaginoise. Il était donc adroit et politique de lui envoyer un homme qui joignît aux vertus guerrières, une grande affabilité et unje douceur qui entraînassent tous les esprits. Cet homme fut Cnéius Scipion. Il se présenta sur les bords de la Catalogne 9 au-dessus de TEbre , non comme un conquérant 9 mais comme un libérateur. Le nom des Romains était défà célèbre; on vantait la sagesse de leurs lois, leur amour pour leurs dieux, leur 6délité h remplir leurs engagcmons, l'urbanité de leurs mœurs , et il sùfn>ait de voir Scipion, qui était si supérieur à son lijècle» pour se confirm<'r dans cette flat-

teuse opinion eoTcrs ses concitoyens. îl fut donc reçu avec un élan de plaisir; à son entrée en Espagne, on vit accourir des députés^ non-seulement d«s villes voîsines, mais même des peuplades sautagès qui habitaient les montagnes du Nord.

Tous s'empressèrent de se placer dans l'alliance de Rome , et promirent au gé* néral romain les secours dont il aurait be^ soin.

Cependant, deux grandes' armées défendaient les possessions carthaginoises»

qui, alors 5 comprenaient presque toute l'Espagne : Tune de ces armées occupait les confins de la Lusitanie, et était commandée par Hannon ; l'autre ob'éîssait à Asdrubal , et se trouvait à Carlhagëné.

Il était fort important pour Scipion de ne pas laisser le temps h ces deux généraux de réunir leurs forces. Assuré de la bien^veillance des naturels du pays, il marcha droit contre Hannon, l'attaqua et le défit. Asdrubal accourt avec une armée que

nous ne reg^ardcrions que comme une faible division : il n'y avait alors que les barbares qui vinssent en foule au combat; les armées composées de troupes disciplinées n'étaient guère que comme celle du maréchal de Tureone , de quarante à cinquante mille hommes. Asdrubal n'en avait pas quinze mille , et cependant il attaqua les Romains, qui, surpris par une marche aussi rapide, abandonnèrent leurs lignes, et laissèrent les Carthaginois pénétrer dans le' pays des Ëtergètes : ceux-ci s'emparèrent de Taragone , parvinrent à détacher de la coalition plusieurs peuplades , et se retirèrent au-delà de TEbre. Scipfon, après avoir relevé le courage de 9es troupes, revint à son tour dans le pays des Étergètes, punit les chefs de la révolte, et se fit donper des otages ; ensuite , regagnant sa flotte, il attaque celle des Carihagiuoisdans les mers où se décharge rÈbrc, remporte une victoire signalée, et force ainsi ses adversaires à abandonner

la côte; rentré de nouveau en Espagne, il s'avança jusqu'à la forêt de Caslulo, tandis qu'Asdrubal ne trouvait de sûreté qo*en Lusitanie.

Il n'est aucun doute que si les naturels du pays.se fussent contentés d'Ctre témoins des combats de fiotne et de Garthage, et qu'ils n'eussent donné de secours ni à Tune ni à l'autre république^ ces deux puissances se fussent épuisées en yainrs efforts 9 et eussent été contraintes d'éyar^ cuer un pays d'où dépendait la fortune du peuple qui parviendrait à s'y établir d'un-e manière solide. 11 eût été très -utile aux indigènesque Rome et Carlhage eussent renoncé À la conquête de la péninsule, qui^ faite par l'une ou par Taulre, ne pouvait améliorer le sort des Espagnols ; mais ils négligèrent le seul parti qu'ils eussent à prendre , celui de laisser les deux rivales s'entre-détruire; et passant tantôt de l'alliance des Romains à celle des Carthaginois, et des Carlbaginois aux Romains^

ils virent s'anéantir leurs ressources 5 et prodiguèrent leur sang, leur repos, fans autre espoir que celui de porter un joug un peu plus ou un peu moins pesant.

La fortune, si long temps fidèle aux Romains ^ leur fit remporter cinq victoires signalées. Le frère de Scipion était venu le joindre avec un renfort considérable , et on ne pensait plus qu'il fAt possible aux Carthaginois de leur résister long-temps. Les deux frères, ayant uni leurs forces , .passèrent TËbre, et vinrent mettre le siège devant Sagonte, qui, malgré l'abandon où Rome l'avait laissée, conservait un sentiment de préférence pour ses anciens alliés. Mais les Sagontins se trouvaien^t dans uue situation fort embarrassante* Annibal avait mis^ sons la garde d'un officier carthaginois nommé Bostar, des otages qui lui avaient été donnés par les différentes vllks espagnoles. Ces otages étaient des hommef) distingués par leur naissance et par leur fortune. Les Sogon»

^inSfCnouvrant leurs portes aux Romains, - ne pouvaient soustraire leur» otages aaïc vainqueurs; et quand Thonncur ne les eût pas détournés d'une pareille perfidie, que ij 'avaient-ils pas àcraindred'Aonibal à son retour en Espagne? ae s'exposaient-ils pas à une terrible vengeance lorsqu'il apprendrait leur trahison? Ils se voyaient donc encore une fois obligés de soutenir un /siége qui pouvait achever la ruine de leur malheureuse ville , quand un des principaux habîtans, qui, selon toute apparence, n'était point d^unc de ces familles qui s'ensevelirent sous les ruines de leur cité plutôt que de manquer à la foi jurée, n'éprouvant aucun scrupule de tromper ses compatriotes pour leur éviter de nouvelles calamités, commença par leur persuader qu'il était prudent de faire sortir les prisonniers , et de les renvoyei^ chex eux pour les dérobera la fureur du vainqueur. Ne soupçonnant pas son dessein , on lui ouvrit lès portes ainsi qu'aux otages; c'eit

alors que Ton cionoat sa perfidie, car il les eondaistt non dans leurs foyers, mais aux Romains. Ceux-ci qui, soit politique, »oit humanité, ne manquaient jamais une occasion de montrer des lentimens gênéreux, mirent sur-le-champ les prisonniers en Ifberté, et les 6rent conduire chacun dans leur TÎlie. Un pareil procédé étaît fait pour captiver l'amour des peuples. Les habitans de Sagonte , instruits de la eondaite des Romains , ^ur ouvrirent leurs portes, et les reçurent comme d'anciens alliés.

Le premier soin de Scipion fut de faire oublier les torts de sa république envers la malheureuse Sagonte/Il voyait alors combien la orabse de Rome avait dû perdre de son poids par cet abandon de la plus fidèle de ses alliées. Il ne* s'occupa que de satisfaire les mânes de ceux qui avaient été victimes d'un attachement sans exemple à la république romaine; Il re-' leva les remparts de la ville, donna la

propriété du territoire et d^^ édifices pu^ blics (lux fils des habitans qui avaient sur* vécu, et rendit, autant qu'il lui fut pos-* sîble, à cette cité, son ancien lustre. Les Espagnols, frappés de cet acte de justice, comprirent qu'il leur était plus avanta-* geux d'entrer dans Falliancé de Home» que de rester tributaires des Carthaginois.

Ce fut après ces succès que les Celtibé^» riens, oubliaul la fierté Ifintiirelle à leur nation, se mirent à la solde des Romains^ ce qui causa une grande indignation par- ^'mi les autres nations de la péninsule, qui ne pouvaient concevoir que pour quclo> ques pièces de monnaie on vendît sa li* berté à des étrangers. Il est vrai qu'ils se vendaient ainsi pour parvenir à chasser une natioii dont le joug était devenu in^ supportable à l'Espagne : mais était-ce une Eaîson pour que des hommes libres se missent à la solde d'un autre peuple?

Les Cartbagiu<>î'''> for$ contrariés de

foir croître les forces de lears ennemis^ se souvinrent de leur habileté dans Tart de créer des ru^es» et en employèrent une qui leur réussit» Les deuK armées étaient en face Tune de Taptre/ sous Us mura d^Arritorgi en Aragon^ Asdrubal fit oou-^ rtr le bruit dans le camp: des. Geltiberiens, que leurs compatriotes^ irrités de Us voir à la solde d'une puissance étrangère , les engageaient ù, rentrer che« eux«» et qae ceux qui se retireraient sur- le-champ recevraient le double de la paie dont ils étalent convenus avec Seipian.Xes.Celti-* bérîens se laissèrent prendre -X ce stratagème et demandèrent leur congé» que le général romain n*osa leur refuser; leur dé-» part aiTaiblit tellement i'amée romaine»

qu'elle fut obligée de se retirer pour se mettre à j*abri d'une attaque qu'elle n'é-i tajt plus en état de soutenir avec avantagé» étant beaucoup plus faible que Tea-. nemi> car la fatigue et l'âpreté du climat lui avaient fait perdre une partie de 9ei troupes.

Les Cartbag^îDois, àu coDtrniré, virent leurs forces s'augmenter. Un priuçe espâ-^ gDol) chef des Suésetaios, amena à Asdru-^ bal un renfort considérable. Massînissù^ prince africain^ ûls du roi des Massilteds^ entra en Espagne, et TÎ^t joindre le géné^ rai carthaginois : ces troupes étant réu« nies, Âsdrubal chercha à profiter de soti Avantage. Ayant rencontré Publius-Sci^ pion dans les environs de Valence , jl l(il livra bataille; les deux partis côoibûtti-^ rent avec impétuosité pendant phisietirè heures , et de part et d*atitre on fit dès prodiges de valeur ; Asdrubal , malgré le nombre de ses troupes, allait succomber, quand tout-à-coup Magon , que i*on croyait loin du ebamp de bataille ,. vint fondre sur barrière-garde de Scipion et en fit un horrible carnage.

Un autre coup, non moins terrible, fut ^orté aux Romains. Scipion fut frappé mortellement d'un coup de lanoe , qui le renversa de son cheval. La mort de ce

grand homme répandit unis telle conster* nation dans l'armée romaine, que la retraite devenant impossible , une grande partie fut massacrée par les Carthaginois et les Espagnols, qui non contons de cette première victoire sur Publius*Scipion , portèrept aussitôt leurs forces contre Cneius-Scipion, qui cherchait à sauver lé reste de l'armée. Poursuivi de près et ne pouvant se retrancher, il fut obligé de re» commencer le combat. Dès le premier choc ses soldats furent dispersés et s'en-* fuirent dans les bois environnans.Gneius^ Scipion se retira avec ceux qui étaient restés prés de lui, dans une tour voisine qui fut presque aussi tôt prise par lés ennemis. Tous ceux qui s'y trouvèrent' furent, les yictîmes de l'atroce fureur des GarthagÎDois» qui ne firent gracié à^ aucun; Scipion fut la première victime de leur rage. Ainsi les deux frères, aussi célèbres par leur touchante amitié que par leur brillant courage, périrent l'un et l'autre

à un mois de distance, emportant FestU me de tous les guerriers qui araîent ser** vi sons leurs- ordres. Lorsque Marius &t connaître ce terrible éTénement, les soU dats donnèrent des témoignages d*une douleur immodérée, surtout ceu^ qui> a-» près la mort de Cneius, s^étaient réunis sur les confins de TArragon au camp romain. Marius les ayant assemblés, leur parla avec tant de force de la nécessité où ils étaient de venger. ces illustres frères, dont les mânes ne pouvaient être apaisés que par le sang de leurs ennemis, qu'il réveil* la leur ardeur. Après avoir rendu les bon-* neurs funèbres à leurs généraux, et leur avoir élevé près de Tarrag^one un mo- 4. nu ment qui porte encore ^^ujourd^bui U nom de Torrede^ los Scipiones, il les ra^» mena ajj combat; au moment ou Asdru^ bal croyait l'armée romaine anéantie, ii se vit attaqué par elle dans son camp. Deux victoires signalées rendirent aux Homains le sentiment de leurs forces; Asdrubal»

forcé d*abandonner son camp, laissa aux îaioquetirs un ricbe butin, entre autres OD bouclier d'argent, sur lequel était le portraii d'Asdrubal^Barca., qui pesait, dit-on. 138 livres. Ce trophée fut envoyé àKamue, consacré à Jupiter, et suspendu au-dessus de la porte du Gapitole.

Cependant ces succès furent de peu de durée 9 et cette guerre ne présente qu'une aHeraatlve continuelle d'avantages passagers et de défaites; ^eul résultat que dussent attendre deux peuples qui se dispu-^ (aient la possession d'un pays étranger, eu tout dépendait pour eux des dlsposi-* tions plus ou moins favorables des indigènes. Les Carthaginois étaient détestés^ mais pnissans par leurs richesses et les places Ifnrte s qu'ils possédaient; les Ko^ nains avalent des alliés, mais point d« eitadelles;au9si lorsqu'ils étaient vaincus, ils n'avaient aucun moyen de se mettre à l'abri de la fureur de leurs ennerafs, qui les forçaient bientôt à chercher leur salut

sur leurs yaissenux^ ou a attendre dand des positions souvent plus dangereuses les secours (\ue Rome leur envoyait.

Un jour Asdrubal, le plus rnsé des généraux carthaginois après Annibal» parvînt, sans qu'il lui coûtât un seul homme , à rendre inutile le secours que Claude Néron amenait en Espagne. Celui-ci avait abordé sur les côtes de la péninsule aveo douze mille hommes d'infanterie et tm corps de cavalerie. Asdrubal, averti do son approche, marche contre lui, se flattant de l'empêcher d'entrer dans Tinté-* rieur du pays, et d'augmenter son armée en s'unissant à celle des alliés de sa repu-* blique. Mais quelque diligence que fît As* drubal, il se trouva, lors de la rèocoritra de Néron, dans un défilé si étroit, qild toute son armée se voyait à la disposition des Romains* qui n'avaient plus qu'à leur commander de mettre bas les armes. As-* drubal , conservant son sang^freid ddns cette position désespérée, s'avisa de de-

mander la paix. Méroo , croyant dicter des conditions avantageuses à son pays»

consentit à entrer en négociation : mais ]*9droit Carthaginois fit naître tant de difficultés à la conclusion du traité, que rien ne fut décidé dans lé jour, et tout pyant été remis au lendemain, il décampa dans la nuit. Néron, frappé d'élonuement à la disparition de son ennemi, se sentit d'autant plus profondément humilié, qu'il ne pourait accuser que luimême de ce malheur. Le général carthagt- Dois,qui connaissait mieux que lui le pays, arait conduit son armée avec le plus pro« fond silence, par des passages dont la garde avait été négligée. Ce manque de précaution,, si fâcheux dans un général, donna une idée peu avantageuse de Claude Néron. Le nom romain , redoutable dans l'Italie, perdit de son crédit en Espagne, et sans qo'tl y eût des affaires décisives, les forces de la république ro-^ maioe s'affaiblirent de jour en joun Ou

commençait à craindre qu'Asdrubaf , far^ sanl de grandes levées en Espagne, ne tra^ Tersâlles Pyrénées el la Gaale,pour aller rejoindre Annibal, dont la présence ea Italie causait tant d'inqtiiétude aux Ro- ' mains. Le sénat To'jant s'anéanlfr dans la péninsule ses raéillenres troupes, hésitait (S'il ne s-crait pas ptus prudent d'abandonner FËspagne que de faire de vains efforts pour s'y maintenir, lorsque le génie de Rome lui suscita un de ces personna-^ ges extraordinaires que la nature fait naître ù différentes époques pour les reodre à ja. mais mémorables.