CHAPITRE SEPTIÈME

Efforts des EspagnôU fOur recanqtié^ Ht leur Merté. — Firiate. — Prise '■ de Nutnance.

Le sénat de Eorae sentît rintérêt qu*il avait ù conserver l'Espagne, et 21 ne chercha dans led commencetnens qu*à se faire des ami:i de ceux que la défaite des Carthaginois lui avait soumis. La péninsule respira sous Tempire de ses nouveaux maîtres: mais bientôt ceux que Rome envoya commander en Espagne s'écartèrent de cet esprit de justice qui présidait aux délibérations du sénat. Les exactions ame* nèrent des murmures; et de là à la révolte il n'est qu*uQ pas y s'il se trouve un

cfaef pour se mettre h la tête des mécontens. Les Espagnols le rencontrèrent dans ia personne de Vîriate. Ce chef def&U tout à lui - même ; de simple berger -H s'était fait brigand, puis chef de bande et partisan. redoutable ; ssl valeur indbmp* table 5 son amour pour son pays 9 ù qui i4 Toulait rendre la liberté, le firent élever au rang de général des Lusi tains ses compatriotes. A peine re?êtu du commandement, il attira les Romains près de Tarisse , dans une embuscade , où il tes surprit et les tailla en pièces. Les Romains , honteux de se voir vaincus par un chef de brigands (c'est ainsi qu'ils' appe*laient l'armée que commandait Yiriate) , firent de nouveaux efforts pour le perdre; mais cet homme d'un génie supérieur, et ^ doué de toutes les qualités qui forment les héros , eut pendant onze ans des avan« '- tages continuels sur les Romains. Il remiporta la plus brillante victoire près Visée SuiLusitanie, et défit Caius Nigîdus, pré-

leur, doDt le collègue Vitellius aratt péri dans une autre rencontre : enfin Yiriate , non content de délivrer sa patrie du joug des Romains j avait poussé ses conquêtes jusque dans TAndalonsfe. Jamhîs ces fiers républicains n'avaient éprouvé d'aussi sensibles revers , et cependant on ne peasait point encore à négocier avec un homme que Ton s'efforçait de regarder comme un soldat de fortune. ^Néanmoins les défaites furent tellement répétées, que ie préteur se vit forcé de recevoir les conditions que Viriate, qui avait conquis la moitié de la péninsule, lui offrit. Le sénat ne ratifia pas le traité , et Quîntus Fabius étant arrivé en Espagne, y réunit quinze mille hommes et plaça son quartier-général près d'Orsona. Avant d'ouvrir la campagne, Fabius alla faire un pèlerinage au temple d'Hercule honoré à Gadès ; pendant ce temps Yiriate battit les Ro«miiins, et les enferma en quelque sorte dans leurs quartiers, Fabius de retour

n'en parut pas affecté; il employa près d'une année à fornpier ses troupes , et ne les conduisit contre Virjate que lorsqu'il se crut assuré de le vaincre. Viriate alors trouva dans les Romains des ennemis redoutables ; et quoique maître de presque toute l'Espagne, il fut obligé de se replier snrIaLusitanie. Métellusobtint des succès en Castilte et dans le royaume de Léon. Seryilius, l'année suivante , continua la guerre contre Yiriate et lui offrit la bataille près d'Ituca ; il l'eftt peut-être vaincu 5 si le désordre, fruit *de l'indiscipline d*un corps de Nubiens, n'eût empêché le général de profiter de la position de l'armée et né l'eût forcé de s'en tenir à la prise de quelques villes.

L*ennemi du nom romain existait toujours et savait échapper aux plus grands dangers. Servilien, autre généraf envoyé par Rome, obtint des avantages qu'il si-r gnala par les plus nffrenses cruautés. 11 entra avec son armée dans le pays ^ont

Sarragosse èsl la capitale, près du fleuve Xacar; il s'empara d*un corps d'insurgés et les Tendit à l'enchère. Ces inlorlunés ne pouvant souffrir l'esclavage , plusieurs d'entre eux s'eiilre-tuèreot; 'd'autres ayant été embarqués percèreat la <5ale,^et périrent avec tout l'équipage.

La ville de Lancia eut la lucheté'de promettre aux Rotnainsqui l'assiégeaient) de lui livrer la garnison..que Numance Itii avait e'uvoyée.'A peine cette nouvelle futelle parvenue à Numance^^iue les habitans envoyèrent, pour punir celte vHle-, un détachement qui l'attaqua. Les Romains ne voyant "pas que l'on remplît la promesse.qui leur avait été faite, livrèreot de leur côté l'assaut à la ville , qui se trouva atttaquée en même temps par deux, ennemis bien, plus fort s. qu'elle. Les Komains, qui l'étaient plus que les Numantins , non-seulement détruisirent Lancia , tuais passèrent se^s habitans au ûl de l'épée Sîtns épargner les Numantins, dont il d'j

CQt que deux cenls hommes qtit se firent jour au trarers de l'armée romaine^et ren* ^rent dans Nuraance.

Crisaoes, attaquée par Servilien , allait subir le même sort qu& Laucia, si Viriate DeffttTeou à sofi secours: H s'élança sur ksftemakis arec une telle ?4g;ueur, qu'il Ks força de prendre une position dangeîeose qui pouvait les anéantir; mais il Préféra la paix qui 9 au milieu de ses plus grands succès 5 était toujours le but qu'U se^^osair, ne voulant que le boiiheur «t la-liberté de ses compatriotes.- Ceux-ci coDYiorent que les Lusilains et les Romains garderaient le-urs possession s^ et <iu'ils oe efaercheraient point à en étendre les limites.

Malgré la foi jurée, Gépion vint en Espagne remplacer Servilien, et se prépara à la guerre , de Taveu ou non du sénat. Il surprit Viriate , qui, sur la foi du traité, était retiré dans un village que l'on croit celui d'Arnagues , et le força d'avoir rc-

§6 tôt dans le camp remain: on dh que Gê^. pion parut ne pas avoir eu la moindre part ù ce forfait et les abandonna à leurs remords. Il avait été un temps où le sénat . e(^t désavoué hautement une semblable perfidie et en eût fait rechercher vivement les auteurs : mais la vertu romaine n'était plus qu*un^nom;-on se contenta de nier que l'on eût eu- connaissance de l'attentat ^ui avait fini les jours du héros. Sa mort rendit des fers à la Lusitanie , et la liberté de la péninsule fut 9 pendante bien des siècles 9 ensevelie sous les ruiôe^ dé Nu» mance (1).

Pompée Rufus avait succédé à Servi-»

lien, et depuis un an il assiégeait cette ville dont le nom es^ devenu si célèbre. Les Ntimantins dédaignaient de se mettre à Tabri de leurs murailles ; ils attaquaient chaque jour ceux qui les assiégeaient , et^

(1) Maiatenant Soria dans la ^ieiUe-GastilIe» aux sources du Duero près du pont de Garai, où Ton voit encore ses vestiges. ^

parles sorties continuelles} dclruUaieDt peu a peu l'armée de Pompée. Forcé de lever le siège. Pompée conclut avec la Numantins un traité que les Romains ne ratifièrent pas, et Popilius vint recommencer les hostilités. Ce nouveau général n*eut pas plus de succès que Pompée :

Hosi^tilius qui lui succéda- fut encore plus malheureux; on Taccusades mauvais suc* ces de la campagne. Mandé à Rome pour rendre compte de sa coïKluite , il fut coii* damné 9 non qu'il fût coupable » mais parce que- te sénat voulai-t- recommencer la guerre. Le malheureux Hostitius fut renvoyé aux portes de Numance pour être livré à \çt vengeance des kabitans. Les Numantins^ plus généreux que leurs ennemis, n^abusèrent point de la triste situation de ce général, et ne se saisirent pas de lui : il passa vin^t-quatre heures garrotté et sans vêlemens sur la voie pu- LUqùe^ct fut enâo repris par les Kamaiiis^

qui o^aTaienl Toula que rompre le traité qu*il HYait fait.

Rome ne fut pas plus heureqse dans cette campagne : les Vaccéiins $ que se^ soldats attaquëreoty pour aToir fourni des YÎTres à Numaoce, leur échappèrei^t. Les maladies et la famiae désolèrent les assiégeans, qui tentèrent de se retirer; maïs los assiégés firent une sortie si vigoureuse qu*ils tuèrent plus de six mille Romains ^ et le reste de Tarmée ne se sauva qu'à la faveur de la nuit.

Junius Brutus rép^ra^ parles conquêtes dans TEspagne ultérieure, les désa.<itres que la république éprouvait dans TEspagne citérieure (i) ; il s*empara de tout le pajrs entre la Guadiana et le Tage, et ar-

(i) L^Kopagne citérieure comprenait toute la