CHAPITRE XIII

Les Valois. Première période de la guerre des Anglais. 1328-1380.

En excluant les femmes de la couronne, la France se Philippe vi. proclamait une monarchie militaire. En effet, l'avènement *^'^ " ' ' de Philippe de Valois est l'époque d'une sorte de réaction du principe militaire et féodal [1328]. Le nouveau roi, ambitieux et guerrier, a besoin de la noblesse. Ses ennemis naturels sont les marchands de Flandre , auxquels la noblesse de France, malgré sa revanche de Mons en Puellc , ne peut encore pardonner Courtray. Ces Flamands viennent de chasser leur comte français, Louis de Nevers. Toute la noblesse de France prend les armes. Les gens d'Ypres et de Bruges, quoique abandonnés des Gantais, vinrent bravement jusqu'à Cassel. Ils avaient un coq sur leurs étendards, et disaient : ((Le roi Cassel prendra, quand ce coq chantera. 5> B. deCassei. Pressés de retourner à leurs aff'aircs, ils risquèrent la bataille. Les Français furent encore surpris à table, cojnme à Mons en Puelle. Mais ils curent le temps de se remettre. Les Flamands succombaient sous le poids des armures dont ils étaient aff'ublés; ils s'élaient avisés de porter à pied de lourdes cuirasses de cavaliers, à l'envi de la noblesse.

C'était certainement alors un grand roi que le roi de

France. Il venait de replacer la Flandre sous le joug français. Il avait reçu Thommage du roi d'Angleterre pour ses provinces françaises. Ses cousins régnaient à Naples et en Hongrie. 11 protégeait le roi d'Écossc. Il avait autour de lui comme une cour de rois, ceux de Navarre, de Majorque, de Bohême. Le dernier, le fameux Jean de Bohème, de la maison de Luxembourg, dont le fils fut empereur sous le nom de Charles IV, déclarait ne vouloir vivre qu'à Paris, le séjour le plus chevaleresque du monde. Il voltigeait par toute l'Europe, mais revenait toujours à la cour du grand roi de France. Il y avait là une fête éternelle, toujours des joutes, des tournois, la réalisation des romans de chevalerie, le roi Arthur et la table ronde, uiiv^^aiice ^'iQYx pourtant n'était au fond moins chevaleresque que la Philippe VI. politique de Philippe de Valois. 11 avait commencé par dispenser les seigneurs de payer leurs dettes. II avait essayé de s'emparer de la Bretagne , en donnant au duc l'Orléanais en échange; mais les Bretons ne se laissèrent pas donner. Philippe fit du moins épouser à son neveu, Charles de Blois, la jeune héritière de Bretagne. Il avait encore bien d'autres projets; il eût voulu chasser Edouard III de ses provinces de France, le détrôner en Angleterre, et ceindre la couronne impériale. Sa conduite à l'égard de l'Empereur était singulièrement machiavélique. Tout en négociant avec lui, il empêchait le pape de l'absoudre. Le pape était son sujet, son esclave, il le gouvernait par la crainte. 11 avait menacé Jean XXII de le faire poursuivre comme hérétique par l'université de Paris. Benoît XII avoua en pleurant aux am- / bassadeurs impériaux que le roi de France l'avait menacé

de le traiter plus mal que ne l'avait été Boniface VIII, s'il absolvait l'empereur. Le même pape se défendit avec peine contre une nouvelle demande de Philippe, qui eût assuré sa toute-puissance et l'abaissement de la papauté. Il voulait que le pape lui donnût pour trois ans la disposition de tous les bénélices de France , et pour dix le droit de lever les décimes de la croisade par toute la chrétienté. Devenu collecteur de cet impôt universel, Philippe eût partout envoyé

Arteveld.

ses agents, et peut-être enveloppé l'Europe dans le réseau de l'administration et de la fiscalité française.

Le premier signal de la résistance contre cette puissance menaçante partit de la ville de Gand. Les Gantais, qui sans doute se repentaient de n'avoir pas soutenu ceux d'Ypres et de Bruges à la bataille de Cassel, se soulevèrent, et prirent pour chef un brasseur, nommé Jacquemart Arteveld. Soutenu par les corps des métiers, principalement par les foulons, Arteveld organisa dans la Flandre une vigoureuse tyrannie. Son allié naturel était Edouard IlL Mais les Flamands hésitaient à se liguer avec l'ennemi du royaume, à déclarer la guerre à leur suzerain. Ils s'étaient même engagés à payer deux millions de florins au pape s'ils attaquaient le roi de France : ils craignaient de payer. Arteveld, pour les tirer de leur hésitation, décida Edouard à se porter luimême pour roi de France [1339].

L'intérêt du roi d'Angleterre était de brusquer la guerre; celui du roi de France de la faire traîner en longueur. Plus riche et plus puissant, il voulait user, ruiner son ennemi. On le vit pendant six années refuser constamment la bataille à Edouard, même à ses moindres lieutenants, et cela , lorsqu'il avait une armée immense, où se trouvaient quatre rois, six ducs, trente-six comtes, quatre mille chevaliers. Celle guerre ignoble, qui mangeait les peuples et déshonorait la France, n'eut dans cet intervalle d'autre événement que la défaite de la flotte française à l'Écluse [1340], et la résistance de Tournai contre Edouard.

Les deu^x concurrents se faisaient en Bretagne une guerre ^^ Breiagne. moins directe, mais plus sérieuse Ce que l'Ecosse était pour Edouard, la Bretagne Tétait pour Philippe, un obstacle, une guerre intérieure , un mal domestique. 11 voulait y établir son neveu, Charles de Bîois, qui avait épousé Jeanne, fille du dernier duc. Mais le candidat des Bretons était l'oncle de Jeanne , Jean de 3Iontfort, descendu par sa mère de ces Montfort qui avaient exterminé les Albigeois, et introduit les communes anglaises dans le Parlement. Cette rude Bretagne fut comme un terrain mixte , où

Guerre

les chevaliers des deux partis allaient aux aventures. Ce qu'il y eut de romanesque, c'est que les deux concurrents, Jean et Charles, furent tour à tour prisonniers, et que leurs femmes, Jeanne de Monlfort et Jeanne de Blois, soutinrent des sièges et commandèrent les armées. Le parti français fut singulièrement affaibli par la barbarie impolitique de Philippe de Valois, qui attira h Paris les principaux seigneurs de Bretagne, et les lit décapiter sous prétexte de trahison [1344],

La prolongation de la guerre , et le besoin de nouvelles ressources donnèrent lieu en 134G au premier signe de vie nationale. Les Etats obtinrent du roi le redressement de quelques abus. L'humiliation de ses armes le rendait plus docile. Cette année môme, Edouard , qui voulait transporter une armée en Guyenne, fut poussé par le vent en Normandie. N'y trouvant aucun obstacle, il prit Caen, Louviers , et poussa ses ravages jusque dans l'Île-de-France, jusqu'à Saint-Cloud, jusqu'à Boulogne, à la vue même de Paris.

Crécy. 1 16. j| ^^^^^ impossible pour Philippe de se refuser au combat. 11 rassembla en un instant huit mille cavaliers et soixante mille fantassins, entre autres six mille archers génois, et chaque jour il lui venait des renforts. Edouard eut beaucoup de peine à faire retraite au milieu d'un pays ennemi, à passer tant de rivières, lorsque partout les ponts étaient coupés ou gardés. Parvenu à Crécy, il se trouvait serré de si près, son armée souffrait tant dans cette retraite rapide , qu'il s'arrêta et fit face. Le roi de France, irrité de cette insolence, marche à lui, et ordonne l'attaque, sans vouloir entendre que la corde des arcs est trempée de-pluie et ne peut faire aucun service. Les archers génois réclament, et le roi ordonne aux gens d'armes qu'on leur passe sur le ventre pour aller à l'ennemi.

Le roi d'Angleterre au contraire ne comptait point sur ses gens d'armes. Il n'avait presque que des fantassins, douze mille Gallois, six mille Irlandais, dix mille archers anglais. Cette armée , qui se composait en tout de trente-

deux mille hommes , appartenait donc à ces races , si longtemps opprimées par les rois normands d'Angleterre. Les Anglais même qui combattaient à pied avec l'arc , étaient certainement des gens du peuple, c'est -à-dire des descendants des vaincus , des hommes de race bretonne et saxonne. La bataille de Crécy ne fut point celle de l'Angleterre contre la France, mais du peuple anglais contre la noblesse française. Le peuple vainquit. Les Français laissèrent sur la place onze princes, quatre-vingts seigneurs bannerets, douze cents chevaliers. Edouard s'empara l'année suivante de Calais; Philippe n'amena une nouvelle armée devant Valais. 1347. cette ville que pour la voir prendre [1347]. Edouard voulait la punir de sa résistance; elle fut sauvée par le dévouement d'Eustache de Saint-Pierre et des bourgeois qui vinrent, la corde au cou, se mettre à la discrétion du vainqueur. Calais, repeuplé par les Anglais, fut pendant trois siècles une porte ouverte à l'étranger; l'Angleterre fut comme rejointe au continent; il n'y eut plus de détroit. La perte d'une ville si importante ne fut pas compensée par l'acquisition de Montpellier et du Dauphiné que fit peu après Philippe de Valois. L'effroyable peste de 1348 fit quelque temps surseoir à la guerre. Froissard en dit un seul mot : ce Dans ce temps une maladie que l'on nomme épidémie courait, dont bien la tierce partie du monde mourut. 5J

Le fils de Philippe de Valois, Jean le Bon [1350], i35o!"3tii. suivit ses traces, se livra comme lui à la noblesse, fut battu comme lui. Plus l'esprit de la chevalerie s'effaçait, plus on s'efforçait d'en faire revivre la forme. Jean prit pour modèle le plus léger, le plus prodigue des souverains de cet âge, le roi Jean de Bohême. Ce roi aventurier avait eu du moins le mérite de se faire tuer pour la France à la bataille de Crécy. Jean de Bohême, aveugle et octogénaire, entendant dire que les choses allaient mal, fit attacher son cheval à ceux de deux de ses chevaliers; tous trois ensemble se lancèrent à travers les Anglais, et y trouvèrent la mort. Cet héroïsme aveugle fut imité de Jean le Bon; il institua l'or-

dre de l'Etoile, dont les chevaliers juraient de ne pas reculer de quatre arpents.

Le nouveau roi , dominé par un favori, Charles d'Espagne, fait tuer sur un soupçon, le connétable d'Eu, principal conseiller de son père. Le favori devient connétable, et obtient encore du roi un comté qui appartenait au jeune roi de Navarre, Charles le Mauvais, que Jeanavait déjà dépouillé de la Champagne. Ce prince, qui descendait d'une fille de Louis le Hutin, associa désormais sa cause à celle d'Edouard III, qui soutenait aussi le droit des femmes à la couronne de France. 11 fit assassiner Charles d'Espagne , et conspira contre Jean, qui l'emprisonna et mit à mort ses complices [1' 54]. ' ^'^^3o5^"^'^* J^a*^» voulant s'assurer d'une armée régulière, avait imaginé d'offrir une solde aux seigneurs; celle d'un chevalier banneret était de quarante sols par jour. Ces fiers barons se ravalèrent ainsi au rang des soldats mercenaires. Pour soutenir cette dépense énorme, l'altération des monnaies, la vente des monopoles , la persécution des Lombards, tous les petits moyens ordinaires ne suffisent pas II fallut recourir aux Etats-généraux [L355]. Sur les huit cents membres de ces Etats, il y eut quatre cents bourgeois. I!s établirent l'impôt du sel (gabelle), et ia taxe sur les marchandises. 3Tais les nombreuses révoltes auxquelles les impôts donnèrent lieu, obligèrent d'y substituer bienlôt.l'impôt personnel. L'argent devait être versé entre les mains des trésoriers des Etats, qui se rassembleraient l'année suivante pour en examiner l'emploi. Avec cet argent, on devait lever cent cinquante mille hommes pour terminer la guerre d'un seul coup.

l'oiMers. Elle fut terminée en effet, mais d'une manière déplora- l, ble. Le prince Noir, fils du roi d'Angleterre, se jeta en France pur la Guyenne, avec la même étourderie que son père en 1346 II s'en tira avec le même bonheur. Parvenu à Poitiers avec huit mille hommes , il se voit en face de Jean qui en avait cinquante mille. Il offre à Jean de céder tout ce qu'il a conquis. Jean veut le faire prisonnier, et tombe

Marcel.

lui-même entre ses mains. Cette fois, la noblesse ne se fit pas tuer comme à Courtray et à Crécy; elle se laissa prendre, et elle ruina la France pour payer sa rançon [1356].

Cette dégradation de la noblesse mit le pouvoir aux mains des bourgeois. Le prévôt de Paris, Etienne Marcel, fortifia la ville et arma le peuple. Le dauphin Charles , régent pendant la captivité de son père, assemble les Etats du nord de la France (langue d'oil). Ces Étals s'emparent de l'administration. Ils ordonnent que tout homme soit armé, que les prévôts et vicomtes soient élus, qu'un conseil de notables soit créé au-dessus de tous les officiers du roi , etc. Le dauphin essaie d'éluder ces demandes, les bourgeois assiègent son palais, et ?>Iarcel fait massacrer ses favoris à ses pieds. Toute la noblesse se retire des États ; les bourgeois seuls y restent. Marcel voulait, dit-on, transférer la couronne au roi de Navarre, et lui ouvrir les portes de Paris, lorsqu'il fut assassiné par les partisans du dauphin [1358]. Arteveld venait de périr à Gand [1345], Rienzi à Rome [1354].

Ainsi échoua la tentative' des bourgeois pour gouverner la France. Les villes, si rapprochées en Flandre, étaient en France éloignées les unes des autres, et trop diverses d'esprit pour s'entendre et faire corps. Quoique plusieurs eussent reçu de Marcel le chaperon bleu et blanc des Parisiens, elles ne s'unirent pas étroitement avec Paris. L'esprit communal dominait encore l'esprit national. C'est pour Calais, et non pour la France, qu'Euslache de Saint-Pierre se dévoua! Ce qui le prouve, c'est qu'il demanda et obtint d'Edouard la permission de rentrer dans la ville, et se fit Anglais.

Les États-généraux du quatorzième siècle n'étaient pas Jacquerie, vraiment généraux. Les villes y étaient représentées, mais non les campagnes. Celles-ci se soulevèrent pendant l'insurrection parisienne, mais ces deux faits furent étrangers l'un à l'autre. Les bourgeois ne se souciaient pas plus que les nobles de la misère du paysan. Celui-ci, que la noblesse appelait Jacques Bonhomme, prit les armes, et après d'horribles excès, il fut écrasé. La cavalerie des gentils-

hommes domina victorieusement les campagnes , battit les routes, affama les villes; les bourgeois furent obligés de se soumettre aussi bien que les paysans. Toutefois, cette horrible guerre avait rendu un service à la France. Elle avait éveillé la conscience nationale par l'excès des maux. Les villes avaient tenté un premier essai de liberté, et le peuple même des campagnes jusque-là muet, s'était révélé, au moins par un horrible cri de douleur [1358].

4^or}^4^J!: L'Angleterre, en tenant le roi et les seistneurs, avait cru tenir la France. Elle s'aperçut qu'il ne lui manquait qu'une chose, la nation. Pour étreindre une telle nation , l'Anglais avait les bras trop courts. Ne pouvant l'embrasser, il essaya de la mutiler, de la ruiner. 11 demanda d'abord la moitié, puis le tiers du royaume en toute souveraineté (Calais et toute l'Aquitaine); de plus, trois millions d'écus d'or comme rançon du roi. Le régent, qui lui-même fut bientôt roi , ne refusa rien , promit , jura , paya (1360 , traité de Bretigni; 1364, avènement de Charles Y). Celui-ci était un jeune homme maladif, peu guerrier, mais grand clerc; il fonda la Bibliothèque royale, et s'enfuit le premier à la bataille de Poitiers. Ainsi, en Allemagne, au chevalereux Jean de Bohême avait succédé le pacifique et politique Charles IV. Notre Charles V assoupit la France , qui ne demandait pas mieux après tant d'eff'orts. Il substitua les assemblées de notables aux Ktats-généraux , les prévôtés royales au gouvernement des communes. Il se fia peu aux nobles, aux troupes féodales; il acheta plutôt des soldats mercenaires, mieux disciplinés et plus braves. Les meilleurs élai(Mit les Bretons et leur fameux chef, Duguesclin. La guerre de Bretagne ayant lini à la bataille d'Auray par la mort de Charles de Blois et le triomphe de Montfort [1365], les Bretons ne savaient plus que faire chez eux , et se vendaient à bon marché.

Diigucsclin. Quant aux Anglais, Charles V observa et attendit. En 1368, lors(|u'ils étaient affaiblis par leurs succès mêmes, amollis et saoulés des délices du Midi, lorsque le vieil Edouard s'endormait avec ses maîtresses , que son (ils Lionel

mourait d'indigestion en Italie , et qu'à Bordeaux le prince Noir languissait, selon quelques-uns, des mêmes excès, alors le roi de France se moqua d'eux, et les envoya défier par un marmiton. Le prince Noir s'était engagé à soutenir le roi de Castille , don Pedro le Cruel , le meurtrier de tous ses parents, l'ami des juifs et des Maures. Duguesclin, emmenant avec lui les soldats mercenaires qui pillaient la France , réussit à établir sur le trôoe de don Pedro , son frère bâtard Henri de Transtamare [1370], qui devint le plus fidèle allié des Français contre l'ennemi commun* En France, les Anglais, partout battus, finirent par ne plus avoir que Bordeaux, Bayonne et Calais. Pav deux fois, ils envoyèrent une forte armée, qui traversa tout le pays, de Calais en Bourgogne, et de là en Guyenne. Charles les laissa faire; il défendit à ses généraux de hasarder aucune bataille. Les Anglais trouvaient partout les villes bien fermées, bien gardées, ne rencontraient rien, ni hommes, ni vivres, et périssaient de misère dans leur promenade triomphale; ils arrivaient à Bordeaux , sans chevaux , sans habit , baves et affamés. 11 est vrai que la désolation des campagnes était effroyable ; tous les villages étaient en feu. La fumée venait jusqu'à l'hôtel de Saint-Paul, où se tenait le roi clos et tranquille avec ses livres, ses clercs, et ses hommes de loi , qui lui écrivaient alors contre les papes le fameux Songe du Vergier. Quand on lui montrait l'incendie. « Laissez faire , disait-il, avec toutes ces fumées, ils ne m'ôteront pas mou héritage. »

Ce gouvernement froidement cruel finissait pourtant par mettre le peuple contre lui. La fin du règne de Charles \ [J 379-1380] fut marquée par trois grandes révoltes , celles du Languedoc, de la Flandre et de la Bretagne. Le roi avait confisqué cette dernière province sur Jean de Montfort, et y avait établi la gabelle. Son connétable Duguesclin y imposa vingt sols par feu , y rétablit la servitude de mainmorte, et défendit les affranchissements.