CHAPITRE XX

Troubles des commencemens du règne de Louis XIII. — Richelieu.

Le caractère général du dix-septième siècle, c'est le progrès commun de la royauté et du tiers-état. Le progrès de la royauté n'est suspendu que deux fois par les minorités de Louis XIII et de Louis XIV. Celui du tiers-état r.e s'arrête que vers la fin du règne de Louis XIV. A cette époque, le roi n'ayant depuis longtemps rien à craindre de la noblesse, lui livre l'administration. Jusque-là tous les ministres, Concini, Luynes, Richelieu, Mazarin, Colbert, Louvois, sortaieni de la roture, tout au plus de la petite noblesse. Quelques-uns des amiraux et des officiers supérieurs des armées de Louis XIV, appartenaient aux derniers rangs du peuple.

Dans la première partie de ce siècle, l'action politique est pour ainsi dire négative. Il s'agit d'annuler ce qui fait obstacle à la centralisation monarchique, les grands et les protestants : c'est l'œuvre de Richelieu. Dans la seconde moitié, it y a, sous Colbert, une tentative d'organisation législative, et surtout administrative; la production industrielle prend l'essor. La France agit puissamment au-dedans etau-dehors; elle produit, elle combat. Mais la production

ne marche point du même pas que la consommation. La France s'épuise à compléter son territoire par des conquêtes nécessaires et glorieuses. Le cours de sa prospérité intérieure est aussi retardé par la grandeur des guerres et des conquêtes; elle Test par la réaction aristocratique. La noblesse s'empare du pouvoir monarchique, se place partout entre le roi et le peuple, et communique à la royauté sa propre décrépitude.

Louis XIII. Henri IV avait eu ^[rand' peine à se tenir entre les prode Méûiois, testants et les catholiques. Lorsqu'il mourut, cette indéci- ^ ^^^ ^' sion ne pouvait plus continuer; il allait se jeter d'un côté, et c'eût été du daté protestant. La grande guerre d'Allemagne qui commençait, lui offrait le rôle magnifique de chef de l'opposition européenne contre la maison d'Autriche, le rôle que prit vingt ans plus tard Gustave-Adolphe. Le roi îr:ort, un enfant, Louis XllI , une régente italienne, Marie de Médicis, son ministre italien, Concini, ne pouvaient (onlinuer Henri IV. Cet enfauv, cette femme ne pouvaient monter à cheval pour aller guerroyer l'Autriche. Ne pouvant combattre l'Autriche, il fallait l'avoir pour amie. Ne pouvant mener les grands et les protestants en Allemagne à une croisade protestante, il fallait, s'il était possible, gagner les grands et affaiblir les protestants. Cette politique deCoi)Cini,tant blâmée des historiens, reçoit sa justification du premier juge en cette matière, de Richelieu lui-même dans un de ses écrits. Les grands à qui Henri IV n'avait pu ôler leurs places (ortes, un Condé, un d'Épernon, un Bouillon, un Lonj;ueville, se trouvaient tout armés à sa mort; ils exigèrent de l'argent, et il fallut, pour éviter la guerre civile, leur livrer le trésor d'Henri IV (douze millions, et non trente, selon Richelieu . Puisils demandent les Etats-généraux [l()14j. Ces Etats, qui du reste ne firent rien, répondirent peu à l'attente des grands ; ils à se montièrent dévoues à la couronne, le Tiers réclama une f déclarution de l'indépendance de la couronne à l'égard du ■ pape. Les grands n'ayant pu rien tirer des États, eurent recours à la force, et s'allièrent aux protestants [1615J ; bizarre

alliance du vieux parti féodal avec^la réforme religieuse du seizième siècle. Concini, lassé des moyens termes, fit arrêter Concmi. le prince de Condé, chef de la coalition. Cette démarche hardie annonçait une nouvelle politique; il venait de s'attacher le jeune Richelieu [1616].

Une intrigue de cour renversa Concini, au profit du DeLuyne». jeune Luynes, domestique favori du petit roi, qui lui persuada de s'affranchir de son ministre et de sa mère [1617]. Concini fut assassiné, sa veuve. Léonora Galigaï, exécutée comme sorcière. Leur vrai crime était le brigandage et la vénalité. Luynes ne fit guère que continuer le ministère de Concini. Il avait un ennemi de plus, la mère du roi, qui par deux fois fit craindre une guerre civile. Les protestants se montraient chaque jour plus menaçants. Ils réclamaient les armes à la main, l'exécution de ce dangereux édit de Nantes qui laissait subsister une république dans le royaume. Luynes les poussa à bout en réunissant le Béarn à la couronne, et déclarant que dans cette province les biens ecclésiastiques seraient rendus aux catholiques. C'est précisément ce que l'empereur voulait faire en Allemagne, et ce qui fut la cause principale de la guer-re de Trente ans. Richelieu s'y prit mieux plus tard. Il n'inquiéta point les protestants pour les biens usurpés, il ne toucha qu'à leurs places fortes. Leur assemblée de La Rochelle en 1621, publia une déclaration d'indépendance, partagea en huit cercles les sept cents églises réformées de France, régla les levées d'argent et d'hommes, en un mot, organisa la république protestante. Ils offraient cent mille écus par mois à Lesdiguières pour qu'il se mît à leur tête et organisât leur armée. Mais le vieux soldat ne voulut point à quatre-vingts ans quitter sa petite royauté du Dauphiné, pour accepter la conduite de ce parti indisciplinable. Luynes, qui avait pris le commandement des armées, et le titre de connétable, échoua honteusement devant 3Iontauban où il avait conduit le roi. Il mourut dans cette campagne [1621].

Ce ne fut que trois ans après que la reine-mère parvint à ^^^24^"' introduire au conseil sa créature, Richelieu [1624]. Le roi

Guerre contre

avait de l'antipathie pour cet homme, dans lequel il semblait pressentir un maître. La première pensée de Richelieu fut de neutraliser l'Angleterre, seule alliée des protestants de France. Cela fut fait de deux manières. D'une part, on soutint la Hollande, on lui prêta de l'argent, pour en obtenir des vaisseaux; de l'autre, le mariage du roi d'Angleterre avec la belle Henriette de France, fille d'Henri IV, augmenta l'indécision naturelle de Charles P'^ et la défiance des Anglais pour son gouvernement. Le cardinal commence par une alliance avec les Anglais et les Hollandais hérétiques, et une guerre contre le pape; on put juger d'après le pape cela quelle liberté d'esprit il portait dans la politique. Le protestants. P^^P^» livré aux Espagnols, occupait pour eux le petit canton suisse de la Valteline, leur gardant ainsi la porte des Alpes, par où leurs possessions d'Italie communiquaient avec l'Autriche. Richelieu achète des troupes suisses, les envoie contre celles du pape, et rend la Yalteline aux Grisons, non sans s'être assuré par une décision de la Sorbonne qu'il peut le faire en sûreté de conscience. Après avoir battu le pape, il bat l'année suivante [1625] les protestants qui ont repris les armes; il les bat ei les ménage, ne pouvant encore les écraser. Il était entravé dans l'exécution de ses grands projets par les plus méprisables intrigues. Des femmes excitaient des jeunes gens, les domestiques de Gaston, duc d'Orléans, aiguillonnaient sa paresseuse ambition. Ils voulaient lui donner un appui au-dehors, en lui faisant épouser une princesse étrangère. Richelieu essaya d'abord de les gagner. Il donna le bâton de maréchal à d'Ornano, gouverneur de Gaston. Ils s'enhardirent paf là, et complotèrent sa mort. Richelieu fit encore venir leur principal complice, le jeune Chalais, et n'obtint rien. Alors, chand'"G 'ft"^ géant de moyens, il livra Chalais à une commission du parlement de Bretagne, et le fit décapiter [1626]. Gaston, pendant qu'on coupait la tête à son ami, épousa, sans mot dire, mademoiselle de Monlpensier. D Ornano enfermé à la Bastille, y mourut bicnlùt, sans doute empoisonné. Les favoris de Gaston étaient sujets à mourir à la Bastille (Puylau-

rens 1635). Telle était la politique du temps, telle nous la lisons dans le Machiavel du dix-septième siècle, Gabriel Naudé, bibliothécaire de Mazarin. La devise de ces politiques, telle que la donne Naudé, c'est : Salus populi suprema lex esta. Du reste, ils s'accordent sur le choix des moyens. C'est cette doctrine atroce qui inspira nos terroristes de 93. Elle semble n'avoir laissé à Richelieu, ni doutes ni remords. Comme il expirait, le prêtre lui demanda s'il pardonnait à ses ennemis : « Je n'en ai jamais eu d'autres, répondit-il, que ceux de l'Etat. » Il avait dit, à une autre époque, ces paroles qui font frémir : « Je n'ose rien entreprendre sans y avoir bien pensé ; mais quand une fois j'ai pris ma résolution, je vais droit à mon but, je renverse tout, je fauche tout, et ensuite je couvre tout de ma robe rouge. »

Effectivement, il marcha en ligne droite, avec une in- , ^ii^^\^f, . . . . ' . ^ ' ^ LaRocholle.

flexibilité terrible. Il supprima la charge de connétable. 10-28. Celle d'amiral de France, il la prit pour lui sous le titre de surintendant-général de la navigation. Ce titre voulait dire d'avance : destructeur de La RocheUe. Sous prétexte d'économie, il ordonna la réduction des pensions et la démolition des forteresses. La forteresse du protestantisme, La Rochelle fut enfin attaquée. Un fat qui gouvernait le roi d'Angleterre, le beau Buckingham s'était déclaré solennellement amoureux de la reine de France; on lui ferma l'entrée du royaume, et il fit déclarer la guerre à la France. L'Anglais promit des secours à La Rochelle, elle se souleva, et tomba sous la serre de Richelieu [1627-8). Buckingham vint avec quelques mille hommes se faire battre dans l'île de Rhé. Charles P*" eut ensuite bien d'autres atTaires. Avec la hvdQxxsQ pétition des droits [1628] commença la révolution d'Angleterre; Richelieu n'y fut rien moins qu'étranger. Cependant La Rochelle, abandonnée des Anglais, se vit isolée de la mer par une prodigieuse digue de quinze cents toises; on en distingue encore les restes à la mer basse. Le travail dura plus d'un an, la mer emporta plus d'une fois la digue. Richelieu ne lâcha pas prise. L'Ams-

Guerre

rJ'Iialie.

Journée des dupes.

Ré vol le tle (îaston.

terdam française, dont Coligni avait cru se faire \e Guillaume d'Orange, fut saisie dans ses eaux, et niéditerranisée; isolée de son élément, elle ne fit plus que languir. Le protestantisme fut tué du même coup, au moins comme parti politique. La guerre traîna encore dans le Midi. Le fameux duc de Rohan lui-même finit par s'arranger pour cent mille écus.

Après avoir brisé le parti protestant en France, Richelieu battit le parti catholique en Europe; il força les Espagnols dans leur Italie où ils régnaient depuis Charles-Quint. Il trancha, par une vive et courte guerre, le nœud de la succession de Mantoue et de Montferrat, petites possessions, mais grandes positions militaires. Le dernier duc les avait léguées à un prince français, au duc de Nevers. Les Savoyards, fortifiés au pas de Suze, se croyaient inexpugnables; Richelieu lui-même le pensait ainsi. Le roi emporta de sa personne, cette terrible barrière; le duc de Nevers fut ïiffermi, la France eut un avant-poste en Italie, et le duc de Savoie sut que les Français passaient chez lui quand ils voulaient [1630].

Pendant cette belle guerre, la mère du roi, les courtisans, les ministres même, en faisaient une sourde et lâche à Richelieu. Ils crurent l'avoir détrôné. Il revit Louis, lui parla un quart d'heure, et se retrouva roi. Cette journée fut appelée hjounu'e des dupes. Ce fut une comédie. Le cardmal fit ses paquets le matin, et ses ennemis en firent autant le soir. Mais la pièce eut son côté tragique. Le cardinal fit prendre les deux Marillac, le maréchal et le surintendant, tousdeu\ ses créatures, qui avaient tourné contre lui. Sans parler du crime de péculat et de concussion, si commun à cette époque, ils étaient coupables d'avoir essayé de faire manquer la guerre d'Italie, en retenant les sommes qui y étaient destinées. L'un d'eux eut la tête tranchée. Ce qu'il y eut d'odieux, c'est qu'il fut jugé par une commission, par ses ennemis personnels, dans une maison particulière, dans le palais même du cardinal, à Ruel.

La r<.ine-mère, plus embarrassante, avait été arrêtée,

intimidée. On l'avait décidée à senfuir à Bruxelles avec son fils Gaston. Celui-ci, aidé par le duc de Lorraine dont il avait épousé la fille en secondes noces, rassemble quelques troupes de vagabonds, et se jette en France. Il y était appelé par les grands, entre autres par Montmorenci , gouverneur du Languedoc. Les grands voulaient cette fois jouer quitte ou double. Pour aller joindre Montmorenci, il fallait traverser le royaume. Les soldats mal payés de Gaston se payèrent de leurs mains sur la route. Partout les villes fermèrent leurs portes à ses brigands. La jonction eut lieu à Castelnaudary, et ils n'en furent pas moins battus [1632]. Gaston jeta les armes et fit encore la paix en livrant ses amis; il jura expressément d aimer les ministres du roi, en particulier M. le cardinal. Montmorenci, blessé Montmorenci et pris, fut impitoyablement décapité à Toulouse. On plai- ^^^^ gnit ce dernier représentant du monde chevaleresque et féodal. Déjà son parent, le duc de Bouteville, père du ce lèbre Luxembourg, avait eu la tête tranchée en 1627 pour s'être Ijattu en duel. Lorsque de pareilles têtes tombaient, les grands commençaient à comprendre qu'il ne fallait plus se jouer de lEtat et de la loi.

C'était alors le plus fort de la guerre de Trente ans. Ri- Guerre cbelieu ne pouvait y intervenir directement, tant qu'il avait xrei^ie ans. les grands sur les bras. L'empereur avait alors frappé le parti protestant; le Palatin était ruiné [1623], le roi de Danemark quittait la partie [1629J. Les armées catholiques avaient alors à leur tète les plus grands généraux, le tacticien Tiily et ce démon de la guerre, Wailenslein. Pour relever les prolestants, pour remuer celte lourde Allemagne, il fallait un mouvement du dehors- Richelieu fouilla le Nord au-delà du Danemark, et de Suède il tira Gustave-Adolphe. 11 le débarrassa d'abord de la guerre de Pologne; il lui donna de l'argent, lui ménagea l'alliance des Provinces-Unies et du roi d'Angleterre. En même temps, il fut assez adroit pour décider l'empereur à désarmer. Le Suédois, pauvre prince qui avait plus à gagner qu'à perdre, se lança dans l'Allemagne, fit une guerre à coups de foudre, déconcerta les fa-

meux tacticiens , les battit à son aise pendant qu'ils étudiaient ses coups; il leur enleva d'un revers tout le Rhin, tout l'occident de rAllemagne. Richelieu n'avait pas prévu qu'il irait si vite. Heureusement, Gustave périt à Lutzen, heureusement pour ses ennemis, pour ses alliés, pour sa gloire. Il mourut pur et invaincu [1632]. Période Richelieu continue les subsides aux Suédois, ferme la

1035-48. France du côté de l'Allemagne en confisquant la Lorraine, et déclare la guerre aux Espagnols [1635]. Il croyait la maison d'Autriche assez matée pour pouvoir entrer en partage de ses dépouilles. Il avait acheté le meilleur élève de Gus— Je '^Wei*mar ^^^e-Adolphe, Rernard de Saxe-Weimar. Cependant cette guerre fut d'abord difficile. Les impériaux entrèrent par la Bourgogne, et les Espagnols par la Picardie. Ils n'étaient plus qu'à trente lieues de Paris. On déménageait; le ministre lui-même semblait avoir perdu la tête. Les Espagnols furent repoussés [1636]. Bernard de Weimar gagna, au profit de la France, ses belles batailles de Rhinfeld et de Brisach; Brisach, Fribourg, ces places imprenables, furent prises pourtant. La tentation devenait forte pour Bernard; il sou haitait, avec l'argent de la France, se former une petite souveraineté sur le Rhin; son maître , le grand Gustave, n'en avait pas eu le temps; Bernard ne l'eut pas davantage. Il mourut à trente-six ans, fort à propos pour la Fra nce et pour Richelieu (1639).

L'année suivante [1640], le cardinal trouva moyen de simplifier la guerre. Ce fut d'en créer une à l'Espagne chez

et Portugal. *^^'^» ^^^ p'^^s d'une. L'est et l'ouest, la Catalogne et le Por- 1640. tugal, prirent feu en même temps. Les Catalans se mirent souslaprotectionde la France. L'Espagne voulait faire comme Richelieu, lui ménager chez lui une bonne guerre intérieure. Elle traitait avec Gaston, avec les grands. Le comte de Soissons, qui fit feu avant l'ordre, fut obligé de se sauver chez les Espagnols , et fut tué en combattant pour eux près de Sedan [1641]. La faction ne sô découragea pas; un nouveau complot fut tramé, de concert avec l'Espagne. Le jeune

« MMi-Miiis. Cinq-Mars, grand écuyer et favori de Louis XIÏI, s y jeta

avecl'étourderie qui avafft perdu Chalais. Le discret deThou, fils de rhistorien , sut l'aôaire et ne dit mot. Le roi luimême n'ignorait pas qu'on tramait la perte du ministre. Celui-ci, qui était alors bien malade, semblait perdu sans ressource. Ayant pourtant réussi à se procurer une copie de leur traité avec 1 étranger, il eut encore le temps de faire le procès à ses ennemis avant de mourir. Il fit couper la tête à Cinq-Mars et à de Thou; le duc de Bouillon, qui avait déjà le couteau sur la gorge , se racheta en rendant sa ville de Sedan, le foyer de toutes les intrigues. A l'autre bout de la France, Richelieu prenait en même temps Perpignan aux Espagnols. Ces deux places furent un legs du cardinal à la France, qu'elles couvrent au nord et au midi. La même année mourut le grand homme [1042].