CHAPITRE XXI

Troubles sous Mazarin. Commencement de Golbert. Louis XIV.

I6i3. * La mort de Richelieu fut une délivrance pour tout le monde. On respira. Le peuple fit des chansons. Le roi les chanta lui-même, tout mourant qu'il était. Sa veuve, Anne d'Autriche, fut régente au nom du nouveau roi, Louis XIV, alors âgé de six ans. La France après Richelieu et Louis XÏII, se trouvait, comme après Henri IV, sous une molle main de femme qui ne savait résister ni retenir. Il n'y avait plus, dit un contemporain, que trois peti s mots dans la langue française : (t La reine est si bonne ! » Le Concini de cette nouvelle Marie de 31édicis, fut un Italien de beaucoup d'esprit. Mazann. Je cardinal Mazarin. Son administration, aussi déplorable au dedans que glorieuse au-dehors, fut troublée par la ridicule révolution de la Fronde, et couronnée par les deux traités de Westplialie et des Pyrénées; le premier est resté la charte diplomatique de l'Europe jusqu'à la révolution française Le bien, le mal, c'était également l'héritage de Richelieu. Richelieu avait tendu à l'excès le ressort du gouvernement; il se détendit tout naturellement sous Mazarin. Richelieu, ayant à rendre chaque jour quelque combat à mort, avait vécu en finances d'expédients tyranniques. Il

avait mangé e présent, l'avenir même, en tuant le crédit. Mazarin , recevant les choses en cet état, augmenta le désordre, laissa prendre et prit lui-même. Il laissait à sa mort deux cents millions de biens. Il avait toutefois trop d'esprit pour ne pas sentir le prix de l'ordre. Au lit de la mort, il dit à^ Louis XIV, qu'il croyait s'acquitter de tout envers lui, en lui donnant Colbert. Du reste, une partie de cet argent volé fut employé honorablement. Il envoya Gabriel Naudé par toute l'Europe pour acheter à tout prix des livres précieux, il forma ainsi son admirable hibliotlièqtie Mazarine, et il l'ouvrit au public. Ce fut la première bibliothèque publique à Paris. En même temps il faisait donner à Descartes, retiré en Hollande, une pension de mille écus, qu'il lui fit payer exactement.

Le nouveau règne fut inauguré par des victoires. L'infanterie française prit pour la première fois sa place dans le monde par la bataille de Rocroy [1643]. Cet événement est Rocroy. bien autre chose qu'une bataille , c'est un grand fait social. La cavalerie est l'arme aristocratique, l'infanterie l'arme plébéienne. L'apparition de l'infanterie est celle du peuple. Chaque fois qu'une nationalité surgit, l'infanterie apparaît. Tel peuple, telle infanterie. Depuis un siècle et demi que l'Espagne était une nation, le fantassin espagnol régnait sur les champs de bataille, brave sous le feu, se respectant luimême, quelque déguenillé qu'il fut, et faisant partout respecter le seno)^ soldado ; du reste, sombre, avare et avide, mal payé, mais sujet a patienter en attendant le pillage de quelque bonne ville d'Allemagne ou de Flandre. Ils avaient juré au temps de Charles Quint : « Par le sac de Florence; » ils avaient pillé Rome, puis Anvers, puis je ne saiscombien de villes des Pays-Ras. Parmi les Espagnols, il y avait des hommes de toutes nations; surtout des Italiens. Le caractère national disparaissait. L'esprit de corps, et le vieil honneur de l'armée les soutenait encore, lorsqu'ils furent portés par terre à la bataille de Rocroy. Le soldat qui prit leur place, fut le soldat français, 1 idéal du soldat, la fougue disciplinée. Celui-ci , loin encore à cette époque de compren-

dre la patrie, avait du moins un vif sentiment du pays. C'était une gaillarde population de fils de laboureurs, dont les grands-pères avaient fait les dernières guerres de religion. Ces guerres de partisans, ces escarmouches à coups de pistolet firent toute une nation de soldats; il y eut dans les familles des traditions d'honneur et de bravoure. Les petitsfils, enrôlés, conduits par un jeune homme de vingt ans, le grand Condé, forcèrent à Kocroy les lignes espagnoles, enfoncèrent les vieilles bandes aussi gaiement que leurs descendants franchirent, sous la conduite d'un autre jeune homme, les ponts d'Arcole et de Lodi.

Depuis Gustave-Adolphe, la guerre s'était inspirée d'un plus libre génie. On croyait moins à la force matérielle, davantage à la force morale. La tactique était, si je puis dire, devenue spiritualiste. Dès qu on sentait le dieu en soi, on marchait, sans compter l'ennemi. Il fallait en tête un homme audacieux, un jeune homme qui crût au succès. Condé à Fribourg jeta son bâton dans les rangs ennemis; tous les Français coururent le ramasser.

Traité La victoire engendre la victoire. Les lignes de Rocroy

Wesphaiie. forcées, la barrière de l'honneur espagnol et impérial fut

J6i8. forcée pourjamais. L'année suivante (1644), l'habile et vieux Mercy laisse emporter les lignes de Thionville; Condé prend Philisbourget3Iayence, la position centrale du Rhin. Mercy est de nouveau battu, et complètement, àNordIingue (1645). En 1646, Condé prend Dunkerque, la clé de la Flandre et du détroit. Enfin, le 20 août 1648, il gagne dans l'Artois la bataille de Lens. Le 24 octobre fut signée la paix de Westphalie. Condé avait simplifié les négociations.

Condé. Ces cinq années de succès inouïs furent fatales au bon

sens de Condé. Il ne se douta pas du peuple qui avait gagné ses victoires; il les prit pour lui-même, et tout le monde, il est vrai, pensait comme lui. Voilà ce qui lui fit jouer dans la Fronde le rôle de matamore, de héros de théâtre; puis trompé, désappointé, impuissant et ridicule, il se fâcha, passa à l'ennemi; mais il fut battu , dès qu'il ne commanda plus à des Français.

L'année même de ce glorieux traité de Westphalie, qui terminait la guerre européenne et donnait l'Alsace à la France, éclata la plus ridicule des révolutions. La Fronde La Fronde, (cette guerre d'enfants, nommée fort bien du nom d'un jeu d'enfant) fut sans doute comique dans ses événements, mais bien plus dans son principe : c'était au fond, la révolte des légistes contre la loi. Le Parlement s'arma contre l'autorité royale, dont il procédait. Il prit pour lui le pouvoir des Etats-généraux, et se prétendit le délégué de la nation qui n'en savait rien. C'était le temps où le parlement d'Angleterre, véritable parlement dans le sens politique du mot, coupait la tête à son roi ,1649}. En récompense la populace de Naples se faisait un roi d un pêcheur 3Iazaniello, 1648}. Notre Parlement, composé de gens de loi qui achetaient leur charge, n'en voulait pas à la dynastie, à la royauté, mais seulement au pouvoir royal. Leur conduite depuis deux siècles ne faisait prévoir rien de semblable. Ils avaient montré, pendant les guerres de religion, beaucoup de frayeur et de docilité. Favorables pour la plupart aux idées nouvelles, ils avaient pourtant enregistré la Saint-Barthélemi. Sous Richelieu , même docilité ; les parlements lui avaient fourni des conamissions pour ses justices sanguinaires, et n'en avaient pas moins été maltraités, violentés, interdits ; Paris 1635, Rouen 1640. Us portaient alors la tête bien basse. Quand ils la relevèrent, qu'ils la sentirent encore sur leurs épaules, et virent que le maître était bien mort, ils se sentirent braves, ils parièrent haut. Ce fut une gaie et vive échappée d'écoliers entre deux maîtres sévères, entre Richelieu et Louis XIV, entre la violence et la force. Dans cette tragi-comédie , les plus amusantes (igures après celles du Mars fra)içais , comme on appelait Coudé, ce sont les chefs opposés des deux partis du Parlement : l'immobile président Mole, simple barre de fer, qui ne mollissait contre aucun homme , ni aucune idée; d'autre part, la mobilité elle-même personniliée dans le coadjuteur, le fameux cardinal de Retz. Ce pétulant jeune homme avait Reiz. commencé par écrire à dix-sept ans une histoire de conju-

ration de Fiesque ; puis, pour joindre la pratique à la théorie , il était entré dans une conjuration contre le cardinal de Richelieu. Sa joie était de s'entendre appelé le petit Catilina. Quand il entrait au sénat parisien , il laissait passer un poignard de sa poche. Ayant lu que César avait eu des dettes, il eut des dettes. Comme César, il a laissé des commentaires. Il ne lui manquait que Pharsale.

L'extrême misère du peuple ne permettant guère de nouvel impôt, Mazarin vivait de ressources fortuites, de vexations. Son surintendant des finances, Émery, autre Italien, ayant retranché quatre années de traitement aux compagnies souveraines en compensation d un droit onéreux, il exempta le Parlement. Le Parlement ne voulut pas être exempté seul ; et refusa l'enregistrement des édits. Il déclara son union avec les compagnies souveraines, en instant les autres parlements à y accéder (13 mai, 15 juin 1648). Mazarin crut frapper un grand coup en faisant arrêter quatre conseillers, pendant qu'on apportait dans Notre-Dame les drapeaux pris à la bataille de Lens, et qu'on chantait le Te Deum. Ce fut le commencement de l'insurrection. Des quatre prisonniers, le plus cher au peuple était un vieux conseiller imbécifle, qui plaisait par sa rudesse et ses beaux cheveux blancs. Il s'appelait Broussel. Le peuple s'ameute devant sa porte. Une vieille servante pérore. Peu à peu le bruit gagne. Cent mille âmes se mettent à crier : u Liberté et Broussel ! » La mur Lt?s princes, les grands, le Parlement, le petit peuple, tout

„ ^ . le monde se trouve d'accord contre le Mazarin. La reine est

St. •Germain. . i t» • m r ti i •

obligée de sortir de Pans avec son lils enfant. Ils couchent a

Saint-Germain sur la paille. C'était un mauvais temps pour les rois. La n^ine d'Angleterre, réfugiée à Paris, restait l'hiver au lit, faute do bois. Cependant le Parlement lève des troupes, les procureurs montent à cheval, chaque porte cochère fournit un laquais armé. Le vicomte de Turenne , qui était de l'intrigante maison de Bouillon, croit le moment venu de recouvrer Sedan, et se fait un instant le général de la Fronde. Cet i^omme, froid et grave, faisait

( 2« ) aussi en cela sa cour à madame de Longueville ; tout général, tout chef de parti, tout vrai héros de roman ou d'histoire, devait alors nécessairement avoir une dame de ses pensées, et être amoureux.

Les Espagnols, qui entrèrent en France pour profiter de cette crise (1649) , réconcilièrent un moment les deux partis par la crainte. Condé, jusque-là resté fidèle à la cour. Arrestation . , . Il- 1 • 1» des princes,

sentit qu on ne pouvait se passer de lui, et devint dune 1050.

exigence insupportable. C'est alors que fut créé pour lui et les jeunes gens qui l'environnaient le nom de petits mat— très. 11 se faisait marchander par les deux partis en même temps; il fallut l'arrêter (1650). Ce fut un prétexfe pour Turenne, qui venait de passer aux Espagnols, et qui déclara combattre pour sa délivrance. Le parti des princes, celui des frondeurs, se trouvant unis et soutenus de l'Espagne, Mazarin dut céder. Il se mit de côté, laissa passer l'orage; l'année suivante il revint, gagna Turenne, et essaya en vain de ramener le roi dans Paris (combat de la porte Saint-Antoine, 1652). Un an de plus, et la lassitude des partis étant devenue complète, ce furent tcs Parisiens euxmêmes qui pressèrent le roi de revenir (1653). Les frondeurs s'étouffaient dans les antichambres de Mazarin. Condé et les Espagnols furent battus par l'armée royale, alors commandée par Turenne. Mazarin , s'alliant sans scrupule avec la république d'Angleterre, avec Cromwell, accabla les Espagnols. Turenne gagna sur eux la bataille des Dunes 1658) , qui donna Dunkerque à l'Anglais, et à la France la paix des Pyrénées (1659). Le traité de Westphalie lui avait garanti ses barrières de l'Artois, de l'Alsace et du Roussillon; celui des Pyrénées lui donna de plus Gravelines, Landrecy, Thionville, Montmédy. Le jeune roi de France épousa l'infante avec cinq cent mille écus de dot qui ne furent point payés. Traité L'infante renonçait à toute succession aux états d'Espagne, pyrén^'éei. Mazarin ne disputa pas; il prévit ce que vaudraient les re- 1659. nonciations 1659'.

Il y eut alors le plus complet triomphe de la royauté , le plus parfait accord du peuple en un homme qui se soit trou\'^

jamais. Kichelieu avait brisé les grands et les protestants ; la Fronde avait ruiné le Parlement en le faisant connaître. Il ne resta debout sur la France qu'un peuple et un roi. Le premier vécut dans le second; il ne pouvait vivre encore de sa vie propre. Quand Louis XIV dit : « L'Etat, c'est moi, » il n'y eut dans cette parole ni enflure , ni vanterie , mais la simple énonciation d'un fait.

Louis XIV. Le jeune Louis était tout à fait propre à jouer ce rôle magnifique. Sa froide et solennelle figure plana cinquante ans sur la France avec la même majesté. Dans les trente premières années, il siégeait huit heures par jour aux conseils, conciliant les affaires avec les plaisirs, écoutant, consultant, mais jugeant lui-même. Ses ministres changeaient, mouraient; lui, toujours le même, il accomplissait les devoirs, les cérémonies, les fêtes de la royauté, avec la régularité du soleil qu'il avait choisi pour emblème. Cûibert. L'une des gloires de Louis XIV, c'est d'avoir gardé vingtdeux ans pour ministre l'un des hommes qui ont fait le plus pour la gloire de la France; je parle de Colbert C'était le petit-fils d'uî! nwirchand de laine de Reims, à l'enseigne du Loiig-vt'lu ; un esprit quelque peu pesant et dur, mais solide, actif, invincible au travail. Il réunissait les attributions de l'intérieur, du commerce, des finances, celles même de la marine qu'il plaça entre les mains de son fils: il ne lui manquait que les ministères de la guerre et de la justice pour être roi de France. La guerre était dirigée (depuis 1666) par Louvois, exact, violent, farouche administrateur, dont l'influence balança celle de Colbert. Louis XIV semblait placé entre eux , comme entre son bon et son mauvais génie; et toutefois, l'un et l'autre étaient nécessaires; à eux deux, ils formèrent l'équilibre du grand règne.

Lorsque Colbert entra aux affaires, en 1661, les impôts étaient de quatre-vingt-quatre millions, et le roi en touchait à peine trente-deux. En 16" 0, malgré les guerres, il avait élevé le r«.'venu net à soixante-dix millions, et réduit les charges à vingt-cinq. Sa première opération financière , la réduction des rentes, porta une grave atteinte au crédit. Ses

règlements industriels furent singulièrement vexatoircs et tyranniques. Mais il porta sur le commerce le regard le plus éclairé. Il créa des comités consultatifs de marchands, établit des entrepôts francs, fit des routes, assura le commerce de mer par la destruction des pirates. En même temps il portait dans l'administration politique une main hardie. 11 défendait de rien vendre ou léguer à fonds perdu aux communautés [1661]. Il restreignit les exemptions d'impôts que les ecclésiastiques, les nobles et les bourgeois des villes franches, étendaient à leurs fermiers, en les présentant comme simples valets. Il révoqua en 1664 toutes les lettres de noblesse expédiées depuis 1630. Il déclara casuels tous les offices comptables , afin de les supprimer peu à peu. On reproche à Colbert d'avoir encouragé le commerce plus que l'agriculture. Cependant il défendit de saisir pour paiement de la taille les lits, habits, chevaux, bœufs et outils des laboureurs, et seulement le cinquième du bétail. 11 maintint le blé à bas prix en défendant l'exportation. Il faut considérer que la plus grande partie des terres étant alors entre les mains des grands et de la noblesse, les encouragements donnés à l'agriculture auraient moins profité au peuple qu'à l'aristocratie. Au contraire, le commerce était entre les mains de la classe moyenne qui commençait à s'élever.

Cet homme sorti d'un comptoir avait le sentiment de la grandeur de la France. Il oubliait son économie pour toutes les dépenses glorieuses. (( Il faut, écrivait-il à Louis XIV, épargner cinq sols aux choses non nécessaires, et jeter les millions quand il est question de votre gloire. Un repas inutile de 3,000 livres me fait une peine incroyable, et lorsqu'il est question de millions d'or pour l'affaire de Pologne, je vendrais tout mon bien, j'engagerais ma femme et mes enfants, et j'irais à pied toute ma vie pour y fournir. » Les principaux monuments de Louis XIV, ses plus beaux établissements, Observatoire , Bibliothèque , Académies, tout cela revient à Colbert. Il fit donner des pensions aux gens de lettres, aux artistes de France et même des pays étrangers, k II n'y avait point de savant distingué, dit un contemporain, quelque

éloigné qu'il fat de la France , que les gratifications n'allassent trouver chez lui. — « Quoique le roi ne soit pas votre souverain, écrivait-il à l'hollandais Isaac Vossius, il veut néanmoins être votre bienfaiteur. »

Quelques reproches qu'on puisse faire à Louis XIV, ce sont de belles justifications que de telles lettres. Joignez-y les Invalides, Dunkerque, et le canal des deux mers. Joignez-y encore Versailles. Ce prodigieux monument , auquel aucun pays du monde n'a rien à opposer, exprime dignement cette grandeur de la France , unifiée pour la première fois au dix-septième siècle.