IV« PÉR. 1409-1517. CHAP. 111. LES LAÏQUES ET LE CLERGÉ

véritable éloquence51. Ceux de Jean Veghe, recteur d'une église de religieuses à Munster en Westphalie et postérieur de près d'un siècle à Gerson (il mourut en 150&), se distinguent par leur clarté, par l'absence de l'appareil scolastique, par la variété des applications morales55. Mais de même que les sermons du chancelier de Paris et tous ceux de ce temps, ils abusent de l'allégorie. Celle-ci était conforme au goût d'une époque qui, ayant perdu le sens de la poésie, croyait le retrouver en cherchant des comparaisons forcées entre les choses du inonde visible et les choses morales et spirituelles. Aux anciennes collections d'anecdotes à l'usage des prédicateurs s'étaient ajoutés des recueils de similitudes, dont le plus complet était la Summa de exemplis et similitudinibus rerum du dominicain toscan Jean de San-Geminiano56; il y a là des comparaisons pour tout ce qui a trait à la vie domestique, sociale, intellectuelle et religieuse; elles sont tirées du ciel et des éléments, des trois règnes de la nature, de l'homme, de ses facultés et des membres de son corps, des métiers, des jeux, des mœurs, même des lois civiles et canoniques. Un pareil ouvrage était une bonne fortune pour les prédicateurs dénués d'imagination. Quand on eut commencé à imprimer les fables d'Esope, elles passèrent en grand nombre dans les sermons.

Vers la tin du siècle paraissent, simultanément en Italie, en France et en Allemagne, quelques orateurs populaires qui par leur franchise et leur vivacité rappellent les prédicateurs de péni-

54 Opéra, T. 3, p. 897. — C. Schmidt. Ucbev Gcrsovs Prcdigtweise. Strassb. Kirchcn- und Schulblatt, 1838. — Bourret, Essai historique et critique sur les sermons français de Gerson. Paris 1858.

55 Joh. Vehe, ein deutschev Prediger des fûnfzehnten Jahrh., herausg. von Jostes. Halle 1883.

56 L'auteur a vécu au commencement du quatorzième siècle, mais avant le quinzième son ouvrage n'avait guère était connu en dehors de l'Italie ; il parut en 1497 à Venise, en 1499 à Bâle. in-4°.