Ordres pour la réforme de la vie canonique

L'accroissement de la fortune des chapitres, la cessation de la vie commune, l'habitude de conférer des canonicats à dé jeunes nobles sans vocation, avaient produit des abus auxquels on crut remédier en obligeant les chanoines à rétablir la vie en commun et à remettre en commun leurs biens. Pierre Damien voulait qu'à cet égard ils suivissent les principes de saint Augustin; ce fut alors sans doute qu'on tira des sermons de ce Père la règle dont il a été parlé plus haut. Les chapitres ne l'adoptèrent point; il arriva seulement que certains membres de ces corps, plus austères que leurs collègues, se séparèrent de ceux-ci pour former des établissements à part « selon la règle de saint Augustin ». Les premiers de ces monastères sont cités en 109J dans les diocèses de Passau et de Toul; bientôt il y en eut d'autres dans la plupart des pays catholiques. Les chanoines qui embrassèrent ce genre de vie furent appelés chanoines réguliers, en opposition à ceux qui restaient séculiers; ils finirent par constituer un véritable ordre monastique.

Le même désir de réformer la vie canonique donna lieu à la fondation de l'ordre de Prémontré par un chanoine de Cologne, Norbert de Gennep, chapelain de Henri V. Après avoir mené, soit dans son chapitre, soit à la cour, la vie mondaine des riches piètres de son temps, il fut saisi de repentir, renonça à tout et devint un ardent prédicateur de la pénitence. Retenu par l'évêque Barthélémy de Laon pour réformer son clergé et n'y réussissant pas, il abandonna l'espoir de corriger des hommes qui lui semblaient incorrigibles; il résolut de fonder dans une solitude une maison où viendraient se joindre a lui des prêtres animés des mêmes sentiments. Il se retira dans une forêt près de Coucy, en Champagne; il y trouva l'endroit que, selon lui, Dieu lui avait indiqué dans un rêve; de là le nom de lieu prémontré,