PREMIERS MONUMENTS DE LA PBOSE FRANÇAISE

Avant d'anÎTer à l'époqne de dévelopiiemeiit, clieichons, dans celle d'origiae et de formation, qui semble comprendre le treizième , le quatorzième et le quinzième siècle, qnels sont les monuments dont le caractère particulier, les sujets, la forme, ont eu de l'influence sur les contemporains, et ont déterminé les caractères distinctife delà langue, de la littérature, de l'esprit français.

Par quelques détails sur Jes matières qui formaient l'enseignement uniTersitaire à cette époque, on comprendra quelle sorte de littérature pouvait répondre aux goûts d'un public élevé de la sorte : car il y a toujoura nne analogie sensible entre la littérature d'nne époqne et les institutions de renseignement publie. Je fais l'histoire.: d'un écolier du quinzième siècle,

A neuf ou dix uis, il a aj^ris et sait par cœKC Te Doelrmale puerorum de Villedieu, espèce de grammains latine élémentaire. Qiuind il possède ses conjugaisons tt

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âécIinaÎBons, le profeeeeur ne lui parle plus qu'en latin, et quel latin! afin qu'il apprenne la I&ngne eaTante conune tme langoe maternelle. Datis lefi récréations, il chant« les plus beaux psaumes et là ploa belles hymnes de l'Église, tonjonrs afin de se perfectionner dans le latin. Devenu un peu plus fort, on lui apprend à laire la construction dans les petits auteurs latins , arrangés et expurgés à cet na^;e ; ensuite dans le bréviaire ; ensuite dans la légende sacrée ; puis dans les historiens ; et en dernier lieu, dans les poètes. TJn père qui prévoit pour son fils le cas d'un voyage en Terre-Sainte lui fera donner une teinture de l'arabe, quoique le latin doive suffire partout, étant alors parlé généralement dans tout l'Occident , et en Orient par tous les clercs d'origine grecque.

Les humanités achevées, il commence sa rhétorique ; il étudie l'éloquence profane, et surtout l'éloquence sacrée. ' Puis il entre en logique ; et là, pour lui aiguiser l'esprit, et iacidemment ponr lui former le sens, on le tient longtemps sur les calégoriet, les aftaîyitqves , les topiques, les KphùHques, pour finir par les éthiques ou sciences morales. Le spectacle d'une classe de philosophie à cette époque est curieux. C'est presque la seule comédie dn temps. Il y a deux bancs, le banc des réalistes et le banc des nominaux : les uns accordent la majeure et les autres la nient; les deux partis se menacent, s'injurient, et se jettent à la tête, faute de mieux, des ayllogismes, des antécédents, des conséquents, des cercles vicieux. Hors de la salle , les arguments deviennent quelquefois personnelH, et les coups succèdent axa raisons. D'après une

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noarelle méthode , les généalogies des idées sont figurées sur tin tableau par des lignes assez semblables à celles qm servent à figurer les généalogies des personnes. Notre jenne logicien eicelle à montrer fignrativcment, par des parallèles, des angles, des triangles, des losanges tracés snr le tableau, comment de la snbstance, par exemple, laquelle sert de souche à cette étrange généalogie, procède et s'engendre le corps; comment dn corps s'engendre le corps rivant; comment du corps vivant, l'animal; comment de l'animal, l'animal raisonnable, qui est l'homme. Souvent il menace ses adversaires de ce crayon qui lui sert à tracer les figures sur le tableau.

Plus l'esprit an dehors était simple, grossier, illettré, plus, dans l'intérienr des écoles, il était subtil et raffiné.

Suivez maintenant uotre écolier dans les temps de crise, quand l'Université, tour à tour si faible et ii puisBante, si faible lorsqu'on osait lui tenir t^te, si poissante sitôt qu'on lâchait pied devant elle, est appelée à Mre des actes politiques, à intervenir par son saffr^ ou par son opposition dans les aflaires générales. tJne fois, sur une question de schisme, l'Université fournit dix mille suffrages ; le moiudre écolier vote pour l'extinction d'un schisme. Une autre fois, l'Université envoie vingt-cinq mille étudiants pour augmenter la pompe d'nn enterrement. Les jours oii l'Université va en procession à Saint-Denis, les premiers rangs du cortège entrent dans la basilique de Saint-Denis, quand les derniers sortent à peine de l'élise des Mathurins à Fans. L'Université liche ou retient toutes ces passions, toutes ces forces, selon qu'elle veut attaquer, défendre ou protéger. Ainsi,

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des étndefi subtiles et la science stérile des mots au dedans an dehors toutes les agitations politiques, l'esprit frondeur, querelleur, la haine des bourgeois et du guet, Toilà la TÏe de l'écolier du quinzième siècle.

Quelle espèce de littérature peut répondre à des dispositions et. k une éducation de ce genre, et plaire à ces écoliers devenus hommes feits? Pour les plus sérieux, pour ceux qui aiment la théol(^e, la dialectique stérile et inépuisable, la science raffinée et mal comprise; pour ceux-là, les lirros de prédilection, les livres à la mode, seront les Sommes de théologie, les Mirairs du droit, la Biblio&iqm du monde ou le Quadruple miroir de la nature, de la doctrine, de Vhiel&ire et de la morale. Pour les esprita légers, on, si l'on vent, plus littéraires, ce seront les romans en vers, les M/Ja:^ et rontfeb, les chansons, les fabliaux ; ce seront ces poëmes encyclopédiques mêlés d'érudition récente et indigeste et de raillerie contre les moines, d'alchimie, d'épisodes de chevalerie, de digressions théologiqnes, d'imitations ou de paraphrases des auteurs elaseiques, où Y Art d'aimer d'Ovide est compilé à la suite de la Somme de saint Thomas ; immense entassement de mille choses contradictoires, où l'esprit français se cherchait lui-même et essayait de toutes les Toies dans l'ignorance de lu bonne. Le type de ces poëmes, parce qu'il contient et résume le plus giand nombre de ces éléments si divers et si confus , est le Roman de la Rosi:

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