CHAPITRE V

LB BOKIH DK LA BOBX (1).

Le Soman de la Rose est rœavre de Asva mains. Xotre Ennias, comme dit Marot, ou notre, Homèr^ CMome dit Lenglet-Du&esnoj, lequel parlait ainsi du temps que Lamothe-Honâart abr^eait Homère, est donble. Les quatre mille premiers tots sont de Ouillaume, de la lille de Lorris, en Oâtinais ; le reste est de Jean, de MettDg' lur-Loire. L'ouvrage entier a vingt-deux mille rers ; ît fmà. dire qu'il sont de huit syllabes.

On ne sait rien de Guillaame de Lorris. Il vivait an t«mps de saint Louis, vers le milieu da treisième siècle, et il mourut vraisemblablement vers l'an 1260. Quant à Jean de Meung, surnommé Clopïnel, probablement parce qu'il boitait, était-il docteur en théologie, était-

(1) Je vaù aB-dcTant de la remanine qu'oD ponm fure que l'aïamen de ce poëme prend nne place dùpropOTtionnèe & l'étendue de- . ce PréciA- Ontre que j*7 exprime^ bot la poésie antérienre aa Roman de la Rote, une opinicm contrOTsnée, pent-êtr» eetimera-t-on qu'eu égard k la nonreaaM da sujet, à U longae .inSnence de ce poëmCr anx principea généniui qn'il me donne l'occasion d'exposer, il n'ezoMa fias de jiuitM limitée.

50 PEÉCIS D» L'HISTOIEB

il moiiiG?lTi Boa Testament, ni son Godicih, ni son Trésor, qni ne sont, à quelques passages satiriques près, qae de longues méditations théologiques, ne contiennent de déttuLs sur sa Tie. André Thevet, éiudit du aeiziime siècle, dans une sort« de biographie apologétique de Jean de Meong, en raconte denï anecdotes piqoantes, mxà& euspectes. On sait seulement, par un passage dn Testamenl de Jean de Meung, que Dieu Im donna de servir les plus grandes gens de la France, et par nne préface au roi Philippe le Quart, qu'il avait traduit dn latin un lirre de Végèce, les Lettres d'Héloïse et d'Abailard et la Consolation, de Boëce, < que j'ai translatée en français, dit-il an roi, jaçoit qu'entende bien latin (quoique tn entendes bien le latin). >

Jean de Meung récnt jusqu'au temps de Chu-les Y. Il était contemporain du Dante. -

Environ soixante ans se sont écoulés entre les deux parties, qui sont en réalité deux poëmes très-distincts , sons un titre commun. Toicï d'abord celui de Guillaume de Lorris.

Du poëme de OnlUanme de Lorris.

Cest le récit d'un songe. On était au printemps. Guillaume en &it nne description fort longue et fort mignarde, avec quelques traits heureux, et, dès ce temps-là, des négligences, même au point de vue chronologique, qui est un point de vue très-tolérant. Il songe donc qu'un

DE LA LITTEEATURB FBAHÇAI8B. 51

matin, s'étant levé arec le soleil, il a'en allait hors de la ville.

Four ojT des oUeanli les bodb,

tout en raccommodant ses manches, manches de poëte déjà. Après s'être promené le long d'une rÎTière, et s'y être layé le risage, il pousse plue avant, et se tronre bientôt sons les mnrB d'un haat vergier, embastillé, où sont représentées, sur nn fond or et aznr, diverses ûguies allégoriques i Felonnye et Vilenye, deux divinités féodales; Hayne, Convoytise, Envie, Tristesse, Vieillesse, Papelardie, qui sont de tons les temps ; Povreté, qui

Des uultres fat un peu loinguet (loin),

Cmn (comme) chieu honteux en ung guigœt (en nu coin]

S'accroopoit et s'atapissoit.

Le poëte essaie de pénétrer dans le vergier, et envie le sort des oiseaux, dont il entend.

L'assemblée qne Dieu béniaae 1 ^

 la fin, il trouve une poterne étroite, où il frappe. Une jeune et charmante fille, dont il iaît le portrait avec cette minutie de signalement propre aux poésies qui commencent comme aux poésies qui finissent, dame Oyseuse lui ouvre Vkvyt du château de Déduyt (Plaisir).

Chevonli ot (eut) bloas comme nng bassin, La chair plna tendre qne ung poussin ; L'entr'ixil si n'étoit pas petit,

Donlce haleine ot (eut) et Eivourée, La (ace blanche et conlontée,

PBÉCIB DE L'HISTOIRK

Entré dans le jardin, le poète y décrit les oine&ox qu'il avait entendus dn dehoTB. Longue est sa description, longues Bont tontes les descriptions dn Roman de la Rose, ce qui est encore au trait commun aux poésies naissantes et aux poésies qui se meurent. Elles ne peignent pas, elles malysent.

Le poëte suit un petit sentier bordé de fenouil, et arrive auprès de Déduyt, qu'il trouve menant des chœurs de danse.

Parmi les couples dansants est celui de dame Richesse et de son ami Jolyveté. Si Richesse a si bon goût, c'est qu'elle peut choisir. Chamarrée de pierreries, dont une guérit le mal de dents, elle tient Jolyveté par la main. Ifon loin sont Largesse, Franchise, Courtoisie, avec leurs jouvenceaux, puis Jeunesse,

^ult eDToiaiée (jojenBs) et gaye :

Car jeune chow ne s'esmayo {s'inquiète) Fgn de jouer, comme içavez.

Elle aussi a son jonvencel que je félicite d'être l'ami de cette jeune ehoee, à fraîche et si gracieuse.

La danse et les descriptions finies, les couples s'en vont ombroper sous les arbres. Le poëte parcourt le verger, énumérant, chemin faisant, les arbres, les plantes, les fleurs. Il arrive devant un carré de rosiers, entouré d'une haie où, entre mille roses plus belles les nues qu& les autres, il distingue un bouton. Au moment où il va le cueillir, le dieu d'amour, qui était caché sous un figuier,.

DE LA LITrÉBATURE FKAKÇAISK. 53

d'où il l'épiait, l'arc tenda, Ini tire nne flèche qni pénètre jnBqii'an cœnr, et qui l'étend par terre, tout pâmé et baigné de snenr. Trois antres flèches l'anrtùent achevé, Bi la dernière, qui a nom Bean-Semblant, n'eût fait entrer par nne large plaie un onguent qni guérit tontes ses blessureB, et qui lui rend la santé. Le dieu d'amour rejoint le poëte, et lui ordonne de se rendre. Gela se fait dans le langage et dans toutes les règles de la courtoisie chevaleresque. Le vainqueur demande au vaincu serment d'allégeance. Celni-d le prête en langage de vassal. Le dieu d'amour, ponr plus de sûreté, enferme àdef le cœnr do poëte. Nanti de ce gage, il consent k lui enseigner ses commandements. Il j a des prescriptions de galanterie ; il y en a de toilette et de propreté ; celles-ci entre autres :

Lave tes maûiB et tes dents cure ;

S'en (bï en) tes ongles a point de noir,

Ne l'j laisse pas icmanoii (rester);

Tiens-toi bien net, tes chcTeni pigna (peigne),

Mais ne te farde, ne te gnigne (trop soigner).

Demeuré seul, le poëte veut repasser la baie et retourner an bouton. Bel-Accneil, on personnage nouveau, l'y encourage et Inî promet de l'aider. Enhardi par ce secours, Q s'apprête à cueillir la rose; mais il en est empêché par Dangier, gardien de la rose, et ses trois sousgardiens, Honte, Penr et If alebouche. Bel-Accneil, mul-

°— 'Cot^gk-

54 PRÉCIB DE L'HISTOIBE

traité, s'enfuit, et laisse encore le poëte seul avec son amour.

Alors oQe grande dame se présente h lui. C'est Eai- Bon, qui est descendue de sa tour, d'où elle regarde toat«B choses, pour venir à son aide. Son portrait est peint avec une justesse et une profondeur que rend plus sensibles la &miliarité de quelques détails.

Et ne fut jeune, ne chenue, Ne fut trop meigre, ne trop graese.

He fut tiop haolte, ne trop bawie.

Les yenls qni en sont chief eetoient. Comme deux estoîleii Inygoient.

Raison donne au poëte des conseils dignes de ce portrait ; mais il les reçoit 6n amant plus épris que jamais ; il s'emporte contre Baison, et Ta se plaindre à un compagnon bon et loyal, du nom d'Amjs. Cet ami est de l'espèce assez rare de ceux qui, ne pouvant empêcher les fautes des gens qu'ils aiment, veulent avoir leur part de la peine. Conseillé par lui, aidé de Pitié et de Franchise, il parvient k fléchir Dangier, retourne au carré de rosiers, revoit la rose, qu'il trouve pins belle, et il obtient de Vénus la fevenr d'en approcher ses lèvres.

Aussitôt, MaleboQche (la Calomnie) le dénonce ainsi que Bel-Accueil à Jalousie. Celle-ci a &it bâtir an château fort, entouré de murailles, dont le mortier est fait de vinaigre et de chaux vive, avec créneaux, tourelles et mangonneaux. Bel- Accueil j est enfermé dans la tonr du milieu, aons la surveillance d'une vieille qui en a les clef^.

Autant valait enfermer le poëte avec son ami ; car qne peut un amant eans le eecoura de Bel- Accueil ?

BeBté en dehors de la forteresse, le poëte se lamente ; il gémit sur le prix que l'amour lui a fait payer ses courtes faveurs :

J« reasemblB te païaant

Qai gecte en terre sn semence,

Si a grand joie quant commence

A ftre belle et cme enlierbe ;

Uais ainçoû (avant) qu'il en cueille gerlic,

L'empiré (la Tavage) dégatte et moult grièTe

TJne maie nue qui criè»e (crève)

Quand les espita doivent florir,

Et tait le grain dedans mourir,

Et l'espérance au vHun tost (enlève)

Qu'il avoit eue trop tost.

Ses plaintes, où tout n'est pas de cette grâce, se terminent pai' une apostrophe à Bel- Accueil, qu'il prie de lui garder son amitié.

Ici finit la part de Gnillaume de Lorris. Dana un dé- Doûment découvert (1) depuis peu d'années, l'amant possède la rose, et Beauté lui promet qne s'il a le cœur ion et entm; sa possession ne sera jamais troublée.

Puisqu'on ne sait rien de certain sur Onillaume de Lora's, la conjecture est permise. Je me figure donc Guillaume de Lorris, comme un clerc du temps de saint Louis, d'un esprit délicat et doux, de mœurs pures, le plus honnête de cette société édifiée par son roi, trèsversé dans la poésie chevaleresque et galante de Thibault

M. Méon.et

56 PRÉCIS DE l'hI8T0IBE

de Champi^e et de tons les princes et barons d'alors, imitat«iirs spiritaela des troubadours proTençanz. Il tait son poëme Bériensement, sans doate d'aprèB un cadre déjà employé arant lui, et sons une forme allégorique dout l'exemple arait pu lui être donné par d'antres. Il s'intéresse naÏTement  son sujet, et il a l'intention de le traiter complètement et avec proportion, II 7 a, toute distance gardée entre les deux poètes, un pen de la sincérité du Dante dans Guillaume de Lorrig. Je parle de cette sincérité d'un poète qui eouffi% on jouit, rit ou pleure avec ses personnages. Je comparerais donc an Dant^ si emporté, si neâî, toujours ému et surpris des spectacles mêmes qu'il imagine, et qui semble s'être plongé TÎTant dans son enfer, Guillaume, si doux, si heureux de ces figures qu'il Toit en songe, et dont quelques-unes ont de la rie, malgré leur nom allégorique.

Le poëme de Gnillanme de Lorris offre quelques imitations de F Art if aimer, d'Ovide, que rend piquantes le contraste de la langue extrêmement raffinée du modèle et de la langue à peine ébauchée de l'imitateur. Dans les prescriptions d'Anlonr, Us dents cure, traduit naïvement lacareantrubigim dentés d'Ovide; et

a fort l'air de n'être qu'une paraphrase de

.... Sint Bia« «oïdibiu nngOM.

Ce dernier conseil de propreté n'était-il pas plus séant au temps de saint Louis qu'au siècle d'Augnate ?

DE LA LITTÉBATUBE T&ÀSÇAISS. 57

Gnillaume de Lorris ne pamtt pas trèe-préoccnpé des mœurs âe son temps. Les aUnsions aux érénements coutemporaina y sont aussi rares qne les ezpressioiiB craes. Je □'ai souTenlr que de deux ou trois traits de satire timide et détournée contre les moinoa , ces plastrons , pendant prèa de cinq siècles, de tous nos écrÏTains, prosateurs ou poètes. Il n'y a de hardi que le portrait de F^lardise, l'une des figures peintes sur le portail du verger.

En «a mùn nng psautier tenoit ;

Et sadiiez qne monlt ee peaoit

De taire k Dian priècee saintes

Et d'appelée et saints et saintes.

Et li ftToit Taita la haire. •

Maisce n'est là qu'une froide personnification. Papelardise prendra nn corps , un visage, parlera, agira, dans l'œuvre de Jean de Menng, sons le nom plus expressif et plus pittoresque de Faui^Semblant.

Il y a déjà quelque idée de l'art dans le poëme de Gnillaume de Lorris, Les diverses parties en sont assez proportionnées, et l'action, quoique trop en discours et rompue par de trop longues descriptions, marche pourtant assez vite pour une curiosité indulgente et pas trop pressée. La pensée générale est claire ; la rose est évidemment la femme qu'on aime et qu'on aspire à posséder, et les diverses personnifications allégoriques qni en favorisent ou en contrarient la conquête représentent assez exactement les circonstances et les phases diverses d'une histoire d'amour, aànsi qne les passions que meten jeu la passion principale. C'est donc tout simplement, et il follait en croire Guillaume sur parole, nue sorte A'Ârl^aimer

°— 'Cot^gk-

PRECIS DE LHISTOIRIS

Si beaucoup d'éradits l'ont entendu autrement, et si Marot, notamment, qui en a donné une édition ou plutôt une version, a vu dans la rose, soit < l'état de Bapience, » soit < l'état de gr&ce, » soit c le souverain bien infini, » soit enfin < la glorieuse vie de Marie elle-même, » c'est qu'il a été trompé par la continuation de Jean de Meung, dont Iles imaginations conftiaeB ont, en effet, bronillé la pensée primitive de Guillaume de Lowis, et changé tout son plan. Peut-être Marot voulait-il, en bon frèie en poésie, protéger, par cette dévote interprétation, l'œuvre de ses devanciers contre les susceptibilités croissantes du clergé et du parlement.

Il ne fanf pas pousser trop loin l'admiration pour Guillaume de Ijorris. Parmi ses personnages allégoriques, il en est plus d'un dont le rôle dramatique ne correspond pas toujours à une circoDStance bien nette, soit de la passion principale, soit des passions du second plan.

Ces figures, vagues et indécises, trahissent un esprit moins sûr que déhcat , moins puissant qu'ingénieux. De même les proportions ne sont pas tellement exactes que le poëte ne languisse qnelqnefiïis dans des développements où la grâce de V esprit pare , sans la cacher tout à &it, la iaiblesse de l'imagination. Enfin, il est difficile de ne pas noter nn bon nombre de traits dont la grâce n'est que dans le bégaiement de cette langue qui dérobe aux lecteurs le raffinement des idées, et leur fait croire qu'une pensée est aussi près de l'âme que le mot qui l'exprime estptèsdesonorigine.J'en dirai autant de certaineschoses que le temps reculé où elles furent écrites ne doit pas protéger contre la critique ; de certains vieux défauts à

°— 'Cot^gk-

DB LA LITTÉRATCBE FBASÇAISK. 59

c6té de beautés poétiques noarelleB ; d'une portion de poésie panudte qtii, an berceau de notre littérature, dispotc le terrain k la poésie solide ; de descriptions qni soulagent le poëte d'imagier, et de qufuitité de choses déjà pour la rime.

Jean de Henng.

L'érudit, le libre penseur, c'est Jean de Meung. Le poëme de Gnillanme de Lorris, qu'il continua, dit-on, à la prière de Philippe le Bel, ou seulement parce que c'était la coutume alors qu'un auteur contînaât le livre d'mi autre, n'est pour lui qu'une espèce de portique assez délicat auquel il accole un édifice monstmeus où' se mêlent toutes les architectures connues au quatorzième siècle. Jean de Meung a pu accepter la continuation, mais point la solidarité. II aabstitue à un poëme une encyclopédie poétique. Dès les premières pages, voilà des développements de morale imités des anciens et des dissertations spéciales sur l'amonr, l'amitié, la jeunesse et la vieiUesse, relevées d'allasions hardies aux mœurs et aux abus de l'époque ; voilà des épisodes, en langage burlesque, de l'histoire sacrée et profane, qui viennent ctanme exemples à l'appui des raisons morales. La mort de Virginie, frappée par son père, et celle d'Appiua, le juge prévaricateur, vont servir de preuve de l'iniquité des jugements; Agrippine, Néron, Crésns, Hécube, les uns par leur fin lamentable, les autres par

60 PltËCIS DK L'HISTOIKE

leurs malheurB, déposeront contre les caprices de la fortune. Pénélope et Lncrèoe Beront chées, sinon comme les seuls, du moins comme de très-rares exemples delà fidélité oonjogale. Hercule et Déjanii-e, Samson efc Dalila, témoigneront de la perfidie des femmes. Les noms des philosophes et des poètes anciens hérisseront de leur orthographe gothïqne cette bizarre épopée. Après Socrate, Heraclite, Diogène, nous verrons Jurénal, Horace,

Qui tant ot (eut) de bcdb et de gi&ce, vers à noter pour la justesse de l'éloge à une époque où Lucain effaçait Virgile, et Sénèque Cicéron. Les personnages de Guillaume de Lorris ont perdu leur physionomiedans Jean de Meung. Je ne reconnais plus ces ea- &nts un peu indécis d'une imagination chaste et gracieuse : ce sont des pereounages rassis et sans illusion, sortis d'un cerreau satirique. Les noms sont restés les mêmes, mais les caractères ont été changés. Le seul air de femille qui leur soit resté, c'est qu'on peut croire que ce sont les mêmes personn^fes qui se moquent dans leur âge mûr de ce qu'ils ont aimé, dit on fiat dans leur jeunesse.

B«gardez d'abord la Raison, que ïjorris avait logée au sommet d'une hante tour, et qui parlait avec tant de poids à l'amant. Bans être ni moins sensée, ni de moins bon conseil dans Jean de Meung, elle 7 moralise avec tant de liberté, et s'j permet des mots si crus, qu'en un endroit elle ee fait traiter par l'amant de folle ribaude. h'amya, qui était si doux et si modeste dans Lorris, est

DE LA LITTéBATUKK FSAKÇÀIUE. 61

devenn dans la tête de Bon second père, Jean de Meang, un philosophe de la secte de Diogène, L'amant Ini-mëme a pris de l'hamenr, non point patce qae le dénoûment recule, mais parce qne Jean de Menng lui a ôte cette

résignation Daiïe, cette longanimité du tronbadour, cette innocence poétique qu'ilarait dans Lorris. L'amant et le poëte, qui ne faisaient qu'un dans le plan primitif, se séparent complètement dans la continuation. Le premier poème, conçu avec noîTeté, o&ait quelque peu d'action et nne certaine proportion entre les parties. Dans le second, qui est détourné tout k fait vers la satire, l'action langnit aux endroits où l'on en peut saisir le fil, et partout ailleors se noie dans les immenses développements d'an traité : quant à des proportions, il n'en fent pas demander à Jean de Meung. La philosophie, la scolastique, r alchimie sont des héros plus chers à Jean de Menng que les aimables personnages que lui a légués Gnillamne . de Lorris.

Ce qu'il est permis de démêler dans l'action du poëmc, qu'on risquerait d'olœcurcir en voulant l'analyser, c'est que Jean de Meung reprend l'histoire de la conquête de la rose, au moment où son prédécesseur l'a laissée, alors que resté seul, au pied dn château fort que Jalousiea donné pour prison à Bd-Aceueil, le poëte ou l'Âmant gémit d'être séparé d'un auxiliaire sans lequel i! ne peut rien. Le dieu d'^nour estime qu'un tel amant vaut bien une guerre. H convoque tous ses barons à venir sous ses drapeaux assiéger le château de Jalousie où languit Bel-Accueil.

Cenx-ci anivent à la hâte. Ce sont dame Ojsense,

°— 'Cot^glc

62 PBECIB DE LUISl'OIRi:

Noblesee de Cœur, Franchise, Simplesse, Pitié, Largesse Hardiesse, Honneur, Courtoisie, Déduit, Sûreté, Jeunesse, Patience, Humilité, Bien-Céler. Ils ont amené avec eus deux personnages que Jean de Meung n'a pas empruntés à GnUIaume de Lords : c'est Fanx-SembJant et Contrainte-Abstenence. Ce sont Ik les vrais enfants de cet esprit si mordant et si positif; le Roman de la Roso n'a pas de plus bel endroit. Le caractère de Faux-Semblant pourrait prouver que les esprits anpériears (et Jean de Meung est du nombre) sont également mûrs à toutes les époques. Ce qui en fiiit la différence, c'est cette dernière convenance sans laquelle les plus fortes peintures ne sont que dés ébauches , je veux dire une langue fixée. J'afKrmerais presque que Molière n'a pas pénétré plus avant que Jean de Meung an fond du feus dévot, aussi vieux que les religions, et aussi indestructible qu'elles. Il faut laisser Faux-Semblant se peindre lui-même.

Le dieu d'amour, justement surpris de trouver ces deux personnages dans 1^ rangs de sa iidèle armée, veut d'abord les en chasser ; mais les barons int-ercèdent pour Faux- Semblant. Le dieu d'amour consent à recevoir ses services. N'est-ce pas de la plus fine ironie que d'enrôler Faux-Semblant dans l'armée du dieu d'amour, et de le faire demander par acclamation? -

Fanx-Semblant est accepté. Il se présente devant le dieu , qui le fait roi des ribauds. Mais, comme il est d'honnêteté douteuse, l'Amour, qui veut savoir sur qui compter, l'interroge d'abord sur sa demeure. — « J'ai maisons diverses, dit Faux-Semblant j mais ajoate-t-i! , je n'ose m'ouvrir à vous but ce que je sois. Si mes con-

DE LA LITTiEATUBE FRANÇAISE. 63

A-ères les moines le Bavaient, ils me haïraient et me causeraient mille ennuis. Ce sont gens qui veulent taire en tous lieux

Vérité qui leur est conttalre. 9

Le dieu d'amour insiste. — c II convient , dit-il, que tu nous apprennes comment tu sers, et quelles sont tes œuvres. Et si, pour avoir dit ton secret, tu es battu, eh bien ! tu ne seras pas le premier à qui pareille chose soit arrivée. *

Paux-Semblant se décide enfin. — « Qui vent me connaître, dit-il, doit me chercher dans le monde ou dans un cloître , mais plus au cloître que dans le monde. Bref, je me loge là où je puis le mieux me cacher; or, on se caelie mieux sons d'humbles vêtements;

Non que je veuille blâmer le rehgieui humble et loyal ; mais je ne l'aime point. Les vrais religieux sont trop bonnes gens; ils sont sans orgueil et ils aiment à vivre dans l'humilité. Ce n'est pas an milieu d'eux qu'on trouvera Faux-Semblant :

11 vit avec les orgueilleux, les fourbes, les intrigants,

Qui mondaines honneurs convoitent Et les gravât betogoM exploitait,

PRilCIS DE L'HISTOIRB

Des pnUaaQtB liommes, et les Eoive Et se font povres, et si se TÎvent Dta boas moiceanx délicieni Et boivent les Tins précieni ; Et la poTreté vont prescbant Et les grands lîcheases peschant.

« Je n'ai pas, continue-t-il , de remerciements à vous &ire pour avoir âemandé qne je fiiBse des vôtres : c'était bit de vous , si vons m'eussiez repouBsé. Plusieurs ont reçu on recevront de moi la mort, sans voir ma trahison. Que si quelqu'un s'en aperçoit, qu'il se tienne bien sur ses gardes, sinon de grands malheurs l'attendent :

Hais tact est fort la decerance

Qne trop est grand (pénible) l'apparcevance. »

Trait de vérité profonde. Cela rappelle l'imbécile' Orgon ne pouvant se résoudre à trouver Tartnfe criminel , et ne sortant de dessona la table qu'au dernier moment ; tant est pénible Vapparcemnce , quand la décevance a été si forte ! L'attrait des àmea simples vers le fouz dévot , c'est l'attrait des moutoia vers le loup habiUé en pasteur. S'il fuyait, ils courraient après lui.

Faux-Semblant continue à dévoiler le secret de sa confrérie. Il a tous les habits, tons les âges, tous les visages; il est des deux sezes; il est tantôt chevalier, tantôt moine, tantôt prince, tantôt pag^ tour à tour jeune et vieux, abbesse ou nonain, novice ou professe. Grâce à ses privilèges , tout le monde peut être pris à ses lacs. Il peut confesser et absoudre qui bon lui semble, en dé-

DK LA LITTÉBATUBR FBAHÇAISB. 65

pit dii clei^ r^tiUer, dont sacnn n'ose s'en plaindre tant on le redoute. Les statuts paiticulieTB de la confrérie donnent à ceux de sa robe le droit de dispenser lea fidèles de ae confesser i, leur curé. Et si quelqne prêtre réclamait ponr son confessionnid un pécheur qu'ils auraient absous eu vertu de leor priTilége secret, ce pécheur, dit Faux-Semblant, pourrait lui répondre : c Celui à qui «: je me suis confessé m'a déchargé de tout mon &r- ( dean. Délié je suis par celui qui a le pouvoir de dé- « lier. Et si tous m'osez contraindre, ce n'est point aux « juges royaux, ni au roi, ni à ses officiers que je de- ( manderai justice.

Je m'en plaindrai tant sealement

« Lui aussi tient ses bulles à Rome, ponr Tona travailler c et vous confondre. Chevance est son sénéchal, et « Intrigue son frère germain. Grâce à ce dernier, il est u monté si hant qu'il ne connaît plus de maître. » — < Et si ce prêtre, ajoute Faux-Semblant, insistait € pour avoir son onaille, je lui ferais perdre son € église. »

« An reste , continne-t-il, je ne suis pas jaloux de confesser cens qui n'ont pas gram gommea, et "je les laisse volontiers aux prélats, comme je laisse les pauvres se confesser aux curés. Â moi les brebis grasses, & eux les brebis maigres. Et s'ils ne sont pas contents de leur lot, gare qu'ils ne perdent mitres et crosses! »

66 PBÉCIS DE l'histoire

Ici Faux-Semblant fentsetiùre. Maisle dieu d'smour, qui ne paraît p^ g'eDnnyer de l'entendre, l'interroge de Donvean : « Comment en nees-tQ si déloyalement ?

Car»

cnmM«

dabita n

Da content,

Tbmii

[ibleBêtre

im «tint beimite?

FACX-Bl

CesH

oir(vrai)

maùje

snù hypocrite.

BBIBD

D'AltOVB.

w preschant abïtenance.

Toir, Toir, maU j'emplis ma pance Ds boDa morceaoi et de bons vini, Tels cum il alBert (appartient) à devins (gens d'église).

IX DIGH D'AlfOCB.

Tu Ta« preschant la povteté.

Voir, mais riche snis a planté (abondamment),

Hais combien que porre me fûgne (je me feigne),

Nnl porte je ne contredaigne (approche) :

J'^meroia mlenx i'accbîntance

Cent mille tems (fois) du roi de France,

Qne d'an porre, par Notre-Dame t

Qnand je vois tontnns ces truands

Trembler srir les fumiera paants,

De froid, de faim, ciier et braire,

Ne m'entremets de lenr affaire.

BMlBSontà l'Hfltd-Dien portés,

Jà ne sont par moi confortés,

Qoe d'nne anmOne toute aenle

Ne me paietrolent-ila la geôle,

Qu'ils n'ont pas Taillant nue sèche :

Que don'ra qui aoo contean lèche ? n

3e perdrais dn papier à faire remanjner la viguenr de

tonte cette peîntnre. Tartufe, an cinquième acte, u'est pas plua dur qne Faui- Semblant, et sa magnifique langue n'est pas plue forte ni plus précise que l'éuei^que b^aiement de son aïeul. Mais à qui donc Faus-Semblant offre-t-il le seconra de son ministère 7 ^ Eh ! au riche naurier, — Et si on lui en demande la raison: s G'eât,répond- « il, qne le riche, qui pèche plua que le pauvre, a bien « pins besoin de mon assistance an dernieF moment, s Ici Jean de Menng met dans la bouche de Faux-Semblant sa propre opinion dans Ufamense querelle de l'UnlTersité et des moines mendiants. Jean de Menng, d'un esprit assez puissant poar créer un caractère, n'avait pas assez de goût pour le soutenir et n'en pas abuser. C'est un art au-dessus de lui et de son temps. L'art n'est pas la création du poète; c'est un &uit des siècles qui ne mûrit que ^nsles sociétés très-cirilisées. L'esprit littéraire marche dn même pas et se développe dans le même degré que la société. Un poëte placé à l'enfance d'une société ne peut pas connaître les convenances et les délicatessefl de l'esprit littéraire. Les lecteurs de Jean de MeuDg se contentaient de cette personnification plus vigoureuse que fine des moines , et trouvaient peut-être, dans leur goût un peu grossier, qne c'était nn trait de comédie excellent que de iaire disserter Fauz-Semblant sur la querelle des mendiants et de l'Université', et de feire donner raison à l'Université par un mendiant. Car Faux-Semblant se fait ici le champion du célèbre Guillaume de Saint-Âmour, et traduit même tout simplement les plus vi& de ses arguments contre la mendicité et l'ordre religieux qui en faisait une profession régulière.