M I II H II VU III MIANÇAISE

d'bui les développements ultérieure. En effet ,

l'époque actuelle ramène nécessairement le règne île la Maie eoinedie... La société renaît : de nouvelles institutions, de nouvelles classifications, des fermes et des habitudes nouvelles , offrent

au pœtc comique des couleurs tout à fait neuves, ou pour le moins quelques nuances inconnues jusqu'ici qui peuvent rajeunir sa palette... Molière écrivit lors de la naissance de la politesse, qu'avaient retardée cent cinquante ans de guerre civile; la civilisation fut interrompue moins longtemps par nos derniers troubles ; mais en reprenant son cours, elle s'est ouvert une route nouvelle, et déjà un écrivain du plus rare talent, et (jui parait appelé à devenir le poète comique des commencements de ce siècle , M. Etienne, hardi sans licence et sage sans faiblesse, également éloigné du cynisme de Beaumarchais et de la mollesse de Collin , a saisi quelques-uns des points de vue nouveaux et piquants que présentent la naissance et les changements de la société, h En même temps que Fabre d'Églantine faisait représenter ses ouvrages, Collin d'Harleville, qui partageait la scène avec lui, donnait C Inconstant, pièce d'un comique vrai, et dont les personnages sont d'un coloris plus brillant que ceux de l'Irrésolu de Destouches, sujet avec lequel elle offre quelques rapports. Ce succès Fut suivi de V Optimiste, comédie étince-

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lante d'esprit, d'un comique un peu froid, et des Châteaux en Espagne, que Fabre d'Églantine refit assez malheureusement sous le titre du Présomptueux. Attaqué d'une manière inconvenante par ce concurrent , dans la préface du Philinte de Molière, il se vengea de cet accès d'humeur jalouse, par une production supérieure à tout ce qu'il avait fait alors, le Vieux Célibataire, pièce d'un ton excellent, d'un style pur, semée de scènes ingénieuses , et de l'effet à la fois le plus vrai et le plus comique. D'autres ouvrages inférieurs à celui-ci , tels que le Vieillard et les jeunes Gens, les Querelles des deux Frères, les Arts et V Amitié, M\ de Crac, etc., ne méritent pas moins d'être comptés parmi les titres littéraires du modeste et laborieux Collin d'Harleville. M. Andrieux, qui fut l'ami de Collin d'Harleville, semble avoir hérité de son talent, et avoir continué pour ainsi dire l'existence littéraire de celui qu'il avait précédé dans la carrière dramatique, et qu'il avait aidé de sa plume et de ses conseils : mais d'un caractère plus ferme, M. Andrieux n'a pas craint d'exciter les clameurs de l'envie et de la médiocrité ; philosophe éclairé et auteur spirituel, il n'a cessé, à la chaire académique comme au théâtre, d'employer à la fois sa verve et ses lumières , à verser le blâme et le ridicule sur les ennemis de nos progrès intellectuels. Sa comédie des Étourdis prendra rang