SOI LITTÉRATURE FRANÇAIS

année désastreuse, où le talent était devenu le plus grand des crimes après la vertu!

« Dans les camps où , loin des calamités de l'intérieur, la gloire nationale se conservait inaltérable, naquit une autre éloquence, inconnue jusques alors aux peuples modernes. 11 faut même en convenir: quand nous lisons, dans les écrivains de l'antiquité, les harangues des plus renommes capitaines, nous sommes tentés souvent de n'y admirer que le génie des historiens. Ici, ledoute est impossible ; les monuments existent, l'histoire n'a plus qu'à les rassembler. Elles partirent de l'armée d'Italie ces belles proclamations, où les vainqueurs de Lodi et d'Aréole, en même temps qu'ils créaient un nouvel art de la guerre, créèrent l'éloquence militaire dont ils resteront les modèles. Suivant leurs pas, comme la fortune, cette éloquence a retenti dans la cité d'Alexandrie, dans l'Egypte où périt Pompée, dans la Syrie, qui reçut les derniers soupirs de Germanicus. Depuis, en Allemagne, en Pologne, au milieu des capitales étonnées, à Vienne, à Berlin, à Varsovie, elle était fidèle aux héros d'Austerlitz, d'Iéna, de Friedland, lorsqu'en cette

langue de l'honneur, si bien entendue «les armées

françaises, du sein de la victoire même, ils ordonnaient encore la victoire, et communiquaient

l'héroïsme.

\u moment où les sciences et les lettres.

XVIIIe SIECLE. 300

longtemps froissées par les orages, se reposèrent dans un nouvel asile , on vit l'éloquence académique renaître et bientôt refleurir. 11 n'est pas rétréci ce genre dont les modèles variés appartiennent exclusivement à la littérature du dernier siècle. Deux écrivains illustres, Thomas et Garât, ont prouvé qu'en certains sujets il admet les grandes images et les plus beaux mouvements oratoires. Souvent aussi l'art consiste à les éviter; mais l'art exige toujours l'élégance et la régularité des formes, la clarté, la justesse, et l'heureux accord des idées et des expressions. On a trouvé ces qualités réunies dans les discours que M. Suard a prononcés, comme secrétaire perpétuel , au nom de la classe de littérature française. C'est avec le même succès qu'au nom des autres classes , ont été remplies les mêmes fonctions. M. Arnault, dans plusieurs solennités, a répandu beaucoup d'intérêt sur des objets d'instruction publique. Parmi les panégyristes, l'éclat et la facilité du style ont distingué M. de Boufflers. M. François de Neuf château, M. Cuvier, M. Portalis; et l'on a paru surtout écouter avec un plaisir soutenu l'éloge de 3ïarmontel. ouvrage plein de mérite, dicté à 31. Morellet par la philosophie et l'amitié. Enfin , car il est impossible de tout citer, de bons discours de réception , de belles réponses, une foule de productions diversement estimables, garantissent que ce genre

MO LITTÉRA U lu l k.vm USI .

d'écrire reprendra l'influence utile dont il jouissait autrefois, soit A l'Académie Française, soit

«;i l'Académie des Sciences, lorsque plus d'un homme célèbre, membres de ces deux sociétés, maintenaient entre leurs différentes études cette union qui donne aui sciences une utilité plus générale, aux lettres une direction plus étendue. »

XIXe SIÈCLE.