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,u perfectionnement «i** la langue française;!) risail surtout i moraliser; c'est dans cet esprit c|u'il écrivît son Bréviaire dos nobles et son

desdames. Il enseigne aux premiers

i de laidure et de gouliardise, vices au\quels il parait que les gentilshommes de son temps étaient fort enclins. En général, sesmaxi-

.»iit triviales, et l'on ne sait que penser de l'admiration qu'il inspirait à la dauphine Marguerite d'Ecosse, qui l'honora d'un baiser durant son sommeil, disant : u qu'elle en vouloit, non à l'homme, mais à la précieuse btouche île laquelle étoient isseu et sortis tant de bons mots et fertueuses paroles. > François Corbuel, surnomme Villon, marqua dans la poésie bouffonne qui commençait à se répandre, \ illon était un débauché qui Ht en quelque sorte école, ne res-

Dt rien dans ses vers, tournant tout à la plaisanterie, joyeux compagnon et poète assez médiocre. Cet honnête écrivain poussa la philosophie jusqu'à se taire poursuivre en justice comme voleur et Taux monnayeur; il fut condamne .i être pendu. Sa gaieté ne l'abandonna point, et il Al sur le genre de mort qui l'attendait, i « rs burlesques :

' i mous. dODl ce nie noise, Hé de Pai il . auprès Pontoite.

"i . d'ooe corde d'uoe te

Dl (|uc mon eut poise.

XIVe Lï XYL SIÈCLES. 32

Louis XI , qui n'était guère plaisant , lui pardonna cependant en faveur de ses plaisanteries. La légèreté , et une expression naïve, sont le caractère des écrits de Villon. Son grand et son petit testament fourmillent d'épigrammes sur les circonstances et les personnages du temps. On a de lui des ballades et des contes comiques , pleins de termes qui se sentent de la bassesse des mœurs de l'auteur. Le genre burlesque continua de fleurir, grâce à Guillaume Coquillart, à Guillaume Crétin, à Pierre Faifeu et à Michaull. auteur de la Danse aux Aveugles, et du Doctrinal de la Cour. Martial d'Auvergne, procureur au parlement de Pans, écrivait des chroniques en vers, qu'il intitula les Vigiles de Charles VII, et qui contenaient l'histoire du règne de ce prince. Si les miracles de courage de la vierge de Vaucouleurs ne lui ont pas inspire des vers énergiques et des idées brillantes, comme au tragique de l'Allemagne, on ne trouve pas dans sa légende de ces émotions factices, plus déplaisantes encore qu'une froide monotonie. 11 serait curieux de comparer le passage suivant si simple et si naïf, avec un fragment du poème railleur de Voltaire, ou avec quelques tirades de nos tragédies modernes.

Tost après en celle doute

Vint au roy une bergerelle.

i i m nu 1 1 RI i i;\\< um .

Da rftlaigt « t ■ i \ auconleur,

Qa'oa Dommoit Jehaaaa la Pucelle.

I '« loll une povre berbère, nui gardoit k-s brebis ht champs , li'niif déniée et humble manière .

He l'ange de dix-huit ans.

Détint le roy on l'amena,

I Qg ou deux de sa connoissnnee ,

II alors elle s'inclina ,

I ii lui taisant la révérence.

Le roy par jeu si alla dire, A! ma mye, ce ne suis-je pas !

A quoy elle respondit , sire, C'estez vouz, ne je ne faulz pas.

Au nom de Dieu, si , disoil-elle, Gentil roy, je vous meneray Couronner à Reims qui que veuille.

Et siège d'Orléans leveray.

il là si Ton veut de la complainte; c'était l'épopée du \v,: siècle.

nu peut considérer tous les poètes connus de cette époque comme ne faisant qu'une école qui lente le goût national. Les Français s'éloignaient alors de pins en plus de la littérature du midi, en l'attachant au genre comique et aux tonnes piquantes qui étaient entièrement étranhi\ Italien! , aux Espagnols et aux Portu-

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gais. Dès que le comique devient le goût dominant d'une nation, c'est sur la scène qu'il faut chercher le type de ses opinions littéraires. Abordons l'art dramatique.

i ni i HAT! RE rr,\M \isr

SECTION IV

Ait dramatique au w i rea do la Passion.

i i \ ai ns de la Basoche— Les moral miens comédies. —La farce de Patho-

lm. niant? lani soucis.

Si l'on voulait développer L'histoire du théâtre Français, depuis la naissance de l'art dramatique en France, il faudrait peut-être remonter jusqu'à l'enfance de la monarchie. Au temps de la première race, il est déjà fait mention des histrions, danseurs, farceurs et bateleurs, et leurs jeux étaient si obscènes que Charlemagne i propos de les proscrire. Peut-être y fut-il déterminé par les conseils des prêtres, qui, jaloux de l'attention que le peuple donnait à ces spectacles,c nt à attirer la foule dans leséglises,

véritable théâtre où Ton représentait des bouffonneries indécentes, telles que la fête des fous. Lorsque l'époque de cette fête était arrivée, on élisait dans les cathédrales un évèque des fous, auquel ondonnail un clergé composé de misérables baladins, dont quelques-uns poussaient l'impudence jusqu'à se montrer nus dans les églises.Pour que l'on ne nous accuse pas d'exagérer les désordres de cette époque, nous citerons l'extrait d'une lettre adressée en 1414, au clergé du royaume. par l'université de Paris, ii Non contents de

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chanter dans le chœur des chansons déshonnêtes , disent à cette occasion les auteurs de Ja lettre, les prêtres et les clercs mangeaient et jouaient aux dés sur l'autel, à côté du prêtre qui célébrait la messe : ils mettaient des ordures dans l'encensoir; ils couraient, riaient, chantaient, et faisaient mille postures indécentes; ils allaient ensuite par toute la ville se faire voir sur des chariots. » En vain les évêques et les conciles s'élevèrent contre cet abus , la fête des Fous trouva des apologistes dans le clergé de tous les pays, qui ne manqua pas de raisons spécieuses pour les défendre ; nous citerons la suivante , parce que c'est une de celles qui trouvent aujourd'hui le plus de crédit : Nos prédécesseurs , disait un théologien du xve siècle , nos prédécesseurs, graves et saints personnages , ont toujours célébré cette fête, pouvons nous suivre de meilleurs exemples ? Si Ton veut de plus amples déiails sur la fête des Fous, on peut consulter Walter Scott , qui en a donné une description animée dans un de ses romans (1). Revenons à notre sujet. Les croisades avaient répandu le fanatisme. Au xme siècle, les pèlerins qui revenaient de Jérusalem , de Saint- Jacques de Compostelle, du mont Saint-Michel, s'arrêtaient dans les places publiques, et là, le bourdon à la

(1) The Abbot.

i n ii.mri Hl. I là*{ \lsl .

111,1111 . le chapeau et le nantekl chargea de

coquilles de diverses couleurs, ils jouaient des scènes qui leur attiraient un grand nombre de speetaleurs. Se voyant accueillis, ils imaginèrent de rormer une société sous le nom de confrères

de l.i Pasëon. Bo 1408, Charles VI autorisa ce

Spectacle par des leltres patentes. Les religieux prémootrés cédèrent une grande salle où Ton i un théâtre, sur lequel la confrérie se mit i jouer des pièces tirées de l'Écriture sainte. Les ecclésiastiques y affluèrent, des théâtres s'élevèrent dans toutes les provinces, et les mystère* Furent si goûtés , que les jours de fête on avançait l'heure des vêpres, pour laisser aux fidèles le loisir de se rendre au spectacle. Les confrères .•mit alors de varier les plaisirs, et ils mêlèrent à leurs tarées pieuses des farces mondaines, auxquelles on donna le nom de jeux de pois piles, locution proverbiale du temps qui signifiait un mélange. Les frères de la Passion veillaient à la fois aux soins de leur dignité et de leurs intérêts; ils chargèrent les enfants sans soucis de jouer CfS dernières scènes, (pion nomma sottises ou soties.

Le théâtre sur lequel on jouait les mystères était composé de plusieurs échafauds, dont le plus élevé représentait le paradis, un autre inférieur, la terre, un troisième plus bas, le palais dHérode, la maison de Pilate, etc. L'enfer, qui

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était sur le devant , était figuré par la gueule d'un dragon qui s'ouvrait et se fermait lorsque les diables s'en échappaient et qu'ils retournaient s'y précipiter. Des deux côtés s'élevaient des gradins où les acteurs prenaient place pour se reposer lorsqu'ils n'étaient pas en scène , ce qui était peu favorable à l'illusion théâtrale. Au fond se trouvait une espèce de niche fermée par des rideaux, pour les choses que l'on supposait devoir se passer dans l'intérieur d'une maison. On n'attendra pas que nous donnions une analyse des principaux mystères, tels que celui delà Conception , qui était composé de cinquante-trois actes, et où l'on comptait quatre-vingt-dix-sept personnages nécessaires, parmi lesquels figuraient des diables , Dieu le père , Jésus-Christ , la Vierge, etc. ; de la Passion, qui fut, comme le titre le porte, joué moult triumpfiantemcnt en 1507 ; de celui de la Résurrection , de sainte Barbe et du Vieux Testament , où l'on comptait plus de soixante-deux mille vers; nous nous bornerons à donner une idée de celui de la sainte Hostie, qui rendit du sang au moment où elle fut frappée par un juif sacrilège, miracle qui a donné lieu à la fondaticpi de l'église des Carmes- Billettes de Paris. Nous choisissons ce sujet , parce qu'il peint assez fidèlement les mœurs touchantes du bon vieux temps.

Une pauvre femme, demeurant rue des Jar-

40 i il niu i nu: i ii \nv u>i .

dins. qui prit depuis le nom de rue des Billettes, va porter son surcol en gage chef un juif usurier, «pu lui prête trente sous: Jacob Mousse, c'est le nom de l'Israélite, <lii à sa femme : Serre cette jupe, car je crois qu'elle nous demeurerai

Les fêtes de Piques arment , et la pauvre femme vient supplier le juif de lui prêter son

SUrcot; Jacob lui dit : Je ne vous le prêterai point, mais je vous le donnerai si vous voulez m'apporter l'hostie de votre communion. La femme le lui promet, court à l'église, communie, garde l'hostie, et l'apporte à Jacob qui lui rend sa jupe.

Eprouvons le Dieu des chrétiens, dit le juif; alors il perce l'hostie de plusieurs coups de canivet, et le sang coule en ahondance. La famille du juif est frappée d'effroi ; sa femme jure par Mahomet que l'hostie est en vie; sa fille se jette à ses genoux et s'écrie :

Hélas ! doux père, je vous prie , Que vous ne la despéciez pas.