LA FILLE

Et pour Dieu ! ne le tuez pas.

Le juif, ne pouvant parvenir à mettre l'hostie en pièces , la jette dans une chaudière bouillante, de laquelle il s'élève aussitôt un crucifix. La femme du juif se sauve avec ses enfants. On sonnait en ce moment le lever Dieu à l'église Sainte-Croix : le fils de Jacob rencontre Michelet et Robinet, ses camarades, et leur demande où ils vont.— Adorer Dieu, lui répondent ceux-ci. — J'y vais avec vous. — Ce n'est pas en votre moustier, repart Robinet. — i\i dans le vôtre, reprend le petit juif; votre Dieu est au logis de mon père, qui ne cesse de le martyriser. Une fille, nommée Martine, entend ces mots; elle prend un plat, et court chez Jacob sous prétexte de demander du feu. L'hostie s'élance de la flamme où Jacob l'avait jetée, dans le plat. .Martine s'échappe avec ce dépôt précieux . et va le porter à l'église de Saint-Jean en Grève, où un prêtre reçoit l'hostie à genoux et entend sa déposition; deux bourgeois vont avertir l'évèque de Paris et le prévôt. On arrête le juif, sa femme supplie pour lui, et demande qu'on le baptise. L'évèque y consent, mais le prévôt veut que la justice ait son cours; en attendant on baptise la femme et les enfants, ils reçoivent les noms de Jean, de Jeanne et d'Isabelle. Ici commence la seconde partie de ce mystère , qui porte ce titre :

41 LIT rSRATURB FRANl \f^i .

La condamnation du faux juif; comme il fut ars et bruslé dehors dé Paris, au marché aux

Pourceaux . Jacob Mousse est interrogé |>ar

l'évèquede Paris, en présence de l'inquisiteur, do l'université et des sergents du parlement, il persiste dansas croyance, ci l'évêque charge le prévôt de le conduire au supplier. Jacob espère en vaiu que l'art cabalistique pourra le sauver; on lui refuse SOp livre de magie, et rien ne

l'empêche d'être consumé par les flammes.

Sa femme, privée de tousses biens ( confisques sans doute), va se mettre au service d'un maître d'hôtellerie de Senlis, écoute un valet, défient mère et enterre son enfant sous un monceau de fumier. L'hôte découvre son crime, et l'accuse devant le bailli; il dit au juge :

J'ai une chambrière, monsieur le bailli , Laquelle m'a sept ans servi ; Or, est advenu d'aventure Un cas (mais ce n'est que nature); Elle a été grosse de lait, Mais son enr'aul elle a défait.

Le juge ordonne à Maij;re-Dos et à l'Àlfamé, ses sergents, de lui amener la servante. La juive avoue son crime, entend sa sentence, et s'écrie dévotement au milieu des flammes, en vers dignes des médecins du Malade imaginaire :

Bon Jésus! bon Jésus! in manus Tuas commendo mon esprit.

XIVe ET XVe SIÈCLES. 43

Après les mystères et les soties vinrent les moralités et les farces ? dont les clercs de la Basoche furent les inventeurs. Ces clercs étaient les jeunes aides des procureurs auxquels Philippe le Bel accorda le privilège de se choisir un chef qui aurait le titre de roi , le droit de justice souveraine sur sa corporation , et même de frapper une monnaie qui avait cours parmi les clercs. François Ier, en reconnaissance de ce que le roi de la Basoche , avec six mille de ses clercs , était allé combattre les révoltés de Guyenne , leur lit don, en* 11547, d'un lieu de promenade de cent arpents , que l'on nommait le Pré de la Seine , et qui prit le nom de Préaux Clercs. Déjà dans le commencement du xve siècle , chaque année , au mois de juillet, le roi de la Basoche faisait la revue de ses clercs , divisés par douze bandes i commandées par autant de capitaines ; de là ils allaient donner des aubades à messieurs du parlement, puis ils représentaient une moralité ou une farce. Les frères de la Passion avaient seulle privilège de jouer les mystères , et les clercs de la Basoche furent obligés d'inventer ce premier genre de pièces, dans lesquelles on personnifiait les vices et les vertus. Les farces et les soties étaient des pièces satiriques, dont le succès jeta bientôt les auteurs hors des limites qu'ils avaient respectées d'abord. Les malheurs des règnes de Charles VI et de Charles VII , les divi-

4i III II.KAll RI I K\\< U8I

lioDi politiques favorisèrent encore la licence; chaque parti eul ses poètes, el les irmagna* I les Bourguignons s'insultèrent tour à tour sur la scène. Lorsque Tordre fut rétabli, les excès

satiriques turent réprimé*, et il lut défendu aux rlcrcs déjouer ui tarées, ni soties, ni moralités , sous peine d'être battus de verges et bannis. L'interruption de ces jeux eut lieu jusqu'au règne iVun prince qui ne craignait pas la vérité. »< Le bon roi Louis XII, dit L'historien Bouchel plaignant (pie de son temps personne ne voulait

lui dire la vérité . ce qui était cause qu'il ne pouvait savoir comme son royaume était gouverné ; et pour cpie la vérité put arriver jusqu'à lui, il permit les théâtres libres, et voulut que sur iceux on jouât librement les abus qui se commettaient tant en sa cour comme en son royaume, pensant par là apprendre et savoir beaucoup de choses, lesquelles autrement lui était impossible d'entendre. » 11 en entendit en effet d'assez nouvelles pour un roi , car les comédiens le représentèrent comme un ladre et un avare. Le roi ne

t qu'en rire i excès satiriques auxquels les Se livrèrent de noineau leur suscitèrent • le nombreuses persécutions; ils les bravèrent la même hardiesse qu' \ristophane, lorsqu'il m , ut aliéné les premiers personnages de la république.

La société des enfants sans soucis avait ete

XIVe ET XVe SIÈCLES. 4i

établie sous Charles VI ; ils avaient aussi obtenu des patentes et éprouvé des disgrâces ; Louis XII leur avait accordé aussi sa protection, et Clément Marot avait passé sa jeunesse dans leur société. La plus célèbre de leur sotie est intitulée Y Abus du monde : on l'attribue à l'historien Jean Bouchet. Les farces sont devenues plus célèbres; tout le monde connaît celle de Pathelin , dont le nom est devenu un proverbe. Les meilleurs écrivains du commencement du xvie siècle en font mention comme d'un ouvrage qui jouissait de la plus grande réputation. 11 sera peut-être curieux de donner une idée du style de cette ancienne comédie , rajeunie par Brueïs et Palaprat. Les cinq personnages de cette farce sont Pathelin; Guillemette , sa femme; Guillaume, marchand drapier; Thibaut Àignelet, berger, et le juge. La pièce n'est pas divisée en actes, comme elle l'a été depuis. Elle commence par une conversation de Guillemette avec Pathelin, qui se plaint qu'on ne fait plus rien à avocasser. Sa femme prétend qu'il y a de sa faute, et lui reproche sa misère. Pathelin se pique ; il lui répond que s'il veut se donner la peine d'aller à la foire, il lui rapportera du drap ou quelque marchandise à son choix. 31ais, dit Guillemette,

Vous n'avez denier ni maille, Que ferez-vous ?

4* LITTÉRATURE I ii\m klBfl

iv i mi LU

\ on-

Du dt.ip |»our nous deux ItffftBi , ^i i I | h ii, liment ;

.ni)!»' plus belle, D*ui . «l'un drap de Brueelle?...

<>n d'autre ! il me le Paul savoir.

..I II II Mil I i .

i < i .jno roui i<* pourrei ai nui emprunte oe choisit mye.

fà UN l.l>.

Pour vous deux aulnes et demye, l-.t pour moi trois, voire bien quatre ,

Mil...

I 1.1 Ml ri L.

\ous comptez sans rabattre, Oui diable vous les prestera ?

PATHI Lift.

Que \'»us i ii ( li.iult qui oe sera } «»n dm i<s pi estera rrayement \ rendre in jour du jugeaient ,

' plutôt ne sera re point.

belin quitte m femme et aborde Guillaume,

•!«"• «lu il eel tout W portrait de son père :

' m1" roui auroit cracUé

OOtre I.» paroy, ■ L d'un im

XIVe ET XVe SIÈCLES. 47

Quel vaillant bachelier c'estoit Le bon preud'homme. . . .

Que ce drap icy est bien faict!

Qu'il est souëf, et doux, etc.

Pathelin continue de louer le marchand et son drap ; il convient du prix de six aunes d'étoffe , qu'il met sous son bras , et qu'il doit payer sur quatre-vingts écus qu'il a mis à part sur une rente; il les emporte malgré Guillaume, qu'il étourdit avec ses écus d'or, avec une oie que sa femme fait rôtir, et dont il l'invite à venir prendre sa part ; puis il retourne conter à Guillemette la ruse et la duperie du marchand. Guillemette lui répond par ce morceau , que Brueïs a supprimé avec raison, et d'où La Fontaine a tiré sa charmante fable du Renard et le Corbeau :

Il m'est souvenu de la fable Du Corbeau qui estoit assis Sur une croix de cinq à six Toyses de haut, lequel tenoit Un fromaige au bec ; là venoit Un Renard qui vid ce fromaige.

Pensa à lui, comment Paurai-je Hors se mit dessous le Corbeau :

Ha ! fist-il.tant as le corps beau.

Et ton chant plein de mélodie!

Le Corbeau, par sa couardie .

4s iiiril;\n RI i RAM MSI .

OjtDt son eh ml lintl \intrr.

\nl 16 lu*!- pour cliantrr.

oo Fromaige ch< l i i maittre Renard i<" um< \ bonnes dents, el il Remporte.

I(je m'en Fais foi le , De > e drap, roui l'avei happé, Par blasonnor rt atlri En lny osant de beau langi « onime fist Renard du froma:

il avec la scène suivante que commence celle seconde ruiw si comique, qu'emploie (iuillemette pour déconcerter le drapier quand il rient chercher son argent. II se présente, et la

Femme lui dit que son mari est an lit depuis trois jours; il insiste, el Pathelin arrive en costume de malade, et feignant le plus violent délire, parlant à Guillaume comme à l'apothicaire, et lui débitant mille folies. Guillaume, reste seul,

est interdit^ il se plaint «pie ehaeiin le trompe,

jusqu'à son berger . qu'il a Pail assigner pour lui

rendre Compte de ses moutons. Ce berger est

nelet qui parait : Ne sa\ . dit-il.

Ne say quel veste de i

Mon bon leigneur, tout <i< -

Qnitenoit nu fouet il

Mi dit. maisje ne DM

Point bien an vray 'jn

Il m'a parle* de vous, mou maistrc,

i ' oe a] quelle ajooi

XIVe ET XVe SIECLES. 49

Les sergents étaient alors vêtus d'habits rayés, et portaient une verge qu'Aignelet appelle un fouet sans corde. Guillaume le quitte en disant qu'il^ va le faire pendre. Celui-ci va frapper à la porte de Palhelin auquel il avoue qu'il a tué les moutons de Guillaume , qui se portaient bien , afin, dit-il ,

... Qu'il ne m'en peust reprendre Qu'ils mouraient de la clavelée.

Pathelin lui conseille de ne répondre que bée à toutes les questions que le juge lui fera , et il va avec lui à l'audience , accusant le maître d'avoir frappé le berger jusqu'au point de lui faire perdre la raison. Guillaume croit reconnaître Pathelin ; il confond de la manière la plus plaisante les moutons avec les six aunes de drap, le berger avec l'avocat , et s'embrouille tellement que le juge, las de le rappeler à ses moutons , le croit fou lui-même et le met hors de cause. Pathelin demande son salaire à Aignelet, et à son tour il n'est payé que par les bée du malin berger. Il parait que celte pièce, la plus originale de notre théâtre peut-être , est plus ancienne qu'on ne l'avait cru jusqu'ici, et qu'elle appartient à la littérature de la langue d'Oc, car M. François de Neufchàteau a trouvé ce sujet écrit en langage provençal.

Les trois théâtres que nous avons désignés

M i 1 1 il i;\ il i;i i ii\m \i

disparurent soua les attaques continuelles dont ils finvni l'objet, ei sous les coups que leur porta l'administration. Le récif de ces événements historiques n'entre pas dans !<• cadre de cettje histoire, et nous ne mentionnons la chute de ces lui que parce qu'elle fui le signal d'une réforme totale dans Pari dramatique. Nous verrons cette révolution s'opérer dansla période suivante.

XIVe ET XVe SIÈCLES. 51

SECTION V

Premiers essais en prose. — Joinville. — Philippe de Commines. — Froissart. — Monstrelet. — Jean de Troyes.

Nous avons vu comment la langue française se divisa dans la période précédente en deux dialectes littéraires , s'il est permis de se servir de cette expression : l'un poétique, et par lequel se conserva presque sans altération l'ancien langage français; l'autre prosaïque, qui se prêta à toutes les variations que subissait le langage vulgaire, et qui de la sorte s'éloigna de plus en plus de la poésie. Les français sentirent, sans en faire une théorie, le besoin de rapprocher sans cesse le langage et la prose littéraire, et d'écrire avec naturel. Leur style devait être l'expression fidèle, bien qu'un peu ennoblie, de leur conversation journalière; c'est là ce qui l'a élevé à cette perfection classique que l'on admire encore aujourd'hui, bien (pie l'on s'en éloigne quelquefois. La clarté était la condition indispensable de l'existence littéraire d'un ouvrage; et cet heureux mot de Voltaire, « ce qui n'est pas clair n'est pas français, =» renferme toute l'histoire de notre littérature. Liée de la sorte aux habitudes jour-

i il n nvn im i i:\\< msi .

nalières, la prose française peignit 1rs mœurs des différents siècles; elle eut lour à tour un caractère de brusquerie chevaleresque, de bonhomie naïve, de prolixité sçolastique et de policérémonieuse, selon «pu* les croisades, que la Sorbonne, ou que le faste de Louis \l\ exercèrent leur empire. C'est en France surtout que Ton a pu dire : • Le style est l'homme. «

: dans la littérature historique qu'il faut chercher les plus anciens modèles de l'éloquence lise, dans les chroniques et dans de semblables ouvrages; mais seulement lorsque leur

auteur a joué un rôle dans les événements qu'il

rapporte. A la tête de ces écrivains, se présente le célèbre chevalier Jean de Joinville , sénéchal de Champagne . qui accompagna Saint-Louis en Palestine, et écrivit l'histoire du règne et des actions «le ce prince. Joinville avait su plaire au

monarque par son humeur joviale, et par la hardiesse avec laquelle il exprimait ses opinions. Pendant sept ans que dura la première croisade,

Joinville Fut constamment auprès de la personne

du roi : mais à son retour . tout son dévouement

pour Louis i\ ne put l'engager à se croiser de

nouveau. Il se retira à la cour du roi de Navarre;

c'est 14 qu'il écrivit sans doute ses mémoires, qui

sont le Adèle miroir du siècle et des opinions

personnelles de l'auteur. Il semble que l'on vive

Joinville, que Ton voyageefl que l'on coin-

XIVe ET XVe SIÈCLES. 55

batte avec lui. Son langage est rude ,et son style rien moins que classique; mais il respire la franchise. Joinville sait choisir avec discernement, mettre au grand jour ce qui intéresse , et passer

v légèrement sur des choses moins importantes. Ses allures sont franches, et sa manière amicale. 11 a voulu faire partager l'enthousiasme qu'il portait à son héros, et rarement il a manque son but. Mais quelquefois aussi il le dépasse, et le désir de montrer le saint roi sous l'aspect le plus favorable, l'entraîne de souvenir en souvenir et d'anecdote en anecdote , dans les détails les plus vulgaires au milieu desquels il se ménage quelquefois une petite place pour lui-même. Témoin ce passage :

m Le saint roi ama tant vérité, que aux Sarrazins et Intidelles propres ne voulut-il jamais mentir, ni soy desdire de chose qu'il leur eut promise : nonobstant qu'ilz fussent ses ennemis, comme touché sera cy-aprez.

m De sa bouche fust-il très sobre et chaste ,

kcar onques en jour de ma vie de luy oy deviser ni souhaitier nulles viandes, ni grant appareil de chouses délicieuses en boire ne en manger, comme font maints riches ommes ; ainçois mangeoit et prenoit paciemment ce que on luy atteignoit et mettoit devant luy.

■ En ses paroles il fut si attrampé que jamais jour de ma vie ne luy oy dire aucune mauvaise

Il I

:nill\ . ne oncques dc luy oy nommer

le dial ! nomesl bien espandu, et à pré-

scni ! mira dam le monde : <•<* que je

i m, m i < 1 1 1 n'estre pas agréable à Dieu, mais

mdement.

î -il \in attrampoil par mesure, selon la

i rtu que avoll le >in . et qu'il ne le

oil porter. Il me demanda par une foiz en

re, pourquoi je me mettoye de Peau en

mon fin . elje hiy rcspondy que ce feisoient les

«s, qui me disoient que j'arois

(\ froide foura lie, que je n'auroye

pofoir d'endur<

La naïveté de Joinrille dégénère quelquefois

en burlesque et en vulgaire, et cependant il fut

inj»> nu modèle de talent narratif. C'est

min" qui prend la première place après

lui. Christine de Pisan, fille de l'astrologue de

Charles \ M. < •!■ cour de e<i prince , ima-

i ire une histoire de son règne. Il ne lui

manqua ni connaissance ni talent; elle savait le

latin, tort bien les rers français. Son

style n'es! charmes, mais il est trop

pompeui el chargé d'expressions bizarres et de

bores, BHe n'a pas la Facilité gracieuse de

Joinrille, ni même sa portée; elle n'vn mérite

une place dans l'histoire <le l'éloquence

-lr. un grand nombre de

XIVe ET XVe SIÈCLES. 55

chevaliers et de seigneurs français s'occupaient à réunir, sous la forme de mémoires , les événements remarquables du temps. Mais ces recueils avancèrent peu L'art historique, et l'on écrivait à la fin de ce siècle à peu près comme on le faisait au xme. Le chevalier Olivier deLamarche, célèbre par le rôle qu'il joua dans les guerres civiles, écrivait dans ce temps ses Mémoires, précieux quant aux documents qu'ils renferment, mais d'un style traînant et tout a fait dans le goût des plus anciennes chroniques. Joinville était encore sans égal, lorsque parut Philippe de Commines . l'historien le plus profond , le plus élégant, le plus riche de ceux des xine, xive, xve et xvie siècles.

Philippe de Commines, d'une des familles les plus distinguées de la Flandre, fut élevé à la cour brillante de Philippe le Bon , duc de Bourgogne; les flatteries et les intrigues de Louis XI L'attirèrent à la cour de France. On n'est pas d'accord sur la moralité de son caractère, mais on rend

moralement justice à son jugement. Louis XI connut tout le parti qu'on pouvait tirer d'un tel homme, et les Mémoires de l'écrivain prouvent que le roi savait choisir. Commines se n'y montre jamais comme un avocat inquiet, s'eiioreant de jeter un voile sur une mauvaise cause; c'est avec la dignité tranquille d'un homme qui s'élève au-dessus de la clameur publique qu'il parle du

M I III lli\ I | &C 1 li\N<. MM

monarque, cl il en parle a?ec la même liberté que iTI aval! 1 écrire sur Trajan ou sur Mare* \m-( l« . il m- \ »ut pas louer ce qui est blâmable; chaque homme s s<^ Fautes, el sou héros a les siennes : mais . toul bien pesé , Louis \i est encore nu des meilleurs princes qui ceignirent le diadème. - En luy, dil il . el en tous autres prinonnu ou servj . ay connu <lu bien el du mal : car ils sonl hommes comme nous. \ Dieu seul appartient la perfection. Mais, quand en un prince la vertu el bonnes conditions précèdenl les vices, il est digne de grand mémoire el lonange : veu que tels personnages sont plus enclins en choses volontaires qu'autres hommes , tant pour la nourriture el petit chastoy qu'ils ont eu en leur jeunesse . que pour ce que venants en l'aage d'homme, la plusparl des gens taschent ,i leur complaire , el à leurs complétions el conditions, i kinsi tous les actes de despotisme de

. ut- ne sonl aux yeux «le Commines qu'une faute que rachètent les lionnes con litions, c'esti-dire la Rnesse de Louis \i. Le style de Commines n'offre pas de traces de la bonté naïve de Joinville, mais on chercherai! en vain dans ce derniei la sagacité el l'expérience de l'historien de Louis \i. Sa manière est mâle, précis singulièrement en harmonie avec son caractère. \inim écrivain avant Commines ne s'était ap-

i \r «l i,i sorte l'esprit el le style de Tacite:

XIVe ET XVe SIECLES. "»7

ce ne fut pas en France que l'on apprécia cette production , elle fut traduite en latin et en plusieurs autres langues. Les Mémoires de Commines sont en effet d'une nature si différente de ceux qu'on écrivait en France dans ce temps, qu'il n'est pas étonnant qu'ils aient été goûtés par les autres peuples. Ses tableaux appellent sans cesse la réflexion , même lorsqu'il ne conte rien que d'ordinaire. Ainsi lorsqu'il parle de rentrée des troupes françaises en Italie, il nous met en deux mots au courant de l'état du pays, des dispositions des habitants, de ce qu'on peut enattendre. uToute Italie, diL-il, ne desiroit qu'à se rebeller, si du costé du roy les affaires se fussent bien conduit, et en ordre, sans pillerie, mais tout se faisoit au contraire ; dont j'ay eu grand deuil, pour l'honneur et bonne renommée que pouvoit acquérir en ce voyage la nation françoise. Car le peuple nous advouoit comme saincts, estimant en nous toute foy et bonté; mais ce propos ne leur dura guères , tant pour nostre désordre et pillerie, et qu'aussi les ennemis preschoient le peuple en tous quartiers, nous chargeant de prendre femmes à force, et l'argent, et autres biens où nous les pouvions trouver. De plus grands cas ne nous pouvoient charger en Italie ; car ils sont jaloux et avaricieux plus qu'autres. » Commines possédait, comme on le voit , au plus haut degré le talent

i m m i;\n i;i l i;\\< Mil .

isouner en routant, et d'émettre ses juge* menti par les Faits eux-mêmes , sans avoir re-

COQTf BIU digressions. Chacune de ses page*

témoigne de ces vérités, et l'on peut citer au d. Mans h passage suivant . il semble qu'on

lise un morceau de Tacite : n Des deux partis il mourut deux mille hommes du moins ; et fnst la chose bien combattue, et se trouva des deux de l»it'u et de bien lasches. Mais ce fùst grand'chose, à mon advis, de se rallier sur le champ, et estre trois OU quatre heures en cet estât devant l'autre : et dévoient bien estimer les deux princes ceux qui leur tenoienteomsi bonne à ce besoin : mais ils en firent comme hommes, et non comme anges. Tel per-

I office* el estais pour s'en estre fuy, et forent donnez à d'autres qui avoient fuy dix

|»Ius loin. I n de nostre costé perdit aulhol I Pust prifé de la présence de son maistre, ii mois après eut plus d'authorité que «levant. • <>n conçoit, en lisant les Mémoires de Connûmes, qu'ils aient été la lecture habituelle du pénétrant Montaigne.

Proissart, que nous avons vu figurer parmi frite une place autrement distinguée parmi les chroniqueurs du xv° siècle. II

il a\,iui Connûmes, mais les œuvres du

premier, plus importantes, ont dû fixer d'abord notre attention. C'esl Hérodote précédant Thu-

XIVe ET XVe SIÈCLES. 59

cydide. Comme le père de l'histoire, il écrit plu tôt sous la forme épique que sous la forme historique. 11 chercha à élever l'histoire au-dessus de la poésie et du roman de chevalerie , et il ne sut employer pour cela que le merveilleux ; mais il faut ajouter que ce merveilleux était pris dans les événements même. Froissart a voulu plaire plutôt qu'instruire. Il n'est pas judicieux comme Philippe de Commines qu'il a précédé ; il n'est pas non plus naïf comme Joinville qu'il a suivi : ses chroniques n'en sont pas moins précieuses ; elles peignent l'esprit de son temps et remplissent une lacune historique. Enguerrand de Monstrelet et Juvénal des Ursins complètent la nomenclature des chroniqueurs français jusqu'au milieu du xve siècle. Quant à la Vie de Louis 2 /, par Jean de Troye, qui lui donna, on ne sait pourquoi , le titre de Chronique scandaleuse . c'est simplement un panégyrique de ce prince ; l'auteur fut peut-être sincère; il n'a fait en cela qu'imiter nombre de modernes qui se déclarent aujourd'hui partisans de ses grands talents politiques et de ses institutions.

M i 1 1 I l RA 1 1 RI i Ji\N( visi .