V - rers suivants , on ne peut
1 que quelques expressions un peu ma-
XVIe ET XVIIe SIÈCLES. 99
Me tend qu'à nous rendre contens, Les délices en sont voisiues, Et l'amour, ami du printemps, A plus de fleurs et moins d'épines.
Lorsque ce bel âge s'écoule , Les soucis nous viennent en foule, Vénus se retire autre part.
Conservons-eu toujours l'envie :
On ne peut trop tôt ny trop tard Goûter les plaisirs de la vie.
Le drame pastoral de Maire! n'est pas sans mérite, nous reviendrons sur Fauteur de 1\ 1 tirée* Le avant Rapin, qui faisait des églogues latines, s'essaya aussi en français dans le genre pastoral. Ses poésies ne sont pas assez importantes pour que nous nous y arrêtions.
La littérature française abondait à cette époque comme aux précédentes, en satires, en épitreset en épigrammes. La satire prit dans les guerres civiles un caractèretout politique, ainsi qu'on peut le voir dans la satire Ménippée, qui a acquis récemment un nouvel intérêt par le retour des passions dont elle offre le tableau. Mais, de tous les satiriques du temps, nul n'approcba de Régnier, car les œuvres inimitables de Rabelais appartiennent au roman satirique dont il sera question plus tard. L'obscur Gombault composait des épigrammes ainsi que Brébeuf, qui traduisait laborieusement Lucainen vers français. Voiture,
I II II KMI Kl I KV\. MM..
.{(•ut l. itylc épèstolaire fit époque, écrivait en
ses lettres en vers. Le tfoùt des récits
comiques i la manière des anciens fabliaux fut
i iserat, jurisconsulte et phi-
be, l'un des hommes les plus spirituels du
de Denri l\ . Il joignait à une naïveté plai-
iiii tour original el une diction élégante;
on peu! le Dominer le seul prédécesseur de La ine. Passerai a laisse des poésies légères
OÙ 1*00 trouve des vers heureux. Il semblerait
!i\-« i soienl l'ouvrage de quelqu'un de nos
poètes modernes, qui aurait essayé le style
Laissons , laissons regrets et pleurs \ Il vieillisse :
.il tant cueillir les Heurs tendresse :
api joli mois de mai .
I H plus gai,
aimons mignonne ;
MDbattons point le désir :
i de plaisir oui m l'en donne.
■<■ Rapta les vers de la satire Heni]
le COUT et d'académie,
nul n'étail moins appelé au genre qu'il embrassa
luteur du poème d' tlaric, Seudéry, qui
ii comme le \ irgile Français, et qui
XVIe ET XVIIe SIÈCLES. ICI
eut l'audace de se mesurer avec Corneille ; nous reviendrons sur ses ouvrages lorsqu'il sera question du grand poëte. Nous ne parlerons pas de la poésie obscène, que depuis le xvie« siècle les poètes français cultivaient avec autant d'ardeur que les Italiens. Il y a loin toutefois de l'élégance de ces derniers aux pages ordurièrea qui composent le recueil intitulé Trois livres de la Muse fol astre , recherchée des plus bcaur esprits de ce temps.
L'art dramatique fit peu de progrès depuis Jodelle jusqu'à Corneille, bien que les productions en ce genre se présentent en grand nombre. Le scène abonda surtout , dans cette période en tragédies dont les héros étaient toujours pris dans l'histoire des Grecs et des Romains , ou tout au moins dans celle des Turcs. On continua à se servir des vers alexandrins, à l'exception de Charles Toutain , qui imagina d'énormes vers de seize syllabes , en imitation du trochée de huit pieds; comme on peut le voir dans ces vers sur les Furies :
Elles rouent en leur gauche main un à demi- brûlé
[flambeau .
Leurs vis „l) et in cèle inhumain . leurs flancs sont soi
[d'un bandeau .
Une tragédie en prose de Saint - Gelais (1) Visage.
I II l 1 I. M I II! I KW< \M .
mhlulee Sop fui représentée après
^.i mort, m us une lois seulement. Jacques Grémii écrivit une tragédie de Jules César, et : <i Gabriel Bounin introduisit ! - tares sur le théâtre, r/est dans ce temps ipa ce singulier préjugé dramacostumes et les caractères constide la tragédie, et que la pompe [ue ni' peut guère être soutenue que par do Grecs, des Romains ou des Musulmans. Lis comédies en vers ne présentent rien marquable; mais en 1562, on voit Jean de h Tulle, el son frère le spirituel Jacques delà Taille, accoutumer le public français aux camé* i . Nicolas Filleul essaya vainement
ituraliser la poésie pastorale sur la scène, i auteurs dramatiques avaient une lutte
itenir arec les possesseurs privilégiés de tre. Il n'existait pas encore, dans la France, une seule troupe réglée pour la dai le nouveau style. Sous Henri IV, d< la Passion avaient presque obtenu
cati le la défense qui leur avait été
d 154 . de représenter des sujets reli-
public fie prenait que peu départ
! divertissements, et la confrérie de louer son théâtre i des cornémodernes. Les autres sociétés dramasjeunir leurs anciennes
XVIe ET XVIIe SIÈCLES. 103
pièces ; ainsi, de leurs vieilles moralités, ils firent des pièces pastorales, dans lesquelles le Christ était répoux et l'Église la fiancée.
Robert Garnier s'éleva quelque peu au-dessus de ses prédécesseurs dans l'art de la tragédie. Il est vrai qu'il s'attacha aussi servilement qu'eux aux formes du drame antique, sans trop en comprendre l'esprit, et qu'il mit également à contribution Sophocle et Sénèque. Mais il chercha à apporter dans ses compositions plus d'élégance et de dignité qu'on ne l'avait fait depuis Jodelle. Les rhéteurs n'ont pas manqué de remarquer que Garnier imagina le premier de faire une loi du retour régulier des rimes masculines et féminines ; il eût été peut-être plus méritoire à Garnier de donner quelques idées nouvelles, et il avait assez de talent pour le faire. On voit par celles de ses tragédies qu'il n'a pas tirées de Sophocle, d'Euripide et de Senèque ; dans celles des Juives, par exemple, qu'il aurait pu être luimôme. On ne trouve même pas de poète tragique dans le xvie siècle, qui se soit plus rapproché de Corneille. Le passage suivant , dans lequel il montre Amital , mère du roi captif Sédécias, implorant le vainqueur pour son fils , est assez remarquable pour être cité :
AMITAL.
Vous avez subjugué maintes belles provinces , Vous avez combattu les plus belliqueux princes.
i n n iiunir i k\n«\isi:.
roui l'esties plus qu'eux .
aient tant que vous belliqueux, M ib . il roui lurmontanl . qui estai iodomiable , \ ean i jamaii mémorable,
ihle honneur de nous avoir défaits , i i (I ime Dieu, pardonné nos méfaits.
JlABK IlODONOSOR.
D ieui est de punir le vice.
AMITAL.
hou préfère toujours la clémence à justice, i i ne reboutte point de sa ^ràce celuy, Quelque pécheur «iiTil soit, qui se retourne à luy. ire, un sauveur des coupables, Jettes sur nom un rais de vos yeux pitoyables.
ur en un prince est un célèbre don.
Hélas pardonnez-nous, et faites-nous pardon.
Le talent <!»• Garnier, et I<\s progros qu'il lit
I lut dramatique, inspirèrent à Ronsard
• « ftonnel , le meilleur de ceux ([it'il a faits, et
qui montre l'enthousiasme que le poète tragique
lit naiiic de son temps.
irdy : quelle bouche héroïque I ' l t •• entends-je afnsy sonner ?
I ' pour ton iront couronner , Dp peu pour ta muse tragique.
aurnoil au manoir plutonique , • h ail i > li\ le au monde redonner : u] étonner de ton cothurne antique , etc.
■ '" i Dnnall la fin malheureuse £e Garnier qui
XVIe ET XVIIe SIÈCLES. 10 i
mourut de chagrin. Parmi les tragédies qu'il laissa, on distingue Hippolyte, Antigo?ie, et Bradamante.
La comédie en prose continua d'être cultivée par Pierre de l'Arivey, contemporain deGarnier. Ses caractères sont fortement tracés; mais, comme les poêles de son temps, tout l'intérêt comique repose dans l'intrigue. On voulait à toute force surprendre ses spectateurs, et comme le poëte comique n'avait pas encore imaginé de se montrer peintre de mœurs . la comédie gagnait en force et en incidents autant qu'elle perdait souvent en vraisemblance. La tentative du père Fronton , qui essaya de composer une tragédie sur le sujet national de Jeanne d Arc , montre seulement le peu de succès qu'on pouvait attendre en France, lorsque l'on traitait un sujet qui n'était ni grec ni romain. Enfin, on érigea en 1600, à Paris, deux théâtres à demeure , dont l'un fut occupé par une société qui prit le nom de troupe de la Comédie française. Une autre s'établit dans le Marais , avec l'assentiment des frère de la Passion; l'ancien théâtre s'écroula pour jamais. Ici se présente une question souvent élevée et jamais résolue ; on se demande encore comment il se fait que les drames réguliers, et particulièrement les tragédies à la manière grecque, devinrent nationales en France, et remplacèrent l'ancien goût romantique à une
i n il i;\ mil l r. \^< U&l •
,.|MM|,: i de l'Europe entière
s'opposaient i celte direction, Nos critique! m
manquent pat de répondre i cria, que le goût
du public tramais surpassait déjà infiniment
rrim des Italiens et des Espagnols. Ce n'est pat
aujourd'hui, i quelque degré que l'on porte l'or-
gui il national . qu'il esl permis de mettre des
bonnes qui possédaient et qui admiraient un
Pétrarque, un ârioste, un Torquato Tasso et un
aies , au-dessous de ceux qui n'avaient en-
iques «pie Marot, Régnier et Mal-
i bei lesquels Ronsard passait pour un
supérieur. Il faut chercher ailleurs 1Y\-
plicationdece changement, aussi longtemps que
n r de la cour ne tut pas le but des poètes
la] en france , fut nationale et
romantique; mais dès que les poètes voulurent
cour, el uniquement à elle (cette epo-
qm Commence au règne de François 1er), on
le donner à tous les outrages sérieux
ii distingué. Les règles d'Aristote sera^
merfeilleuaemenl ce désir d'introduire une
dans les représentations drama-
ibi i sans considérer combien
• Iles avaient été calculées sur les proportions du
: combien elles étaient appropriées
OÛtS nationaux de la Grèce. On rejeta toute
la bar «nautique, l'irrégularité gracieuse
i genre . comme choses
XVIe ET XVIIe SIÈCLES. 107
vulgaires ; plus on s'approchait de l'unité et du costume grec , plus on croyait s'élever au-dessus du peuple ; et la cour, pour laquelle on écrivait, applaudissait à ce genre glacial , au moyen duquel les ignorants seigneurs se donnaient une docte apparence : en un mot, la tragédie régulière plut aux classes élevées , parce qu'elle était une espèce de répétition du cérémonial des cours, et elle domina parce que la cour et les poètes étaient d'accord , et que Ton ne consulta pas la nalion. Si on l'eut consultée, la comédie se fût sans doute répandue et perfectionnée davantage , mais depuis le commencement du xvne siècle jusqu'à Corneille, la scène française ne s'ouvrit qu'à la tragédie , et à des farces que Ton voulait bien permettre pour égayer la populace. C'est l'époque de la grande faveur des personnages burlesques , si connus , de Gros-Guillaumefde Tabarin et de Turiupm, dont le règne durait encore au siècle de Louis XIV.
La plupart des tragédies de ce temps découlèrent de la plume féconde d'Alexandre Hardy, qui fit plus de huit cents pièces de théâtre , dont quarante sont restées. Ce poète était à la solde de la compagnie qui avait hérité du privilège des frères de la Passion. Une lecture étendue lui facilitait les moyens de s'emparer de tous les sujets qui pouvaient offrir quelques situations dramatiques ; il fut plus sobre que ses prédé-
i„s i m il mu ki i RÀH< USJ •
, , »«-ii!-> .lu pathos « Air .i\ .!•; int, mais ne se gêna
DuUemeol dam remploi «les genres, qu'il confond!! mum ,,(,i' de mesure dans ce qu'A nomma « mu. dics. La meilleure des tragédies h invention est Wariamne, sujet juif, que i tant d'autres ont traité depuis, et sur i CHermite, poète du milieu du fé avant lui. La célèbre nouvelle «le Cenrantes, intitulée la Fuerça del \(ui(/n\ lui fournit le sujet d'une tragi-comédie. Hardy n'était pas un écrivain ordinaire, et dans de meilleures circonstances, il eût pu devenir un auteur remarquable.
I - auteurs dramatiques qui ont immédiatement précédé Corneille et Molière, sont Mairetet n. Si l'on voulait bien apprécier le mérite de Corneille, il Faudrait lire la Sophonisbc de Hairet, qui ne précéda le Cidque de sept ans. lit emprunté à Tristan ce sujet, dans lequel \ oltaire lui-même a échoué. Il se trouve quelques beautés dans cet outrage, mais elles BOOt nojées dans un style lourdement emphatique el déclamatoire. Cet auteur qui fit plusieurs de théâtre, et qui critiqua amère- Corneille, introduisait dans une . Kasinissa, avouant son amour pbooisbe. qui s'écrie pour toute réponse : de grâce et de bonheur , ►ttve au in rie son geignenri
XVIe ET XVIIe SIÈCLES. 109
Et le prince numide, exigeant aussitôt un honnête baiser pour gage de sa foi ; et dans une autre scène, Massinissa ayant épousé la reine, s'avise tout à coup , et lui demande :
A propos, où naquit, en quel temps et pourquoi . La bonne volonté que vous avez pour moi? De grâce, accordez-moi le plaisir de l'entendre. Vous p la il- il?
