Sainte-Beuve

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fixclu+îivement lifttéraprt>R : la «econde, la septième et la neuvième. Là, le poète a toute sa verve, tout son accent, et il fait vraiment œuvre utile en raillant le mauvais goût du siècle.

fMilltteM«<3 4ie 4t4>'ileei>ii. — L'airtO'rité qu'il acquit bientôt ne s exerça pas seulement contre les méchants rimeurs; nous saisissons la trace de son influence chez les ])lus grands génies fontemporains, que lui-même fil reconnaître au j)ul)lic. Boileau a le droit de revendiquei* une part dans tous les ouvrages composés par des esprits bien supérieurs, que guidait sa ferme et solide raison. Sans lui, Racine eùt-rl appris à faire diffîcilemerït des vers faciles, et se fftl-îl corrigé des fadeurs langoureuses "S'ers lesquelles un secret penchant l'entraînait? La Fontaine ne serait-il pas insensiblement passé de son aimable nonchaloir au laisser-aller et à la négligence? Molière enfin n'aurait-il pas mérité plus souvent, comme versilicateur et comrae écrrs'ain, les cntiques que bien des contemporains et que Boileau même lui adressent? N'aurait-il pas surtout donné plus de farces et moins do hautes comédies ? Les écrits de Boileau ne sont qu'une partie de son œuvre : voyons encore cette œuvre dans l'influence qu'il exerça sur le goût du temps et sur les grands hommes dont il fut l'ami.

Seconde période. — L»es « Ép*tres » , le « Lïitrîii » , r « Aft poétique ». — Dans la seconde période, Boileau compose encore quelques satires, mais principalement des épîtres, supérieures aux satires soit par un stjle plus exact et plus l'etHiie, par une vui jiifiLLitintii plus libre et ■ plim knilplfv^mJ jnTrTTnTp"rAt dpf; stijpts. que le poète, dans sa niaTunteoesprit, traiteavec plus de largeur eFHe pléïiÏTUû^rr-iy^—iMtrl/i, dont les quatre premiers chants furent ■^ïïïïïïes de 1672 à 1674, n'est qu'un jeu, et, peut-être, trop prolongé. Ne reprochons pas en tout cas à Boileau d'^imiter ces burlesques que lui-même avait couverts de ridicule, car ce qu'il fait là, c'est précisément le conlTaire de ce que faisaient les Scarron et les d'Assoucy^ Du