Cf. Le cUx-'Scpticme siècle par les textes, j>. 'iSl

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vécu ù la rôvolulion morale et lilléraire par laquelle s'est ouvert le xix'' siècle. Les grands poètes conteiuporains de Boileau devinrent alors de véritables anciens, toujours présents par leurs immortels chefs-d'œuvre, mais représentants d'une société qui n'est plus la nôtre et d'un art que nous ne comprenons plus sans une sorte d'initiation. L'ode telle que la concevait Boileau, qu'a-t-elle de com- (mun avec le lyrisme moderne? L'épopée classique, qu'un jmerveilleux factice « anime » et « soutient », ne paraît-elle pas encore plus éloignée de nous que V Iliade et V Odyssée? La tragédie, enfin, peut-elle être considérée comme une forme actuellement vivante de Tart dramatique, et ne faut-il pas le divin génie de Racine pour nous en rendre les conventions supportables? Aucun des genres que cultivèrent les poètes du xvii^ siècle n'a maintenu ses règles et son caractère, et, sauf des préceptes tout à fait généraux, la poétique de Boileau n'a plus rien qui nous concerne.

Le i;'éiiic iintioiial. — Pourtant, au-dessus des préjugés classiques, nous trouvons dans la littérature du xvii* siècle un idéal qui, en lui-même, n'a pas subi d'atteinte. Ce goût inné de la mesure, de l'ordre, d^e laj:ectitude, cette prédominance d&.la raisojA^tputes ces qualités enchaînées par Boileau à des règles souvent bien étroites, ^Ullfun ])atrlmoine de notre race. A travers les bouie- S'ersements politiques et les révolutions sociales, le fond même de notre génie reste intact. Reconnaissons-le dans la poétique de Boileau, et sachqns^X-^istinguer des conventions et des forraule.s ïieiHies ces principes d'unité, de simplicité, delietteté, que remplit français ne pourrait répudi^r-saTfB' se trahira T " ~^^

LECTURES

Sur Boileau : Brunelièi-e, l Évolution des genres, t. I»"", 1890, Etudes critiques, t. VI; G. Lanson, Boileau (collection des Grands Ecrivains français), 1892; Morillot, 5o/Zeau (collection des Classiques populaires), 1891; Sainte-Beuve, Portraits littéraires, t. I«', Port- Royal, livre VI, chap. vu, Lundis, t. VI.

Sur la querelle des anciens et des modernes : H. Rigaut, //w-

toire de la querelle des anciens et des modernes, 1856; Sainte- Beuve, Lundis, t. XIII.

Sur Perrault : Sainte-Beuve, Lundis, t. V.