N'oublions pourtant pas Saiat-Évremond

LE Dix-si:i> rii:M K siècle 2(S1

le plus fécond, lc*}:>liis moderne. Fénelon, là surtout, s'oppose à son temps. Il n'y a pas de siècle aussi peu « historien » que le xvii". L'histoire, comme le dit Augustin Thierry, consiste à distinguer ; mais, au xvii* siècle, on ne distingue point, on s'intéresse à 1 homme en général, non à l'homme de telle race ou de tel âge; on est philosophe, en ce sens, on n'est pas historien. Fénelon, lui, veut qu'on peigne diversement soit les différents peuples, soit un même peuple aux différentes époques de son histoire; il recommande sous le nom de « costume » la couleur locale; il conseille de joindre à la vérité matérielle celle des mœurs et des figures. Chaque race et chaque âge a son génie : voilà la vérité nouvelle qu'il apporte, que s'assimilera peu à peu le xviii^ siècle, et qui, dès le début du nôtre, transformera complètement l'histoire comme la critique littéraire*. Chez Fénelon, la notion du relatif s'unit à cet individualisme sentimental qui le caractérise; si Louis XIV et Bossuet le traitent de bel esprit chimérique, c'est parce qu'il ne veut pas sacrifier le sens propre au sens commun, la diversité à l'unité, l'indépendance à la discipline.

LECTURES

Bizos, Fénelon (collection des Classiques populaires), 1895; Brunetière, Histoire et littérature, t. II; Crouslé, Fénelon et Bossuet, 1894; Douen, l'Intolérance de Fénelon, 2* édition, 1875; Gréard, r Éducation des femmes, 1886; P. Janet, Fénelon (collection des Grands Écrivains français), 1892; Sainte-Beuve, Lundis, t. II, X.

Cf. dans les Morceaux choisis :

' Classe de 2", p. 253;

*' Ibid., p. 254.

••' fbid., p. 260, et classe de 1'% p. 269.