Sainte-Beuve

LE niX-HU ITIÈiME SIÈCLE 295

■ sceptique n'en a pas moins donné le branle ; et, si les

pliilosophes » fondèrent un dogmatisme nouveau, c'est cliez liayle qu'ils avaient pris tous leurs arguments pour miner l'ancien dogmatisme. 11 fut leur maître à doutera

l^oiitoi>cll<e. — 8es ouvras:©» proprement littéraires. — Bernard le J^ovier de Fontenelle était le nj^veu fh>s ( .nrppLLlp. et Thomas lui ouvrit de bonne heure l'accès du Mercure. Nous nous bornons à mentionner ce qu'il a fait de proprement littéraire : des opéras, des poésies pastorales, la tragédie à'Aspar, qui lui attira, de Racine, une épigramme fameuse-, les Zer/r^s du chevalier d'Her... (1683), écrites dans le goût de Voiture. Tous ces ouvrages sont d'un écrivain très délicat, très agréable, mais sec, menu, pointu, et suppléant à la se^nsibilité parle bel esprit; on y retrou^'e le Gydias de La Bruyère.

Lésa Dialogues d<es morts ». — La « Pluralité des iiioudes ». — Kn 1683, il publie les Dialogues des morts, qui dénotent une rare finesse d'analyse et, quelquefois, une intelligence vraiment philosophique. En 1686, paraissent les Entretiens sur la pluralité des mandes. Il ne s'y est pas encore guéri de la préciosité. Trop souvent il tourne la science en madrigaux. A envisager l'ensemble même du livre, on sent combien sa conception, techniquement exacte, est moralement inférieure à celle de Pascal. Ce qui le frappe dans l'univers, c'en est, non la majesté, mais l'arrangement ingénieux; il prend plaisir à le détailler pièce par pièce comme un mécanisme d'horloge 3. Son ouvrage cependant fait date pour avoir inan- "•ui'é chez nous la « littérature scientifique ». Fontenelle

y montre déjà le devancier de l^uffon ; et ce que sa maiiière a de mince ou de subtil ne doit pas nous empêcher de reconnaître la supériorité de son esprit aussi bien que cclh' de sa méthode. ^

li' « HiMoit^e des oraeles ». — \j Histoire des oracles (1687) ne veut en apparence que réfuter ceux qui