Cf. Le dix-huitième siècle par les textes, p

298 I.ITTKIIATURE FRANÇAISE

cismcLà hidémonsti^tion, la discussion; à la synthèse, 1 analyse. OnH(?tniitT)eaucoup~rèïrcfelruisant ïgs-grreurs , les préjuges, les abus, on édifie la vérité et la justice.

Les « |>iiito*!H»|>ïïes » dans le « monde ». — Au XVII'' siècle, nos écrivains vivaient presque tous dans la retraite. Au xviii®, ils vivent dans "le monde, foimiés en groupes qui serattachent les iins~aiix autres pour l'action commune.

|je» 5!»4ik>n.s. — Il y a des « cafés » littéraires. Il y a surtout des salons, el qui ne ressemblent guère aux ruelles d'autrefois. Je ne parle pas du château de Sceaux, où la duchesse du Maine s'ingénie à des divertissements assez futiles. Mais, chez M™'' de Lambert, durant la première moitié du siècle, on ne se contente ni de remettre en honneur la préciosité ni de soutenir Fontenelle et La Motte contre les anciens, on cause aussi de morale et de politique, et chez M™*^ de Tencin, ce sont « conversations de philosophes ». Puis, durant la seconde moitié, les salons « philosophiques » succèdent aux salons littéraires. Une s'agit pas seulement des réunions qui avaient lieu dans la maison du baron d Holbach et dans celle d Helvétius, où l'on était entre soi, où l'on n'avait pas à se sur\'eiller. Chez M™*" d'Epinay, on parle librement de tout, et Diderot lui-même peut s'y donner carrière. M"^ Geoffrin est la « mère » des philosophes , qu'elle rappelle parfois à l'ordre et morigène d'un geste *. M'"*' du Deffand fait, avec eux, assaut d esprit et de malice piquante. M"^ de Lespinasse, enfin, met au service des encyclopédistes l'ardeur de son âme passionnée.

Dans ces salons régnent les écrivains. Ils ne sont plus, comme jadis, les « domestiques » des grands; « l'esprit, dit Duclos, rend les conditions égales. » Ils créent une opinion; ils associent le public à leur oeuvre de propagande-.

Caraeière de la liitév^Uuve^ an diiL—li ni tienne

1. Sur M">e GeofTrin, cf. Le dix-huitième siècle par les textes p. 27-36.

2. Sur la conditioa des gens de lettres, cf. Le dix-huitibmc siècle par les textes, p. 36-i3.

sîî^clc, — Nos écrivains du xvii^ siècle, avant tout et presque uniquement « arlTstes », restent en dehors de ïïé qui ne concerne pas leur ajrt- Lis ne s'ocj-^pent point dFsquestimis politiques et sociales; et, si quelques-uns d'entre eux sont ïï^es savants, les sciences qui les înrérësscTîTnsr^geometfie par exenipk et l'algèbre^nlont rien que^aEstrait. ^JTra-tHm qu'ils se proposent d'instruire et de corriger leurs^gnl:emporaiTis? Peut-être. ^lak leurs observations ne portent que sur TlmmnFie nnr^.air^i^^'^^ soit

eiflui-ménie, SOll, le plus S^ny^^nt, dang CAa-xiapjwa...^^

mondains aTec^ tes autres hommes. Au xviii^ siècle^ les écptTa:ins, beaucoup moins artistes que philosophes, font fâTFmerit de l'art même leur principal objet^andis que les chets-d œuvre" du siècle précédent étaient des tragédies,^es corfirédTC^, -dg5-j^les,"^i chefs-d'œuvre du xvTir siècle s'intitulent T Esprit des lois. Y Essai sur les mœurs, le Contrat social, ÏEmile. On écrit pour agir, comme dit Voltaire. Voltaire n' « agit » pas seulement quand il compose son Dictionnaire phiLosophigue ou ses ptaidoyei^ en nav^rr de Cala^, il agjT enf^ôre en écrivant la H-ènriade alin de .gloririer dans Henri YY Fauteur de ^edit de^iNantes, ou Ma^toniiBt -^^n de combattre le fana^ Usme. Le qui mtéresye les^cnvams~du xvin*^ sTècle, c'est rhomme con:3idefe~¥onime membre de la société politi- (pio. La littérature est pour eux un maven, non une fiiTT Ceur liiteraiure est une littér^atui^e « appliquée ». zVppli- <[uée à la science elle-même, non tkis tant à la science spcculaiive qu a la science positive, à l'observation de la nature, des choses réelles: appliquée surtout à la poli-^ tique, à la léf^islation, à l'économie sociale. Ils ne soiît pasoes psycnoiQgues, qu^ tout au plifs, des moralistes, comme tërX'crîvaïns du xviri^^ sfpflo. lis sont des p/iiloso- 7?//è>. et Imi ii llliUosophie)) con-siste à rfpandre autour d'eiT\ le.M id^s li^ |lHtice, de bienfaisance, de progrès matériel et moral. *--—

L 1 1 1 L I? A T i: Il !•: r n a x ç a j h t

SuK Bavle : Brunctièrc, Ktudes critiques, t. V, 1893; Lenient, Étude sur lîtii/le, 185."); Perrons, les Libertins en France au dix-septième siècle, 18ÎH); A. Sayous, la Littérature française à l'étranger, t. I""", 1853; Sainlo-Houvo, Portraits littéraires, t. l^^.

StR KoNTKNKLLi; : Floiircns, Fontenelle ou la Philosophie moderne, 1847 ; Sainlo-Bouvo, Lundis, t. III ; Vinet, Histoire de la littérature française au dix-huitième siècle, 1853.

Cf. dans les Morceaux choisis:

* Classe do 1"", i>. 'iô'.).