Cf. Le dLc-huitpè'me siècle par les textes, p

procédés, la façon cependant en a quelque chose de plus incisif. Et Montesquieu ne se borne pas à la satire morale; il dit son mot sur toutes les questions religieuses et politiques qu'on débattait en ce temps-là; il indique, chemin faisant, maintes idées fécondes qui trouveront leur développement dans ses autres ouvrages. Une courte phrase : « La liberté semble faite pour l'Europe, la sei^vitude pour l'Asie, » contient en germe la théorie des climats; une autre : « Le meilleur gouvernement est celui qui conduit les hommes de la façon qui convient le plus à leur penchant et à leur inclination, » résume la philosophie de V Esprit des lois. Enfin, son allégorie des Troglodytes trace le tableau d'une république idéale fondée sur la vertu^ Ce tableau ressemble sans doute à celui de Salente qu'avait tracé Fénelon'^. Mais, chez Fénelon, c'est le prince qui impose l'ordre, et, chez Montesquieu, c'est le peuple lui-même qui se l'impose. Les Troglodyites demandent un roi lorsque la vertu commence à leur peser.

Les- « Co«i«idérat»oiis ». — Il y avait du libertinage et de l'irrévérence dans les Lettres persanes, et dans Vlisprit des lois il y aura ce que M^"« du Beffand appelle de l'esprit sur les lois. A peine si, dans les Considérations, se rencontreait çà et là quelques traits d ironie. Le livre, d'un bout à l'autre, est en parfait accord avec un tel sujet.

I.euf vnieiM* clM^euineiiitaîre. — Gomme œuvre documentaire , les Considérations méritent tout d'abord quelques critiques. Montesquieu étudie les textes très diligemment, et l'on ne conteste point son respect ou même sa passion de la vérité. Ce qu'on lui reproche, c'est de ne pas discuter ses auteurs. Ni certiiines légendes de Plutarque, ni les récits de Ïite-Lipe relatifs aux premiers temps de Rome, ne lui paraiesent suspects*et il commente souvent des faits inauthentiques sans les avoir contrôlés. Mais, malgré bien des erreurs de détail, malgré bien des