D'Alembert

L i: I) I X - H U I T I È M E SIÈCLE 323

Œuvres diverses. — Nous ne pouvons ici que -ignaler en Voltaire l'auteur de tant de poésies légères i>ù l'on retrouve les plus fines et les plus vives qualités de l'esprit français ^ — le conteur philosophique dont l'iroîiie tantôt badine et se joue [Zadi.g, \' Ingénu, la Princesse de Babt/lone), tantôt (Candide) emprunte son amertume

lu sentiment profond des misères de l'humanité^, — le

ritique littéraire, si alerte, si délicat, si sensible, et qui

lUie le goût de la nouveauté avec un respect quelque peu superstitieux de la tradition^. Mais, avant de l'apprécier

n tant que poète tragique, historien et philosophe, faisons une place à sa correspondance, la partie de son œuvre

jui reste vivante entre toutes.

La correspondance. — On a recueilli de Voltaire environ douze mille lettres. Vraiment u familières », il n'y mettait ancun apprêt. Outre leur valeur inestimable au point de vue littéraire, car il n'a rien écrit avec plus <raisance, plus de légèreté, plus de grâce, elles nous intéressent encore soit parce que nous y trouvons comme une histoire du siècle, histoire tout animée et, si je puis dire, tout « actuelle », soit parce qu'il nous y donne le iidèle portrait de son a moi », de ce « moi » complexe, multiple et mobile, en écrivant au jour le jour sous l'impression du moment.

Caractère de Voltaire. — Voltaire a de petits côtés. H flatte, il ment sans scrupule; il est irascible, vindicatif; il sollicite contre ses adversaires l'emploi de moyens qui, employés contre lui-même, le font crier à l'injustice et à l'intolérance. C'est la part du mal, et nous ne devons pas la cacher. Mais, sans alléguer tant de circonstances

tténuantes que l'on trouverait dans les difficultés de sa -iluation, dans les entraînement-s et aussi dans les périls

I une lutte incessante, reconnaissons maintenant ses qualités.Voltaire est cordial, de premier mouvement, toujours prêt à rendre un service, à user de son influence, à dé-