Cf. ibid., p

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penser son temps, à ouvrir sa bourse. Des mots lui échappent, dont ses ennemis — il en a aujourd'hui encore — peuvent bien prendre texte pour le taxer d'égoïsme, mais qui ne sont que boutades sans conséquence. La sensibilité, la bonté dâmo, la générosité, voilà le fond de sa nature. Cette générosité et cette bonté, il les étend à tout h' genre humain. Il a dit :

J'ai fait un peu do bien, c'est mon meilleur ouvrage.

Les services que lui dut la cause de l'humanité le justifieraient de se rendre un témoignage moins modeste.

8cs tragédies. — Nous ne parlerons pas longuement des tragédies de Voltaire, qui, si elles balancèrent de son temps la gloire de Corneille et de Racine, sont presque toutes tombées dans l'oubli. Il suffira d'indiquer en quoi, lidèle disciple des grands classiques, il fut cependant un novateur.

Mentionnons auparavant d un mot, sinon Lagrange- (Jhancel, ou môme La*fosse [Manlius Capitoimus , 1G96), du moins Crébillon, dont les principales pièces, invraisemblables et horrifiantes [Atrée et Tliyeste, 1707 , Electre, 1707', Rliadaniisle et Zénohie, 1711), furent jouées avec un très grand succès. Ce déclamateur a parfois de la force et de l'éclat.

Leur valeur. — Voltaire ne saurait être comparé à Corneille et à Racine. Pourtant il apparut, dès Œdipe, comme leur digne successeur; et sans doute, après Corneille et Racine, le théâtre tragique ne subsista que par lui. Osons même dire que ses tragédies, beaucoup trop admirées du public contemporain, ne méritent point le mépris où notre époque les tient. Mérope est une pièce très pathétique; Zaïre-, Tancrède, Alzire, ne manquent ni de mouvement, ni de couleur, ni de tendresse. S'il ne peut se comparer à ses deux grands devanciers, c'est que son observation n'a pas de profondeur, c'est que son style n'a pas d'originalité. Les personnages de Voltaire,