Taine

d'abord paire qne l'ordre du Tnoaade ^appose un ordonnateur, ensuite parce que la morale a l>esoin d'un-e sanction. VoltaLne ne mit jamais en doute l'existence de Dieu. Sa croyance est, à vrai dire, une .adfcésîon pTarement ântelle^nuelle et dépK>ur^^l.e de ferveur. Mais il lui fojit le Dieu architecte de limrA'ers, le Dieu rémunérateur des bons et vengCHr des méchants. On le voit, dwrant la dernière partie de sa carrière, setonmer contre les aitbées. « LathéisLie, dit-il, peut causer aiutant de mal qnae les superstitions les plus barbares*. »

Voltaûre hostile Ati eatholicisme. — Pourquoi. . — Si Voltaire a été Tenn-emi du catholicisme, nous dcTons expliquer ses raison-s. D'abord, il rïepousse le do^m^, en tant qu'inutile, toutes les religions, celle de Gonfucius, celie de Zoroastre et celle du Christ, ayant la même morale, et en tant qu'obscui% la vérité religieuse devant « entrer dans le cœur des hommes comme la lumière dans leurs yeux ». Mais voici d'atiitres griefs. Il reproche à la religion catholique son ascétisme, incompatible avec le bonheur légitime de l'homme, avec le progrès matériel, condition du progrès moral; — son fanatisme, s'il est vrai qu'elle a rempH l'histoire de persécutions, d'assassinats, de bûchers, de guerres civiles; — son « obscurantisme «, s'il est vrai <{u'elle a partout et de tout temps opprimé la pensée, combattu la science; — son esprit de domination, s'il est vrai que, non contente de gouverner les âmes, elle veut encore se rendre maîtresse de la société civile.

Voltaire « ciirélleii »• — Hostile à la religion catholique, .Voltaire ne l'est pas au christianisme- Il respecte Jésus-Christ, « homme distingué entre tous les hommes par son zèle, sa vertu, son amour de l'égalité fraternelle, point superstitieux ni intolérant, raéprtsant les vaines cérémonies, haïssant les prêtres, réduisant toute la loi à l'amour de Dieu et du prochain ». Il considère le catholicisme coMime une perversion du christianisme. « On a,

1. Sur le déisme de Vohaire, cf. Le dix- huitième siècle par Us textes, p. 142.

dit-il, changé la doctrine céleste de Jésus-Christ en une doctrine infernale. »

I^a morale au-dessus de la rclîjçîon. — Ce qui

lui importe, c'est la morale, non la religion. Le dogme divise, la morale unit. « Que penseriez-vous d'une famille toujours prête à se battre pour savoir comment il faut saluer le père? Eh! mes enfants, il s'agit de l'aimer. » Il s'agit surtout de faire son devoir d'homme. La religion de Voltaire est la justice; son sacerdoce, la magistrature; ses dogmes, l'adoration, la reconnaissance, le repentir. Pour lui, le culte que les hommes doivent rendre à Dieu se confond avec la pratique des vertus humaines.

l^lorale de X'oltaire. — « La vertu et le vice, déclare-t-il, sont ce qui est utile et nuisible à la société. » Et ailleurs : « Le bien de la société est la seule mesure du bien et du mal moral. » Et encore : « Tout ce qui nous fait plaisir sans faire de tort à personne est très bon et très juste. » De tels aphorismes nous indiquent bien le défaut essentiel de sa morale. Voltaire n'envisage pas 1 homme « intérieur », ne voit dans Igsjvertus purement individuelles que de la prudence et de l'hygiène. Sur ce point Rousseau a raison contre lui en invitant ses contemporains à réformer leur moi. Mais Voltaire défend contre Rousseau la civilisation. A l'homme de la nature il oppose l'homme social. Il montre que la société est une institution « naturelle », et que le devoir de ses membres consiste à l'améliorer de plus en plus ' .

l/œuvre du réroi*iiiateui*. — Lui-même accomplit ce devoir avec un zèle infatigable. Caractérisons brièvement son œuvre de réformateur.

Idées polilîques. — Dans les Lettres anglaises, Voltaire professe des opinions analogues à celles de Montesquieu. Dans les Idées républicaines (1763), il subit l'influence de Rousseau, même en le combattant. Il adhère au principe de la démocratie ; « la volonté de tous exécutée par un seul ou par plusieurs, en vertu des lois établies par