CHAPITRE Y Diderot et les encyclopédistes

R E su M E

Denis Diderot (1713-17«4), né à Langres. Sa vie, ses principaux ouvrages.

11 lut par excellence « l'homnie de la nature ». Sa philosapblî consiste en une physique. Sa morale : naturaliarae, corrigé par le cult^ de l'institulion civile. Diderot prédicateur des vertus sociales et domestiques. Sa critique littéraire ; elle répudie les conventions. Diderot et Je théâtre. La tragédie bourgeoise, la comédie sérieuBS. La mise en scène des « conditions ». Diderot critique d'art. Intérêt ^t valeur des « Salons ». Rappel à la nature.

Autres œuvres de Diderot. Pourquoi il n'a pas laissé de monument. Appréciation générale. L'Encjrclopédie.

Jean Le Rond d'Alembert (1717-1783), né à Paris. Ses principaux ouvrages. Le « Discours préliminaire » ; quelle en est la valeur. Collaborateurs secondaires : Condillac, "Helvétius, d'Holbach, Marmontel. L'école encyclopédiste : Orimm, Turgot, Condorcet.

La publication, le succès, l'influence de l'Encyclopédie. Elle refait, dans un sens libérad, l'éducation philosophique, politique et morale de l'humanité.

IH«lerot« — S* l'îe* — Ses prin4eipa;iix ovi^ra^es.

: — Denis Diderot naquit à Langres, «ïi 1713. ïl fut élevé chez les jésuites de sa ville natale, puis au collège d'Harcourt. Placé chez un procureur, il se brouilla avec son père, qui lui reprochait de ne pas prendre goiit à la procédure. Il mena alors une existence besogneuse, enseignant les mathématiques et faisant d'ingrats travaux de librairie. En 1643, il épousa une lingère, et la quitta bientôt pour M""** de Puisieux. Son premier ouvrage original, les Pensées philosophiques, est de 1746. Deux ans plus tard, il publie un roman licencieux, les Bijoux indiscrets ; en 1749, la Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient. Pendant quelques années il s'occupe surtout de théâtre, donne le Fils naturel (1757) et le Père de famille (1758). De 1765 à 1767, il écrit ses Salons. L'Encyclopédie

absorbe, dès 1749, la pins grande partie de son temps. En 1773 il rendit visite à la grande Catherine, qui avait été sa bienfaitrice. Il mourut eti 1784. Beauco-up de ses ouvrages ne parurent qu après sa mort. Outre sa correspondance, très intéressante pour ce qu'elle naus apprend sur lui-même et sur son milieu, citons entre autres trois romans, Jacques le Fataliste, la Religieuse, le Neveu de Rameau, et une comédie ïnûtuiée Est-il bon? Est-il niéchant?

L'homme de I» iiatm-e. — Diderot fut j>ar excellence, au xviii® siècle, « 1 homme de la nature ».

La philosophie de Didierot. — La philosophie dont il fait profession se réduit à une physique. EViderot a, du reste, l'âme d'un croyant, et son naturalisme s exalte parfois en lyriques effusions. Mais il est, intellectuellement, un positiviste^.

Sa morale. — La nature contredit-elle la morale ? Reconnaissons qu'un certain naturalisme ne p«ttt a&signer à la vie humaine d autre but que la satisfaction des appétits. Diderot a été incapable de se contraindre, a manqué de tenue, de modération, de pudeur. On trouve même chez lui certaines boutades qui, si nous les prenions au sérieux, dénoteraient un théoricien d'immoralité. Mais son natu^ ralisme est corrigé par son culte pour l'institution civile. Sur la religion de la société il établit une mor.'de de justice et de bienfaisance. Aussi bien la nature, selon Diderot, est bonne. La suivre^ c'est sans doute ne pas se mortilier gratuitement, mais c'est aussi exercer et développer une « humanité » encline d'elle-même an bien. Diderot a célébré toutes les vertus; outre les vertus sociales, il a célébré celles de l'individu qui concourent à l'utilité commune. Il veut que les lettres, que les arts eux-mêmes aient en vue « l'honnête ». S'il y a daaas sa vie des faiblesses, voire des taches, nui autre, en ce généreux xviii* siècle, ne fut plus désintéressé que lui, ne déploya usn zèle plusactif, n'eut davantage la passion du bien, ne préconisa