Cf. Le dix-huitième siècle par les textes, p

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mais aucun art, q^iels que soient ses luoyens d'expression^ ne saurait s'excej^ler de cette critique géoéralo. Knsuite, quoique Diderot £a.sse du « sujet » trop de cas, et, s'en rapportant à l'impression morale ou dramatique, néglige parfois les qualités de facture*, il sait pourtant des beaux-arts tout ce qu'en peut savoir un aiaiateur qui n'a pas, comnw> il dit, passé le pouce dans la palette. Son éducation fut proaaple. Ll observ^a^ compara, étudia. Sans parler de ses qualités proprement littéraires, il aimait les arts avec passion, il était « artiste » par la faculté de voir, par l'intelligence de la vie, par l'instinct de La couleur, par ce qu'il nomme le sentiment de la chair. Un court apprentissage lui surfiit pour s'imti«r aa métier même. Dans ses derniers Salons, les remarquées techniques abondent; et, quand il se borne à constater que telle jambe est trop courte ou que telles mains scKat engorgées, nous regrettons sa pi*€mi«re manière. I^ critique d'art doit être un connaisseur, noa un technicien.

liitéi'èt e4 valeiti* des « Saleiis. ». — Les Salons forment une des çeuvres les plus intéressantes et les plus suggestives qu'ait produites le xviii^ siècle. Nous y trouvons non seulement niiiintes pages tantôt admirables d'éloquence, tantôt exquises de délicatesse, mais encore une foule d'idées ingénieuses ou profondes. Ce que Diderot lit pour les beaux-arts, c'est ce que Pascal avait fait pour la théologie, ce quje Montesquieu faisait pour la politique et la jurisprudence, Biiiibn pour 1 histoire naturelle. 11 a agrandi le champ de la litt<?rature en créant un genre nouveau.

Hup|>el à la it»titve« — Le meilleur service qu^e Diderot rendit à l'art, ce fut de le rappeler vers la réalité. Comme il veut que les comédiens soient « spectateurs attentifs de toutes les actions populaires ou domestiques » , (jue les auteurs imitent la vie sans se soucier des conventions, pareillement sa critiqaie d'art se fonde sur l'étJude personnelle de la nature. Il ne perd jamais l'occasion