Cf. Le dix-hnitiàine siècle par les textes, p

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lièrc pour hi foi'cc de robscrvation et le franc réalisme (le l'exi-culion. Lesage condense en une pièce unique la niullilude de traits que Dancourt éparpillait en maints vaudevilles. Il trace avec une vigueur extraordinaire ce type du financier qui ne ligure pas dans le théâtre de son grand prédécesseur, et qui allait prendre bientôt, dans la vie réelle, tant de relief. Sa comédie n'a jamais eu sur la scène beaucoup de succès : on n'y trouve aucun personnage digne de quelque sympathie, et le tour en est moins comique, après tout, que satirique. Elle reste cependant un chef-d'œuvre de vérité, d'une vérité à la fois particulière et générale. Turcaret, figure bien vivante, bien contemporaine, est aussi une figure de tous les temps •*.

Destoiiches. — Tandis que Lesage représente ce que Diderot devait appeler une « condition », I^estouches (1G80-1754) revient à la pure comédie de caractère, qu'il tourne même en « moralité ». Ses deux meilleures pièces sont le Pltilosoplic marié 1727)^, et surtout le Glorieux (1732) ^ dans lequel il prend à partie soit les vices du bourgeois riche, sa vulgarité, sa sottise, son libertinage, soit ceux du noble ruiné, sa morgue native et la condescendance où l'oblige le besoin de se refaire par un mariage d'argent. Le Glorieux manque de vigueur, d'éclat, de verve; c'est une comédie agréable et délicate.

l*îi*oii. — Gre.sset. — Contentons-nous de nommer Piron (1689-177'3) pour sa Métromanie (1738)*, œuvre peu solide, mais piquante. Quant à Gresset (1709-1777), il débuta par Vert-Vert (1734)% poème badin, d'ui;G gentillesse mignarde. Sa meilleure pièce de théâtre, la seule qui compte, est le Méchant (1747)^ Il y peint assez fortement certaine affectation de sécheresse, voire de scélératesse,