Cf. ibid., p

non seulement dans les paroles, mais aussi dans les procédés, qui s'alliait, chez les petits-maîtres du temps, à l'élégance du ton et des manières.

Marivaux. — Sa vie. — Avec Marivaux, la comédie a une tout autre forme. Pierre Garlet de Ghamblain de Marivaux, né à Paris en 1688, fréquenta le salon de M°^® de Lambert et celui de jNI™® de Tencin. Là il fit la connaissance de La Motte et de Fontenelle, qu'il seconda dans leur campagne contre les « anciens ». Son Iliade en vers burlesques est de 1716. En 1720, il donna au Théâtre- Français la tragédie d'Annibal, fort médiocre. Nous le retrouverons plus loin comme romancier. Ses principales comédies sont : Arlequin poli par l'amour (1720), la Première Surprise de l'amour (1722), la Double Inconstance (1723), la Seconde Surprise de V amour (1727), le Jeu de l'amour et du hasard (1730), le Legs (1736), les Fausses Confidences (1737), les Sincères (1739), VÉpreuve (1740). Il mourut en 1763.

Son originalité. — Marivaux prétend avant tout être soi-même. Aucune ressemblance entre son théâtre et celui des autres comiques du siècle. Il échappe presque complètement à l'influence de Molière, si sensible chez eux. J'aimerais mieux, dit-il, « être humblement assis sur le dernier banc dans la petite troupe des acteurs originaux qu'orgueilleusement placé à la première ligne dans le nombreux bétail des singes littéraires. » Pour être original, il lui suffisait de suivre sa nature et de mettre en scène les personnages du monde où s'était faite -on éducation psychologique.

La comédie d'analyse. — Ce qui caractérise le tliéâtre de Marivaux, c'est que l'intérêt y porte sur l'analyse du sentiment. Aussi rappelle-t-il beaj^coup plus celui de Racine que celui de nos comiques. L'intrigue n'y a jamais, par elle-même, aucune importance. Marivaux la réduit d'ailleurs autant que possible; ou bien, quand des péripéties lui sont nécessaires pour amener telle ou telle évolution dans le cœur des personnages , il prend les moyens les plus simples, des moyens tout

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adventices et fortuits. Il ne satlache qu'à lanatoniie de l'amour*.

Le iiinri%'aii(1as;'e. — Chez ses devancners, chez Molière nolamment, l'amour avait sans doute tenu sa place ; niais s'il y est presque toujours le ressort de Taction, il n'y est jamais la matière de l'étude. En rendant Harpagon^ Alceste et Tartufe amoureux, Molière ne veut que mieux peindre l'avarice, la misanthropie, l'hypocrisie; et, quant à ses jeunes gens, ils n'ont (ju'un rôle épisodique, accessoire, sans rapport intime avec l'objet même de la pièce. Dans Marivaux, au contraire, l'amour fait l'intérêt unique. Ce n'est pas, d'ailleurs, un amour passionné, c'est plutôt de la galanterie. Sans exclure un assez fort attrait, un « goût » plus ou moins vif, cette galanterie laisse aux personnages la liberté de leur esprit, qui raffine sur leurs sentiments. Et voilà ce qu'on appelle le marivaudage. Le marivaudage ne consiste pas uniquenient dans le stjle. A ceux qui lui reprochaient d'écrire en précieux, Marivaux répondait très justement : « Chacun a sa façon de s'exprimer, qui vient de sa façon de sentir. Ne serait-il pas plaisant que la finesse des pensées de cet auteur fût la cause du vice imaginaire dont on accuse son style? » Ce vice, à vrai dire, n'est peut-être pas imaginaire. Mais, quand on le critique, il faut le critiquer dans la pensée de Marivaux, car son style se borne à la traduire. Marivaux a peint avec une extrême délicatesse les nuances les plus subtiles de l'amour, et sa délicatesse va souvent jusqu'à la préciosité, jusqu'à la minutie.

Hessemblaiice et diversité clés pièces» de Marivaux. — Ne connaissant pas, comme disait Voltaire, la grande route du cœur humain, il en sait les petits sentiers. Ses pièces ont entre elles beaucoup de ressemblance; seulement, la même situation se modifie de lune à l'autre. « J'ai guetté, déclare-t-il, toutes les niches différentes du cœur humain où peut se cacher l'amour lorsqu'il craint de se montrer, et chacune de mes comédies-