CHAPITRE VIII Jean-Jacques Rousseau. — Bernardin de Saint-Pierre

J.-J. Rousseau (1712-1778.)

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), né à Genève. Ses aventures de jeunesse. Il s'établit à Paris (1741). Les deux « Discours » (1749, 1755). Séjour àl'Ermitage. La « Lettre sur les spectacles » (1758). La « Nouvelle Héloïse » (1760), le « Contrat social » et r « Emile » (1762). Autres ouvrages de Rousseau. Sa vie inquiète et tourmentée.

Le plébéien, le protestant, le sensitif. Le M Discours sur les lettres et les sciences ». Première partie, plutôt historique; seconde partie, plutôt théorique. Rousseau ne va pas jusqu'au bout de ses principes. — Le « Discours sur linégalité » ; sa hardiesse. Rupture définitive de Rousseau avec les philosophes.

La « Lettre sur les spectacles ». Le théâtre, école de vices : la tragédie excite une pitié stérile et flatte des passions dangereuses; la comédie fait rire de la vertu.

Après le pamphlétaire, le théoricien. Réforme de l'individ'i (« Emile »), de la famille (« Nouvelle Héloïse »), de l'État (« Contrat social »).

L' « Emile ». Rationalisme abstrait. 11 s'agit d'un programme tout idéal. L'éducation négative jusqu'à douze ans. Puis Emile, en âge de s'instruire, n'apprend pas la science, mais l'invente. La religion naturelle. Emile dans le monde. Emile et Sophie. Souvent paradoxal et sophistique, l' « Emile » réagit heureusement contre un mécanisme funeste en préconisant l'activité personnelle de l'esprit et de la conscience.

La « Nouvelle Héloïse ». Rousseau y prend parti pour la passion contre les conventions mondaines; il célèbre le mariage fondé sur l'union des cœurs. Le sentiment de l'amour. Le sentiment de la nature.

Le M Contrat social ». Méthode géométrique. Rousseau établit la doctrine de la souveraineté populaire. Efforts pour concilier avec le pouvoir de l'État les droits de l'individu. Malgré son esprit foncièrement individualiste, le « Contrat social » renferme maintes assertions dont pourrait s'autoriser un socialisme oppressif.

Rousseau et le « moi ». Les « Confessions ». Jamais aucun écrivain ne mit tant d'humilité ou tant d'orgueil à étaler son être intime. Les « Rêveries d'un promeneur solitaire ». Description plus détaillée de la nature.

Influence de Rousseau. Politique : il préside à la Révolution, il inspire tout ce qui se fait depuis un siècle dans le sens de la démocratie. Philosophique : il est le devancier de Kant. Morale et littéraire : il inaugure le romantisme, qui se ramène à la prédominance de la sensibilité et à l'exaltation du « moi ».

Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814), né au Havre. Sa vie, ses principaux ouvrages: «Études de la nature ••(1784); « Paul et Virginie » (1787). Le philo-

sophe : optimisme fade et béat. Le peintre : s'il n'a pas l'ampleur, la puissance de Rousseau, il a plus de délicatesse, une précision plus nuancée.

Jean-Jacques Rousseau. — 'Sa vie. — Ses priiicipau.v ouvrages- — Né à Genève le 28 juin 1712, .leaii-J arques Rousseau était le fils d'un horloger protestant, dont les ancêtres avaient émigré de France en Suisse au xvi^ siècle. Il reçut une éducation toute sentimentale. Ayant essayé de, plusieurs métiers, il s'enfuit à seize ans de la maison paternelle. Une jeunevenve. M""*" de Warens, prit du l'intérêt pour lui et l'envoya dans un couvent de catéchumènes, oîi il. -se convertit. Après avoir été tour à tour graveur, laîquais, -séuiinariste, musicien, arpenteur, il passe- trois ans ^1738-1741) aux Gharmettes, chez sa protectrice. En 1741, il va s établir à Paris avec un ]Ti'OJet de notation musicale qui ne réussit. pas. 11 séjourne quelque temps à Venise comme secrétaire de notre ambassadeur, puis compose des pièces de théâtre, fait jouer 1 opéra des Muses .galantes, écrit des articles dans TEncyclopédie, vit, en somme, au jour le jour, sans avoir encore trouvé sa voie.

En 1749, l'Aoadémiede Dijon proposa la question suivante : Si le progrès des sciences et des arts a. contribué à corrompre ou à épurer les mœurs. Sur ce sujet, Rousseau écrivit un. Discours qui fut couronné et qui le rendit aussitôt célèbre. Il opère alors sa ce réforme-personnelle />, renonçant à toute superfluité, à tout luxe, et se rapprochant le plus possible de la nature. L'an 1752, il donne l'opéra àw Devin de village et la comédie de JSarcissc, dans la préface de laquelle il se posait en réj)ublicain. Lan 1754, nouvelle question de la même Académie, cette fois sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes : nouveau Discours, mais trop audacieux pour recevoir le pri^c. Rousseau fait ensuite un voyage à Genève, où il redevient protestant, puis reste deux ans (1756-1757) dans un chalet que lui a offert M"^*' d'Epinay, l'Ermitage, situé tout au bord de la forêt de Montmorency, et il prépare là ses trois principales œuvres. En 1758, il

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publie la Lettre sur les spectacles et rompjt décidément avec les philosophes i dont il avait déjà comhaktvi les idées sociales. En 1700, paraît \a.JVouve/Hà Héloïse ; en 1762^. le Contrat social et YKrnile.

Après la publication de rjfewuVe, brûlé à Paris et à Ge* nève, Rousseau quitte la France. Il s'établit clans le comté de Neuchâtel, au Val-Trarers (176241765'}, et y écrit sa Lettre à l'archevêque de. Paris, véhémente protestation contre un mandement injurieux; son Projet de constitution pour les Corses, ses Lettres de la montagne, en réponse a» procureur genevois Tronchin. Eh 1765, il se réfugie dans l'île de Saint-Pierre, sur le la» de Bienne, et, enf 176i&, à Londres, oïl le délire de la persécution . commence d'égarer son esprit. Il erre plusieuTs anasiées, retourne- à Paris en 1770, y compose la bizarre apologie intitulée Dialogues de Rousseau juge de Jean^Jtneques, et les Rêve^ ries- d'iua promeneur solitaire illl). En mai 1778, il accepte Ihospitalité que M. de Girardin lui offre à;Ei'menonville, et c'est là qu'il meurt, le 21 du mois suivant.

iJc plébéien, le pro^tetstant, le sensilif; — Rousseau est un plébéien dans une société aristocratique, et un protestant dans une société catholitfue ; il est un sensitif 4ansun siècle dintellectuels. On reconnaît en loi Thomnie du peuple à lâpreté de son accent, à ce que son éloquence a de généreux et, parfois:, de vulgaire, à sa timidité comme à son orgueil, à ses instincts foncièrement démocratiques. On reconnaît le protestant à son souci de la vie intérieure : rentrer en soi-même, écouiter la voix de la conscience et du cœur, voilà ce qu il prêelue; tandis que les autres philosophes se mettent surtout au point de ^^le social, il se met au point de vue individuel, et, pour réformer la société, commence pai' réformer l'homme. Sensitif enfin, il fait « remonter à l'amour » un siècle <jue 1 analyse aidesséché, il découvre la. poésie de la nature <t celle de la religion, il échauffe sa génération de ses aj-deurs, l'enchante de ses rêves, la trouble de sa folie. Nous retrouvons dans toute l'œuvre de Rousseau ces trois caractères essentiels, qui suffisent à lexpliquer.

Le « Discours sur les lettres et les sciences ».

— Le Discours sur les lettres et les sciences manque absolument, dit son auteur lui-même, « de logique et d ordre ». Il se divise pourtant en deux parties assez distinctes. Dans la première, qui est plutôt historique, Rousseau allègue l'exemple des divers peuples, entre autres des Grecs et des Romains, pour montrer que le développement de la civilisation a toujours nui aux mœurs. Là se trouve la fameuse prosopopée de Fabricius^ Dans la seconde, plutôt théorique, il montre que les sciences et les arts, nés de nos vices, les entretiennent et les développent par la distinction des talents et l'avilissement des vertus. On rendrait un grand service à l'humanité si l'on brûlait les bibliothèques. Un seul livre serait épargné, l'Evangile, avec lequel chaque homme se ferait sa religion. Tous les autres pervertissent en nous la nature. A l'homme naturel, qui est bon, simple, franc, la civilisation a substitué un homme factice, dont les vertus elles-mêmes ont quelque chose d'artificiel.

La conclusion, c'était de rétablir l'état sauvage. Mais Rousseau n'osa pas tirer les conséquences extrêmes de ses principes. Il remarque qu'on n'a jamais vu de peuple, une fois dépravé, revenir à la vertu, et consent que les sciences et les arts, après avoir corrompu les hommes, adoucissent au moins leur férocité. Son Discours se termine même sur l'éloge des vrais savants, qu'il appelle les précepteurs du genre humain, et qu il voudrait investir d'une sorte de magistère.

Le « Discours sur l'inégalité ». — Ce premier Discours contient déjà toutes les idées de Rousseau. Le second en procède entièrement. Rousseau prétend y prouver que 1 inégalité se fait très peu sentir dans l'état de nature, dont il trace un tableau paradisiaque, et que l'état « social », caractérisé par l'institution de la propriété, par l'établissement d'une magistrature et d'un pouvoir illégitime, la favorise au contraire, s'il ne la crée pas, et