Cf. Le dix-huitième siècle par les textes, p

consacre ainsi de monstrueuses injustices. Entre toutes ses œuvres, c'est incontestablement la plus hardie. Là, il pousse à bout sa logique. Il conclut en invoquant le droit naturel contre une société dans laquelle on voit un enfant régner sur des vieillards, un imbécile commander à des liommes sages, une poignée de gens regorger de superfluités, tandis que la multitude affamée manque du nécessaire.

Itoiisseau adversaire du parti philosophique» — Les deux Discours annonçaient aux philosophes un redoutable adversaire. Celte institution civile dont ils avaient fait une sorte de divinité, Rousseau appliquait à hi détruire son éloquence souvent déclamatoire, mais vigoureuse et ardente. Avec lui se levait une nouvelle puissance, celle de la passion. Les autres écrivains du siècle étaient des « philosophes » ; Rousseau apparaissait comme une espèce de tribun.

La « Lettre sur les spectacles ». — Il se sépara bientôt du parti philosophique. Son premier ouvrage après le Discours sur l'inégalité est une lettre adressée à d'Alembert, qui, dans un article de l'Encyclopédie, avait pressé les Genevois d'établir un théâtre. Cette lettre se divise en trois points. Jean-Jacques y soutient premièrement que les spectacles sont une école de vices. La tragédie excite une pitié stérile, flatte des passions dangereuses, et, même quand elle glorifie le bien, perd toute influence pratique en représentant des personnages qui n'ont aucune proportion avec le commun des hommes. Quant à la comédie, elle n'amuse qu'en faisant rire. Et de quoi fait-elle rire, sinon de la vertu? Voyez Molière lui-même. Le Misanthrope est, de toutes ses pièces, celle (( qui contient la meilleure et la plus saine morale ». Or, <'lle se propose de rendre un honnête homme ridicule*. Dans la seconde partie, Rousseau dénonce la corruption des comédiens*, et, dans la troisième, il développe les raisons particulières que peut avoir une ville comme Cenève de répudier l'élablissement d'un théâtre.