Cf. Le dix-huitième siècle par les textes, p. 461 -i/O

les formes classiques des innovations nécessaires. Le théâtre ne peut plus vivre qu'en se transformant.

La poésie diclavctique et descriptive. — Dans la

poésie didactique et descriptive, il faut mentionner surtout l'abbé Dclille, auteur des Jardins (1782), de V Imagination, des Trois Règnes, etc. Ses contemporains l'égalèrent aux plus grands poètes. Habile versificateur, il décrit pour décrire, sans rien d'ému, sans rien même de pittoresque. Il réduirait l'art à une sèche notation, si son ingéniosité ne se complaisait dans les périphrases.

li'élégîe. — l'entre les élégiaques, citons Parny, dont certaines pièces se recommandent par la douceur et la finesse, par une mélancolie délicate; Fontanes, élégant et mou ; Chênedollé, qui, dans un recueil composé avant les Méditations de Lamartine, publié quelques mois plus tard, semble cà et là préluder à la poésie nouvelle ; Millevoye, l'auteur de la Chute des feuilles, où il y a, mal-

Jacques Dei.ii.le (1738-181.-Î).

gré le convenu, un sentiment sincère.

I/ode. — Jean-Baptiste Rousseau (1670-1741) avait été notre principal lyrique. Rhétoricien pompeux et vide, dont le talent ne consistait qu'à enchâsser dans ses vers des « expressions » pillées un peu partout, à balancer des antithèses factices, à équilibrer des stances froidement symétriques, il jouit en son siècle d'une grande renommée. On peut en débarrasser l'histoire littéraire. A plus forte raison de Le Franc de Pompignan, célèbre pour une strophe ^ Après eux, nous nommerons Kcouchard- Lebrun, dit Lebrun -Pindare, qui, parfois ne manque pas de force et de grandeur'; Marie- Joseph de Ghénier, qui fit le Chant du départ, et Rouget de Lisle, qui fit la Marseillaise.

André Ciiénier. — De tous ces pseudo-classiques, il

1. La première de soo Ode sur la mort de Jean-Baptiste Rousseau. Cf. Le dix-huitième siècle, par les textes, p. 't7'.>, en note.