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païenne, que ce rénovateur du christianisme avait retrouvce sur le sol même de la Grèce.

Carrière politi^^e de €haiea*iibri«iid. — La

Restauration lui ouvrit une carrière d'activité politique où nous n'avons pas à le suivre. Sa fameuse brochure de Buonaparte et les Bourbons (1814) en marque léclatant début. Il lut ujinistre des affaires étrangères pendant dixsept mois. Congédié sans égards en- 1824, il passa alors dans le camp libéral. Après 1830, son royalisme s'allia à des velléités de républicanisme. Il mourut le 4jiiillet 184^.

Autres oiivra^^es^ — Chateaubriand avait publié, depuis V Itinéraire, un grand nombre d'ouvrages historiques ou littéraires dont les plus intéressants pour nous sont les Natc/ieZy les Aventures du dernier des Abence'^ rages, les Mémoires d' outre^tonibe .

Les Natchez, écrits trente ans avant d'être édités, rappellent leur date non seulement par la liberté et la hardiesse de certaines vues, mais encore par l'exubérance du style. Chateaubriand a eu plusieurs manièares. Les Natchez et le Dernier des Abencerag:es peuvent s'opposer comme dénotant, ceux-là, la prodigalité fastueuse de la jeunesse, celui-ci, la concision pressante d'une maturité qui se resserre. On trouve dans La première de ces deux œuvres un luxe d'images, une débauche de comparaisons homériques, une ivresse de poésie effervescente, qui trahissent l âge de l'auteur. II ne sait encore ni se borner ni se contraindre; son style est un continuel chatoiement de couleurs sous la profusion desquelles seffacent les contours. Le poème des Martyrs et V Itinéraire marquent le moment de la période intermédiaire oui le génie de Chateaubriand atteint sa perfection. Dans le Dernier des Abencerages, la fermeté, précise et #triete, a parfois <iuelque cho.se de dur. Tandis que les talents d improvisation se donnent de plus en plus carrière, les artistes, comme le remarque Sainte-Beuve, s'observent et se contiennent toujours davantage. Or, Chateaubriand fut avant tout un artiste, un virtuose du nombre, un architecte de la phrase.

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Les Mémoires d'outre-tombe parurent dans des conditions peu propices, au lendemain des journées de Juin. Mal accueillis tout d'abord, ces Mémoires sont pourtant l'œuvre de Chateaubriand la plus lue de nos jours. Il s'y représente, non sans apprêt, mais sans masque. Nous aimons à l'y retrouver aussi sincère que ce prestigieux acteur pouvait l'être, avec son orgueil mitigé d'ironie, ses incartades, ses coups de boutoir, sa désinvolture hautaine, avec cette chevalerie de paladin qui prête grand air à ses égarements uiênies.

Iiiniieiicc de 1 liateaiibriaiid. — L'influence de Chateaubriand sur révolution littéraire fut très profonde et très durable.

En quoi elle seeondc ou prévient celle de M"'" «le Staël. — I^lh? seconde en maints points ou prévient celle de M""' de Staël. Comme M""" de Staël, Chateaubriand répandit la connaissance des littératures étrangères * , contribuant ainsi au renouvellement de la critique. Comme elle, ou, pour mieux dire, avant elle, il restaura la religion chrétienne, et, par là, le moyen âge, la cathédrale gothique, les antiquités nationales. Comme elle, enfin, il inaugura la renaissance du lyrisme, le réveil de la sensibilité et de l'imagination, le triomphe du Moi romantique. De même que M"^* de Staël se peignait sous les traits de Delphine et de Corinne, c'est sa propre image que, sous les traits des Chactas, des René, des Eudore, Chateaubriand offre à notre admiration.

En quoi elle s'y oppose. — Tous deux sont également les initiateurs et les premiers maîtres du romantisme. Mais que ces ressemblances générales ne nous empêchent pas de les distinguer l'un de l'autre, ou même de les opposer entre eux.

Son esthétique. — Si Chateaubriand favorisa la diffusion des littératures étrangères, il ne goûtait dans ces littératures que ce qui s'en accorde le mieux avec notre tempérament national. M™" de Staël nous initie à de