Surtout celle de la littérature anglaise

nouvelles beautés, vers lesquelles l'attirent ses sympathies natives; Chateaubriand reste classique, pourvu qu'on retire à ce mot sa signification d'école : rien chez lui qui procède du génie septentrional. Il a une imagination précise, il a au plus haut point le goût des formes nettes, de la composition harmonieuse, de la mesure et de l'unité. Telle que lui-même l'expose, sa doctrine est celle du classicisme.

Sa religion. — Si Chateaubriand donna l'éclatant signal d'un retour à la religion, ne confondons pas le christianisme dont il s'inspire et celui de M™" de Staël. M™^ de Staël était chrétienne par le sentiment; il l'est par l'imagination, il l'est en artiste. Ce qui lui fait aimer le christianisme, c'est la pompe du culte, la magnificence des cérémonies, c'est l'encens, la musique, le décor. Sa foi ne pénètre pas sa conscience. Aussi bien, il porte dans la restauration de la mythologie grecque plus de ferveur encore que dans celle de la religion catholique, et son catholicisme spécieux a quelque chose de païen.

Son art. — M™" de Staël s'abandonnait aux effusions de son cœur. Chateaubriand, lui, reste toujours maître du sien. Comme sa vie, son œuvre est apprêtée et concertée. Il se pose et se drape; il prend devant nous ses plus belles attitudes. Aucun geste ne lui échappe qui ne doive concourir à l'effet. S'il pleure, c'est au son de la lyre.

Il a laissé dans presque tous les genres d'impérissables modèles. Ses descriptions de la nature sont merveilleuses; elles unissent la grâce et la splendeur, la suavité et la magnificence. Quant à ses tableaux d'histoire, ils ressuscitent la vie des siècles passés avec toute la netteté de son mouvement et tout l'écftt de sa couleur. Langue, poésie, roman, histoire, critique, Chateaubriand a renouvelé l'art entier et l'a marqué de son empreinte. Il compte parmi nos plus grands écrivains. Nul autre ne l'emporterait sur lui, si l'on ne sentait trop souvent dans son expression quelque chose de factice et de théâtral.

402 L I T T É K A T U K E I « A X Ç A I Si:

LECTUKKS

Sur m»" de Staël et Chateaubriand : Brunetière, Évolution de la critique, 18ÎJ0; Merlet, Tableau de la littérature franiaise suus le premier Empire, 1K77; Vinet, il/w de Staël et Chateaubriand,

Sur M"" de Staël : E. Faguet, Politiques et Moralistes du dix-neuvième sit'cle {\r<^ série), 18*J1 ; Sainte-Beuve, Portraits de femmes, 1835, Nouveaux Lundis, t. II; Sorel, M"^^ de Staël (collection dos Grands Écrivains français), ISBO.

Sur Chateaubriand : Bardoux, Chateaubriand (collection des Classiques p«|)uliiire»;), 1893; }ii. de Lescure, Chateaubriand (collection des Grands Ecrivains français), 1892; Sainte-Beuve, Chateaubriand et son groupe littéraire, 1849, Portraits contemporains, t. I"', Lundis, t. I"",1I, \, Nouimaux Lundis, t. III; Schércr, Éidides sur la littérature contemporaine, t. 1", HI.

Cf. dans les Uarctaivx choisU :

Classe (k 1««, p. 308.

** Ibid., p. 402.

**• Ibid., p. ;Wo.

'^** Ibitt., p. 388.