Je chaatuis, mes amis, comme l'homme respire

L I T T t H A T L II E F U A N Ç A I S E

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Toulouse couronnèrent trois de ses pièces : les Vierges de Verdun, le Rétablissement de la statue de Henri IV, Moïse sur le Nil.

En 1822 parut son premier recueil, les Odes. Après avoir publié deux rom&ïin. Ban d'Islande et Bug-Jargal, il donna, en 1826, les Ode€ et Ballades, puis, en 1827, le drame de Croma-ell avec sa fameuse préface. Dès lors, Victor Hugo devient le chef de ce qu'on appelle l'école romantique.

De 1829 à 1843 il publie successivement : les Orientales (1829); le Dernier Jour d'un condamné (1829); Hernani (1830); Marion 7>clorme, Notre-Dame de Paris, les Feuilles d'automne (1831) ; le Roi s'amuse (1832); Lucrèce Borgia, Marie Tudor (1833); Augelo, les Chants du crépuscule (1835) ; les Voix intérieures (1837); Ruy Blas (1838) ; les Rayons et les Ombres ^ 1840) ; le i?^/« (1842); les J^wr-races (1843).

Eti 1843, un tragique accident enleva à Victor Hugo «a fiUe aiînée, qui venait de se marier, et pendant longtemps il resta abîmé dans son deuil. Aucun ouvrage de lui ne paraît depuis les Burgraves jusqu'à l'exil.

L'Acadéttiie française l'élut en 1841. En 1845, Louis- Philippe le lit pair de France. Légitimiste au début, Victor Hugo célébrait, dans -«s^s Odes, le trane et l'autel. Mais avauit la révolution de 1830 il était déjà libéral en politique comme en littérature; et, «i la monarchie de Juillet ne le trouva pas hostile, il ne la considéra bientôt que comn>e une étape v^rs la république. Nommé en 1848 membre de l'Assemblée constituante, il combattit Gavaignac, qui avait impitoyablement châtié l'insurrection de Juin, et soutint le prince Napoléon. Lorsque ce dernier devint sus'pect de préparer le rétablissement de l'Empire, il se tourna contre lui; et, au lendemain du Deux-Décembre 1851, sauvé par des amis fidèles, il partit pour l'exil, où nous le retrouverons plus loin.

Victor Hugo (1802-1885).

Les recueils lyriques d'avant l'exil. — Les recueils de vers que publia Victor Hugo durant la première moitié do sa carrière sont au nombre de six. Et, dès maintenant, nous y distinguerons plusieurs « veines ». Car ni les Orientales ne ressemblent aux Odes, ni aux Orientales les quatre recueils suivant».

Les « Odes ». — Victor H-ug^o nous apparaît tout d'abord comme beaucoup plus classique que Lamartine. Non seulement ce sont des odes qu'il écrit, s'enfermant ainsi dans un cadre traditionnel, mais encore ses od«s dénotent un émule de Jean-Baptiste Rousseau et de Lebrun-Pindare : par le style, qui abonde en périphrases, en termes nobles, en images de pure rhétorique; et aussi par un lyrisme conventionnel qui prodigue les apostrophes, les prosopopées déclamatoires et froides. Il sent fort bien, sa seconde préface en témoigne, ce qu'a de factice le lyrisme classique; il prétend même n'avoir adopté la forme de l'ode quafin de revenir à la poésie primitive, dont les inspirations revêtirent cette forme; et sans doute son recueil contient quelques pièces^, parmi les dernières, oîi se manifeste une conception du genre plus originale, plus personnelle. Mais presque toutes décèlent lartifice. Si elles sont admirables pour leur éclat, pour leur vigueur et leur ferme précision, nous n'y trouvons guère que ce qui se trouvait déjà chez les lyriques du xviii*' siècle, hors une puissance supérieure; les qualités mêmes que nous y admirons sont des (jualités éminemment classiques.

lies « Ballades ». — Les Ballades de Victor Hugo n'ont rien de commun avec les pièces à forme fixe qui portent ce nom. « Esquisses d'un genre capricieux, tableaux, rêves, scènes, récils, légendes superstitieuses, traditions populaires* », elles se rattachent aux ballades anglaises et allemandes. Le poète y ressuscite le moyens âge, un moyen âge purement décoratif et, d'ailleurs, quelque peu fade. Lui-même déclare que, s'il a mis plus.