Cf. Boilcau

Dans un genre frivole aieément tout s'excuse.

(Art poétique, III, 119.)

la Princesse de Clèves ne put prévaloir elle-même contre les préjugés du temps. Au xviii® siècle, il produisit plusieurs chefs-d'œuvre, Gil Blas, Manon Lescaut, la Nouvelle Héloïse, sans compter les romans philosophiques de Voltaire. Mais c'est dans la période moderne qu'il va prendre tout son développement et devenir, parmi les genres littéraires, le plus riche et le plus varié.

Deux formes principales. — Le roman personnel et le roman historique. — Tout d'abord il se présente sous deux formes diverses où l'on reconnaît deux traits essentiels du romantisme. Le romantisme s'opposait au classicisme comme exprimant, non plus ce qui est général, universel, mais ce qui est particulier, ce qui marque soit la personnalité même de l'écrivain, soit le caractère propre de tel ou tel temps, de tel ou tel milieu, de tel ou tel peuple. Au début du xix* siècle, il y a, par suite, deux formes du roman, le roman personnel et le roman historique.

Le roman personnel lyrique. — Chateaubriand dans René, M"**^ de Staël dans Delphine et dans Corinne, chantent leurs tristesses ou leurs joies, leurs aspirations, leurs rêves. Ces romans s'appelleraient aussi bien des poèmes; ils traduisent avec éloquence ce que le lyrisme peut avoir de plus passionné*.

Le roman personnel d'analyse. — Distinguonsen le roman d'analyse, où l'auteur, exprimant aussi son « moi », fait moins œuvre de poète que de psychologue et note exactement les divers modes de sa sensibilité. Ce ne sont pas là des élégies ou des dithyrambes, ce sont de véritables études d'anatomie morale. Entre les romans de ce genre, deux surtout doivent être mentionnés, Ohermann, de Sénancour (1804), et Adolphe, de Benjamin Constant (1816).

Sénancaur : « Obermann ». — Dans son héros Obermann, sous le nom duquel il se représente lui-même, Sénancour (1770-1846) peint, sans viser à l'effet drama-