L I T T É H A T U H E FRANÇAISE

l'anatomie mentale, mais aussi par la beauté sobre et précise de l'exposition. Même au point de vue littéraire, Bené n'éclipse pas Adolphe. Dans Adolphe, rien n'a vieilli, parce que tout y est simple. Nul artifice; pas un mot qui sente l'auteur; admirable de netteté^ de justesse, de convenance, le style s'y éclaire çà et là d'images vives et neuves qui ne font qu'illustrer le texte. Adolphe mérite une place entre les œuvres les plus parfaites de notre littérature.

Le roman historique. — On se rappelle les romans qu'écrivaient, au xvii*= siècle, La Calprenède, Gomberville, M"*^ de Scudéry : l'histoire y fournissait seulement un cadre, d'ailleurs fictif, et les noms des personnages. Durant la première moitié du xix^ siècle, le roman historique demande en général son intérêt supérieur à la représentation fidèle des anciens âges. Chateaubriand avait inauguré ce genre par les Martyrs, sorte d'épopée romanesque. Après lui, nous signalerons Alfred de Vigny pour Cinq-Mars (1826), Mérimée pour la Chronique de Charles IX (1829), Victor Hugo pour Notre-Dame de Pans (1831).

\'igny : « Cinq-Mars ». — Vigny, dans Cinq-Mars, déforme l'histoire en l'accommodant à ses propres vues. Il « perfectionne » les événements. Selon lui, a l'idée est tout », et « le nom propre n'est rien que l'exemple et la preuve de l'idée ». Il observe soigneusement le « costume », mais altère sans scrupule soit les faits, soit les personnages. Du reste son idéalisme tout arbitraire l'induit à fausser la vérité humaine aussi bien que la vérité historique. Ce qui recommande Cinq-Mars, c'est le style, qui pourtant manque parfois de simplicité et souvent d'aisance, c'est ce que le sujet en a de pathétique, c'est la vigueur de certains portraits et le charme de certaines descriptions.

Mérimée : la « Ciironique de Charles IX ». — Mérimée, dans la Chronique de Charles IX, invente sa « fable », et ses personnages de premier plan n'appartiennent pas à Ihistoire. Nous le retrouverons plus loin

comme romancier réaliste : déjà l'exactitude avec laquelle il peint les mœurs et le milieu peut bien lui mériter ce nom.

Victor Hugo : « ÎVoIrc-Danie de Paris ». — Notre- Dame de Paris, qui est moins un roman qu'une épopée, ressuscite le Paris social et pittoresque du xV siècle. Epopée historique, elle est aussi une épopée symbolique et philosophique. Une épopée symbolique, par la conception des principaux personnages, et par le rôle essentiel de Notre-Dame, qui figure en soi non seulement l'art ogival, mais encore l'âme même du moyen âge; une épopée philosophique, par la vision, toujours plus prochaine, de cette fatalité implacable que fait éclater la catastrophe finale. Et le génie du poète y déploie une prodigieuse diversité, alliant la grâce à la force, la tendresse à l'ironie, alternant le sublime et le grotesque, la terreur et la pitié, admirable surtout pour son extraordinaire puissance d'évocation.

Alexandre Dumas. — H nous resterait à parler dAlexandre Dumas, si les romans de Dumas étaient quelque chose de littéraire. Ses drames ont leur place dans notre littérature, car les exigences du théâtre le contraignirent de se surveiller et de se régler. Mais, malgré la fécondité des inventions, l'aisance des récits et le mouvement des dialogues, ses romans plus ou moins historiques ne doivent être mentionnés que comme marquant le déclin d'un genre qui devient avec lui matière de « feuilleton ».

Le roman de mœurs contennporaines. — Deux « écoles ». — Au roman historique, forme hybride, où Ihistoire gêne la fiction, où la fiction compromet l'histoire, succéda le roman de mœurs contemporaines. Là même, il y avait place pour deux écol^. Parmi nos romanciers, les uns font partie de l'école idéaliste, les autres de l'école réaliste. L'école idéaliste a son représentant le plus illustre en George Sand ; l'école réaliste est représentée par Stendhal, Mérimée, Balzac.

L'école idéaliste : George Sand. — Sa vie. — Aurore Dupin naquit à Nohant, en 1804. Son enfance fut